西陵峽，江水奔涌。
烏雲密佈，如墨染蒼穹，似重山壓天。
江面上，戰鼓擂動，轟鳴如雷。
幾艘戰船破浪而行，它們底尖上闊，首尾高昂，船體以堅木鑄就，風浪中穩如泰山。
正是大宣水軍，九江式哨船。
船帆鼓盪，甲板上軍士往來奔走，巡邏警戒。亦有人爬上桅杆，登高而望，查看四方動靜。
船身兩側，既有整排火炮，亦有一架架弩機，前方嬰兒手臂粗的狼牙箭頭，閃爍寒芒。
大宣朝鼎盛，水軍裝備亦是豪華。
這些弩機，都是工部墨家擅長機關術之人制作，既能殺敵，後方又勾連繩索，可射穿敵方戰船，讓軍士沿繩索接舷作戰。
而這些火炮，也同樣不簡單。
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遠在開海之前，便有佛郎機人於西南海域劫掠，使用了子母炮，射速迅捷。
大宣水軍將其擊敗後，繳獲的佛郎機炮，盡數送入京城，皇帝命令仿製。
工部在其基礎上，製作出成套的“雷火子母炮”，各種款式都有，因其優點，被大量裝備。
當然，其也有弱點，就是射程短，精度低。
因此按大宣軍中規制，會與擅於攻擊遠處目標，威力更大，但射速較慢的長炮相配合。
但船上真正的鎮軍神器，乃是甲板中央一尊巨炮，炮身漆黑，以油布遮蓋，有兩隊人馬專職守護。
這便是新式火炮。
因造價高昂，整個洞庭水軍，也只有五尊。
甲板之上，旌旗飄揚，獵獵飛舞。
大宣水軍，最高統帥爲“水軍都督”，麾下有衆多“提督”，負責各個水域作戰。
一個船隊統領爲“總兵”，各個船上的船長，則大多爲“副將”，麾下又有“百戶”和“旗官”。
這艘船的副將，名叫羅耀。
看着旁邊的宜昌都尉司掌印千戶原克儉，羅耀小心問道：“大人，秭歸那邊很緊急？”
說實話，他屬於水軍，所以偶爾也和都尉司合作，卻各不同屬，官階也差不多。
但都尉司是什麼人？
監察百官，一個不小心就能把你弄進去，他哪怕姿態放低，也不想得罪此人。
但有些話，又不得不問。
今早軍中急令，讓他開船前往秭歸戰場，明顯是要動用水軍這大寶貝。
不問清楚，始終有些忐忑。
原克儉此時倒也沒隱瞞，沉聲道：“幾個反叛的土司城，在秭歸南岸搭建了大營。”
“竹山縣那邊，各地援軍纔剛剛到達，想要蕩平山中動亂，還需要些時間。”
“朝廷的策略是逐個擊破，將損失控制在最小。西南這邊叛軍蠢蠢欲動，故而啓用神器，震懾叛軍，不能讓他們合流。”
“原來如此。”
副將羅耀恍然大悟，隨即便有些興奮。
這個寶貝的威力，他們暗中試驗過，但真正用於戰場還是第一次，不知會有何種效果。
都尉司出動，自然鷹犬隨行。
天空之上，幾頭鷹隼上下飛舞。
一名都尉司小旗察覺不對，當即上前拱手道：“回稟大人，鷹隼示警，山崖之上有埋伏！”
原克儉毫不意外，面色平靜冷聲道：“不出本官所料，動手吧！”
“是，大人！”
那小旗立刻轉身，從腰間取出一枚煙火筒，猛然一拽，赤紅的煙火便沖天而起。
同時，伴着刺耳的響笛聲。
山崖之上，頓時冒出一道道身影，皆是都尉司精兵強將，他們動作敏捷，好似飛猿，於陡峭山崖攀爬跳躍。
與此同時，左側山崖之上，喊殺聲驟起。
一些土司城苗人叛軍，如蜂擁之蟻，自崖頂冒出頭來，居高臨下，或拉弓射箭，或舉起亂石砸下。
然而，水軍早有了防備。
船上士兵舉起盾牌，抵擋弓箭。
至於那些亂石，大部分都沒砸中，即便有的墜向戰船，也有軍中高手縱身而起，將碎石踢開。
而都尉司的人馬，則緊隨其後。
他們彎弓射箭，還夾雜着不少竹雷箭，落入叛軍之中，頓時轟然炸裂。
設伏的叛軍陣型大亂，而都尉司的高手已衝入其中，刀光閃爍，喊殺之聲震動峽谷。
都尉司的人，無論身手還是裝備，都明顯高出一大截，再加上人數佔優，頓時將叛軍壓制。
“啊！”
不時有叛軍慘叫着從崖頂墜落。
落在岸邊礁石上，鮮血飛濺，很快染紅水面。
很快，伏兵就被殺破了膽，紛紛跪地求饒。
這種小場面，大宣軍士自然早已見慣，副將羅耀眼中滿是不屑，“有時候真想不通這幫人，明明朝廷已有優待，但還是螳臂當車，自不量力。”
“他們真以爲，掀起動亂，朝廷便會妥協？”
原克儉面色平靜，搖頭道：“正因朝廷優待，那些土司坐鎮一方，宛如國中之國，百姓才只知土司而不知朝廷。”
“朝廷要開海，必然要穩定後方，改土歸流，神州上下一統，乃是大勢所趨。”
“那些土司當然知道，他們只是世代繼承，不甘丟掉權勢，心存僥倖而已。”
說着，眼神忽然變冷，“土司叛軍倒還好說，最可恨的是那些叛徒，身居高位，隨意出賣朝廷情報，一個也別想逃！”
旁邊副將羅耀聽到，心中頓時一寒。
他知道，恐怕又有不少軍官，要人頭落地。
原克儉瞥了一眼，沉聲道：“大人儘管前方作戰即可，我等只是輔助，定不讓前方將士浴血，後方有人捅刀！”
說話間，水軍已過了西陵峽。
離開這三峽最爲險要之地，水面頓時寬闊平坦，幾艘戰船緩緩排開，列陣而行。
遠處秭歸縣碼頭上，早已建起水軍大寨。
雖是臨時修建，但也是磚石爲牆，既有行軍船塢，也有高聳圍欄，一座座箭塔林立，上面除去弩機，都有雷火子母炮。
整個江面，已被水軍所控制。
隨着戰事進行，秭歸縣的重要性頓時凸顯，這裡就像是一顆釘子，將幾股叛軍勢力分割。
只要秭歸縣不失守，朝廷策略便能成功。
眼下，這裡已聚集了五萬大軍，由宜昌和巴蜀同時進行補給，只守不攻，威懾西南土司城。
土司城中，也有能看清時局者，所以在長江南岸，同樣建起一座大寨，不過是木質建築，隱約能看到密密麻麻的叛軍來往。
他們的目的，自然是要攻破秭歸。
見到船隊到來，朝廷水軍大寨內，當即有人乘船而來，傳達軍令。
副將羅耀一看，頓時瞭然，連忙下令戰船移動，同時掀開甲板上巨炮油布。
嘩啦啦！
油布掀開，一尊兇獸頓時出現在衆人面前。
這是一座大炮，泛着漆黑油亮光彩，底座上有複雜齒輪，且漆黑炮筒上，還有銀色龍形紋飾。
一看就非同凡物。
與此同時，水軍大戰鑼鼓聲響，十幾艘戰船駛出船塢，前方是用於突擊的蒙衝、走舸。
而後方，則是幾艘樓船，後方宛如碉樓，前方有門板巨木成排豎起，用於抵擋弓箭，放下便是浮橋。
中央寬闊甲板上，則是殺氣騰騰的鐵甲騎兵，還有步兵和弓弩火炮手。
他們的任務，便是端掉對方大營。
副將羅耀見狀，揮舞令旗高聲道：“快，調整方向，準備子炮！”
下方的軍士連忙搖動齒輪，巨炮緩緩調轉方向，與此同時，還有人清理炮筒，並且合力，將沉重的子炮放入後方艙室中。
這些士兵，專門負責新式火炮，平日裡訓練艱苦，早已熟悉掌握。
很快，巨炮便已調整好角度。
副將羅耀臉上滿是興奮，怒目圓睜，揮舞令旗，大喝一聲：“放炮！”
嗤！
士兵們頓時點燃火繩。
轟隆！
只聽得一聲巨響，好似江面憑空炸雷，整艘船都猛然向後一截。
有些士兵沒抓穩，竟被震得掉入水中。
當然，其他人也顧不上這些倒黴鬼，身爲水軍，若被淹死，還不如早點喂王八。
所有人的注意力，全放在南岸。
只見對面大寨，此刻已出現一道巨大缺口，火光沖天，土石崩飛，場景極其恐怖。
新式火炮，彈藥也是特製，好似煙花一般，落地後還會放出大量子母炮彈。
整座大寨，竟直接被毀掉了小半。
“好！”
原克儉滿臉興奮，狠狠拍了下船欄，“真乃神器也，可爲我大宣鎮國寶器！”
副將羅耀，更是激動的聲音都有些發顫：“快，換火龍彈！”
下方士兵聞言，立刻清理炮膛，同時將旁邊塗成紅色的子炮進行替換。
轟隆！
又是一聲雷鳴。
船上衆人，只覺得腦袋都嗡嗡作響。
他們所換的火龍彈，裡面填充的大量火油和白磷，同樣用了新式火藥，算是一種特製炮彈，製作工藝極其複雜。
炮彈落下，頓時火龍四濺。
整個土司城大寨，轉眼間便陷入火海。
寨牆崩塌，營帳盡燃。
敵軍哭號之聲，此起彼伏。
咚咚咚！
朝廷水師大寨上，一排擂鼓轟鳴。
水軍戰船趁勢破浪前行。
很快，他們就到達南岸。
轟隆！
樓船巨大的木板放下，在岸邊濺起泥漿水花，船上鐵甲騎兵頓時策馬衝出，衝殺潰逃叛兵。
此戰，已無任何懸念。
九江式哨船之上，原克儉看得意猶未盡，搖頭道：“怎麼只放兩炮，不過癮啊。”
“大人說笑了。”
副將羅耀無奈道：“這神器厲害，但炮彈造價也昂貴，總兵只允許我放兩炮，若非要檢驗威力，根本不給我火龍彈。”
原克儉一愣，詢問道：“有多貴？”
副將羅耀嘆道：“這兩炮，就是一個下縣整年賦稅，若放開了打，總兵會親自跑來砍我的頭。”
“呃。”
原克儉也是心中一顫，搖頭道：“也罷，好鋼總要用在刀刃上，此炮用於攻堅，所向披靡。”
“放心，我大宣蒸蒸日上，待平息叛亂，再找夠礦藏，將來肯定沒這麼拘束。”
嘩啦啦！
就在這時，天空鷹隼振翅落下。
原克儉拿過竹筒信件一看，頓時鬆了口氣。
副將羅耀連忙詢問：“又有軍令？”
“沒什麼。”
原克儉搖頭道：“當陽那邊出了點亂子，妖人潛入後方作亂，已被幾位江湖義士平息。”
說着，看向南岸，眼神變得凌厲。
“西南戰事一起，各州皆不會平靜，叛軍會派高手作祟，平日隱藏的妖人，也會紛紛現身。”
“事關大宣國運，就看誰手段更高！”
說罷伸手一揮，鷹隼振翅而起，於天空翱翔。
而在對面山林中，已有都尉司的人喬裝打扮，跟着叛軍，鑽入茫茫羣山中……
………………
當陽縣，西北山林中。
密林樹蔭下，呂三端着鼠大和鼠二，口中吱吱不停，而山林之中，不時有老鼠左奔右竄。
他所學傳承，只擅長御獸之法。
如今隨着道行提升，能力也更加不凡，只需藉助收服的妖物，便可大範圍指揮同類。
簡單點形容，以前像是牧羊人，可藉助聲音和術法，與動物交流，但有時沒那麼順暢。
而如今，則有點兒像山神爺。
鼠大鼠二的氣息，足以讓整個山中老鼠如臂使指，無論什麼命令，都能精確執行。
李衍幾人，則安靜等在一旁。
“找到了！”
聽到遠處吱吱聲，呂三連忙開口。
沙裡飛眼睛一亮，着急道：“那還等什麼啊，快點走，別讓山中的什麼玩意兒給禍害了！”
他們此行，是來找劉綱老巢。
地仙窟中收穫不小，但主要是幾件寶物，剩下的都是鬼教那些邪門玩意兒。
當然，還有些重要情報，乃是通天三娘和宜昌荊州等地暗子的往來信件。
鬼教的麻煩，就在於以慾望誘人。
人的慾望永無止境，很多時候，擁有的越多，慾望也更深。
尤其是一些富豪官紳，他們不求吃喝，但求名求利，求長生，而且膽大包天。
鄂州一地，竟有不少官紳，已暗中與鬼教勾結，所以鬼教才能隱藏至今。
看到書信上的幾個名字，鄭百戶當即面色大變，拿着信件匆匆離開。
只需清除這些人，鄂州局勢也能好轉許多。
而李衍等人，則順道來掏劉綱老巢。
那頭巨虎腹中，除了交給李衍的東西，就只剩下一些用於施展術法的材料。
劉綱修了妖身，許多人的術法難以使用，因此大多是些妖火猛毒等詭術。
就連原本珍貴的虎骨，也在通天三娘術法灼燒下，靈韻盡散，酥脆軟爛。
原本這次收穫已足夠驚人，但偏偏劉綱提了一嘴，知道王道玄的真正傳承所在。
李衍他們要找的，便是此物。
衆人跟着老鼠前行，穿過幾道山脊，終於來到一座山谷，竹林茂密，難以通行。
這裡明顯佈置了陣法，沒走幾步，便能看到竹子上懸掛的動物頭骨，但如今早已停止運轉。
終於，穿過竹林，一座破舊的山神廟出現在衆人眼前，其半截鑲嵌在山中，外面牆瓦斑駁，佈滿青苔，也不知是何時所建。
而踏入其中，卻是乾淨寬敞的很。
劉綱畢竟不是真的虎妖，即便躲藏在此地，也將屋子弄得很是整齊。
山神廟石質供桌上，神像早已被搬走，上面鋪滿了熊皮，還粘着虎毛，顯然是劉綱平日休息之所。
裡面幾座洞窟，也是各有區別。
有的放滿各種古怪藤蔓花草、還有陶罐裡養着毒蟲，明顯是用來煉製蠱毒之所，被呂三放出毒蜂，盡數吃了個乾淨…
有的掛滿人頭骨，粗略一數，竟有三百多個，應該就是那些倀鬼肉身容器，被劉綱煉化控制…
至於什麼法器寶貝，則一個沒有，顯然劉綱投身虎胎，已有些落魄，唯一的至寶“玄黃天符”，也已落到李衍手中…
而最重要的，無疑是書架上的幾本古籍。
“小心點，別弄壞了！”
王道玄有些緊張，仔細叮囑衆人。
這些古籍看起來有些破舊，似乎經常被人翻閱，隨時有可能毀掉。
衆人圍在書架前，挨個查看。
但結果，卻讓他們有些疑惑。
《五星全書》、《九星傳變》、《黃囊經》、《疑龍經》、《撼龍經》、《倒杖法》…
“怎麼全是風水書籍？”
沙裡飛疑惑道：“莫非劉綱這老鬼在學風水。”
李衍則拿起架上一本《夷堅志》，翻開後，看着上面密密麻麻勾勒和小字，面色漸漸凝重。
“不對，他是在找什麼東西……”