秋日氣爽，午後暢快。數十畝方圓的小樹林，輕輕搖曳，悠閒自在。一陣涼風襲來，樹葉沙沙作響。林中走出三男一女，正是黑夜等人。
地面震動，聞有蹄聲。西向眺望，風沙揚起，人頭攢動。黑夜心情起伏，期待不已。只見一騎排衆而出，向小樹林疾馳，不多時便來到近前。來人一勒繮繩，通體純白的馬匹前蹄高高揚起，發出一聲嘶吼，好一個急停。
“見過主公，”趙一彪於馬上行禮，旋即翻身下馬。臉不紅，氣不喘，中氣十足：“屬下趙一彪舉部來投，共計兵士170人，軍馬50匹。”
“大善，”黑夜稱讚，眉宇間喜色流露。又道，“趙統領信諾，記得首功，當賞。”黑夜一揮手，示意霍克搬來銀錠。霍克轉身沒入樹林，不多時，便提出銀箱，摔到衆人跟前。
黑夜暫不發話，目眺遠方，靜候兵士到來。
二十騎打頭，二十騎居中策應，十騎護尾。騎兵輕裝，皆配馬刀強弩。
當中百多名步兵整齊列隊，步伐統一，小跑前進。
四個方陣，三隊長槍兵，三隊弓箭手，兩隊刀盾兵，兩隊長劍兵。
輜重兩隊，緊隨其後。
“列隊”，百夫長高吼。不多時，兵士整齊排列，靜穆無聲。
範青萍下馬，來到衆人前，與衆人見禮後，便束手一旁。
黑夜點頭讚許，叫來趙一彪：“趙統領，打開。”說罷，一指地上銀箱。趙一彪得令，揭開箱蓋，露出一排銀錠。個個光滑圓潤，銀光閃耀。
“諸位，”黑夜清了清嗓子，將一衆兵士目光從銀箱中拉了出來，“得諸位相助，黑夜大事可期。爾等追隨於我，必不虧待。白銀千兩，且作賞賜。”得聞此言，兵士振奮，卻無騷動，可見軍紀良好。
黑夜心下寬慰，叫來清月。又高聲發話：“諸位久受欺壓，糧餉缺乏。身體虧空，氣血不足。凡普通兵士，可領一粒【大力丸】調養機理，強健身體。伍長兩粒，什長三粒，百夫長五粒。”說罷，便示意清月將【大力丸】交於趙一彪，同銀兩一同分發。
趙一彪召來手下軍職，一同領取。見此番賞賜未及自己，正暗自詫異。卻聽黑夜說道：“趙統領功勞甚大，區區錢財不足權衡。故賞賜有二，其一，驅逐身體餘毒。”說罷，便叫來清月，當場施法。
清月取出血木，輸入法力。血木頓時化形，不曾變作鎏金大棍，而是延伸出數根兩尺多長的透明細絲。吩咐趙一彪解開上衣，就地打坐。
清月一抖細絲，那絲線便猛然繃直，徑直插入心臟部位。趙一彪吃痛，臉色一變，卻是不肯出聲。清月叨唸有詞，只見細絲變綠，似有木系能量滲入體內。不多時，細絲恢復成透明色。
“運氣，控血迴流，開始驅毒。”清月一臉嚴肅。趙一彪不敢言語，當下屏氣凝神，將血液壓回心臟。一陣吸力從心臟處傳來，細絲逐漸變黑，被血木吸收。趙一彪青筋暴起，額頭滲出豆大汗滴，面色由紅轉青，由青轉白。
待到面色轉紅時候，細絲又一次變成透明。清月一抖手，抽回細絲，收了血木。掏出十多粒【大力丸】，射入趙一彪口中，吩咐其立刻吸收。手上不停歇，釋放出一個【甘霖普照】，將趙一彪籠罩。施法完畢，便掏出兩個小皮囊，交給黑夜，到一邊打坐恢復。
衆兵士哪裡見過這般療傷，一個個看得目瞪口呆，驚詫不已。各種情緒紛涌，低聲私語。黑夜目光冷冷地掃過衆人，隊伍中頓時鴉雀無聲。黑夜出聲，令兵士就地打坐，吞服【大力丸】。士兵依令行事，不多時便察覺到了好處，衆人面上喜色洋溢。
黑夜掂量手中皮囊，暗贊清月心思細膩，竟然提前將能量晶石切割，如今這兩塊核桃大小的金屬性靈石，剛好用於賞賜。叫來範青萍，黑夜將一隻皮囊交與他手中，又吩咐其至樹林深處打開。
青萍見到黑夜鄭重，雖有疑惑，卻不便發問，轉身入林。過得稍許，便聽見林中傳來一聲驚呼。那青萍去而復返，從林中竄出後，奔至黑夜跟前。徑直拜伏於地，口稱吾主：“青萍何德何能，竟得吾主青睞，得此厚賜。”
黑夜不敢當，欲將其扶起，青萍不願。黑夜心下詫異，只聽得青萍輕聲解釋道：“吾國尚存時，王上曾以兩座城池，易得如此半粒靈石，嵌於王冠。”
黑夜聞言，悚然一驚。先前曾猜測那青丘滅國之因，未有結果，如今看來，卻有可能源於靈石。這靈石曾在旅店見光，若是梅掌櫃走漏消息中提及此事，必定潑天大禍。黑夜心中萬分焦慮，面上卻不敢動色。
當下立刻將青萍從地上拖起，應承了主僕身份。又吩咐青萍善待此物，起誓不得泄露。青萍連連點頭，發了重誓。
黑夜連忙將清月等人召喚至無人處，將靈石價值描述，隨後令清月收回衆人身上拳頭大小的靈石，統一保管。待日後細緻分割後，再行分發。又命守口如瓶，人前不得泄露。衆人察覺關係重大，紛紛應承。
交代妥當，這纔來到趙一彪跟前，靜候其甦醒。心中仍舊糾結，是否該用靈石賞賜。如今多事之秋，趙一彪又不如青萍心思細膩，若是人前顯露，鐵定無法善終。看來，這靈石只能日後交與他，此番還需換過賞賜。
正思量間，驀然聽得一聲巨吼。趙一彪功力盡復，吐出胸中悶氣。只見他雙手拍地，身形騰空而起，直竄起十多米高。半空中舒展手腳，打出三兩式拳術，拳拳生風，呼呼作響。隨後劈腿劃圓，空氣“啪啪”急爆。這才一個倒翻，輕巧落地。
黑夜見狀，穩定了一下心思。笑臉迎接，口中讚道：“當真是好身手，恭喜趙統領功力盡復。”趙一彪見到黑夜招呼，連稱不敢當，口中稱謝。
黑夜將手中皮囊納入懷中，卸下背上所背鐵胎弓，遞於趙一彪。口中道：“吾見趙統領武力驚人，卻無利器相配。這把千年古藤玄鐵弓，便賜予統領，望統領善待。”說罷遞過一囊箭矢，讓其一試。
趙一彪口中道謝恩主厚賜，便取箭引弦。誰曾想這弓弦已經不是風狼筋，早已換成高級魔獸筋，所需力量驚人。趙一彪猛然吸氣，運力於臂，青筋暴起，才勉強拉得滿圓。一箭飛出，射程竟超百丈。
趙一彪平了氣息，輕撫弓身，愛不釋手。黑夜見其滿意，心中略寬，遂將靈石賞賜押後。
侯到兵士打坐完畢，黑夜召來兩位百夫長，與衆人一道議事。沒想到，這二人竟是親兄弟。兄長魏無疾，統領騎兵，弟弟魏無病，統領步兵。二人見到黑夜，單膝跪地，口稱見過主上。
黑夜揮手請起，叫霍克從繳獲的鎧甲中挑出兩套精品，賜予二人。二人欣喜，再度拜謝。黑夜勉勵數言，便啓了話題：“爾等均是黑夜班底，前途富貴，只在一念間。若闢得江山，均是元老，榮華富貴不可限量。”
衆人聽聞，無不激動。黑夜見衆人情緒振奮，又道：“吾等雖有人馬、錢糧，卻無根基，如今需圈得地盤，據勢而起。諸位可有好去處？”
趙一彪出言應道：“少俠，此間向東，大多爲小領主，勢力龐雜。百十里處有一小丘，可爲依據。”見到黑夜不答，他又提議道：“西向亦可，與子爵邊境接壤處有三位小領主，兵甲不多，或可圖謀。”
黑夜搖頭，言道：“進可攻，退可守，方是上佳之地，這兩處都不甚妥當。青萍可有建議？”
青萍出生富貴，遊歷又廣，對地勢頗爲熟稔。見頭領詢問，便建言道：“恩主有宏圖，不願據守淺灘，欲意開拓。吾自猜測，必得一處勢力異常龐雜之處，方可渾水摸魚。”
聞及此言，衆人心中均有所思，黑夜不住頷首，青萍又道：“青萍曾聽聞，北向通往中原腹地，止於一條大河。河流自西向東，橫貫大陸，兩岸難通。南岸公國林立，勢力交錯縱橫。常有徵戰，未曾一統。若是插入其間，必能發展。”
範青萍折來樹枝，在地上作畫，勾勒地形。衆人看得仔細，卻見那樹枝，在岸南東西處各畫一圈。耳中聽得青萍說道：“吾嘗聽聞，其中兩處混亂無比。其一在西，稱黑木林，有魔獸盤踞。其二在東，名爲止馬坡。是一處連綿小丘，物產貧瘠。但其位置巧妙，與其接壤的領主足有十數家。”
黑夜中意止馬坡，於是出言詢問：“青萍，止馬坡可有大勢力入主？”
“未曾”青萍連忙藉口，又道“止馬坡山勢不高，南北貫有河流，素有強人出沒。諸多勢力有心入侵，卻未嘗如願。一來勞兵傷財，不能得益。二來地勢險惡，難以管理。小勢力錯綜複雜，至今仍極爲混亂。”
好一處發家之地，黑夜心中已有定義。遂出言道：“真乃福地也，吾欲前往，不知諸位可有異議？”清月未否定，但有疑慮：“止馬坡路遙，遠過千里，吾等興師動衆，怕是沿途難得太平。”
“此言在理，”衆人附議，若是硬要前往，需得詳細規劃。