德慶元年
紛紛揚揚的大雪，從入秋就沒有停過，從瀾江以北到小涼山邊上，一片白皚皚，迷茫茫，漫天飛絮中夾着刺骨寒風，透心的冷。若是往年，此時穿得稍微厚實點還覺着熱了。這樣突兀的天時，老百姓免不了議論紛紛，或說我的祖父曾提過他的祖父也曾見過這樣的雪，或說天之異變，必有妖孽，而一些懷舊的老人望着灰沉沉的天，卻感嘆：“元禧帝病逝，是天在哭啊！”
小涼山北的清陽客棧，是清陽鎮的百年老店，自前朝建立至今，因近邊疆，飽受戰火摧殘，盜匪洗劫，店主雖當時逃難了去，然鄉下人念舊，事情過了還是回來。做得久了，店主的家訓又嚴謹，向來熱情待客，這樣一代代傳下來，倒成了遠近知名的客棧，過往的人客大都在這裡歇腳。
這天入夜，店主因雪下得緊，又天氣嚴寒，料定無客，便命夥計關門下鑰，只留了朝外的一盞燈火。方寬衣睡下，卻聽見有人狂拍店門，心裡嘀咕，卻沒閒着，快手快腳的套好衣裳，小跑過去，打開門時已是一臉笑意：“客倌請進！”眼風掃去，已清楚來人多寡，一邊往裡讓，一邊笑眯眯的說：“客倌辛苦了！這天時可真能折騰人——夥計們，給爺們燙酒——爺們尊貴，可吃不慣小店裡的口味，少不了將就些——爺們要些什麼？”
來人約二十多，外披黑色油衣，內着衣色普通，但店主何其眼利，已發現一行人眼神湛亮內斂，舉止有度，他見多識廣，自然知道不是平常人。口中說着，手已殷勤的幫爲首那人將油衣除了下來，一看那人面容，眼一亮，不由暗贊：“好出色的人品！”
男人沒有理會他，只是向左邊的人冷冷說：“江——江大人，這裡你作主，你吩咐吧。”
那被稱爲江大人的人團團的一張圓臉，未笑已帶三分笑意，聽了那男人的話，連忙陪笑：“大人，你這樣說沒的折了奴才的草料了！小的只是派來服侍大人路上起居而已！”
那男人綻出一絲冷笑，眼也沒瞄他一眼，大步向裡面邁去，只是吩咐店主：“我要歇息。帶路。”
夜漸漸沉了，北風呼嘯的聲音叫人心寒。而清陽客棧二樓朝北的窗戶卻赫然開着。站在窗前的，居然就是剛纔一早說歇息的男人。那男人站在窗口，任北風翻卷着身上的衣裳，仍一動不動，棱角分明的嘴緊緊抿着，目光深沉。店主的看法沒錯，他確實是個尊貴人，他祖輩是大順國開國之君的從龍之臣，百年簪纓望族，共出了三個狀元五個探花。他嫡親堂姐便是太子妃，他十六歲隨舅父出征，在對北狄的瀾水之戰中以三千人馬擊敗北狄前翼的一萬人，因此一舉成名。出身名門又軍功顯赫，才二十五歲就成爲一統天下兵馬的大將軍，聖眷極盛。今年初北狄再度犯境，新婚才三天的他奉旨出征。不久便聽聞皇上病危，他派流星馬一刻不停打聽消息，都說由太子把握朝局以定民心。誰料戰勝北狄後，一紙詔書傳來，說先帝逝世，太子傷心過甚，隨先帝而去，由五王子繼位，命他帶二十名從衛奔喪。他一聽就懵了，先不說先帝病得蹊蹺，就太子，內斂深沉，身強體壯的人，怎會說去就去？那五王子，是先帝寵妃梅妃之子，他只見過兩次，極頑劣暴躁的主子，怎說也不是皇帝料兒，竟會由他登一大統？但令他震驚的尚不止這些，接到御旨的同時，他的愛將，副將楊興明也跪下稟告，說護送他回京的從衛已選定，請他啓行。他聽了險險氣暈，那楊興明精明強幹，卻一直受梅妃派系的左都統劉鑫的打壓，是他親手將其由一小小軍隊長提上來的。他怎也沒料到，他最信任的部下居然會出賣他！想到此，他重重喘了口氣，一口銀牙幾乎咬碎。這次敗了，敗得一敗塗地！自古一朝天子一朝臣，這次爭嫡中，他和家族都站在太子一方，這次梅妃得勢，他整個家族只怕無法倖免，又想及家信中提及妻子已有八個月的身孕，心更是亂成一團，呆呆立在風中，茫然望着漫天飛雪，喃喃說：“要變天了。”
早上一出房門，男人便看見已候在門旁的江澄觀。望見他那青黑澀暗的面容，男人便心裡冷笑，這想必昨晚又整夜未睡監視他罷！這二十多人，與其說是護送他進京，還不如說是押送他進京。嘿嘿，二十個大內高手，加上傳旨的江澄觀帶的五人，墮後三裡還跟着三千名受皇上直轄的御林軍，每天走的路線在他來之前已作清理整頓。。。。。。可真夠給他面子。只不過也太瞧得起他了，他現在已是無牙的老虎，落毛的鳳凰，還怕他飛了不成？掃了江澄觀一眼，他淡淡說：“上路吧。”
饒是一路上坐的是快馬，行的是官道，也走了一個多月纔到京城幽京。才進城門，一人飛奔而至，跪倒馬前：“稟大將軍，皇上因西北大捷，特地賜第北樂門，請大將軍移步！”
男人眼光微微一跳，隨即平平的說：“帶路吧。”
北樂門就在皇宮西側，近着小鏡湖，交通便利，風景獨好，一向是達官侯爵的居所。皇上新賜的大將軍府第就在小鏡湖畔，林木鬱郁，寬敞幽深。男人遠遠就見家人候在門前翹首盼歸，忙拍馬縱前，待走得近了，才發現近一年未見，父母已蒼白了頭髮，更平添了許多皺紋，心中酸楚，連忙下馬，一手扶了老父，一手拉着母親，與着大腹便便的妻子周若梅一同進去。
待服侍了父母安坐，又扶了周若梅與自己並坐一旁，男人才掃向垂手站在父母背後的面生人，那人早伶俐地跪下來，說：“稟大人，小的王保兒，是皇上指派過來侍候主子的。”
男人心裡一陣憤懣，又是悲哀，皇上新立，不想一登基就沾上“鳥盡弓藏，剷除異已”的惡名除去威名遠揚的自己，可也沒打算放過他。望望頭髮已染白的父母，再看看已懷有身孕的妻子，勉強按下心頭的火氣，平和地說：“知道了。開宴吧。”
入夜，男人安置父母睡下，出得房來，想起剛纔老父緊拉他的手叮囑：“寧兒，君爲臣綱，我們這些做臣子的，要盡心爲皇上辦事，不可心有外向啊！”不禁重重喘了口氣，這皇上名位來得不正叫他如何誠服？且他向來站在太子一邊，早和五王子結下怨隙，就算他想，別人可未必容他。。。。。。難道自己家百年望族，三百零四口人就這樣慘遭滅門之災嗎？
一件披風輕輕蓋在他身上，溫柔和順的聲音說：“相公，夜冷風大，進房裡歇歇吧。”男人轉頭，看見妻子清雅秀麗的面容，又望望她臃腫的身子，柔情頓起，將披風拿下來圍住她，輕輕斥責：“你都知道夜冷風大，你是有身子的，怎地不注意保重自己？”
周若梅和他成親才三天便分離，這數月日思夜想就是丈夫早日平安歸來。如今得償所願，又見丈夫對自己柔情款款，更是喜心翻倒，羞澀地偎進丈夫懷裡。男人溫柔地攬住她，見妻子滿心喜足的神情，心不由一緊，無言地嘆了口氣，將妻子抱得更緊了些。
天才亮，已得旨意宣大將軍傅寧進宮，傅寧輕輕將妻子環在腰上的手拉開，匆匆着衣佩冠，進宮覲見。
五王子，也就是當今皇上日昭在養心殿裡召見了他。日昭年方十五，隆鼻高額，極有霸氣，一雙眼睛明亮逼人，閃動間如跳動的火焰，在興奮或憤怒時便熊熊燒起——這個年輕的君主還不懂得如何掩飾他的情緒。
見到傅寧，日昭毫不避違，只是直盯盯地打量他。傅寧雖然心高膽大，也不禁被他看得遍體生寒。日昭盯了他好一晌，才吩咐：“平身。”
傅寧站直身子，日昭卻走下座來，立在他的面前，“傅將軍，西北大捷，一舉擊潰北狄主力，北狄無力再戰，已進降書，消除我國心頭大患，這可都是你的功勞呀！”
傅寧心一驚，又跪下，恭恭敬敬地說：“這都是我朝政治昌明，將士齊心合力之故，臣不敢居功。”
日昭似笑非笑地看了他一眼，在殿中踱了幾步，轉回座上，說：“傅將軍，這次大捷，功勞你居首位，這樣吧，聯今晚在滿春園爲你洗塵。”
傅寧深深伏下去：“謝皇上！”
當晚，大小官員齊聚滿春園，由日昭親自敬酒，賀傅寧西北大捷。傅寧忙跪下謝恩。接着各官員紛紛上前敬酒，傅寧來者不拒，喝了近百杯後，雖然海量，也不禁玉山傾倒，醉在席中。
傅寧呻吟一聲醒了過來，只覺得全身痠痛，頭痛欲裂。他暈沉沉地打開眼睛，便看見一雙閃亮的眼睛一眨不眨地看着他，赫然便是日昭。這一驚非同小可，馬上彈跳起身，才一動，下身一陣劇痛，他倒抽一口冷氣，霍地掀開蓋在自己身上的錦被，一看之下，全身血往上涌，只見被下的自己赤身**，滿是淤痕和吻痕，修長的腿上還留着觸目驚心的血跡。見此他如五雷轟頂，馬上紅了眼，撲上去雙手扣住日昭的頸就往死裡掐。
見他此時獰惡扭曲的面容，日昭也不慌神，順手從枕下抽出早準備好的匕首，往傅寧臂上就是重重一劃。傅寧吃痛，手勁不由一緩，已聽見日昭冷冷地說：“傅將軍，怎麼，你要弒君麼？！”
傅寧聽他一說，才驚醒過來：自己掐住的是富有四海，統治天下蒼生的最高統治者！想及年邁的父母、懷孕的妻子、族人殷切信任的眼光，手不禁鬆了下來，身一滑，跪伏在牀上，咬牙顫聲說：“臣失禮，請皇上恕罪！”口中一股甜腥，嘴裡已咬出血來。
日昭看傅寧跪伏在牀上，精壯的身子一覽無遺。昨晚勇猛的情事不由涌上心頭，心中一蕩，手不由自主地按在傅寧的肩上，正要有所行動，窗外清楚嘹亮的聲音傳來：“恭請皇上早朝！”他暗歎一聲，收回手，對傅寧說：“傅將軍遠歸，一路辛苦，今天就不用上朝了。”
傅寧渾渾噩噩地回到府中，腦中昏沉沉的，身上一會兒冷又一會兒熱。對於自己和家族會受到怎樣的噩運，他都曾經設想過，卻怎也沒料到自己會受到這樣的折辱！想到日昭熾熱奇特的眼神，又想起自己掀被時看見的不堪情景，心便如被火烤着，燒得喘不過氣來。手中緊緊握着從軍一直伴到現在的軍刀，在書房裡從白天坐到夜晚，又從夜晚坐到天亮。直到一隻滑膩的手輕輕蓋在他手上，他才茫然擡起頭，對上妻子擔憂關切的眼神，心中一驚，惶然站起身，“梅梅，你什麼時候來了？”
周若梅從沒見他這個樣子，更加擔心：“相公，可是出事了？”
傅寧勉強一笑：“不，不是。我只是想起了以前的事。。。。。。”
周若梅見他手中拿着一直不離的軍刀，以爲他是擔憂前景，感嘆以前叱吒風雲的歲月，便柔聲安慰他：“相公不用憂心，人生有起有落，相公你還年輕，有的是爲國效忠的機會——相公你一夜未睡，不如去歇息一下？”
傅寧站直身，擠出一個笑容：“是我不好。讓梅梅你擔心了。”走了幾步，腦中一暈，便倒了下去。周若梅一聲驚叫，衝過去扶起他，顫聲大喊：“來人啊~~~”
一時間傅府雞飛狗跳，忙成一團，幸好一會兒傅寧已醒轉，只是口乾眼澀，全身鬆軟無力，待到晚上，便發起了燒，卻是病了。
這一病便是多天。第五天旨意傳來，着傅寧進宮覲見。傅寧聽得遍體生寒，奈何皇命不可違，只得帶病前往。
日昭靠坐在龍椅上，恣意地打量跪在地上的傅寧。高聳的鼻樑，細長斜斜上吊的鳳眼，堅毅卻豐厚紅潤的嘴脣，修長而有力的長腿，腰肢柔軟極有彈性——那天晚上他弄得很清楚。想到此，他心中一陣發熱，灼灼的盯着傅寧。他強要了他，他心裡一定很憤恨吧？想到那晚傅寧震驚、折辱又不得不屈服的表情，他的眼睛便綻放出興奮的光芒。他一定想不通他爲何對他下手吧？他脣抿了抿，眼中露出冷冷的笑意，還記得第一次見傅寧時他才八歲。那天他跟舅父去打獵，不小心摔了一跤，弄得全身泥濘，回來時見到二哥，也是當時的太子，他興奮地奔過去，不料上階時絆了一下，又跌了一跤。他狠狽地爬起，擡起頭來，卻看見站在二哥後面的他居高臨下地俯視他，眼神冰冷又傲慢。他登時覺得心裡被劃了一刀，他瞧不起他！他居然敢瞧不起他！小小的他心中狂怒，自那時起便發誓要不折手段的報復他，讓他也試試被侮辱的滋味！而到底要怎樣折辱他，他考慮了很久，直到有一次，他舅父兩個小廝幹那事兒被他發現，看着那被壓在下頭的男人羞愧欲死的樣子，他便決定以後就這樣子對付那個人了！
自那天親近過傅寧後，這些天他雖然連續不斷地翻宮嬪妃子的牌子，可是一近身，便覺得索然無味，遠不及那天晚上興奮快樂。忍了幾天，終是下旨叫傅寧進宮。
傅寧跪在地上，只覺得那雙俯視他的眼睛幾乎要生生地吞他下去，心中恚怒，又是羞憤，更夾雜着說不出的害怕。腳步聲霍霍，日昭已走近他身邊，扶起他：“愛卿請起。”
傅寧就勢起身，日昭卻不放手，指尖輕輕划着他的手腕，“傅將軍這些天可消瘦了。”
傅寧一陣噁心，倒退一步，恭敬地說：“謝皇上關心。”已不着痕跡地擺脫了日昭的手。
日昭哪肯放過他，逼前一步，這次卻是明目張膽地扣住了他的手，拉着他就往榻上去。傅寧臉都黑了，手一振，已離開日昭的掌握，畢恭畢敬地說：“請皇上訓斥。”
日昭見傅寧居然敢不就範，好勝心油然而起：難道朕今晚奈何不了你？他不客氣地逼近傅寧，但傅寧豈是好吃的果子，那晚他喝醉了沒法子，不敢對付日昭只有強忍；此刻居然想在他清醒的時候非禮他，他怎能接受？日昭進一步他退一步。兜了幾個圈子，日昭便有點沉不住氣，但傅寧武藝高強，日昭雖然從小學習騎獵，身強體壯，又怎能和他比？追了幾次不果，怒火和慾火一起上來，喝道：“你跪下！”
傅寧不敢違抗，只得跪下。日昭得意地笑，向他走去，看着他的肩，手才動，傅寧保持姿勢不變，卻向後滑了幾步。見此日昭臉馬上沉下來，陰聲說：“你想抗旨？”
傅寧深深伏倒在地：“臣不敢。”
日昭冷哼一聲，踱到座前坐下，命令傅寧：“過來！”
傅寧擡頭望了他一眼，卻沒有動，說：“皇上萬金之體，臣不敢褻瀆。”
日昭看了他好半晌，終於笑了：“好！好！你退下罷。”
傅寧出了宮門，冷風一吹，滿懷的恚怒馬上消褪得乾乾淨淨，心中大悔，知道自己因病心煩氣燥，以至意氣用事違抗日昭，惹下不測之禍。可是，叫他當孌童一樣侍候人，怎能忍受？想當初橫刀躍馬，叱吒風雲，現竟被一小兒玩弄於手掌之上，叫人情何與堪！他眼中射出幽幽狠光，但想到時不予我，天威難測，眼神又黯淡下來。看着籠罩四方的漫天飛雪，油然起了英雄末路的感覺。在轎中怔坐片刻，他輕輕嘆息，一跺轎底，淡淡吩咐：“去老宅。”
他指的老宅就是他原先的居所傅家大院。傅家三服內的直系親屬都住在那裡。但日昭指派了新居給他，他只得搬出。自回京後他如履薄冰，慎懼畏讒，所有親屬子弟一概未請，就連本族兄弟送的請安貼子，他也未接。現時勢險惡，勢必要回一趟了。
到得老宅，幾個族叔、傅靜、傅以、傅致、傅遠等一干主事的兄弟及傅府的管家傅四得早已在偏廳等候。他突然造訪衆人便知不好，見他臉色陰沉更是擔憂。傅四得一言不發地搬了張椅子親自到門口把風。傅寧坐下，問：“太子是怎樣去的？”
傅靜苦笑搖頭：“先帝病重，太子主持朝政，一個月後暈厥在毓慶宮，太醫看了，說是連日操勞起居不慎冒了風寒。之前幾天尚能帶病操作，後來就一直昏迷不醒。先帝駕崩，宣讀遺詔，繼位的便是五王子了。第二日，太子便隨先帝而去了。”
他頓了頓說：“太子向來康健，此病來得突然，大姐姐便覺得事有蹊蹺，我們也暗中查訪，但那段日子毓慶宮並無意外之人、事，找尋宮內外名醫會診，也沒有發現什麼異樣的地方。難道天意如此？”
衆人沉默，天下皆知他們傅族是太子一黨，如今五王子得勢，傅氏一族前景可憂也。
傅致見傅寧臉色沉重，問：“三哥，你這次來？”
傅寧環視兄弟親友，點頭默認：“事堪憂。大哥，上次我叫你將二十萬兩投入宗祠，不知你辦好了沒有？”
傅靜緩緩說：“十萬兩增購宗祠土地，十萬兩加建宗祠。除北邊的春暉樓未完工外，其它皆已峻工。”
傅寧輕嘆：“麻煩大哥你了。我朝皇憲有云，族中祖祠不列入抄家名單。若是出事了，我傅氏一族也尚有個安身攻讀之所。”轉頭看向傅遠，“五弟，當初你要經商海運，爲兄頗不以爲然，如今看來，竟是好事。”環視衆人一眼，“這樣吧，每房各挑一個十歲以下、五歲以上、身體強健的男丁隨五弟出海遊歷，若是我們傅氏萬幸未曾蒙難就罷了，若不幸，也給我們傅家留點香火。”
衆人聽了悽然，自古一朝天子一朝臣，這次五王子得勢，傅家必定勢微，就不知情勢到底險惡到哪個地步了。將杯中的茶一飲而盡，傅寧站起，說：“從今起，傅家上下言談行事須得謹慎小心。切記！”