菲律賓，馬尼拉。
一條小船行駛在邦板牙河的支流上，這艘快蟹船後面是十幾艘各式小船，上面綁縛着的全是奴隸，船隊停靠在了斷崖下的臨時碼頭上，奴隸們全部卸下來，李明勳脫下身上的亞麻衫和短褲，換上棉絨褲子和呢絨大衣，招呼着衛兵押送奴隸走進了一處巨大的山洞。
山洞越往下越是陰冷，只有兩側崖壁上掛着的油燈照亮了部分道路，空氣中瀰漫着臭氣，迴盪着奴隸們粗重的喘息聲和監工的皮鞭。
奴隸們正在山洞裡面挖掘土，然後用揹簍把那些土背出洞穴，說是土，實際上這些都是蝙蝠和海鳥的糞便，山洞裡已經匯聚了上千個奴隸。
“閣下，您.......您怎麼來了？”負責這裡的長官是馬東來，他一臉污漬，很驚訝的看着李明勳。
李明勳掏出手絹，擦了擦他的臉，說道：“怎生如此邋遢模樣？”
馬東來尷尬的笑了笑，說道：“我乾的就是邋遢的事兒，天天和糞便打交道，還能多幹淨了。”
李明勳無奈笑了笑，問：“熬硝如何了？”
馬東來拍了拍胸脯，說道：“絕對沒有問題，這裡的蝠糞效果很好，出產的硝石雖然趕不到智利和印度貨，但能夠供應軍隊了。”
說着，馬東來引導李明勳走出了山洞，看到新來的奴隸，馬東來問道：“閣下，仗打完了嗎？”
李明勳笑了笑：“你負責這裡的事兒後，就沒有再打過，我們與西班牙人簽訂了條約，呂宋已經是社團的了！”
“恭喜閣下......。”馬東來的恭喜有些心不在焉。
李明勳看在眼裡並未說什麼，他跟着馬東來返回了地面，進入了作坊，這裡的在一個月前還是陰冷潮溼的山谷，現在已經初見規模了，建造了巨大的工坊，木炭場，來來往往有了兩千多人。
進入作坊之後，李明勳看到奴隸正把揹簍裡的糞土倒進一個巨大的瓦缸，加入清水，不斷攪拌均勻，這個過程大約需要兩到三個小時，結束之後，瓦缸底部的洞會流出淡黃色的尾水，尾水順着木質的水槽流入一個更大更新的瓦缸，繼續加入糞土進行攪拌，然後再得到尾水，如此反覆幾次，一直到取出的尾水達到標準——放入一個新鮮雞蛋，半浮上面爲準。若是大半浸泡則再加入糞土攪拌，若是浮出太多，則加入清水中和。
合乎標準的液體加入草木灰，用力攪拌，再次取出尾水之後，則加入鐵鍋之中進行加熱，待鍋底出現白色結晶，則濾出液體，再行加入草木灰攪拌，幾次之後，液體清亮，然後露天晾曬，就可以得到硝。
“匠人是大本營送來的，都是山東來的移民，他們以前在家鄉掃硝、熬硝，雖說熬製的是硝土不是鳥糞，但手藝和過程都大同小異，有這些人做師傅，加上奴隸，現在已經日產七石左右的硝石，但品質有好有壞，好的自然供軍隊使用，差一些的則在市場上售賣，雖說差一些，但永寧那邊的商人卻是有多少要多少。”馬東來頗爲自豪的說道。
李明勳頷首微笑，這硝石不光是軍用，制皮革和造紙也是不可或缺的，在歐洲，從糞尿中提取硝石也是主要的手段，這也是西方認爲子彈是從尿道中射出的原因。
李明勳道：“目前，戰爭越來越頻繁，硝石是緊缺的，有沒有法子提升產量呢？”
“法子倒是有，匠人正在嘗試不同的草木灰，想要提取質量更好的硝石，我讓奴隸加快伐木，等到這裡的木炭可以自給了，那產量也會提升，現在限制產量的是把糞土運送上來，我已經讓人去大本營訂購吊車，只要用上滑輪吊車，效率就能提升上來了。”馬東來早有腹稿，所以回答起來是絲毫不亂。
李明勳點點頭：“這裡有能夠代替你的人嗎？”
馬東來不知道李明勳會何出這麼一問，他愣了片刻，當即說：“當然有！”
李明勳拍了拍他的肩膀，說道：“那就好，你交接一下工作，然後跟我走吧。”
硝石場的味道實在是太難聞了，李明勳沒有在這裡用餐，而是坐船前往了馬尼拉，而馬東來就坐在李明勳的身邊，李明勳不說話，他也不敢開口，就這麼靜靜的坐着，許久之後，李明勳忽然問道：“負責硝石場的事兒，你感覺很委屈吧。”
馬東來低下頭，沒有說話，這無疑是默認了，在他自己看來，自己臥底菲律賓這麼些年，又在榮耀堡堅守，理應算得大功，在最春風得意的時候，馬東來甚至認爲自己可以擔當呂宋行政長官區的行政長官，一直到林謙的到來，他才知道，那隻不過是一場幻夢罷了。
行政長官是社團最高的職位，擁有元老的地位，權柄與總督無異，這可不僅是功勞就能夠當上的，社團已經不是當初他臥底時候的簡單組織了，現在的社團充斥着官僚主義，關係、人脈、實力和功勞都是不可或缺的，一個臥底，大部分時間只與李明勳和林誠單線聯繫，何來的人脈關係呢，而且，馬東來終究是太年輕了，他只阿海稍大，卻沒有阿海那麼重要的地位。
馬東來也很清楚這一點，他一生的重要時刻都在菲律賓，自然想在呂宋行政區任職，但是林謙構築的呂宋行政機構中，重要的崗位，例如市政、航運、開拓、經貿等，要麼被大本營的空降官僚擔當，要麼由馬尼拉的華人領袖就任，甚至連那些持有戰爭公債的準權貴都佔有一定比例，卻沒有輪到他，當馬東來向林謙申請崗位的時候，就被安置在了硝石場，雖然這是社團重要的產業，但無論如何也稱不上什麼體面的職業。
“其實，發配你到硝石場，是我的安排。”李明勳微笑說道。
馬東來詫異的看向李明勳，因爲他以爲是林謙刻意的針對，李明勳解釋道：“東來，你很有能力，也很有野心，但我不知道的你的野心是否與能力相配，其實你也不知道，安排你到這裡來，就想通過這兩個月，讓你清醒清醒，而你的表現我很滿意。”
“閣下，您......您對我另有安排？”馬東來舉一反三，他理解的更爲透徹，這次算是一次考察，自己已經通過了考察。
李明勳微微一笑，說：“不錯，我會交給你一個更重要的任務，而且是一個秘密任務，去開拓一個新的領地，而當成功的那天，你會成爲這片領地的行政長官，而元老院也會有你的一席之地！但是這會很危險，也會很艱苦........。”
“我願意，閣下，我很願意！”馬東來急迫的去表態，他最想要的就是類似的任務，開拓出的領地是誰也無法漠視的功勳，而在這個過程中，會建立自己的班底，增加資歷，在社團獲得話語權，這是成爲行政長官的必由之路。
“很好，你現在的任務就是處理一下個人的問題，大約一個月後，你就會出發，那個時候我再向你交代一切，你這一去，最少一年，可能是兩三年，你自己要做好心理準備！”李明勳交代道。
“個人問題？”馬東來很疑惑。
二人到了馬尼拉，進了聖地亞哥城堡，李明勳指了指一棟二層小樓說道：“這段時間你住在這裡，一切已經安排好了。”
馬東來看向小樓，一樓的院子裡，兩個摩洛人女奴正在晾曬衣服，看到那曬在繩索上的歐式直通式連衣裙，以及二樓陽臺那個孤單寂寥的背影，馬東來自然知道那就是科奎拉的女兒，費麗莎小姐。
“閣下，我與費麗莎小姐僅僅算是.......。”馬東來趕忙解釋道，他不想李明勳誤會或者有其他的想法。
李明勳笑了笑：“我只是讓人把她放在這座小樓裡，沒有任何意思，也不會逼迫你與她建立什麼關係，我只是希望她由你來處置，不管怎麼處置，都比其他人處置來的恰當。”
永寧行政區，勘察加半島，溫泉港。
一艘大型雙桅帆船停靠在碼頭上，水手和奴隸正在往上面裝運貨物，乾麪餅、鹹肉、備用的帆布、繩索，武器包含了一百五十把燧發槍，備用的燧石、甲冑、刺刀，還有二十條愛斯基摩犬以及相應的雪橇，一個男人站在主桅的靜支索上，用粗豪的嗓門喊叫着，催促着儘快完成裝運，一直到一個踩着金質假腿的熱那亞人來到碼頭，這個男人才下來。
“婊子養的桑巴爾，你肯定又去泡溫泉了，混賬東西，你再泡，也泡不白你的黑腚！”男人惡狠狠的罵道。
桑巴爾指了指自己的金假腿，一本正經的說道：“我現在已經是永寧行政長官區的議員了，即便是你要罵我，也得稱呼我爲婊子養的桑巴爾閣下，鐵手，你懂了嗎？”
“是嗎？婊子養的桑巴爾.....閣下！”鐵手那足以捏碎核桃的手如同鐵鉗一般捏住了桑巴爾的肩膀，聲音從牙縫之中鑽出來。
“開個玩笑，鐵手老哥，我只是去洗洗澡罷了。”感覺到劇烈的疼痛，桑巴爾諂媚說道。
周圍人都不以爲意，繼續着自己的工作，宋鐵壽外號鐵手，是永寧行政長官區的一位傳奇船長，桑巴爾的老朋友，如果沒有這二人，就沒有溫泉港。
宋鐵壽是行政長官區的軍官，任職於開拓營，開拓營的主要任務是征服所有處於矇昧狀態下的部落，如果臣服，就是建立商貿聯繫，納入親藩體系，如果不服，開拓營就是捕奴隊，開拓營陸軍沿着黑龍江或者其他水系尋找部落，而宋鐵壽則沿着海岸線一路北上，征服不平。
很顯然，宋鐵壽的海上開拓船和桑巴爾的探礦隊有着天然的合作基礎，二人的第一次合作就發現了海參崴以北的野豬河，那個峽谷簡直就是個礦窩子，金銀銅鐵全都具備，礦產資源豐富引來了大量來自大明的資本，由此，李明勳踐行承諾，用野豬河出產的第一批黃金給桑巴爾打製了一個純金的假腿。
而隨着探險地點的北上，二人幾年來探查了鯨海（鄂霍次克海，中國古代叫鯨海。）周邊，將十幾個大大小小的部落納入永寧城的版圖，而在探索勘察加半島東面部海岸線的時候，船隻失事，被迫在北方過冬，意外的發現勘察加半島上的不凍港，因爲這個港口岸邊有很多溫泉，所以被命名爲溫泉港。
溫泉港受到日本暖流的影響，常年不凍，迅速成爲了冬季捕鯨船的補給點，繼而發展成了一個小城鎮，而桑巴爾和宋鐵壽也以此爲據點，繼續向東北方向探索，或許在不遠的將來，他們可以抵達美洲，但是李明勳此刻需要他們前往另一個地方。
準備妥當的探險船鵟號正準備出發，永寧行政長官區的通報船到了。
“宋長官、桑巴爾閣下，大本營執政官閣下密令，讓你二人改變探險計劃，迅速前往呂宋行政區待命，此命令，十萬火急，若有違反，軍法從事！”說罷，通報官遞上命令。
宋鐵壽看了一眼，問道：“發生了什麼事情，這麼緊急？”
“永寧城的宋長官讓我給您捎來口信，讓您立刻出發，他讓我告訴您，現在您二位是社團經驗最豐富的探險家，也有最好的探險隊員，而最高執政官閣下需要您二位去探查一個黃金遍地的地方。”通報官壓低聲音說道。
“黃金......還遍地！”桑巴爾大笑起來，他說道：“我喜歡黃金！”
與此同時，科隆抵達了巴達維亞，前往總督官邸的路上，科隆看到廣場上的治安官正在對幾個土著施以絞刑，他隨口問身邊接待的助理官員：“發生什麼事情，如此興師動衆的？”
“這幾個土著前日偷竊了圖書館，還縱火焚燒，讓海圖館裡的部分資料受損！”助理隨口說道。
“真是怪事，圖書館有什麼能偷竊的。”科隆隨口說道，繼而走進了官邸。