晴兒的田園生活
臘月初五，子祿提前請假回家了，子壽和子喜也如此，因爲這一天要送聘禮到女方那邊，家裡的雜事自然就比較多。老爺子和田氏、周氏、秋玉他們都主動過來幫忙了，聘禮和子福成親一樣，也是二十二擡，周氏是第一次見，上次子福成親她沒有在，所以看到一擡擡的東西擺着，很是驚訝，大概她也是沒想到才幾年的功夫，沈氏的家底就這麼厚了。鄉下的人家成親，一般只是兩三擡就差不多了，還有的根本沒擡，只是挑了副擔子送過去，一共也花不了幾兩銀子，哪裡來的這些金銀首飾和綢子衣料。
“弟妹，你還真是有福氣的，孩子們都大了，一個個的都有出息，如今日子過得也是紅紅火火的，這才幾年，就攢了一份這麼厚的家底。哪像我，一輩子要強，可一輩子要不出去，大的不聽話，小的將來還不知怎樣呢？少不得要麻煩他四個哥哥拉扯拉扯。”周氏拉過子全說道。
秋玉聽了直撇嘴，說道：“大嫂終於想起還有侄子們了，五年不見人影，我以爲大哥大嫂準備房頂上開門，六親不認了呢。”
老爺子聽了喝止秋玉。“少放屁，大喜的日子說什麼呢？誰要在這幾天扯老婆子閒話，都給我滾回去。”
秋玉和周氏只得住嘴，打發送聘禮的出門，沈氏留大家吃飯，周氏自又是一番感慨，不過沈氏沒有怎麼接言。
晚上，子晴拉着子祿在書房裡閒談，左拉右扯了一會，子晴問道：“二哥，你就要成親了，你告訴妹妹，你是不是因爲妹妹才這麼急匆匆地答應定親成親？論理，以你的條件，妹妹覺得你應該找個更好的。這話憋在我心裡很久了，想問又不敢問的，二哥，你覺得委屈嗎？聽說二嫂家裡很窮。也不識字，性子還要強。”
子祿摸着子晴的頭，說道：“晴兒想多了，自古以來，婚姻講究的是父母之命媒妁之言，咱娘還算好的，讓我們定親前相看了一眼。你不用擔心，娘都打聽清楚了，雖則她是家裡的老大，從小吃了不少苦，可家裡畢竟只有她一個女娃，也受寵着呢。”
子晴覺得子祿有點顧左右而言他，直接問道：“二哥，如果。我是說，如果新嫂子的個性太過要強，你會生活的很累的。到時，你預備怎麼辦？”
“晴兒，二哥說你可真能操這些閒心，放心吧，二哥知道你的意思，纔剛你不是問我，說她沒念過書嗎？說實在的，一開始，我對這段婚姻的確有些牴觸和埋怨，雖然我知道娘不會害我。可畢竟婚姻是一輩子的事情，我也不想娶一個大字不識的村姑，將來成天爲了點柴米油鹽醬醋茶之類的事情斤斤計較，就像大爹和大娘似的，能幹潑辣又有什麼用？我也向往你和康平之間的那種心心相印的感情，不過。那需要時間的積累。如果做不到，至少也要像大哥大嫂一樣，能琴瑟和諧吧？後來，定完親後，娘逼着我去送年禮，我到了他們家之後才知道，她的父親還是有些見識的，不像一般的農戶，家裡雖然貧苦了些，你嫂子的大弟弟倒是進了幾年的私塾，後也是因爲生活所迫，棄學幫着家裡做農事。你嫂子偷偷跟我商量，想把咱家送的一些東西變賣了送她兩個小弟弟去念幾年書，因她爹孃不允，央我同意後，去跟她爹孃說。這一刻，我纔對她有些新的認識。等端午我再去的時候，聽說你嫂子把咱家送的好衣料以及一些用不着的節禮，都拿出來變賣了，換了銀子送她兩個小弟進了學堂，而她，也跟着弟弟們認了些許字，就像當年你似的。她家的大弟弟則在安州城裡做跑堂，今年快十五了吧。”
“二哥，聽你這麼一說，這嫂子倒也是知道個進退好歹的，那一日我聽娘說她潑辣，還嚇了我一跳，我可不喜歡那種太霸道不講理的，我二哥可要找一個既漂亮能幹又溫柔體貼的好嫂子。”子晴笑道。
“經過這幾次送節禮的接觸，我看着倒也不像那些粗俗無知的村姑，看着也有幾分溫婉的嫺靜，我想着娘還是看準人才決定下定的，不是隨隨便便地找個人把我打發了，我也過了心裡的這一關。頂不濟，就是將來貼補她孃家一些。”
“我聽你的意思，她爹孃倒也不是那不知深淺好歹的，至少還知道須經過你的同意才變賣咱家的東西，而且，二嫂既然知道要送弟弟們唸書，只怕也是存了點心思，想拉近兩家的距離，萬一，她弟弟們保不齊也有個什麼出息的呢？這總比那些只知道一味守着錢財，當守財奴的要強多了。二哥，你放心，有妹妹在，你將來肯定是窮不了的，我說到做到。”
“二哥相信你。二哥還記得小的時候，你說過要送我去念書的，你果然做到了。只是，妹妹大可放心，有爹孃留的那些家產，也夠我們過日子了。好了，說了這麼多，你放心了吧？管家婆。”子祿戲謔道，子晴纔想起這外號似乎很久沒人叫了，掐着子祿鬧了起來。
子福和林康平他們是初十晚上纔到家的，子喜開的門，高興壞了，一路跑着嚷道：“爹，娘，大哥大嫂回家了。”
曾瑞祥扶着沈氏出來，子福見到沈氏和曾瑞祥趕緊跪下了，“爹，娘，我們回來了。”
劉氏忙抱着孩子跟着跪下，沈氏抱着子福哽咽不能語，子祿和子晴他們也在一旁陪着掉淚。
“岳丈，娘，我也回來了，你們怎麼都沒人看到我呢？”林康平從後面趕了馬車進來，看見眼前的情景，問道。
“好了，好了，高興的日子，快扶孩子們起來吧。地上涼，走了一路，肯定又累又餓的，先洗洗吃點飯，好好休息，有什麼話，明日再說。”曾瑞祥說道。
“是，瞧我光顧着高興了，忘了孩子們還在地上跪着，快起來。”說完，沈氏就先把劉氏扶起，接過劉氏手裡的孩子，一家子進屋了。
子福帶着劉氏拿了東西回福園自去洗漱，沈氏抱着孩子不撒手，子晴只好去打點吃食，子雨燒火。飯畢，曾瑞祥便打發大家各自休息。
次日，快十點來鍾，子福他們纔過來，吃過早飯，曾瑞祥叫他們先過去老房請安。沈氏眼巴巴地瞅着兒子話還沒說上幾句又走了，氣得橫了曾瑞祥一眼，說道：“家裡的打掃你帶着子壽他們做，我不管了。我和子晴子雨只負責飯食。”
曾瑞祥聽了嘿嘿一笑，轉身吩咐子壽、子喜道：“小三小四，還沒聽到你孃的話，還不趕緊把家裡收拾出來，還真等着爹爹我親自動手不成？”
子壽、子喜認命地拿起了掃把，抹布，林康平則把年禮搬出來，趕着馬車要去晴園。
子壽喊道：“姐夫，你有些不厚道，看到我們幹活，你就開溜了。”
林康平笑着留了一句，“我真有正事，回頭再來幫忙。”說完就要走。
氣的子喜舉着掃把對子壽忙說道：“三哥，你真是笨，看我的。”說完就衝林康平喊道：“姐夫，你要不做了，我可就找我姐了，看你心不心疼？橫豎我是做不了這麼多的。”子喜說完就衝屋子裡喊：“姐，大姐，拉小弟一把吧，你不是最疼我嗎？你就忍心看着小弟我在水深火熱之中掙扎？”
林康平聽了只得放下東西，回身笑道：“真真拿你沒法，這點事情你還要攀扯你姐，還水深火熱，不知道還以爲你要上刀山下火海呢？虧你也好意思，我看素日你姐白疼你了。”
林康平說完幫着打掃起來，惹得曾瑞祥和沈氏幾個在屋子裡暗笑了好久。看來，只要提到子晴，林康平就得無條件的投降。
晚飯後，大家才能聚在一起熱熱鬧鬧地說會話，沈氏是拉着子福和劉氏坐在身邊，細問生孩子兇不兇險，奶水足不足，孩子晚上醒幾次，愛不愛哭鬧等等，以及這一年的家常事務。
“小二，大哥還沒給你禮物呢，你嫂子去挑了幾樣首飾衣料，我呢，就直接點，送銀票了，我決定了，以後下面的弟弟妹妹成親，不拘是誰，至少要送一百兩銀票的禮金，你們以後記住了，我是老大，我帶頭。”子福說完吩咐劉氏去取東西。
“大哥，你可虧大了，還是我和小妹最合適了，我只需掏一百兩，還能淨剩三百兩，小妹一文不用掏，大哥可是要掏五百兩的呀，而且，還一份得不上，這便宜可佔大了，哈哈，哈哈。”子喜開心地笑道。
林康平坐在子晴旁邊，偷握着子晴的手，子喜就倒跨在子晴後面的椅子上，仰身大笑時一個沒注意，向後倒了下去，直接摔倒了地上去，幸虧有林康平反應快，拉了一把，少了點衝力，可還是摔到了地上，這下，滿屋子的人都笑起來了，偏偏子福笑着補了一句：“小四，大哥要給你銀子，還早着呢，現在就跪拜上了，仔細將來膝蓋都要磕青了。”
這下，衆人的鬨笑聲不絕於耳，連沈氏都笑出眼淚來了，子晴更不用說了，直揉着喊肚子疼，這種家人歡聚的感覺真好。