接下來的時間裡，唐果充分發揮了自己的樂觀天性：苦惱攆去壓箱底，笑容常常掛眉梢。抽空還和同屋的楊家大妞、劉家二丫什麼的聯絡聯絡感情，刺探一下宮規宮禮什麼的，請安、舉止之類的倒也難不住她了，反正考覈結束，這功夫也沒人抽查。
唐果最熟的是蹲安禮：雙腳平行，雙手扶膝，躬身彎一下膝蓋，覺得有點兒像做廣播體操。大爲慶幸不是像電視那樣甩帕子，不知是電視上亂演，還是自己級別不夠——倒正好合了心意，不然自己一個力度不對，或者手滑，帕子飛了出去……私下感嘆了一番這裡女性地位的底下：同屋八個人，只有唐果和一個叫趙弟的女孩有名字——後者還是因爲家裡大人想兒子想瘋了才取的名兒。其它的就幾妞、幾丫、幾姑什麼的亂叫。
一天後，工作分配完畢。跟着一個帶路兼幫忙拿東西的太監，唐果抱着工作服、洗漱用品等等踏上了去無名小院的路途。
無名小院果然是個躲貓貓的好地方！夠偏僻！
走來走去，唐果終於到了工作地點：寶華殿往後走很遠、離紫禁城牆比較近的一個小院。周圍都是空地，就孤零零那麼一個院子。
說什麼寶華殿後面，其實是附近沒什麼參照物吧？這離寶華殿得多遠啊……唐果暗暗吐槽。
說小院，大概是和宮殿比，以唐果的眼光看已經很大了，打掃得很乾淨。不過院裡有點荒，花花草草什麼的應該是很久沒人管，農曆四月天氣，長得生機勃勃、亂七八糟的。
一進院，一個宮女打扮的女子迎了出來，“劉公公好！這就是新來的妹妹了？”
“不錯，她叫唐果，正黃旗下包衣唐家的，分到這兒伺候那拉貴人。人帶到了，奴才也不給貴人小主請安了，告退！”劉公公放下東西轉身就走了。
這太監有點兒放肆。
那宮女怎麼這麼憔悴？
“唐妹妹跟我進來吧。小主醒着，先來請安吧。”唐果正有點兒愣神，那女子已經把她手裡那一抱東西接過來放到地上，拉她進了正房，轉到了東屋。
東屋裡空蕩蕩的，倒是很乾淨。牀上半躺半坐一個女子，下身蓋着被子，上身披着外衣。她臉色蠟黃，斑點皺紋一大堆，頭髮花白已經禿頂，閉着眼睛也不知是不是睡着了。
“這就是那拉小主。”
唐果趕緊行禮，“奴婢唐果給小主請安。”
沒說錯吧？
半天也沒動靜。
禮行錯了？
“小主，唐妹妹給小主請安呢！”
“嗯。”
“妹妹起來吧。小主休息呢，咱們出去吧。”
那女子拉着唐果出了正房，幫唐果拿了東西走到一座低矮的小房前面，“這是咱們住的地方了。”
看唐果一副發懵的樣子，她微微一笑，“瞧我這到三不到兩的，我叫蘇玉蘭，來小主這兒兩年了，妹妹要是有什麼不明白的，這幾天問我就行了。”
“蘇姐姐好！”唐果行了禮，還有點愣愣的。
“妹妹可是覺得這裡很多地方不合規矩？”蘇玉蘭微微嘆息了一下，“先進屋吧，把東西放下。”
其實就唐果瞭解到的那點東西，也沒看出多少不規矩的地方，“愣”是因爲進不了狀態。不過她還是點點頭。多看少說，這是她給自己定下的行事方針，免得被看穿。
房子分成三小間，進門這間放着雜物，蘇玉蘭領她進了西屋。小小的房間裡靠北牆放着兩張牀，中間窄窄的一條過道。靠窗有一張桌子，靠門口是臉盆架什麼的。
“妹妹就睡這張牀吧。衣服什麼的先放在外屋的櫃子裡吧，鞋子就放牀底下。咱這屋太小了，過幾天，姐姐出去了，你一個人住能鬆快不少。”
“姐姐要出宮啦？”
“嗯。”
一陣忙亂，終於安頓好了。接下來和蘇玉蘭的談話中，唐果終於算是瞭解到了小院的第一手情況。
那拉貴人並沒癱瘓，只是產後風沒治好，雙腿疼痛不利於行。到這個院子之後，常年躺在牀上，除了大小便從不下牀。
原本那拉貴人住在永和宮，前年有一天，那拉貴人突然發瘋，把屋子裡的東西全砸了，還打死了一個宮女，之後被趕到這裡反省。蘇玉蘭就是那個時候被派來服侍她的，同來的還有一個叫蘇全的小太監，那拉氏自己帶來個叫牛四姐的宮女。
那拉貴人的位分還在，自有相應的福利。
但來到這裡後，砸壞的東西沒補充，按例該配備的宮女、太監也不夠數。例銀、伙食之類被層層剋扣，太醫更是不見蹤影。
這院子遠離膳房，什麼東西拿到這裡都涼了，還往往是次的、剩的。
說話間，蘇全取了“早膳”回來——都已涼透的，飯時早過了。
蘇玉蘭取了個小爐子出來，把飯菜熱了一遍，伺候着那拉氏吃了。
期間蘇全把蘇玉蘭他們的飯也熱了一遍。蘇全原本不應在這裡吃飯的，正好他負責給這裡取飯，這裡又是除了揩油基本無人理會的地方，就把飯拿到這兒吃了，總算是能吃上熱飯。
唐果和他交談中才知道這個小爐子是風爐，原本是煮茶用的，不過這院子很久沒茶了。
等那拉氏漱口睡下，蘇玉蘭把那拉氏的剩菜、剩飯拿到他們吃飯的小桌上，一起吃了。
米糙糙的，還有沙子。菜也很差——據說現在正是青黃不接，蔬菜本來就金貴，哪輪得到那拉氏。肉也是次的。
至於唐果他們的菜，唐果根本沒吃出是什麼，鹹的要命，有股怪味，好像是快餿了，還沒有集訓的時候吃得好，吃了一口又悄悄吐了。蘇全吃得倒是津津有味。
聽蘇玉蘭說，蘇全主要負責這院子裡打水、清潔、倒馬桶之類的髒活、累活，需要出院子的活也都由他去——還是兼職，幹完別的活兒纔來這裡，晚上還要到宮外的集體宿舍住。
唐果看他也就十二三歲的樣子，瘦瘦弱弱，說話聲音低低的，不禁有點覺得他可憐。
又想起上輩子隔壁朱大娘常唸叨“米里的沙子、醬裡的蛆，井裡的蛤蟆是有地”，說二十世紀八十年代之前，東北農村不少是這樣。這裡怎麼也算是古代，也就把難吃的飯菜拋到腦後了。
一直沒見牛四姐，吃飯也沒回來。
因爲唐果第一天來，蘇玉蘭沒讓她幹什麼活，就是熟悉熟悉環境。
晚上蘇玉蘭去守夜，唐果一個人睡。快要睡着的時候，聽見門響，有人進來往東屋去了，估計就是牛四姐了。聽蘇玉蘭說，她白天有事出去了。當時蘇玉蘭的表情很是不屑，蘇玉蘭這個人和和氣氣的，說話輕聲細語，有這樣的表情倒讓唐果好奇了一下。不過蘇玉蘭不說，她便也不問。
“不是說宮女不得差遣、傳召，不準離開住所麼？就是出去也得兩人以上或有太監隨行，這個牛四姐怎麼就出去了呢？難道有背景麼？……”胡亂揣測中，唐果睡着了。