日落西山，承天府東城的一家客棧裡。
二樓臨街的房間窗戶開着，夜驚堂站在窗口，看着天邊即將落入山頭的紅日。
而身後不遠的桌子旁，梵青禾手裡拿着棉花球，滿眼心疼的擦着白皙小胳膊：
“姑娘家家，學什麼不好，學外家功夫。你看看這被打的，青一塊紫一塊……”
“啊欠——”
折雲璃穿着黑色俠女裙，身前灰濛濛一片，全是沒拍乾淨的石灰粉：斗笠掛在背上，盤起的頭髮上也有些，雙眼因爲清理過，倒是能睜開了，但眼圈到現在還紅的，時不時打個噴嚏，抱怨兩句：
“北樑的江湖人，真不講武德，都宗師了，還撒石灰，裡面還伴辣椒麪，掉不掉價……”
因爲和趙棟交手時，細刀並不適合接大刀重劈，只能抵住刀背抵抗劈砍，折雲璃捲起袖子的胳膊上，也有幾道刀背硌出來的青紫痕跡，雖然對夜驚堂來說這是無傷，但放在小姑娘身上看起來還是觸目驚心。
鳥鳥站在桌子上，這時候也挺懂事，用腦袋磨蹭折雲璃的肩膀，意思估摸是‘不疼不疼’。
被梵姨和鳥鳥當小丫頭呵護，折雲璃還挺不好意思，昂首挺胸道：
“不用擦藥，我練過浴火圖，過個把時辰就自己消了。”
“那這個把時辰也疼呀。再者浴火圖不是無中生有，療傷耗費精氣神，補回來可比買藥麻煩，能不用就不用……”
“唉，這點痛都受不了，還走什麼江湖，一共才掙十兩銀子……”
……
夜驚堂在窗口看了片刻，待到大隊官兵跑去城外，才把窗戶關上，回頭插嘴：
“以後和人交手，哪怕面對仁義無雙的大俠，心底裡必須把對方當小人防。畢竟只要能把對手打死，我即便用了下三濫招數，世上也沒幾個人知道。”
“啊切——”
折雲璃又打了個噴嚏，而後道：
“吃一塹長一智，我第一次和宗師交手，誰能料到武藝那麼高，隨身還帶這種鬼東西。以後遇上對手，哪怕是武聖，我也防着……話說驚堂哥以前吃過虧沒有？”
“梁州那地方，出了名的不講武德，四五歲和鎮上小孩打架，就被人撒過沙子，回去被義父一頓好打，從那之後就長記性了。”
夜驚堂說道這裡，打量了下折雲璃的裙子，可見黑色胸襟側面，有道明顯摺痕，是被弓弦崩出來的，又開口道：
“你胸口沒事吧？”
梵青禾聽見這話，心中一緊，擡手勾雲璃衣領：
“你胸口也受傷了？”
折雲璃臉色一紅，連忙把衣領按住：
“沒什麼，就是開弓沒注意，把胸口崩了下。”
梵青禾纔想起夜驚堂在旁邊杵着，又回頭道：
“驚堂，伱出去買點藥回來。”
夜驚堂自然沒站在旁邊驗傷的意思，當下轉身出門，不過心中一動，又想起了一件事：
“火鳳齋還給我介紹了個差事，說是去大戶人家當書童，成了能跟着一起去燕京，到國子監伴讀。”
梵青禾坐直些許：“書童？……能去國子監的，都是這邊的名門望族，到京城肯定能接觸道權貴，這身份倒是合適。不過你這模樣，怎麼當書童？”
折雲璃也是點頭：“我女扮男裝還差不多，就驚堂哥你這氣宇軒昂膚白貌美的，站在大戶公子跟前，能把人公子襯托成跟班，人家哪敢要你。”
夜驚堂練過浴火圖和長青圖，還有媳婦每天幫忙保養，人又年輕，皮膚確實非常好。
出門走江湖的時候，他其實已經打理過了，穿着尋常衣服，臉上也抹了些江湖常見的‘防曬霜’，讓皮膚看起來泛黃，不然司徒延鳳都能看出他不是尋常人。
夜驚堂也不想當書童，但此行目的是混進皇宮，能多個選擇，總比端着架子在屋裡瞎等的好，見兩人覺得形象不合適，他倒也乾脆，下樓去問店小二借了件勉強能穿的舊袍子，而後跑到柴房裡撲騰了兩下，再把束好的頭髮解開，故意耷拉幾縷下來。
等收拾好後，灰塵僕僕的夜驚堂再度上來，抱着胳膊靠在門口：
“現在呢？”
折雲璃上下打量，點了點頭：
“比剛纔江湖多了，和剛到雙桂巷是差不多，但……嗯……”
“有點瀟灑。”
梵青禾還挺喜歡夜驚堂這江湖浪子的打扮，起身來回打量：
“神色別這麼正派，要輕浮一些。”
夜驚堂本就是底層江湖出身，該怎麼扮遊俠兒自然知道，黑布包裹的佩刀往腰後隨意一插，便轉身走向樓下：
“行了，我先去看看，待會回來。”
梵青禾目送夜驚堂下樓，又跑到窗口查看，結果發現夜驚堂還真是入戲，到了街上便左顧右盼，而後順手摘了根草杆叼在嘴裡混入人羣，有小少婦路過，還回頭瞄幾眼，惹來一聲：
“啐~看什麼看……長得還挺俊……”
折雲璃也來到窗口，看着神態自然的驚堂哥，本想誇讚，但最後又蹙眉道：
“驚堂哥這是裝的，還是原形畢露？”
梵青禾也摸不準，畢竟夜驚堂在牀鋪上比這還色胚，不過背後說相公壞話可不好，夜驚堂聽見了，晚上又得罰她自己動，當下還是把窗戶關起來：
“肯定是裝的，你驚堂哥多正派，你又不是不知道……快來坐下治傷，鳥鳥，去放哨，別讓人摸跟前來了……”
“嘰。”
……
————
太陽落山，天色漸暗，街面上人也逐漸多了起來。
夜驚堂當着街溜子，從客棧走向城中心，隨意打量着街上的美景美人，不知不覺就到了一間書院附近。
承天府算是京城地界的門戶，又世家雲集，此地的學府檔次自然不會低，佔據一整個街區，而周邊的鋪面，有很多都是各大世家所開的棋社、琴坊等等。
悅來書舍就處於書院的正門主街上，算是一個圖書館，可以供學子免費在裡面讀書交流，也能租借購買，雖然鋪子純虧錢，但能在文人中拔高華家的聲望，算是積累名聲的公益性鋪面。
夜驚堂來到書院主街上，稍微尋找了幾圈，就發現了悅來書舍的位置，可見是一棟三層高樓，規模還挺大，門口站着個護衛，還有兩個帶兵器的年輕武人，在門口攀談：
“我們大老遠過來，好歹讓我倆進去試試……”
“唉，要求不都說了嗎，得容貌周正、武藝高強……”
“我倆難道不周正？”
“你倆除了長得俊還剩啥？石鎖都提不起來，以後讓你伺候少爺小姐，還是少爺小姐伺候你？”
“這石鎖一百二十斤，能單手提起來，誰跑來當書童？”
……
夜驚堂擡眼看去，可見兩個年輕人目測二十出頭，都是奶油小生，看起來文質彬彬相貌還行，就是有點單薄。他來到附近，插話詢問道：
“是火鳳齋的司徒掌門介紹我來的，這裡招人？”
門口的護衛，聽見這話，打量了夜驚堂一眼——個頭比門口這倆歪瓜裂棗高一個頭，面向也周正多了，就是有點不修邊幅。
不過遊俠兒都是如此，護衛也沒在意，示意門口的石鎖：
“司徒掌門辦事我放心，不過流程還是得走，你……呃……”
呼～
夜驚堂用腳尖一勾，便把石鎖顛起來，接在了手上，嚼着草杆道：
“可以了？”
護衛都看愣了，心中只覺江湖門派介紹來的果然不一樣，當即轉身放行：
“裡面請。”
夜驚堂見此隨身把石鎖放到旁邊兩個年輕人手裡，便擡上了臺階。
兩個年輕後生，見夜驚堂和顛藤球似得，顯然產生了‘不重’的錯覺，下意識擡手接住，結果兩人都是一個趔趄，差點砸到腳指頭：
“嘿！你這人……”
“接一下接一下，要掉了……”
……
夜驚堂並未理會後面的胡言亂語，來到書舍之中，轉過大堂的穿堂門，便考到後院裡已經站了六個武人，個個都是肩寬背靠身材勻稱，明顯是練家子，年紀差別倒是挺大，最小的二十出頭，最大的已經快五十。
而院子的屋檐下，還站着個管事，正說着話：
“諸位遠道而來，實屬不易，今天雖然只要一人，但諸位既然進了門，無論成與不成都包來回路費，老爺還會另外封一份紅包……”
“華老爺大氣……”
“是啊……”
……
夜驚堂聽到‘華老爺’，微微皺了下眉，不過他事前並不知曉華青芷老家的具體位置，還沒來得及深究，便看見屋檐下的管事對他招手：
“又來一位少俠，快過來，篩選馬上開始了。你叫什麼？”
夜驚堂見此走到了六人旁邊，迴應道：
“黃梅縣，沙壩村，趙四。”
“趙四……好，符牌可帶着？”
“給……”
…… 而與此同時，書舍二樓的房間窗口。
華俊臣在茶榻上就坐，低頭看着院子裡的情況，待到名爲‘趙四’的遊俠兒進來，目光明顯動了動，覺得這背影有點似曾相識的感覺。
但上次在天琅湖，華俊臣距離戰場好幾里路，只能看到模糊輪廓，在刑獄中隔着牆，連聲音都男女莫辨，此時夜驚堂衣着氣質也變化太大，想認出來確實沒那麼容易。
爲此華俊臣在打量幾眼後，也只是摸着下巴點頭：
“剛進來這個年輕人，看起來倒是順眼，就是不知道功夫如何。”
華俊臣對面，做的是華府的師爺，今天專門在操辦招護衛的事兒，對此道：
“剛聽下面人說，是火鳳齋介紹來的，司徒延鳳辦事向來靠譜，不是有把握的人不會往這裡送，武藝應該不錯。
“天都黑了，人估計也來齊了，要不要把小姐請過來，親自物色？”
華俊臣道：“那丫頭在和劉知府家小姐下棋，應該馬上就過來了，先開始吧。”
師爺見此微微點頭，也不在多說，轉眼望向下面：
“開始吧。”
院落之內，管事打扮的中年人得令，便退到了旁邊，讓家丁取來一個豎起的牌子，上面擺着一副棋局，開口道：
“七位今後服侍的，是華府的公子小姐，琴棋書畫得通一點。這局殘棋，輪到黑棋落子，諸位覺得落子何處爲上？”
在場腰背筆直站立的六個武人，雖然不一定通棋藝，但規則還是瞭解一些，因爲華家的待遇實在好，包一輩子吃住還有婚配養老，當下都開始思考。
夜驚堂並不準備當下人，到這裡純粹是看看，當下暗暗醞釀，想找機會詢問下確切工作安排，看有沒有和京城王公接觸，以及進入皇城的機會。
但這話實在不好開口，夜驚堂尚未醞釀出個合理話術，便聽到後方的書舍大廳裡，傳來傳來“咕嚕咕嚕~”的車輪聲，還有兩個女子的閒談：
“劉小姐棋力還是那麼差，小姐放水放的我都看不下去了……”
“世間能和我切磋的，本就沒幾人……”
……
？！
這聲音……
夜驚堂渾身一震，心頭暗道不妙，知道來錯地方了。
他也沒回頭，只是餘光左右打量，注意着周圍人的視線，想來個憑空消失術。
但周圍十餘個家丁看着，他衆目睽睽之下忽然消失，傳出去肯定引起有心人驚覺，當下倒是有點進退兩難。
而門口處。
華青芷此行目的便是選個護衛，此時剛從附近的棋社回來，被綠珠推着進入了書舍的大廳。
本來華青芷想直接被擡着上二樓，但走到樓梯口，餘光卻瞧見後院之中，站着七個背對這邊的武夫，正在參加考試，最左側的背影有點莫名的熟悉感。
“誒？”
華青芷微微一愣，轉頭仔細看去，便覺得這背影身材都好熟悉，但氣質和衣着變化太大，並不敢覺得，當下便自己滑着輪椅，來到後院的門口，往裡打量。
聽見後面的響動，後院的家丁管家，都回頭看了眼，認識的連忙行禮：
“大小姐……”
華青芷走進仔細打量，越看越像那個男人，但她身在承天府，哪裡敢直接確認，當下便開口道：
“這位戴斗笠的少俠，你可否轉過來？”
“……”
夜驚堂沒想到華青芷眼力如此毒辣，見對方已經篤定他身份了，他再遮掩也沒意義，便開口道：
“這位先生，我要是找到了解法，是不是就能進華府當護衛？”
管事正在看着小姐，發現夜驚堂發問，莫名其妙道：
“你耳背？小姐叫你呢。”
“嗯？”
夜驚堂做出才聽見的模樣，這才慢悠悠轉頭，看向後方的大廳：
“這位小姐是？”
“嘶……”
站在輪椅背後的綠珠，瞧見熟悉的臉頰，驚得暗暗抽了口涼氣。
而華青芷也驚呆了沒想到後院裡站的真是夜驚堂。
不過她腦子聰明，知道夜驚堂身份暴露，能驚動整個大梁，當下也不敢亂說話。
聽見夜驚堂是想來華府做事，華青芷摸不清背後緣由，但還是順着迴應道：
“我是華家的小姐，這次就是我聘請護衛，你是來應聘的？”
而二樓，華俊臣見女兒說話，也從窗口漏了面，低頭看了眼：
“青芷，你認識此人？”
華青芷表情有點緊張，顯然是怕爹爹認出來，瞧見爹爹坦然自若沒腿軟的模樣，她才暗暗鬆了口氣，便道：
“不認識，就是覺得這個遊俠兒很順眼，要不就選他吧。”
華俊臣也覺得這遊俠兒順眼，不過他這是招護衛，又不是招女婿，光順眼肯定不行便面色威嚴看向下方的夜驚堂：
“趙四，你功夫如何？”
夜驚堂和華青芷對視，心裡頗爲尷尬，但嘴上還是順着話道：
“功夫還行，當護衛應該夠用。”
“夠用可不行，以後要保護小姐安危，沒個一流高手的本事，擔不了大任。你來接我三招……”
華俊臣說話間，就準備從二樓跳下來，指點下這年輕後生。
？！
華青芷沒料到爹爹這麼勇，可能是怕爹爹被一指頭戳死，連忙出聲制止：
“爹，他如此年輕，哪裡是爹爹的對手，先讓他在府上做事吧，以後慢慢培養，等年長些再說……”
華俊臣總感覺閨女對這個趙四有點親近，略微琢磨，皺眉道：
“青芷，你不會是看他長得俊，才選他……”
“爹！”
華青芷聞言有點惱火了，偏過頭去：
“護衛也好丫鬟也罷，總得先自己順眼，再考慮本事。爹爹若是瞧不上，那這護衛不招便是了。”
華俊臣其實也覺得下面的年輕人沒來由的順眼，只是想找個機會試探下深淺，看能不能收個徒弟義子栽培罷了。
見閨女不高興了，他只得打消指點的心思，開口道：
“此言也在理。那你留下來吧，其他六位壯士，實在抱歉了，華府準備的厚禮，諸位可到管事哪裡領賞，天色已晚，都早點回去休息吧。”
餘下六個武人，眼底明顯都是羨慕，畢竟華大小姐這模樣，可不像是看上了護衛，這隻要機靈點，未來都有可能一步登天成爲華家的姑爺。
但這‘趙四’長的確實陽光俊朗，他們六個歪瓜裂棗實在沒這命，能在華府手裡拿個大紅包也算不虛此行，當下也沒多說，從管事手中接過紅包後，便拱手一禮相繼離去。
夜驚堂只是來看看，就被內定了，心裡還有點猶豫。畢竟他要潛入皇城搞事，爲此給華家惹禍上身就麻煩了。
但這些事情，也只能私下裡和華青芷交流，當下還是拱手道：
“謝華先生。”
華俊臣摸着下巴點頭，本想讓管事帶夜驚堂下去換衣裳安排住處，但想想又道：
“趙四這名字，着實太普通，你以後在小姐手下做事，見的都是京城的王公貴子，名字還是得改一下。小姐有個護衛叫華寧，你們以後是搭檔，安寧安寧，圖個吉利，你以後就叫……”
華青芷可能是怕夜驚堂委屈，插話道：
“華寧是自幼在家裡，纔跟着家裡姓。男兒家行不改名坐不改姓，來家裡當護衛，哪有改名換姓的道理，以後叫他四郎就行。”
“四郎……”
華俊臣感覺這稱呼是叫兒子相公的，但閨女這麼說了，他也不好再亂改名，便繼續道：
“四郎，你先跟着王管事去領衣服，若有家眷回去招呼一聲，過兩天就得出發去燕京，提前準備一下。”
華青芷怕夜驚堂出門就跑了，補充道：
“換好衣服後，把他帶到我這裡來，我教他些平日裡的規矩。”
華俊臣說實話，真害怕下面這小子，是王家派過來拱白菜的細作。
不過閨女喜歡總比不想嫁人的強，當下還是沒多說，轉身進了房間……