行了裡許，來到潘楊湖畔，只見潘湖中載沈載浮着兩人，仔細一看，原來是‘分碑手’李椿井及‘霹靂手’李椿奇，楊湖中也浮沉着一人，是‘黑砂掌’李椿鱗。
‘七海漁子’韋傲物及燕山三劍站在遠遠一旁觀望，卻不敢上前搭救。
龍掌神乞站在楊湖畔，大笑道：“你有種上來！”
‘黑砂掌’李椿鱗水上功夫不弱，叫道：“你有種下來！”
龍掌神乞抓頭搔腮，大概不會水，無法奈何，那邊李老二及李三雖是在龍掌神乞背後，只在湖中浮沈，不敢上岸，可能吃了龍掌神乞的苦頭，上不得岸。
龍掌神乞見到阮偉和溫義，大喜上前，向溫義道：“小弟長相滿聰明的，你有辦法騙他上岸必有厚報。”
溫義奇道：“你爲什麼一定要老大上岸，卻不要老二及老三上岸？”
正說着時，李椿井及李椿奇趁龍掌神乞不注意，偷偷爬上湖邊，龍掌神乞哈哈一笑，蹬身拾起兩粒蠶豆大的石子，反背彈去。
只聽‘颯颯’兩聲，他倆那樣高的武功竟躲不開，被擊在腿部穴道上，翻身重又跌落湖中。
龍掌神乞大笑道：“你倆再偷偷上來，惹火了我，下次就打眼睛。”
那邊‘黑砂掌’李椿鱗大罵道：“老賊！兄弟們不過把你吵醒，你就要逼死我們嗎？”
龍掌神乞笑道：“誰要逼死你們，你上來給老夫出出氣，老夫即放過你們。”
李椿鱗罵道：“誰信你的鬼話，你要想整治我，我就偏偏不讓你整治，有種就下來！”
龍掌神乞搔頭自言自語道：“這他孃的怎麼辦？我就是不會水，唉，悔不當初不學水。”
溫義笑道：“我倒有辦法，叫他上岸！”
龍掌神乞大喜道：“快快說來，真能騙他上來，老芮決不忘你的好處。”
溫義笑道：“我也不想要什麼好處，不過，你要告訴我，爲什麼一定要那老大上岸？”
龍掌神乞道：“你猜猜看？”
溫義搖頭道：“這是你心裡的事，我猜不着。”
阮偉忍不住道：“莫非老前輩要把他拋到潘湖中去！”
龍掌神乞大叫道：“對啊！小子，你怎麼知道的！”
阮偉恭敬道：“天爭教中盡皆罪惡不善之人，若落在湖水混濁，象徵着潘美齷齪的潘湖中最好，倘若落在湖水永遠保持澄清。象徵着楊家清白的楊湖中，豈不槽塌了湖水？”
溫義恍然大悟道：“所以說你就一定要使落在楊湖中的李椿鱗，落到潘湖中陪他兩位兄弟去。”
龍掌神乞讚道：“不錯！不錯！”
溫義提高嗓門，向湖中李椿鱗，叫道：“你有種泡在湖中，不要上來。”
李椿鱗大叫道：“李老大要上來就上來，誰也攔阻不了。”
溫義譏笑道：“哼！你真的敢上來麼？”轉身又道：“我們走吧，諒他兄弟三人不敢上岸。”
龍掌神乞轉身未走數步，陡聽‘黑砂掌’李椿鱗在後面大叫道：“李老大就是上來啦，誰管得着。”
溫義低呼道：“打！”龍掌神乞反應何等快速，聞聲俯身拾起兩粒石子，‘錚’‘錚’彈出，李椿鱗見機不對，欲逃進湖中躲避，那來得及，但聽‘啊唷’一聲，翻身倒地。
龍掌神乞哈哈大笑，飛奔上前，如小雞般提起，道：“你譏老夫不會水，今天就叫你到那髒湖中，喝個飽。”
右手提起李椿鱗，左掌揮手拍在他屁股上，喝道：“去！”
李椿鱗身在半空中叫道：“你這個自命俠義的老鬼，制住我雙腿穴道，想淹死我嗎？”
龍掌神乞大笑道：“誰要淹死你哪！”
原來那粒石子打在他腿部穴道上，動彈不得，要知道水上功夫再好，若腿部不能動，照樣要活活淹死。
李椿鱗驚駭萬分，一落人湖水，拚命掙扎，忽覺雙腿竟是能動，但因穴道才解，活動不靈，不禁‘咕嘟’‘咕嘟’連喝下數口湖水，直到他兄弟倆趕來扶起，湖水已喝了半飽。
他兄弟三人只在湖中大罵，卻不敢遊近湖邊一步，生怕被龍掌神乞的彈石打中。
溫義笑道：“好個彈指神通！個移位拍穴呀！”
武功中有隔山打牛，這移位拍穴和它同一個道理，譬如穴道點在胸中，只要在屁股後??一腳，就能傳勁將穴道解開，同樣一掌拍在屁股上，也許不點在股上的穴道，竟點在腿上的穴道，但這門功夫，十分精深，江湖上會的人，少之又少。
龍掌神乞笑道：“這有什麼了不起，倒是你那騙他上岸的法兒，真不錯。”
溫義笑道：“啊！那是使驢的法兒。”
龍掌神乞奇道：“什麼使驢的法兒？”
溫義笑道：“我們庚西的驢子脾氣最拗，你若叫地向東走，地偏偏向西走，所以廣西趕驢的主人，要地向東走時，偏偏要地向西走，結果地就偏偏向東走，主人這才能把地趕到目的地。”
龍掌神乞大笑道：“罵得好！罵得好！世上果有不少人像驢子一般。”
那邊韋傲物及燕山三劍交頭接耳，低低私語，卻無一人敢上前向龍掌神乞正面交鋒，卻也不敢離去，因李氏兄弟尚在湖中，若私自離去，見危不救，違犯天爭教中大規。
龍掌神乞皺眉道：“老芮見着天爭教的狗腿子，就討厭得很。”
溫義笑道：“可是要再想法子，讓那岸上的四個驢子也吃吃苦頭！”
龍掌神乞笑道：“那四個驢子沒惹我，怎好下手！”
溫義道：“那簡單，大哥，你罵幾句天爭教主蕭無，他們天大膽子，也不敢不出頭。”
阮偉麪皮嫩，蕭無與自己無仇無冤，吶吶半天，竟想不出幾句罵他的話，最後赧顏道：“我……我……罵不出……”
龍掌神乞哈哈笑道：“這有什麼罵不出，看我來罵。”於是拉大嗓門罵道：“天殺的蕭無呀！不得好死的蕭無呀！養了一羣蠢驢的蕭無呀！”
要知道天爭教主蕭無是個殘暴兇戾的人，當年只因爲心愛弟子鍾靜辦事不力，便被削去右臂，此時竟有人坦然公開罵他，天爭教下在場人如不理會，若被他知道，殘刑難逃。
韋傲物與燕山三劍雖然十分懼怕龍掌神乞，亦不敢置若不聞，四人一聲吼，壯膽奔來。
‘七海漁子’韋傲物大聲道：“冒犯天爭教主，該當何罪？”
龍掌神乞擡頭望天道：“冒犯花子老芮，該當何罪？”
溫義笑道：“一人吃一頓拳腳。”
龍掌神乞傲然道：“打驢子有什麼意思，污了老芮的手腳。”
阮偉道：“以晚輩之見，把他們統統拋下潘湖中，喝喝那湖中的髒水。”
龍掌神乞擊掌大叫道：“好主意，這句話可說到老芮的心坎裡。”
天爭教金衣香主在江湖上聲勢赫赫，何等威風，今日之事可說是未有之辱，那裡忍得住，四人一聲呼喊，揮拳打向龍掌神乞。
龍掌神乞身形似龍翻騰，掌法凌厲萬分，哈哈大笑中，不數招擒住他們，一一拋落湖中。
雖只數招，阮偉看得目搖神馳，但見那掌法精妙奧奇，出招之厲，竟不下於天龍十三劍。
溫義歡慕道：“好厲害的掌法！老芮，你這是什麼掌法？”
龍掌神乞一愣，要知他輩份甚高，雖自稱老芮，武林中皆尊稱他前輩，無一人喊他過老芮的。
他是個豁達的人，一愣後，也不在意，笑道：“這掌法是芮家傳家之寶，名喚龍形八掌，你可別打鬼主意，非芮家之人八掌不傳。”
溫義笑道：“適才你答應，小生若騙李老大上岸，必有厚報，我也不要你報，只是我這大哥不會掌法，你把那八掌傳給他！”
龍掌神乞笑道：“這怎麼行……”說着抓起一把石子，連連彈去，只聽‘啊唷’四聲，翻落水中，敢情韋傲物及燕山三劍不知厲害，想要偷爬上岸。
龍掌神乞弓道：“兩位小子要到那裡去？”
阮偉道：“晚輩欲偕同義弟至藏邊一行。”
龍掌神乞道：“可是去見‘飛龍劍客’公孫老兒！”
阮偉道：“順便要去拜訪他老人家。”
龍掌神乞道：“這樣好啦，至藏邊可經過山西，你們且隨老芮至山西一行，到時總少不了給你們一點好處。”
當下說走就走，三人回身看去，湖中七人倒真乖，浮在湖中，無一人再敢偷爬上岸。
龍掌神乞大笑道：“驢子都上來吧！老芮要走了。”
數日行程，已到山西境內。
一路上談笑風生，龍掌神乞對阮偉，溫義的印象越來越好。
這一日來到一個古城，遠遠看去，那城像一座堡壘，四面圍着高大的城牆。
城牆石磚彩色斑爛，古色古香，但已發青，顯是這城建立的年代已甚久遠。
走到城門口，阮偉擡頭看去，城頭當中大書三字道：“芮城府”，筆劃剛健，氣勢雄偉。
城的右邊卻旁註一行誡語道：“非親非故之女子莫入此城。”
阮偉暗道，這誡語好怪，可真是一座奇怪的城，溫義不解道：“這句話是什麼意思？”
龍掌神乞笑道：“這句話是芮家自古傳訓，不要管它，我們進城吧，一年沒進此城了，惦記得緊。”
忽貝城門口走出三個漢子，衣着華貴，氣宇昂軒，見到龍掌神乞趕緊站在一旁，行禮道：“大叔回來啦！”
龍掌神乞昂然受禮道：“回來啦，你們三個出去辦貨是吧！”
中年漢子恭聲應道：“是，大叔。”
龍掌神乞大搖大擺走進城內，阮偉，溫義好奇的跟在他身後，只見城內一棟棟房屋櫛此鱗次，十分整齊。
一入城中街道，道上行人服裝整潔，質料華麗，但見着龍掌神乞，皆一一行禮。
偶而也看到幾位與龍掌神乞一樣乞丐打扮的花子，見着龍掌神乞便以平輩之禮點頭而過。
忽見前面來了一個八十餘歲的老和尚，龍掌神乞慌忙行禮道：“佛爺近來清修可好！”
老和尚慈笑首道：“一年又到啦！”
龍掌神乞恭顏道：“一年浪跡江湖！心中真思念得很。”
老和尚道：“轉瞬七十將屆，你還着相很深，將來成佛就難了。”
龍掌神乞道：“佛爺教訓得是。”
老和尚揮手道：“快回去見見家人吧！”
龍掌神乞恭禮告退，又行了一段路，阮偉再也蹩不住心中的好奇，問道：“老前輩，什麼叫做芮家乞丐！”
龍掌神乞笑道：“我知道你們一進城就會奇怪，且跟着我到寒舍中去，再爲你們細說一番。”
再走了一段路，眼前是一棟華麗高大的合院巨宅，龍掌神乞指手道：“這就是寒舍了。”
溫義笑道：“這是寒舍的話，那天下的房子都該算草棚啦！”
龍掌神乞已與溫義之間，言笑無忌，其實龍掌神乞的年齡可做溫義的爹爹，只是性情豪放，不拘小節罷了。
走進巨宅，立時迎出一大堆衣着綢緞的孩子，有的叫爹爹，有的叫爺爺，鬧成一團。
龍掌神乞叫道：“不準吵！不準吵！蓖人來啦。”
孩子一聽客人來了，安靜下來分站兩旁，一看兩個客人才十六，七歲，喊龍掌神乞爹爹的孩子已有十三，四歲，比阮偉小不了多少，笑道：“是兩位小蓖人。”
龍掌神乞笑罵道：“什麼小蓖人，大客人，快叫娘出來。”
進入中堂，內中佈置華麗高雅，高大的紅木桌椅放置得井井有條。
阮偉，溫義落座後，後堂一陣檀香飄來，走出兩位丫鬟，捧着茶點，含笑放在桌上，向龍掌神乞福禮道：“老爺回來啦！”一會兒走出一位淡妝高貴的婦人，臉如滿月，七十餘的年齡，後跟三位三十餘的中年文土，婦人上前福道：“一年不見，相公身體還好？”
中年文士跪禮喊道：“爹！”
溫義暗笑道：“難怪外面那麼多小蘊卜頭，原來龍掌神乞有那麼多兒子。”
龍掌神乞笑道：“免禮！免禮！”
那邊三位媳婦帶着一大堆孩子上來行禮，龍掌神乞笑着向溫義道：“我就是怕回來，回來時一大堆人行禮煩都煩死了。”
高貴婦人笑道：“說什麼廢話，孩子不讓他們行禮，豈不壞了家法，有什麼好煩的。”
龍掌神乞笑道：“是！夫人，沒什麼煩的。楨兒！膘迎爹這兩位小朋友到後面休息。”
一位年齡最大的中年文士應聲上前，阮偉心道：“別人要敘家常，倒真是不便打擾。”
當下向溫義一打眼色，跟在中年文士身後進入內堂。
中年文士迎他倆到一間陳設精緻的客室，笑道：“兩位且在這裡休息，待會家父就會來的。”
阮偉笑道：“大叔請自便。”
中年文士離開後，溫義笑道：“想不到龍掌神乞竟有這麼大的家庭。”
阮偉奇道：“找真想不通芮老前輩，有這麼大的家業，爲何還行乞江湖。”
溫義道：“奇人奇事往往不可以常理推測。”
這時天色將暗，幾個丫鬟送上飯菜，菜餚十分精美，飽餐之後阮偉正在與溫義閒聊，外面一聲輕咳。
溫義道：“主人來啦！”龍掌神乞進來，笑道：“你的耳朵真靈。”
阮偉站起身來迎接，龍掌神乞道：“坐！坐！不要客氣。”
當下自己也在椅子上坐下。
溫義笑道：“前輩真有福氣啊！”
龍掌神乞道：“有什麼福氣，芮家家族日見凋零，只有我還算爭氣點，養了五個兒子。”
溫義笑道：“那要養幾個纔有福氣？”
龍掌神乞忽然嘆道：“你們進城，見城旁寫道，非親非故之女子莫入此城。這句話看之簡單奇怪，其實卻是我芮家祖先經過一場情劫，悔之再三，立下此語，以免外魔入侵，芮家也因這句話，子弟都不易結婚，而致族中人口漸漸凋零衰少。”
阮偉道：“老前輩既有妻子，爲何要浪跡江湖？”
龍掌神乞道：“這也是芮族家規，你不是問到芮家乞丐一事嗎？凡是姓芮的人，只要能活到五十歲，就要行乞二十年。”
溫義昨舌道：“那就是說，要行乞到七十歲。”
龍掌神乞道：“老芮今年六十三，算來已行乞十三年，尚要七年在江湖上浪蕩乞討，一年規定只能回來三天，與家人團聚。”
阮偉暗道：“難怪老和尚說，一年又到啦，敢情他是今年第一次回家！”
龍掌神乞又道：“妤不容易在外捱了一年，今天才能回來好好過三天。”
溫義嘆道：“你們芮家爲何要那樣刻苦自己呢？”
龍掌神乞道：“這是自古以來傳下的家規，誰也取變不了。”
溫義道：“假使芮家有人做了大官，到老還要棄官行乞！”
龍掌神乞搖頭道：“百年以來，芮家遵奉祖訓從無一人在朝廷任官。”
溫義輕嘆道：“我真想不透，你們那祖上遭受什麼重大的情劫，纔會定下這樣消沈的祖規？”
阮偉道：“願七年轉瞬就過，老前輩好永遠回家團聚。”
龍掌神乞嘆道：“我倒希望時問過得慢點，七年後老芮就要去世哪！”
阮偉驚道：“前輩身體康健，好好的爲何談到死字？”
龍掌神乞道：“你們在城中可見到那位老和尚嗎？芮家祖規又云：七十而不死，必爲僧。”
溫義大嘆道：“爲僧即是去世，唉！天下竟有這麼個律己嚴厲的家族！”
龍掌神乞道：“能活到爲僧就不錯了，爲僧後，芮家就一律稱他老人家佛爺，現今芮家也只有四位佛爺。”
阮偉道：“芮家既爲丐，爲何不入丐幫呢？”
龍掌神乞道：“丐幫是天下乞丐團結起來，自助的幫會，芮家乞丐卻規定，只能乞討，不能接受任何外援，所以芮家自古以來，學藝防身，精研武技，以備將來老年好獨自爲生。”停了一頓，又道：“縱如此，尚有不少老輩，在乞討二十年中，因耐不住??寒及別派欺凌，死於非命！”
溫義忍不住賓下眼淚，嘆道：“太摻了，太慘了，二十年的孤苦生涯，天下什麼人能忍受得住？”
龍掌神乞大笑道：“我老芮不認爲苦，只有做乞兒的人，才能體會人生的冷暖，有云：“做了三年乞丐，皇帝也不想做了。”誠不欺我也！“阮偉與溫義皆不禁讀佩龍掌神乞的胸襟豁達。忽聽屋外有人道：“爹，論規大會開始啦！”
龍掌神乞站起身道：“來，跟老芮去參加芮家一年一度的論規大會。”
阮偉訕訕的道：“這個，怕不方便吧！”
龍掌神乞大笑道：“芮家論規大會，最歡迎外賓參加，走！”
阮偉，溫義隨龍掌神乞出了客室，迎面看到一個丫鬟手提一幅一人高的大畫像，畫像上是位女子。
那女子姿容絕美，長身玉立，恍似仙子一般。
龍掌神乞問道：“把畫像拿到那裡去！”
丫鬟驚慌道：“夫人說畫像舊了，送去裱褙……”
龍掌神乞蹙眉道：“好好的畫像，表褙什麼，送回去——”丫鬟不安道：“夫人命令，下人不敢不從。”
溫義笑道：“送去裱褙有什麼關係，老芮別留難她了。”
龍掌神乞見到畫像，彷彿十分傷心，揮手道：“好，快快送去！”
丫鬟如遇大赦，低頭快步而過。
龍掌神乞一時還呆呆站在那裡，若有所思。
溫義低聲道：“老芮，那畫像女子到底是何人，會令你如此難忘？”
龍掌神乞長身一嘆，移動腳步，道：“那是舍妹的畫像！”
溫義邊走邊問道：“那畫像好美啊！不如她本人現在何處？”
龍掌神乞霍然停住腳步，悲痛道：“舍妹早已去世多年了！”
溫義失聲道：“啊！對不起，我真不該多此一問，令你傷心。”
龍掌神乞搖頭道：“我每次回來，見着畫像總要難過數日，怪不得你。”
溫義道：“尊夫人對你真好！”
龍掌神乞正奇怪，他怎會說出這句沒頭沒腦的話來，溫義又道：“尊夫人怕你見晝傷心，才命婢女送去裱褙。”
龍掌神乞沒想到這點，連聲‘哦’‘哦’！
溫義接道：“那知尊夫人白白費心，卻讓你撞見送晝的婢女，是故那婢女見着你驚慌萬分，大概事前尊夫人已關照她，決不能讓你見到。”
阮偉一旁靜聽，暗贊義弟心細如髮，別人粗心，看不見的事情，他卻能連想到那麼多，真是不易。
龍掌神乞嘆道：“你真聰明，能想到這點，老芮從不知內人這樣對我！”
溫義笑道：“你現在既然知道了，以後可要另番心意對待尊夫人。”
龍掌神乞大嘆道：“遲矣！遲矣！老都老了，還有什麼心意？”
阮偉見提到龍掌神乞的尊夫人，他更爲傷心，揮口道：“老前輩兄妹間的情意，真是可貴。”
龍掌神乞頷首道：“老芮只有一妹，自幼長在一起。從無爭吵過一次，不是老芮自誇，天下兄妹間的感情，實難比得。”
溫義生性好奇，問道：“那她是怎麼去世的？”
龍掌神乞心中十分喜愛阮偉與溫義，嘆息一聲道：“說來話長，我們邊走邊談吧！”
走出院門，晚風習習，龍掌神乞話意一來，說道：“舍妹芮鏡花，嫁與武林名家‘飛龍劍客’公孫求劍……”
阮偉失聲道：“啊！飛龍劍客！”
龍掌神乞沉浸在思潮裡，沒有追問阮偉，續道：“飛龍劍客是武林中盛譽甚着的俠客，可惜舍妹卻嫁錯了他……”
溫義不解道：“爲什麼？”
龍掌神乞嘆道：“壞在舍妹不該先認識他……”
溫義道：“那有什麼關係，先認識他不是更好嗎？”
龍掌神乞道：“芮家規矩甚嚴，女子不得私自先識男家，要憑媒妁之言，才能構成婚姻，本人卻做不得主……”
溫義大是不平道：“那有這種道理，這樣對女子太不公平了！”
龍掌神乞低嘆道：“這有什麼法子，祖規如此……”
溫義哼聲道：“若有這樣祖規，要是我纔不管它呢？”
龍掌神乞不以爲忤，自個又道：“一年論規大會上，公孫求劍以外賓身份參加，就如此舍妹與他一見鍾情……”
說到親妹的私情，龍掌神乞遲疑一會，接道：“爾後舍??私自出城與他相見，結果被長輩發現……”
溫義驚聲一呼，想到芮家嚴厲的祖規，急問道：“那怎麼辦？”
龍掌神乞道：“原本要嚴厲處刑，虧好家父母甚得人望，多方說情才免於難，但要即日擇配人家……”
溫義明知她已嫁公孫求劍，也不由驚道：“那飛龍劍客怎辦？”
龍掌神乞低嘆道：“舍妹性格倔強，當夜便潛逃出城，與公孫求劍在外私自成婚……”
溫義拍掌道：“好！！要是我也如此！”
阮偉快步上前，拉了拉他的手，低聲道：“你不要多言。”
溫義臉色奇異道：“大哥以爲老芮的妹妹不對嗎？”
阮偉微微一笑，不置可否。
龍掌神乞腳步一慢，微微頷首道：“老實說來，我是十分贊成舍妹的，但這樣一來，卻造成母女兄妹終生不能再見一面……”
溫義道：“她爲什麼不回來看看你們，或是你們去看看她？”
龍掌神乞嘆道：“那能再敢相見，本來要處他們夫婦倆於死地，鑑於家父聲譽，才僅規定：永逐舍??，不列入芮家之譜，爾後芮家人不能再與她相見，否則以欺祖罪論！”
溫義氣憤道：“簡直不合道理！不臺道理……”
龍掌神乞沉思一會，才道：“十九牛前才得知舍妹早因難產去世，想來她若不嫁給飛龍劍客，是不會如此去世的……”
言下，不勝欷唏，兄妹之倩，表露無遺。
當下三人默默無言，低頭行路。
阮偉、溫義跟在後面，腦中不時憶起芮鏡花的遺容……