隨着話音落下，從門外走進一個青年，春雨一看便笑了，連忙上前道：“鍾大哥，你又來蹭飯了？”
“你這小丫頭，什麼叫蹭飯？你哥哥如今不比從前，招待招待我也是應該的，不說別的，也該看在我給你們講了那麼些故事的份兒上，何況現在又要用我。”
杏花便知道這就是春雨說的那個古怪才子了，於是也淡淡施禮相見，忽聽鍾春風身旁那個老頭兒笑眯眯說道：“鍾秀才嘴裡那個能做新鮮菜餚的女娃娃就是你？他把你誇得天上有地上無的，呵呵，好大的口氣，老頭兒我倒是有些不信。”
杏花不等說話，春雨就不高興了，噘着嘴道：“你這老人家說話真不好聽，就算吹牛，也是鍾大哥吹得，和我杏花姐有什麼關係？什麼叫做好大的口氣？再者你不信就不信，誰還上趕着要你信怎的？”
“嘿！這小女娃倒是牙尖嘴利。”老頭兒就看向鍾春風，嘿嘿笑道：“都是跟你學的吧？”
鍾春風得意一笑：“那是。”那表情看的杏花都囧囧有神，暗道春雨說的真沒錯，這人再怎麼有才，卻當真怪誕，跟着你學了牙尖嘴利這種事有什麼可自豪的啊？
正想着，就見曾遠從後面出來，看見鍾春風便道：“你可算知道回來了……”不等說完，看見那老頭兒，他面色不禁一變，連忙道：“這位就是你說的靈舌老怪？”
杏花和春雨好懸沒摔倒：靈蛇老怪？這是怎麼個說法兒？她們不過是宅門裡做丫頭的，怎麼轉眼間就和江洋大盜扯上了關係？
老頭兒一看見兩人蒼白麪色。便明白了，嘿嘿笑道：“不要亂說話，看把兩個女娃兒嚇得。你們別害怕。蛇不是你們想的那個長蟲，是舌頭的舌，老頭子我偏愛美食，吃遍天下，今年吃到了京城，在這飯館酒樓圈子裡略微闖出了一點點薄名……”
“啊！你就是那個老吃貨？”
老頭兒這麼自我一介紹，春雨和杏花就立刻想起來了。她們跟着顧綺羅做飯館生意，自然要了解一下京城酒樓飯館的事，其中的確有這麼一個奇人。還是王玥兒說的。當時顧綺羅就笑道：“沒想到這天下還真有如此好吃的人，那可不就是一個美食家嗎？唔，難聽點說就是吃貨。”
吃貨這詞十分新奇，又形象鮮明。因此春雨沒記住美食家。卻是把吃貨給記住了，此時脫口而出，說完才知道自己錯了：鍾春風請了這老頭兒來，明顯也是爲了給百味館宣揚美名的，卻讓自己一張嘴給得罪了。
正吶吶不知說什麼好，就聽杏花在旁邊笑道：“前輩莫要見怪，吃貨就是美食家的意思。”
春雨忍不住就看向杏花，暗道還是杏花姐姐啊。難怪姑娘說她臉皮夠厚，這話說得眼都不眨一下。雖然姑娘也說美食家就是吃貨，但這話被你用這種口氣說出來，真是和說瞎話沒什麼兩樣。
“吃貨……吃貨……”老頭兒反覆唸叨了兩遍，忽然哈哈大笑道：“說得好說得好，老頭子一生嗜吃如命，可不就是個吃貨嗎？哈哈哈，這個詞形象又有趣，對我老頭兒的胃口。快，女娃子，你趕緊再去整治一桌好東西，只要老頭子我吃的高興，還怕你們的百味館不客似雲來嗎？”
“客似雲來就罷了，我們這裡每日只擺三桌宴席。”杏花微笑着解釋了一句，卻是又轉身往後廚而去，一面道：“這會兒已經過了晌午，想必大家都餓了，我這就去做飯，曾大哥和鍾先生先好好招待一下前輩。”
“我叫李鐵軍，以後叫我李伯伯就行了，什麼前輩不前輩的。”李鐵軍在桌子旁邊坐下，興致勃勃喊了一句，然後就靜等着開飯了。
薰香嫋嫋，珍珠琥珀坐在熏籠旁，正一邊閒話一邊繡着花，忽見顧綺羅從裡屋走出來，兩人便忙起身道：“老太太睡下了？”
“睡下了。”顧綺羅點點頭，看了眼熏籠，她便皺眉道：“如今春天了，屋子裡暖和，祖母也不是很喜歡薰香，她如今又是這麼個樣子……”
她說到這裡，就見琥珀臉上微微變色，心中不由得一動，面上卻是不動聲色道：“從今兒起，這熏籠裡就不用放薰香了。”
“是，姑娘。”
琥珀的面色也只是變了一瞬，旋即便恢復如常。顧綺羅不着痕跡的看了她兩眼，卻沒有再發現什麼，於是便道：“你們在這裡好好服侍着，我去外面透透氣。”
“是。姑娘放心吧，這兩日多虧了您，不然老太太還不知道是什麼樣兒呢。”
琥珀珍珠說完，看着顧綺羅出去，這裡琥珀便看了熏籠一眼，眉頭微微皺起，但很快就又坐下去，繼續和珍珠說起話來。
顧綺羅在院子裡看了一會兒芍藥，就見杏花和春雨匆匆進來，兩人就把百味館發生的事說了一遍，顧綺羅對別的事也就罷了，倒是對那一家人十分感興趣，詳細問了當時情況，杏花便把自己知道的全都說出來，末了道：“姑娘可是有些不放心？奴婢倒覺着他們可信，也讓曾大哥留意了，曾大哥是個精明人，他們要是不妥當，他肯定能發現的。”
“呵呵，我不是懷疑那家人，能讓你看走眼的人可不多，何況那聽上去只是尋常一家子。我是從他們的情況推測出，芸州的這場雪災好像很嚴重啊。”
杏花道：“可不是嚴重呢？也不知那裡有什麼冤情，方圓千里，就那個地方下了那麼大一場雪，聽說當時烏雲摧城，大雪如同飯糰子一樣大，鋪天蓋地的，沒一會兒就有一尺厚，下了一夜，許多房子都壓塌了。如今這世道，有錢人多，但更多的是窮困潦倒的百姓，不然也不會有這麼多人往京城逃，今兒和李老爺子還有曾大哥他們說話，才知道這兩日餓死的人就有四五十，唉！國庫空虛，朝廷雖然撥了銀子施粥，可經過了下面官吏層層盤剝，那粥裡哪還有米粒？”
這正是顧綺羅最想了解的，聞言忙道：“京城達官貴人多如牛毛，災民不過幾千，朝廷沒錢，難道這些富得流油的傢伙就都不肯拿出點錢來施粥贈藥嗎？”
“這樣的善人固然有，只是真正積善的人家能有幾個？俗語說，好人不長命，禍害遺千年。南門那裡施粥的棚子倒是一溜兩行的，只不過姑娘過去看就知道了，都是做的官樣文章，那粥稀得能照出人影。偶然有幾戶好人家，也架不住災民多，每天不過二三百斤糧，做完就得，昨兒張婆子還說災民爲這個打起來了，如此一來，只怕連這麼幾個好人家也不敢再施粥了，最後倒黴的，還是災民。”
因爲顧綺羅如今也管着廚房，所以杏花和春雨常來常往間，也聽那些採買的婆子媳婦們說過南門的慘況，加上兩人都是窮苦出身，對這些事的內幕再清楚不過，只這終究不是什麼開心事，所以她們並沒在顧綺羅面前提起，今兒聽主子問了，這才說起來。
顧綺羅在那裡一邊聽一邊點頭，杏花一看她的模樣，便忍不住微笑道：“姑娘這是忍不住動了惻隱之心麼？只是您也該想想您手裡的錢，如今百味館可還沒賺大錢呢，太子殿下和今兒這兩桌宴席，不過賺了三十兩，加上咱們屋裡的銀子，這麼不到二百兩的銀子，能買多少斤米麪？真要是施粥，怕是一天不到黑就乾淨了。”
“我沒有錢，但是蕭江北有啊。”顧綺羅笑得越發暢快：太子側妃交給她的任務，讓她頭疼了這兩日，總算如今是可以圓滿完成了。
杏花若有所思，春雨卻是嚇了一跳，連忙道：“姑娘，不是吧？您要用二爺的錢去做善事？他能同意嗎？”
“他敢不同意？”顧綺羅哼了一聲，心中想着這可是他姐姐的命令，加上我，他就是不願意，也不敢說出來，更何況他雖然看着冷酷，心裡卻未必真是鐵石心腸，對韃子當然要像冬天般寒冷，但對大夏百姓，說不定就是春天般的面冷心熱呢，不然還談什麼保家衛國？呵呵，要賺名聲，還有比做慈善更容易的嗎？更何況還救助了災民，不錯，一舉兩得，這當真是一舉兩得的好事兒。
春雨卻不知這裡還有蕭靜春的事，聽了自家姑娘的話，不由一臉崇拜，暗道那可是蕭千戶啊，從前被人稱爲殺人狂魔的，姑娘如今竟然要在他面前做河東獅吼的悍婦，只是這份兒膽魄，天下間就再找不出第二個了，厲害，太厲害。
第二天便是蕭家來下聘的日子，蕭家雖然有個女兒是太子側妃，但到底不是什麼顯赫名門，家境也只是富裕而已，加上蕭東海是個務實隨性的人，不喜奢華，所以聘禮雖然豐厚，卻絕非那些轟動京城的公侯世家娶媳嫁女一般豪奢，只是爲了表示出對顧綺羅的尊重，所以各樣東西都是經過精心挑選的上等貨色而已。
這其中卻有兩個箱子，外表平平無奇，但若真是打開來，只怕就是那些公侯世家的豪華聘禮，也要黯然失色，恰是蕭江北在邊關奔襲北匈部落時的那些戰利品。……
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