年後還是忙於拜年，初三去的橋村，夏玉說今年不當她家招待婆家客人，他們三兄弟分家後商定，家裡來客每年輪着招待，於是初四那日和大家一起從橋村回來，同行的還有她新收養的紫兒，小丫頭今年虛歲五歲，還是不怎麼敢開口和大家說話，問她什麼只會笑着點頭，搖頭，偶爾瞥一眼人又迅速低下了頭。
沈氏跟曾瑞祥商量：“左右要請客，乾脆幾家都一次請了，爹、娘還有大哥一家，子福去給他小姑送個信，請她兩口子也一起來。可是這麼多人，兩桌不夠坐，吃什麼好呢？”
“吃羊肉鍋子吧，省事，多預備點肉，多預備點青菜，咱家不是有兩個銅鍋嗎？爹肯定愛吃。明日早起就把骨頭燉上，現在就磨好芝麻醬吧，子晴弄的那個芝麻醬配羊肉太香了。”
“那得多少羊肉啊？就你大妹家那幾個孩子，一個個如狼似虎的，一隻羊都不一定夠吃，我不是不捨得，就是不知得切到什麼時候？”沈氏發愁。
“那就多扔點羊骨頭帶肉一起煮，撈出來蘸醬吃也一樣的，就給爹、娘切幾盤肉。”曾瑞祥的話讓沈氏很是滿意。
初五一早，沈氏交給子晴的任務就是洗一堆小山樣的青菜，子福磨芝麻醬，爲了吃這個，還特意找人打了個小小的石磨。子祿燒火燉大骨頭，整整一隻羊的骨頭都扔進去煮了，沈氏還準備兩盆羊下水，怕萬一不夠拿來充數。好在餐廳的地方夠大，安了一個大圓桌，加一個方桌，也不顯得擠。
客人到齊上桌。除了曾瑞慶，大家都沒有吃過火鍋。周氏看着桌子上小山似的一大盆羊肉。嘖嘖說道：“這得多少銀子呀？弟妹，你可真捨得。以前沒分家，一大年娘也不見得有這些肉給大夥吃。”
田氏橫了她一眼，說道：“這什麼鬼肉？羶死了。有什麼可吃的？”
沈氏聽了又特意到竈房單做了一盆豬肉餅湯，放在了田氏的面前。招來子晴的腹誹。
儘管對春玉一家的食量有足夠的認識，可還是出乎了大家的意料，不知是不是從來沒有像今天這樣放開肚子吃肉。從燕仁達到小小的四毛。都甩開了幫子，埋頭苦幹，兩大盆的羊肉很快就見底了，尤其是燕仁達，邊啃着骨頭邊含混地說道：“香，太香了。二哥二嫂這小日子過的，羨慕死妹夫我了。這肉都能敞開了吃。”
別人都是見怪不怪了，獨秋玉的丈夫周雲江是第一次見，不停地搖頭，笑笑，說道：“怪道大姐夫總說日子艱難，這半大小子，吃死老子，還真是錯不了。”
子晴見紫兒怯怯的，也不敢夾肉吃，便給她挑了滿滿一碗的羊肉拌好了放在她面前，子福給她找了根好啃的肋條骨，誰知一個錯眼沒見，肋條骨到了四毛的手裡，紫兒只會低着頭扒飯，子晴一生氣，把骨頭從四毛的手裡搶了過來，四毛哇哇大哭，春玉抱着五毛喂肉，顧不過來，桂英哄了四毛幾句，田氏在那邊發問。
得知是因爲子晴搶了四毛手裡的骨頭，田氏罵道：“子晴，你多大了？不說讓着點小的，怎麼反而欺負他，滿桌子的肉還不夠你吃的，你還搶一個孩子的，真是越大越出息了，就顯得你能耐。”
“阿婆，是我給紫兒表妹找了一根好啃的骨頭，四毛非要搶了去，晴兒看不過去，才搶了回來給紫兒，不關晴兒的事。”子福辯道。
“那也是有遠有近啊，一個外三路的表妹，能和自己的親表弟比嗎？真是蠢。”田氏罵道。
“娘。”夏玉不高興地叫了一句，子晴見二姑爹周天清的面色一沉，倒也沒說什麼。
“說什麼呢？紫兒是夏玉和二女婿的女兒，也是你的外孫女，我看你纔是一天到晚搞不清瞎搞，好好的吃你得了。”老爺子不滿地瞪了田氏兩眼。
田氏這才意識到自己說錯了話，狠狠地瞪了子晴一眼，子福低聲對子晴耳語一句：“別惱，一會準還有事，別給爹孃添亂。”
這個小插曲並沒有影響到大家的食慾，一隻羊居然真的沒夠吃，再燉顯然來不及了，沈氏只好把準備的兩盆下水和羊頭肉端出來，才堪堪填滿大家的肚子。
酒足肉飽後，大家移駕客廳喝茶，子晴、子祿幫着沈氏收拾，子福抱着子雨陪客人坐着，這時，燕仁達問道：“二哥，聽岳丈說你不去縣城教書了，打算在家裡開個私塾，是不是真的？”
“不是在家裡開，是在村裡，就在村頭那，新買的地蓋的房子。”曾瑞祥說道。
“什麼，你又買地蓋房了？我怎麼不知道？開個這個小破館，人還沒招來，就先往裡搭錢，我看多半這銀子打了水漂，你看看村子裡有幾家孩子能夠念得起書的？有這銀子還不如給你爹孃蓋個新房住。”田氏很是不滿。
“二哥，你還真闊氣了。我也沒有別的想法，既然你開館了，我就把大毛、二毛、三毛送過來，好歹跟着你學認幾個字，將來出去做個夥計帳房什麼的也能混口飯吃，你看要收多少錢合適？”燕仁達試探地問，眼睛賊溜溜第轉。
“要什麼錢，都是自己親外甥，好說不好聽的，也不怕別人笑話。”田氏趕緊說道。
“你着什麼急，祥兒說了要錢嗎？跟你說過多少遍了，還是這樣沉不住氣。”老爺子攔住了田氏。
“束脩是不要，可是我這裡目前只打算上午學半天，下午有時間就練練字，家裡農活忙不過來的就回家忙農活，你讓大毛他們都過來，下午回去倒不成問題，可是早上他們趕過來能來得及嗎？”曾瑞祥問。
“回去幹什麼？就在你家住下多便利，你家的空房也多，也不缺這點飯食。”燕仁達說。
子晴收拾好竈房進屋，就聽見了大姑爹的話，她忙忙看向她爹，這個時候，只能她爹出面拒絕了。
“這個絕對不行，不是一天兩天的事。妹夫，我家的情況你也知道，孩子多又小，你二嫂剛生完子雨，照顧孩子都忙不過來，我本來就是看她一個人在家帶孩子做家事太辛苦才辭的館，又怎能再去加重她的負擔？家裡的好多事都是子晴在忙，她纔不到九歲，又是種菜又是養雞的，怎麼可以，又怎麼可能幫你照顧你三個大兒子？”曾瑞祥拒絕道。
“有什麼照顧不照顧的，不就做飯多添幾勺米嗎？”田氏說道。
“怎麼可能就多添幾勺米，三個人多能吃又不是沒看到，三個半大小子比二弟一大家人吃的還多。真是打的好算盤，一個子不花來讀書，還要人家幫你養三個大兒子，我是看不過眼了，多句嘴。”曾瑞慶實在是看不過去，擔心自己弟弟心軟吃虧。
燕仁達聽了臉色有點紅，心事被看穿了，又不好說什麼反駁，就給妻子春玉使眼色。
“那我們每月送點糧食過來，這總可以了吧。難不成你做舅舅的，忍心看着幾個外甥做個睜眼瞎，將來和我們一樣從地裡扒拉點吃食？以前是沒辦法，交不起學費，如今自己的親舅舅開館，還不能借點光？你看爹孃以前再怎麼苦着我們，也讓你和大哥唸了點書，要不然，你們能有今天的好日子過？”春玉打起了親情牌。
“不是這點糧食的問題，而是我們根本照顧不過來，飯誰做，衣服誰洗，屋子誰打掃，家裡多了好幾口人，哪裡像你們說的那麼簡單，多添幾勺米就完事？你二嫂家裡的事都忙不過來，帶孩子做飯洗衣的忙個不停，我說過本來就是因爲看她辛苦，才辭館回家的，難道我反倒要她去侍候你的三個兒子，豈不是更辛苦百倍？總之，我就一句話，你們要不想辦法一早送他們過來，要不就去你們村附近的私塾，沒得商量。”曾瑞祥說道。
“哦也”子晴心裡暗喜，第一次見自己爹爹如此強勢。看來爹爹心裡對娘還不是一般的在意。他也知道，今日若心軟了，以後家裡就久無寧日了。沈氏正好進來聽到這一段，開心得眼淚都出來了。
“大姐和大姐夫的要求是過分了些，又不是一天兩天的，放誰身上誰也受不了，我如今可知道養一個孩子不是那麼簡單的事，何況大哥說的對，大毛他們幾個還正是能吃的時候，一天光飯食就要費多大的功夫去打理。不是說花幾個錢的事，是操心，心累。”夏玉說道。
“要是有錢去別人那上私塾，何必拖到今日。你大姐家的條件你又不是不知道。這樣總可以吧，住我那，反正秋玉也嫁了，她那屋也空出來了，我給我外孫做飯。這總可以了吧。”田氏氣呼呼地說。
“娘，我們就給兩石大米，說好了的啊。再要可是沒有。”周氏怕田氏再要糧食，趕緊說。
“你放心，我寧肯自己苦一點，累一點，也不會拖累你們大家，看看你們一個個，說的是什麼話？那是你們嫡親的外甥，不是什麼八竿子打不着的外人，我這做孃的，爲了把你們好好養大，心都操碎了，如今老了老了，還要看你們的眼色過日子。”田氏說着說着就哭上了。
“老太婆，你可想好了？你身體不是一直不好嗎？”老爺子看來也不是很想招攬這事。
“什麼想不想的，難不成因爲這個讓我外孫念不了書。”田氏賭氣回道。