“師爺！我怎麼覺得毛骨悚然”國遠瞧着地上的餓殍，從踏進閩縣的那一刻，他就渾身不自在。
向黔晉丟了一個白眼：“一個大男人，還怕這麼？”
婧琪忍不住裹緊紅色斗篷：“別說國遠了，我都覺得如同置身於冰窖，手腳發冷。”
“哎！”向黔晉嘆氣，提議道：“再往裡走走。”
三人牽着馬，緩步而行。
“你們看！”國遠指着前方，街道上撐着一口大鐵鍋，一個人正無力用大鍘刀鍘碎麥草，身後放一口半缸清水的大水缸。
只見他把麥草放進水裡淘淘，再用一把特大號的鐵笊籬，把麥草撈出來倒進大鐵鍋裡，又抓起一把黃豆，混着麥草一起煮熟。
麥草還未煮熟，附近的饑民就已經等不及伸長舌頭，吃開了。
“你們在吃什麼？”婧琪大驚，人怎麼能吃這樣的東西，這可是牲口吃的。
饑民纔不管她，把臉埋進破碗裡，不肯擡起來。
“婧琪”向黔晉拉着她，對於這些災民來說，有吃就已經不錯了。
婧琪甩開他的手，上前拉着切草的男人：“大叔，你們怎麼能吃這些！”
“不吃這些，就活不下去，現在口糧短缺，吃這些草渣子，也能活命”他餓得肚皮發緊，手腳發涼，哆裡哆嗦。
“這”婧琪無力的鬆開他，貝水村還在吃草根，可閩縣已經到了吃牲口草的地步。
向黔晉知道她不忍心，寬慰道：“算了，由他們去吧，我們還是先去知縣府衙。”
婧琪嗯了一聲，隨他一同前往知縣府衙。
閩縣府衙。燈火尤爲明亮，舞姬們正在彈奏曲子，家僕們正端着各式佳餚絡繹不絕，光看這番景象，哪有什麼災情。
“呵呵呵！你遠道而來，小弟在這裡敬你一杯！”說這話的人正是閩縣知縣賈大中。
“好說好說。”此人便是高要縣知縣田鬆。
一個捕快上前：“報，啓稟大人，門外有人求見！”
賈大中正在興頭上，哪想見什麼人，不耐煩的催促道：“不見不見，沒看到我正在接待貴客，什麼人來都不見。”
“哎！別急”田鬆擺手：“來者何人。”
“她自稱順天府尹唐耀傑之妹！”
“唐耀傑之妹？”田鬆思量了一瞬：“順天府尹唐耀傑的妹妹。”
賈大中憤怒道：“張總管！這是怎麼回事？”他們不是派人在村外伏擊他們嗎？難受失手了。
一個四十多歲的男人走了出來，“回大人，屬下確定唐耀傑的妹妹已經墜入懸崖，不該回來的。”
田鬆微微蹙眉：“既然如此，爲何這唐婧琪還會來找我們？”
“張總管，你能肯定？”
張總管搖頭否認。
“難道他們沒死？”賈大中冷哼一聲。
田鬆發了會兒呆，說：“這次恐怕我們失手了。”
賈大中看了眼他的面色，立即命所有歌姬舞姬都退下：“田兄，你這是何意。”
田鬆的手暗暗的緊握成拳：“唐耀傑的這個人特別難纏，這次恐怕麻煩了。”
賈大中當下便有些急了，若真如此，可是滅九族的大罪。
田鬆的臉色更是難看，不語。
賈大中默默沉思，很久後，問道：“如今，如何是好。”
田鬆心中琢磨一陣，“他們沒有證據，我想唐婧琪也不敢光明正大跟我們撕破臉皮，如今只有與她周旋，拖延時間，待我修書一封交給陸大人，讓他發動宮中力量，抗衡順天府。”
“那現在呢？”
田鬆已有了對付之策：“請唐二小姐進來！”
“是”捕快剛走出門，院外傳來一陣嘈雜聲。
“滾開！”大門就這樣被人踹開。
田鬆和賈大中急急上前，“什麼人，竟敢擅闖知縣衙門。”
“婧琪”向黔晉急急拉住婧琪，朝二人拱手：“屬下順天府師爺向黔晉，這位是唐耀傑之妹，婧琪小姐。”
“呵呵呵，原來是唐二小姐。”二人對視一眼，在瞬間達成一個共識。
婧琪有些不耐煩：“你是什麼人？”
賈大中打哈哈：“在下就是閩縣知縣賈大中。”
“那你就是高要縣的知縣田鬆。”婧琪瞧着二人，光從相貌就知道這兩人只會玩樂之輩。
“呵呵呵”田鬆哈哈的笑出聲來：“不知唐二小姐來此有何公幹。”
婧琪的臉上多了一絲冷然：“公幹談不上，就是想問問知縣大人，閩縣、高要等地發生這麼嚴重的災情，爲何大人不去賑災，反而在此縱酒高歌。”
田鬆的臉上閃過一絲尷尬，賠笑道：“呵呵呵，小姐是誤會了，我們來這裡就是爲了討論此地的災情賑災事宜。”
“是麼！”
賈大中裝糊塗：“當然，否則我們二人豈不是瀆職之罪。”
“既然是討論，可有什麼賑災計策。”向黔晉看出二人的虛與委蛇，但不想過早與二人撕破臉皮。
“閩縣、貝水村、高要等人繼二連三發生旱情，我等就算有賑災之心，也無賑災之力啊”田鬆淡淡開口，彷彿在說着無關緊要之事。
賈大中不斷的搖着頭：“而且我們多次上書朝廷都沒有得到迴應，這叫我們如何賑災。”
婧琪心裡浮出一絲不悅：“荒唐！朝廷多次派發賑災銀糧，豈會無法賑災。”
賈大中的臉上劃過一抹不屑：“唐小姐不知災情的嚴重，那些銀兩根本就無濟於事。”
婧琪心裡是說不出的難受，天知道，她多想衝上去教訓二人。
田鬆滿眼的不屑：“何況災情過後，又發生瘟疫，斷糧斷藥，談何賑災。”語氣明顯已經多了一絲不悅。
向黔晉見狀，眉心不由得皺了皺，這是讓他們碰個軟釘子。
“所以你們就眼睜睜看着那些災民食飼料，甚至是食人肉”婧琪心中壓抑着怒氣。
賈大中敷衍了事：“這？又不是我們讓他們這麼做的。”
“你們如此枉顧王法，視人命如草芥，簡直是草菅人命”婧琪咬牙切齒，這兩個人真該死。
“唐小姐”賈大中意有所指的開口：“你不是我們閩縣的人，自然不知饑民的疾苦，有什麼資格在這裡指責我們。”
“你！”婧琪當然明白賈大中的意思，無非就是不該管這樣的閒事。
田鬆鄙夷不屑道：“難道除了你大哥，我們知縣知縣就是不顧法律，隨意草菅人命之人。”
“你…”婧琪怒不可遏，想上前教訓他們，卻被向黔晉阻止。
“唐小姐若無事，請回吧，我們還要繼續討論賑災之事。”賈大中直接下逐客令。
“你們簡直…”婧琪臉色僵了僵。
田鬆臉色一沉，看也不看三人一眼，冷冷道：“請吧！”
“我們走”向黔晉拉着婧琪，三人朝外走去。
賈大中嘴角勾起一抹不屑：“哼！真把自己當回事了，不過是仗着自家大哥作威作福，還敢來質問我們。”
婧琪被氣炸了，就連身體也因爲憤怒而顫抖着。
“婧琪，小不忍則亂大謀，不可輕舉妄動。”向黔晉冷冷的瞥了賈大中二人一眼，這兩個鼠輩，真是不知死活。
國遠也勸着她：“師爺說的對，人在屋檐下，不得不低頭。”
婧琪的手下意識的緊握成拳，但想着此處是賈大中的地方，不能打草驚蛇。
待三人走遠後，賈大中轉身看向田鬆，滿臉的笑容：“哼！這個唐婧琪，給她三分顏色，居然敢蹬鼻子上臉。”
田鬆面容沉靜，目光微斂：“這唐婧琪只是一個女流之輩，但她大哥唐耀傑卻是出了名的剛正不阿，如今他們來閩縣，多半是奔着災情來的，看來我們得想辦法不能讓他們活着離開閩縣。”
“你的意思是一不做二不休，直接…”
“沒錯！”田鬆點頭：“否則死的就是我們了。”
府衙外。
婧琪心中快要氣炸了：“該死的賈大中，居然讓我們碰了一個軟釘子。”
向黔晉微微皺眉：“如今我們已打草驚蛇，恐怕後患無窮。”
“什麼意思”國遠臉色沉了沉，“難不成他們還敢當衆行兇。”
“已經派出殺手伏擊我們，還有什麼事做不出來”向黔晉眉心越皺越緊：“如今我們先脫身，尋個安全之地，等待大哥的援兵。”
婧琪心中更加忐忑不安，只能先聽向黔晉的安排，尋個安生之地。
“好！”三人商量之後便去城中尋個安身之地。
天一黑，又下起了雨。
婧琪三人找了一處破屋避雨，此刻又餓又冷，四周寸草不生，很難找到吃的東西。
國遠推推向黔晉，問：“師爺，你睡着了嗎？”
向黔晉沒說話。
國遠鼻子抽了兩下，壓低聲音：“婧琪，我們不會死在這裡吧。”
婧琪聽了這話鼻子裡酸溜溜的。
向黔晉這時說話了，他兩條胳膊伸了伸說：“別說喪氣話，我們命大，死不了。”
接下去三人誰也沒說話，都想着自己的心事。
婧琪一遍又一遍想起以前的事，想想一同與大哥查案，想着和三妹坐在門口聊天，想想和向黔晉鬥嘴的日子，心裡更酸了。
常州。
一個小童端着盤子上前：“師父，唐師兄從中都傳來書信，念慈師妹的玄機開始失效，想問你有沒有別的方法。”
“她的病情本就是頑疾，豈有治癒之法”白鬍子老道摸着鬍鬚。
“師父，那該怎麼辦？”
白鬍子老道取出一把木楔，“要重新植入玄機。”
‘砰’睡夢中的婧琪似乎感應到什麼，腦袋直接磕到木頭上，“哎喲！”
“婧琪，你沒事吧！”向黔晉本在照看柴火，聽見動靜後急急走到她身邊。
“沒事！”婧琪揉着後腦勺，總覺得哪裡不對勁。
向黔晉見她還防備着自己，“你還在生我的氣。”