“平叛軍大捷——平叛軍大捷——”九月初的一早，送戰報入京的流星馬【流星馬——就是專門做“將此八百里加急戰報送入都城”這種事的人】一路飛奔一路高叫，進了城門沿着天造大街直衝向皇城的所在，惹得路上行人紛紛閃避的同時又紛紛地雀躍——平叛軍大捷？！哎呀哈哈！太好了！不愧是燕子忱領的兵啊！去到前線後傳回來的全都是好消息！不愧是戰神！真給皇上長臉！
“清商和他弟是怎麼折騰的？”皇上一張臭臉自燕子恪去了前線後就沒開過顏，直到今兒得了捷報，這才眉開眼笑地在御書房裡跑了兩圈，而後將外頭等着遞摺子的一衆大臣全都招進了房內，着令那送戰報的流星馬細說前線戰況。
“如何破城是最大難題，叛軍遠攻有火銃，近守有投石機，七八百步內沒有任何死角。”流星馬先把困難擺出來，免得這幫安臥高堂的傢伙們以爲打仗有多容易。
“投石機拋二百八十斤左右的石頭，最遠射程在一百八十步距，投擲距離越遠，所能拋投的石塊越小，燕子連弩的有效射程爲四百步距，四百步距處投石機所能投到這個距離的石頭已然沒有了太大的威力，因此在四百步距至八百步距之間的範圍內，火銃是唯一的威脅，而能擋住火銃的只有厚實的生鐵所鑄的盾牌。”流星馬道。
“盾牌燕將軍出征前調用了數萬塊的！”武庫清吏司的郎中忙道，生怕因此出了問題而怪罪在他的頭上。
流星馬暗暗白他一眼，續道：“燕將軍着人以沙土填充麻袋，舉盾抵擋火銃，衝至距玉華城四百步距處以沙袋堆砌成掩體，弩牀置其後，向城樓上的叛軍射擊，與此同時另有配備了燕子飛弓的箭手在四百步距處專門射殺火銃手。”
“這……”某武將大人臉上泛起了不認同，“叛軍有城牆掩護，用燕子連弩除了浪費箭支外什麼作用也起不到啊！”傳聞燕子忱若是這次能徹底平叛，回來就能再往上升個一階半階，屆時正好將原本在那個位子上的他給踩下去，這如何能夠！
流星馬冷聲道：“叛軍的火銃需不停裝彈放能持續發射，燕將軍推測既如是如此，那些火銃手身後必擺放有彈藥箱以備用，火銃彈子既爲火藥所制，那定是怕撞怕燃，因而燕子連弩所發射的弩.箭皆是火箭，能射中人最好，射不中人也能使弩.箭越過城牆頭，落入牆後的彈藥箱中，如此便可引發爆炸，既能毀去對方彈藥，又可造成叛軍死傷！”
那武將聞言方沒了話說。
“燕老二身經百戰，有得是經驗。”皇上開心地喝了口茶，和流星馬道，“繼續往下說。”
“燕將軍將八萬軍分爲八組，每組一萬人，第一組先行前往陣線，一個時辰後第二組前往，替換第一組，其後類推，始終保持不間斷進攻、不間斷施壓，目的是消耗叛軍彈藥，將叛軍逼出城外，被迫與我軍進行移動作戰。”流星馬細細告訴皇上，“據燕將軍判斷，叛軍的火銃若應用於移動戰中是極爲不便的，又要裝彈又要瞄準又要躲避，且火銃的重量也不輕，若是能逼得火銃手不得不跑動，對方的準頭就一定會大打折扣！”
“沒錯啊！”皇上一拍龍案，邊跑邊射可是天.朝的射手們必備的技能，如果在跑動中作戰，箭手就能在與火銃手的對戰中佔據上風！
“經過一夜鏖戰，我軍一員未損，叛軍目測死逾百人，子彈耗損過萬，而叛軍傷亡多因彈藥被引爆遭炸死及燕子飛弓手精準的射擊！”流星馬略帶自豪地道，“其後叛軍不得不停止使用火銃，改用燕子重弩守城。”
燕子連弩在天.朝軍中早已普及，燕軍的弩有多大威力，叛軍的弩就能還以多大威力。
“叛軍許是畏懼燕將軍之威，只肯守在城中不敢輕易出擊，且出於節省箭支的考慮，倘若我軍不攻，叛軍便也不攻，我軍若原地攻擊，叛軍便躲於城牆內藉機耗損我軍箭支，我軍若向前衝擊，叛軍方重弩與投石機齊出進行阻撓。”流星馬如實彙報着僵局的情況。
衆臣聞言也是紛紛搖頭：這樣的僵局的確有點無解，你不進攻，人也不進攻，跟你死耗，秋收才過，玉華城裡的糧食能供全城百姓吃一年，如今聽說城內百姓大多棄城逃亡了，剩下的糧食全便宜了叛軍，窩在城裡吃上一兩年都沒問題，可燕子忱的大軍卻不可能在外頭風餐露宿一兩年啊，就算不缺糧食也丟不起那個人，一座城，兩年攻不下來，讓皇上的臉往哪放！
但你要進攻吧，對方有連弩，有投石機，斷不了還能再上火銃，衝到四百步左右就沒法子再往前衝了，於是就成了攻不得守不得的一個大僵局。
“衆卿，”皇上這個時候望向房裡的這些日常誰也不服的老傢伙，“你們與朕說說看，遇到這樣的僵局，要如何才能破開？”
衆臣各自沉思，方纔那武將便道：“此種情況只有一個法子可用，便是冒死硬上！挑出一隊敢死兵，在連弩與飛弓的掩護下強突，扛上登城牆用的雲梯，想法子突進城內將城門打開，其餘人再趁機一舉攻入，只不過……此法對我方也是耗損巨大，便是能贏下一場，怕也不能稱之爲‘大捷’吧……”到了這個時候仍不忘給燕子忱下蛆。
皇上心下冷哼，有人爲着國家爲着百姓在前線搏命拼殺，有人卻在家裡吃香喝辣着爲了一己之私耍着陰深心計，無怪清商說，這天下最神聖的地方是朝堂，最骯髒的地方也是朝堂。
皇上歪在龍椅扶手上，懶淡地和那流星馬道：“那你就說說吧，燕將軍是如何打破這僵局的？”
流星馬眸子裡閃動着光：“燕將軍同燕監軍大人擬定了計劃，”燕監軍便是燕子恪，此番追去江北前先向皇上討了個明正言順的職差，“因大軍屯在玉華城西部，夜裡颳起西風來，我軍正處在上風處，沿陣線燒起數百可生出濃煙的火堆，經風一吹全部飄向了玉華城……”
城牆上的叛軍受濃煙影響，很難看清數十米開外的景象，朦朧中只覺有許多人影悄悄摸近，立刻用連弩放起箭來，投石機亦不停地投擲，然而燕軍卻是源源不斷地向着這廂涌，喊殺聲四起，一浪蓋過一浪，到了兩百多步開外又停下來不敢近前，如此這般一直涌了一整夜，直到天色微熹的時候才退去。
待天明後濃煙散去，卻見地面上除了亂箭、碎石、碎木頭和鮮血外竟是沒有一具屍體，叛軍先還以爲燕軍撤退時都沒忘將己方陣亡士兵的屍體帶走，因而並未在意，至第二天夜裡燕軍又故技重施，繼續放濃煙並藉着煙霧向着玉華城摸近，叛軍再度放箭投石抵禦，燕軍也再一次未能得逞，如是幾番，直到過了五六天後叛軍發現庫存箭支漸少時才覺出不對來——再怎麼着，這戰場上也不可能總是一具屍體也不留吧？煙霧這麼大，又是在夜裡，誰能看得清死在附近的有多少人？誰能保證能清場清得這麼幹淨？
直到終於有人想通了關竅——原來那煙霧裡影影綽綽的燕軍——是稻草扎的假人！而之所以這些假人能被送到近達兩百多步的距離，是因爲燕軍將長長的木條一段一段相接，下頭裝上小木頭輪子，長度足有百丈，那些穿上了甲衣的稻草人全都牢牢地紮在這些木條上，被人推着逶迤向前，在夜晚的煙霧裡看上去就像是真人，甚至爲了矇蔽叛軍，他們竟還用牲畜的血假作人血用豬尿（suī）泡裝了縛在稻草人上，所以地上才總會灑有鮮血，像是有人戰死了一樣，再加上燕軍又是吹號又是擂鼓又是喊殺的，製造出一派大舉進攻的假象，城樓上的叛軍哪裡敢大意？！
好一齣陸地版的草船借箭！
叛軍一下子就毛了，待燕軍再一次故技重施的時候，他們已經不知道究竟是敢放任不管還是繼續消耗箭支，放任不管的話，萬一對方這次來的是真正的兵呢？繼續放箭的話，這得什麼時候是個頭啊？萬一未來的一個月兩個月三個月天天晚上燕軍都來這一手，城中的備箭遲早要消耗光了啊！
“只這一計，叛軍便成了騎虎難下，停箭也不是，不停箭也不是，”流星馬掩不住脣角的笑，“如果不想將庫存的箭用完，就必須要儘早出城與我軍決一死戰，否則待他們備箭用罄之時，便是想和我們拼也是沒得拼了。”
“哈哈！”皇上開心地坐直身子，“此計甚妙，你繼續說！”
流星馬忙道：“此後叛軍果然不敢再耗，派了數萬兵馬由玉華城南北二門出來，與駐紮在當處的我軍展開了正面搏殺，此一役我軍大勝，殲滅叛軍萬人以上！”
“我軍傷亡多少？”皇上問。
“兩千三百四十二名。”流星馬語聲低沉。
兩千對一萬，一比四的傷亡比例的確可以說是一場大勝了。
皇上點了點頭，隨口問了一句：“這場仗我軍誰帶的兵？”
“燕將軍親率南門大軍，元千戶率北門大軍。”流星馬道。
“哦。”——嗯？！等等！元、千、戶？！不會是元昶那臭小子吧？！皇上頭皮一陣發涼——這臭小子私自跟着燕二痞子跑去前線就踏馬算了，他還敢帶兵？！他還敢跟叛軍的火銃手對打？！瘋了嗎這臭小子？！
……
“我當然沒瘋！”元昶冷聲道，“如今叛軍徹底做起了縮頭烏龜，抵死不肯再出城，弩也不放了，反而添了上百架投石機，不管是真人還是草人，只要接近就只管扔石頭，我認爲這是個好機會，投石機比不得火銃和弩覆蓋得密集，我願以身相試，爭取通過這石陣由城牆頭翻進城去！”
“你就是瘋了！先不說你究竟有沒有本事穿過叛軍的拋石，便是能夠衝到城根下，他們也一樣有各種法子阻止你翻牆，更莫說那城樓子上面和下面守着多少兵士了，你這一去肯定是有去無回！”營帳裡的衆將紛紛攔阻。
“總不能一直這麼耗着！”元昶沉喝，“總得有人去想法子試着闖一闖，我不想再等！”
“年輕人，沉住氣啊！打仗可不是一朝一夕間的事，那麼心急做什麼！”一位老將伸手拍在元昶的肩頭。
元昶緊緊攥着拳，以至小臂上被火銃子彈擊中的傷口再次由繃帶裡浸出血來，“我此生最重要的人，許就在那城裡，”咬着牙慢慢磨出聲音，“我要去救她，哪怕以一敵萬，也要去救她！”