史太君這段日子一直病着。
再怎麼強，也是風燭殘年的老人。多年來費盡心血算計來算計去，加上接二連三的打擊，掏空了她的身子。一碗一碗的藥喝下去，只是不太見好。
賈璉、王熙鳳夫婦操持莊子外事，石真珠管着內事，賈家倒也井井有條。
不過鄉野村居，怎麼也不必當日白玉爲堂金做馬的富貴生涯，衆人免不了背地裡長吁短嘆。
那賈寶玉破天荒大變樣。沒再吵鬧身邊的姐妹不夠，也沒嫌棄這個不美，那個不精緻。
白天到史太君身邊陪伴，晚上靜室獨坐，唸佛毒術，困了就睡在那兒。
史太君欣慰孫子終於懂事，又擔心賈寶玉兩口子分局自己抱不上重孫。
跟石真珠提了兩回，石真珠說以夫爲天。賈寶玉說毒術爲要，另外他要吃齋唸佛，爲父母祈禱恕罪。
史太君只得罷了。
主子們不管怎樣，照樣使奴喚婢，衣食無憂。奴才們可就差多了。跟以前沒法比。天上地下的差別。
跟來的多還是比較心腹的，沒多久也熬不住，不少人拐彎抹角的求去。
石真珠不敢自專，與王熙鳳、李紈商量。
妯娌三個閉門磋商了一下午，這事兒還不能讓史太君知道，免得老人寒心加重病情。
找來鴛鴦一碰頭兒，該放的放了吧！
裝上因此又少了些人，剩下的人力，無處可去的沒法兒，有地兒投奔的難免心裡長草。
比如花襲人。
她嫂子來看她，已經提過兩回了。她哥哥認得一個不錯的有錢人，模樣好，脾氣好，雖說是戲子出身，但有房有車有地有存銀，家裡也是婢僕齊全。
因唱夠了戲，年紀也打了，打算娶妻生子，做個閒人富家翁。
他自己出身不好，自然不敢高攀，但有不願湊合。
寧娶大家婢，不娶小家女。
襲人這樣的，正合適。
花襲人原還有些捨不得賈寶玉。
可賈家的日子越來越難過，在石真珠收下，她早沒了昔日“副小姐”的風光權柄。眼見着過手的銀錢從銀子變成銅錢，乾的活兒越來越多，賈寶玉跟她沒了恩愛，花襲人動搖了。
只是她這個身份……
“二爺，喝茶。”花襲人取了茶碗放在賈寶玉面前。
賈寶玉坐在那兒閉着眼睛，也不搭理她。
“二爺，我……”花襲人輕輕推了下賈寶玉。
“你要家去了？也是時候了。”賈寶玉突然睜開眼，微笑道。
花襲人嚇得一蹦。
這本事她心裡所想，還沒說出口。
賈寶玉笑了一笑：“堪羨優伶有福，誰知公子無緣。你想離去，便離去吧。”
“二……二爺！我不是……不……”
“個人有個人的緣法而，該聚就聚，該散的散。隨你的心吧。心不在了，強留也是枉然。”賈寶玉說完，閉目，不語。
花襲人心驚肉跳的過了一日，便又石真珠身邊丫頭來叫：“花姑娘，奶奶叫你去。”
收拾利落，跟了人家前去。
石真珠一如既往的和氣。可花襲人很明白，自己在人家手裡沒得着一點兒便宜，淨被收拾了。
規規矩矩請安問好。
石真珠笑着免了：“聽說姑娘有求去的意思？”
花襲人慾要說幾句情義之類的話，石真珠已撂下話來：“你知道我最不耐煩虛情假意。是就是，是就是不是。我只聽字面的意思。姑娘若是不願在賈家呆了，雖說你是太太親口說過的二爺屋裡的人，又伺候過二爺不少日子，拿了姨娘的，可從沒正式開臉給長輩磕頭，賈家不會耽誤姑娘青春。趁着年輕貌美，自會放姑娘出去，尋個如意郎君過日子。若姑娘沒那個意思，明兒便是好日子。奶奶我出銀子，請了家裡主子們，小小操辦一下，給你開了臉，正兒八經的做個姨娘。”
裡裡外外下人聽着，指指點點，竊笑不已。
花襲人這個臉臊得紅布一樣。
想要咬牙說留下，掙個名字，想到賈家的黯淡前景，終究不願。
心一橫，花襲人道：“女子講究在家從夫，父亡從兄。奴才家裡頭哥哥想要奴才回去，他已備好了贖身銀子，請奶奶成全。”
石真珠嘴角一翹，“賈家雖說沒落了，這點兒銀子卻還看不在眼裡。小翠，包二十兩銀子來給花姑娘，再拿副頭面首飾，算是我給花桂昂的新婚賀禮吧。再就是請鴛鴦姑娘把花姑娘的賣身契找出來給她。”
雖然覺得石真珠有嘲諷她不值錢的意思，可花襲人只能跪下磕頭謝賞。
花襲人的離開，並沒引起多大波浪。
只鴛鴦送別她的時候，支支吾吾想要說點兒啥，到底也沒說出口。花襲人不明其意，也沒時間深究，徑自去了。
十月初三，石真珠祖母冥壽，石真珠回了史太君，與賈寶玉一起，領了倆丫頭倆小廝去了趟石家。
回程是，石真珠說要順路到廟裡去上上香，馬車便下了大路，轉到寶華寺方向。
夫妻兩個進正殿燒過香，石真珠便道：“二爺，咱們在這兒歇歇吧。我有點兒累了。”
賈寶玉點頭：“好吧，你去休息一下，我到後面禪房去瞧瞧經書。”
石真珠應下，兩人分頭行事。
約摸半個時辰，石真珠從客房出來，賈寶玉也帶着藥鋤、掃紅從後邊過來。
倆人見面，石真珠微笑道：“二爺看了什麼經？”
賈寶玉也微笑：“《法華經》、《地藏菩薩本願經》”
“可有所得？”
“略有所得，待我與奶奶細說。”
兩人客客氣氣，上車出寺。
有幾人從房後轉過來，你瞧瞧我，我瞧瞧你，各自縮了下脖子：“最毒婦人心……古人誠不我欺！這女人出賣自己的丈夫，一點兒都不含糊！先把那姓花的弄走，雖說那姓花的也不是好東西，可弄走她還讓她落個壞名聲，這石氏的心思……接着安排這麼個機緣換丈夫，這手段也真夠瞧的！要不是咱們再這個，這姓賈的海能有命？”
“得啦，又不是你老婆！快回去交差！我瞧着這姓賈的，不知是嚇傻了還是怎的，不打對勁兒。”
很快，另一輛馬車從寺中駛出奔城裡去了。