宮裡的生活永遠都是那麼的貧乏且無聊，人們不過是在眉眼間傳遞些許曖昧，口耳相傳些飛短流長打發着日子，在這時候聽見這些，萱兒並不覺得特別驚奇。勃長樂對她的態度極爲親近，也是那樣的不合時宜，分明給了別人無限遐想的餘地，事已至此，她還能怎麼解釋。
又能解釋給誰聽？
心煩意亂地剛翻了個身，卻被黑暗中那一雙幽深的眼睛驚得差點魂飛魄散。勃長樂不知何時，無聲無息站在她牀邊，此刻正認真地看着她：“你也睡不着，陪朕聊聊天。”
睡不着？是她睡不着，還是他睡不着？半夜三更，突然站在別人牀邊，萱兒心驚膽顫爬起來，剛想披上外衣，卻被勃長樂伸出的那隻手止住。黑夜裡，他的手白如瑩玉，簡潔而有力，正輕輕按在她的肩上，通過手掌傳來他身上的陣陣熱度，讓萱兒心臟猛地跳了幾下。兩人雙目對視的片刻，萱兒似承受不了對方眼中那異樣的溫柔，率先低下頭去，不敢再與他目光相接。“陛下這麼晚不休息，怎麼跑到奴婢這裡來了。”她的聲音聽起來平靜無波，可心裡卻是十分忐忑，不知道勃長樂半夜到這裡來是什麼用心，心緒紛亂之下更是難於應對。
“朕嚇着你了麼？”勃長樂聽她言語中，說不出的僵硬疏遠，心中的熱情猶如被一盆冷水兜頭澆下，立時冷卻幾分，說話的語氣也不由泛起幾分冷意。話一出口，他就敏銳地察覺到手掌下的肩膀輕微瑟縮了下，勃長樂微微閉目片刻，再睜開時已經恢復了初時的剋制。似乎想給萱兒留些體貼和尊嚴，肩膀上的那隻手不知不覺中也收了回去，可還沒等萱兒放下心，他已緊挨着她在身邊坐下。“你不用怕，朕……只是想找你說說話而已。”
萱兒頓了頓，不自覺向他面上望去，只是他坐的地方，正被一片陰影籠罩，絲毫也看不清勃長樂此時的表情，卻又無法忽視那強烈的存在感，因爲他分明的棱角和溫熱的呼吸都近在咫尺，“怎麼，你還是怕朕？”
“不，奴婢是覺得——”
“那就別對朕說‘不’。”他的聲音明顯有些不悅，片刻後卻又變成一種說不清的孤寂之感。見萱兒果真低頭不語，勃長樂苦笑一聲，嘆了口氣，繼續說下去：“你會不會覺得，天黑的時候，這宮裡就冷得像冰窖，一絲人氣都沒有。”
“不是還有很多宮女內監在陪着陛下麼？”萱兒勉強應聲，刻意忽略他語氣中的黯然和蕭索，當作沒有聽懂其中的含義。然而心底深處，她也時常有這種感覺，這熱鬧的宮裡，白日間人人都戴着一張恭順溫和的面具，雖然彼此防備着，至少還能聚在一起聊天打發時間，一到了夜裡，人們卸下了僞裝，恍若失去了保護，反而誰也不願意出來，都縮在自己的角落裡。偌大的宮裡，就像是一座死城，到處都是空蕩蕩的。萱兒總覺得，和這麼多人生活在一起，看起來熱鬧得很，彷彿處處可靠，可仔細尋思，卻是誰也靠不着，反倒不若在宮外的日子讓人安心。但這些話，她只能自己偶爾想想，卻不願意對他說心裡話，也不敢對他說心裡話。
“他們都像是會呼氣的木頭樁子，朕說一句，動一下，朕常常想，這偌大的宮裡，難道連一個會說人話的都沒有？”勃長樂目光落在萱兒柔和的側臉，不自覺探近了些，“朕只是想找個說話的人，哪怕說的都不是真心話……也不打緊。你別怕朕，自七皇弟死後，朕身邊連一個可以說話的都沒有了。”
萱兒抿抿嘴脣，覺得喉嚨中有些火辣辣的刺痛感，他竟對她說這些，他憑什麼對自己說孤單，他奪走了她的娘，她什麼都沒有，可如今他卻堂而皇之來對她說這些！嚥下所有的乾渴，萱兒的語氣飽含說不清的澀意：“陛下有什麼話，可以對太妃說……對太后說……奴婢配不起。”
黑暗中，勃長樂的面容微微一變，但瞬即平靜下來，想要前傾的身子也退回原處。“你心裡一直恨朕是不是？對太后……你一直——”他靜靜地用目光描摹着萱兒的輪廓，眼前彷彿現出她平時那笑起來彎彎的眉眼，那上翹的嘴脣，他的眼神充滿了壓抑的炙熱，神情卻是萬分的平靜，兩相比較之下，更顯得奇特萬分，過了半響，他才接下去慢慢說道：“你進宮的時候，朕就常常在想，到底爲什麼你這麼開心，一直在笑，一直在笑。易地而處，朕絕不會過的像你那樣從容開心。”
萱兒的身形已經凝住不動，似乎連呼吸都停住了，勃長樂也幾乎以爲她不會回答，過了很久，黑暗中慢慢響起一句輕飄飄的話：“陛下不會懂的。不管萱兒自己有多不開心，有多難過，也只能躲起來哭，面對別人的時候一定要笑，一定要笑，不然一定會惹人討厭。”
勃長樂心中微微一動，忍不住脫口說道：“這樣，不是過的很辛苦麼……”萱兒始終沒有回答他的問話，她彷彿變成了一尊美麗的石像，長久地沉寂着，不願意再開口說一句話，或許對她而言，已對這個皇帝說的太多。勃長樂卻絕不願意讓她這樣沉默下去，他想要知道她如何生活，非常想要了解她的一切，但如何才能撬開她的嘴，讓她願意對他吐露心聲呢？慢慢地，勃長樂的心間騰起一個模糊的念頭，在片刻之間已有了輪廓，他想到了一個絕好的主意。一個人想要探聽別人心中的秘密，最快的法子，是用自己的秘密來交換……然而，他頓住了呼吸，定定看了萱兒半響，她是否值得呢，是否值得他對她這樣用心，這個念頭不過轉了一轉，便已得到了答案，他想要她，渴望得到她的念頭壓過了一切的不安，等他回過神來，心已經代替他先行做出了決定：“朕跟你不同，不怕惹人討厭，就算朕很聽話，很乖巧，也不會有人給朕一點溫柔和憐憫，朕也不需要哪些。”
萱兒聽着他在暗夜中說話，不知爲何，忐忑恐懼的情緒漸漸消退，反而有一種奇異的輕鬆，所以她沒有再拒絕，反而安靜地聽了下去。
“朕的親孃，一直都沒有把眼睛放在朕身上，”勃長樂的聲音有些僵硬和冷澀，卻還是接下去說道：“她的眼睛像是不會轉彎，一直充滿熱切地盯着父皇，她對朕說的話，永遠只是‘好’，‘對’，或是‘不對’，‘不行’，朕什麼完成父皇的要求，什麼時候就能得到一聲好，什麼時候想要她抱一抱，想要跟她說說話，什麼時候得到的就是不行，不成體統。朕不是她的兒子，只是她將來的希望。”勃長樂回憶起過去，不過是輕蔑地挑起嘴角，像是在嘲笑梅太妃對先皇的癡心，又像是對過去天真的自己充滿了厭惡。
“至於太后——”勃長樂頓了頓，似乎在思考如何用最恰當的語句來表達，“朕從小就知道，雖然她撫養朕，卻不是親孃，這些事情，就算朕不想知道，梅太妃也會一而再再而三，想盡一切辦法提醒朕這一點。太后是個很好的女人，可惜她的心思卻沒放在父皇身上，朕不知道她的心在哪裡，也不知道她爲什麼永遠對父皇那般冷淡，更不知道一向冷漠嚴苛的父皇爲什麼一再被拒絕還不死心。但太后……確實對朕很好，比起梅太妃，她至少還會給朕講講功課，說說道理，只可惜，朕……是父皇強塞給她的責任，是包袱，卻不是她親生的兒子。”
萱兒在不知不覺中聽得入神，只是在她的心底，卻還有一種莫名的快意，原來她得不到的，勃長樂也沒有得到，這樣的事實一下子沖淡了她對這個年輕皇帝隱藏的怨懟，目光中竟然涌現出一點點的憐憫。彷彿不能忍受萱兒的這種目光，勃長樂轉過臉去，冷冷地笑起來：“父皇死了以後，梅太妃總算知道向下看一眼了，或許她以爲有人還在原地等着她的目光，卻不知道朕已經長高了，站到了比她更高的地方，那是她夠不着的地方，就算她脖子都仰得酸了、斷了，也盼不着。”
勃長樂看着不知名的某處，聲音中卻充滿了堅定和冷酷。萱兒聽到這裡，心中已然動容，不知是爲了這個陌生的勃長樂，還是爲了無意中瞭解到的隱秘。對於勃長樂來說，童年的一切早已不在，梅太妃再如何努力，只怕也得不到這個兒子的半點親情，他是否對親生母親充滿了怨懟，那麼對撫養他長大的太后呢，他又能有多少的溫情？萱兒不知該作何反應，她想了想，只能說：“小時候就是小時候，不是現在，也不是將來，陛下若是不記着過去，許就開心很多。”
在萱兒的心裡，童年就是童年，並不是決定以後一切的根源。她過去也捱過餓，受過凍，糟過別人的打，但過去的都已經過去，她不想把注意力放在別人對自己的所作所爲上，只想着自己要好好過日子，只想着能夠有人停下來好好愛她……她雖然不算幸福，但這麼多年，有人對她釋放過善意，同樣有人關心過她，溫暖過她，所以她永遠也不會以受害者自居，她只知道用笑容，將自己從不堪重負的過去解脫出來。所以她反而不知道如何安慰勃長樂，也不知道怎麼勸解他放開過往，因爲她不是對方，不能全然瞭解他的境遇和痛苦。
突然意識到自己的話，已經達到了預料中的結果，甚至是成功地激起了萱兒的憐憫，勃長樂心中卻對自己升起了莫名的厭惡和痛恨，甚至對於在敘述過程中不經意間釋放的怨恨感到羞恥，對於她所說的過去，一瞬間充滿了反感，“不要再說過去，過去的種種——”他恨恨道：“高山拋石，永不回頭。”
萱兒想嘆氣，又不敢嘆氣，只好如往常一樣露出一個安慰的笑容，卻不知道觸動了勃長樂哪根神經，他突然大力握住了她的肩膀，指節咯咯作響，“朕不要過去，朕要的是你！”
若是平日，萱兒絕不會對他說真話，但此刻不知爲什麼，她竟然編造不出任何一個委婉的藉口來拒絕他，她的心中涌上來的都是真誠和歉意，也許——她實在無法對一個剛剛對自己掏心掏肺的男人說出那樣無關痛癢的謊言。誰都在騙他，至少，她不願意再對他說謊。所以，她只好慢慢地，艱難卻無比清晰地道：“陛下，萱兒有喜歡的人了。”
她一直在看的那片風景，縱然那風景已經不再屬於她了，可她沒有別的辦法，她現在無法忘記，今後也無法忘記，更加不能因爲那美好已不再屬於她就轉開目光……
勃長樂目光一凜，“朕不信！”
萱兒長長的睫毛眨也不眨，鎮定地望着他，認真而執着，她的眼神已經讓他明白，她說的這句話，實在是再真也沒有了。
勃長樂鬆了手，猛地站起來，像是不能忍受似的，在屋子裡踱來踱去，步子卻又是煩亂不堪，萱兒剛剛想要開口，卻突然聽見他冷冷道：“好，朕只問你，是不是因爲這世上有了他，你就再也不會喜歡朕了？”
萱兒遲疑片刻，還是點頭。勃長樂似是想不到她竟然真的點頭，怔怔看她半響，終於大笑道：“好，朕倒要看看是誰敢與朕爭奪，你越是不愛朕，朕就越想要你的心！你既然這樣喜歡他，朕偏要叫他死在你面前！”
那個脖子都仰得酸了，斷了的孩子，早已長大，他比誰都明白，癡癡站在原地等待，什麼也等不來，只有靠自己的雙手去爭取，去掠奪，那想要的，才真正屬於他！