太祖妃醒來時已是戌時末。
視線尚不清晰，然當她瞥見一條陌生的人影在雕花榻邊徘徊時，便知曉嘔血之事再也瞞不住了。她閉了閉眼，忍着胸腹中殘留的痛楚，開始盤算對策。
“……畫眉……”聲音逸出嘴邊，沙啞難聽。
只聽榻邊有人驚喜地叫道：“醒了！娘娘醒了！你，快去請昭儀來，娘娘醒了！”
吵吵嚷嚷成何體統……
太祖妃心頭煩躁不堪，卻無奈於難以動彈，只得勉力開口道：“……退下。”
“太好了，娘娘您總算是醒了！”那人還在感天動地，“若您真有個萬一，微臣可真不知該怎麼向昭儀交代！啊啊謝天謝地……”
“……拖下去砍了。”
御醫聞言一愣，而剛邁進門來的畫眉聽得這話，也是暗自一驚。
太祖妃的視線迅速鎖定了她：“……畫眉，你沒聽見麼？哀家讓你把這庸醫拖下去砍了！”嗓音越發地粗嘎，氣息波動間，又使勁按住胸脯忍不住要咳起來。
畫眉只得揚聲：“來人！把他拖下去！”
守在門外的侍衛很快將御醫架走了。
耳中還能聽見御醫一迭聲地喊冤，畫眉側過頭來，正對上太祖妃凌厲如刀的眼神。
“婢子知錯。”畫眉斂裾跪下。
太祖妃的胸脯起伏不定，好半天，脣邊才扯出一絲冷笑：“……畫眉，你好大的狗膽哪。”
“婢子知錯，請娘娘責罰。”畫眉把頭垂得更低。
“……如今罰你還有何意義？”太祖妃深吸一口氣，強壓下喉間的甜腥氣息。“想必哀家嘔血已是人盡皆知的事了罷……？”
畫眉默然不語。
太祖妃幽幽嘆息：“你跟着哀家也有七八年了，自然明白哀家是怎樣對待叛徒的……念在你多年跟隨哀家的份上，賜你全屍。”
“婢子多謝太祖妃恩典。”畫眉向雕花榻上的女人三叩首，緩緩起身。
她的足尖邁出殿門前，太祖妃喚住她：
“還有什麼想說的，一併說了罷。”
畫眉笑得清冷，頭也不回，只口中低聲道：“娘娘，您已時日無多，還需要聽什麼嗎？”
太祖妃並未轉頭看她，只呆呆望着頭頂的翠色簾帳，像是沒聽到她的話一般。
“畫眉最後奉勸您一句，”畫眉微微揚起下頷，“別再爭下去了。因爲您從一開始，就已經輸給了王妃。”
語畢，她再無遲疑，邁出殿門。
太祖妃扣在牀沿的手指節節縮緊，一枚指甲啪地折斷，而她卻像是絲毫未察覺痛楚那樣，嘴角生出更慘白的笑容來。
“不……不，我不會輸。”她喃喃自語，指尖鮮血粘膩，按在被角上便是一個個血印，觸目驚心。
尉遲尚瀾死了，那是他懦弱。而只要那個女人活着，生不如死地活着……我便不會輸！
是的，永遠不會。
***
“停、停！”象牙扇晃了兩晃，然後嘩啦一聲抖開來。扇面後的楚逢君滿臉不耐，冷着嗓子開口：“什麼亂七八糟的？李帛寧，你把話給本閣說清了，否則今兒個你休想從楚府走出去。”
面前這男子不過而立之年的模樣，倒是兩眼深沉：“該說的我不都說了麼？昭儀拜託我家妹子代管後宮，你明明就聽得很清楚了。”
楚逢君揚眸睨着李帛寧，半晌：“這不是你家的事麼，跑來告訴我作甚？”
“啊，庭秀怎麼跟我說來着？……‘一切有關昭儀的小道消息，都要上報中書令’。”李帛寧挑脣，“我這消息也不算小了，對不對？”
“得了吧，別一副幸災樂禍的樣子，霜州那頭還夠你操心呢。”楚逢君別開視線，心頭暗罵起來——好你個金庭秀，果真是嫌本閣這兒還不夠亂麼！
李帛寧好整以暇地換了個姿勢，以手支頤：“若我沒記錯，真正該操心霜州的人，是中書令大人才對喔……陛下的聖旨也到了，逢君，你準備何時啓程？”
“不是說昭儀等着你家妹子回話麼，那就再耽擱兩日罷。”
李帛寧點點頭，忽而蹙了眉：“有一事我尚且不明。”
象牙扇在眼前的桌案上輕敲一記：“我知道，你是想問爲何陛下要派昭儀同去，對吧？”
李帛寧眉心的蹙痕更深。
“其實，我比你更想知道緣由。”楚逢君低聲嘆道，“總覺得……是被刻意支開去。”
“你？還是說……昭儀？”
“都有吧，興許是我的錯覺。”象牙扇擺了擺：算計他，那小鬼應該還沒這本事纔對。
不過話說回來，能和採兒同行，他覺着還是不錯的。
李帛寧默然想過一陣，忽聽楚逢君道：“對了帛寧，楓陵郡似乎就在霜州來着吧？”
“是啊，在霜州東面。跑馬的話，距霜州城大約三天行程。”李帛寧解說完畢，瞧着楚逢君一臉若有所思的神情。“怎麼，有何不妥？”
“不，沒有。”楚逢君搖搖頭，斂起眸子內流淌的琉璃清光。
是他多慮了麼？
***
尉遲採默不作聲地站在榻前，看着臉色依然蒼白一片的太祖妃。她左手牽着芙姬，小姑娘見了太祖妃這般模樣，晶亮的黑眸中立時涌起淚光。
天驕坐在不遠處的軟椅上喝茶，眼神不時往榻邊的二人處掃來。
嬌氣的女人。他腹誹：人家都說過皇祖母沒事了，還一副楚楚可憐的樣子，做給誰看呀？……呿，真是礙眼。
“芙姬別哭。”尉遲採輕輕攏了小姑娘的肩，攬在懷裡小心拍撫，低聲說：“太祖妃已經沒事了。”
芙姬使勁點頭，眼淚仍然撲簌簌往下掉。
“喂，好端端的哭什麼哭啊！”天驕皺眉怒道，“又不是醒不過來了，給你這麼一哭，倒讓人覺得不吉利了。”
尉遲採在嘴邊豎起一根指頭作噤聲狀：“噓——太祖妃已經睡了，你小聲點。”
榻上的女子翻了個身，背向牀沿而臥。
芙姬在榻邊趴下來，小手緊緊揪着那牀錦被，不敢出聲。尉遲採見她止了哭，這才轉去天驕身邊。
小鬼與她對了一眼就挪開視線，口中負氣似地道：“這裡沒你的事了，回馥宮去。”
一雙粉頰氣得微紅，小嘴嘟得老高。
見狀，尉遲採訕訕地笑了：“莫非陛下要與芙姬獨處？”
天驕斜來略顯不耐的眼神，扭頭不語。
回頭看看芙姬，小姑娘並未注意自己，尉遲採遂將天驕拉去旁邊。天驕正要甩開她，卻聽她悄聲問道：“陛下，爲何派我前去霜州？”
“上次朕不就說了麼？”天驕轉眸。
“上次？”那種經不起推敲的說辭……“陛下，請您認真些。如今太祖妃染病不起，若妾身離開，您的後宮究竟要怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？這後宮本來就沒幾個女人。”
尉遲採把小傢伙扭向一邊的腦袋扳回來，迫他看着自己：“妾身的意思是，您的奏摺要怎麼處置？”
天驕嘴角一抽。
很好，有破綻！尉遲採再問：“陛下，您難不成還沒考慮過這個問題？”
“這、這個……”小鬼眼珠子滴溜溜打轉，笑得極爲勉強，“……還沒。”
“太祖妃和臣妾都無法在近旁輔佐您，您要怎麼辦？”
小鬼一副欲言又止的表情，最後揮開她的魔爪：“你別管這麼多，朕意已決，待兵部準備妥當，你就和楚相一起動身。”
“……等等。”
他剛纔說什麼？楚相？！
尉遲採瞪大杏眸：“你沒有告訴過我楚相也要去……”她怎麼可能答應和那種意圖不明的傢伙同行！
“現在告訴你也不遲啊，反正聖旨已下，斷不會收回。”天驕聳聳肩，“喏，你現在知道了，就快些回去打點行裝吧。”
父皇之令，無論如何也不可違背。
“天驕，你這是欺騙行爲！爲何一開始不告訴我實話？”尉遲採捉住天驕的肩膀，急道：“下這種旨意，難道二叔和阿驍都沒攔着你嗎？馮子秋呢？他難道也不阻攔嗎？”
天驕的眸子漆黑如墨，唯一星雪光凝在瞳中，竟是她從未見過的冷冽模樣：“攔無可攔。”
尉遲採鬆了手，怔怔盯着眼前的小男孩。
是了，她幾乎快要忘了——他是赤國的國君，是九五之尊，真龍天子。
無論他如何單純如何稚嫩，他都是皇帝。
芙姬微微側過頭來。
尉遲採閉上眼，深吸一口氣，再度睜眼時，眸中已不見了方纔的驚亂與疑惑。而後雙手交疊，按照從前錦安所教的姿勢，雙膝略曲，盈盈拜禮：
“臣妾謹遵帝命。”
***
景帝擡眸，天光從窗櫺內寸寸撤回，一雙眼底只餘大片濃黑陰影。
“這樣不是很好麼……？”筆下略頓，將最後一勾提起。“既然天驕那孩子無從下手，我便幫他一把。”
尉遲尚漳立在不遠處。天色越發灰暗，殿中卻未掌燈。
“我無法認同你的推波助瀾，允灤。”他直呼景帝的名諱，毫無顧忌。“事到如今，你以爲我看不出麼？”
“哦，你看出了什麼？”景帝慢悠悠回過身來，瞳子深黑，笑意異常溫和。
尉遲尚漳的臉龐籠在暗影中，只見一泓輪廓明明滅滅。“是你下令讓尉遲採前往霜州的，對不對？”
景帝勾脣：“對，也不全對。”
“……莫非楚相的自告奮勇，你也算計在內？”尉遲尚漳面目微凜。
“那不是必然麼，尚漳？”景帝緩步向他走來，“九王允湛，一直以來都是他最爲在意的人。就算我要攔，也是攔不住的。”
尉遲尚漳搖頭冷笑：“說得那麼好聽，不過是爲了那個女人罷了。”
“你呢？一心爲了找出兄長的真正死因，所以就算拿你的侄女做誘餌，你也並未對我的決定加以干涉……不是麼？”景帝在距他一步之處停了下來。
尉遲尚漳半眯起眸子，默然不語。
“哦，還帶着呢……”景帝的視線緩緩下移，在他腰間停住。“驚虹劍。”
尉遲尚漳擡眸，瞳中如有電光飛轉。
“若非看見驚虹劍，我竟是連她的名字都快想不起了呢……”景帝的笑容似是哀慼，又似是眷戀。“尚漳，你說，這是爲何呢？……”
“執念。”沉默一番，尉遲尚漳啞聲答道，“不過是執念罷了。”