金庭秀現身二堂的時候，臉色着實不大好看。
高挑英俊的小哥一襲月白長袍，外罩石青銀鼠皮大氅，懷裡抱一隻銅手爐，裡裡外外嚴嚴實實，原本瘦削的身形裹得像只毛球。他慢慢踱步至堂中几案邊，斜眼睨着座上的玄衣男子：
“怎的，風流成性的楚相，今兒個又被女人轟出來了？”
“哎庭秀，別說得這麼難聽嘛。”楚逢君苦笑着擺擺手，“不是我被女人轟出來……”
“休得多言辯解，哪一次舒家小姐回帝都時你不往我這兒躲？”金庭秀連翻白眼，楚逢君只得乖乖垂首抱拳：“金大人啊，您守着這麼一間大宅子，半夜就不覺得脖子後頭冷颼颼的嘛？所以啊，在下這就來陪您了呀。”
金庭秀摸摸懷裡的手爐子，漫道：“不做虧心事，不怕鬼敲門……只是不知楚相這回前來，除了在我金府借宿外，還有何打算？”
尉遲家的昭儀未曾陪同赤帝返回帝都，此事雖未明言，風聲卻早已吹透了整座翡城。那時他楚逢君乃是自告奮勇與昭儀一道前往霜州，然兩個月後，昭儀卻不見蹤影。只怕在外人眼中，楚相此舉不過是借力打力，以霜州動亂除去尉遲家的女兒罷了。
楚逢君的笑臉一僵，遂擡起頭來：“庭秀不愧爲我老友，連這也能給你猜着。”
金庭秀面無表情：“哦？想拖金某下水？”
“庭秀此言差矣。”楚逢君臉色緩和稍許，慢騰騰站起身來。“不是楚某想拖你下水，是你已經被拖下水了……不是麼？”他斜來一眼，鳳眸下有熒熒暗光無聲流淌，“那日尉遲尚漳大人在城外攔截御駕，不也得算上你的一份？”
“……”金庭秀又是一聲冷哼，“醜話先說在前頭——可別想賴掉金某的報酬。”
“耶，那是自然。”楚逢君笑得格外討好，“如何？”
金庭秀並不回答，轉身走向堂外，隨口對兩側吩咐道：“將東廂吟墨閣收拾收拾，楚大人可又要借宿金府了。”
*****
天幕深黑，丹篁殿內燈火通明。天驕着一身金紅龍袍，穩坐御案前，各色奏摺經手而過，他垂眸蹙眉，默然不語。
好幾份摺子裡都提到了尉遲家的昭儀，以當初他責令尉遲採查察的“牡雞司晨”一案爲名目，旁敲側擊地探詢昭儀失蹤之事。天驕眉心的皺痕再深一分——他早已料到，帝都內衆家必然已得了消息。
就算是捕風捉影，也得有風聲的源頭。天驕擱下奏摺，雙手支頤，小臉上肅然一片。
忽見紅衣女侍來報：“陛下，景帝陛下到了。”
“父皇？！”天驕大吃一驚：已近戌時，父皇怎會到丹篁殿來？
“……陛下，景帝陛下還在外頭呢。”見天驕愣神，紅衣女侍悄聲提醒。
天驕沉吟片刻，頷首：“快請父皇進來！”
不多時，便見景帝大步入得丹篁殿內。天驕候在門前，整了整衣袍，深呼吸向景帝深深一揖：“兒臣參見父皇！”
景帝並未開口準他平身，而是徑自緩步入了殿內，慢慢向御座走去。
視線追着他，天驕轉過身子來，仍保持着行禮的姿勢。
……總之，決定離開帝都前往霜州時，他早就做好了心理準備。以稱病的藉口連日不朝，想必衆臣心頭有數。思及此，天驕暗暗嘆了口氣，隨即察覺到脖頸後一絲悄然掠過的森冷氣流。
景帝回過頭來，默然無聲地看着自己的兒子。
天驕把頭垂得更低，小嘴無聲抿緊了：唔，要罵就罵吧。
“天驕，爲君王者，不可隨隨便便向人低頭呢。”景帝的嗓音裡藏着由來不明的笑意。
天驕仍舊未動，只恭敬答道：“但您是孩兒的父皇，子向父低頭，天經地義。”
又是一陣詭異的沉默，景帝定定瞄着他。
“去了一趟霜州，你倒是學得伶俐不少……”半晌，才見這位昔日的王者在御座旁的軟椅上坐下來，“讓尉遲家的昭儀和楚相前往霜州是爲父的授意，我以爲那樣便足夠了……可現在，爲父想知曉，你爲何要親往霜州？”
天驕閉了嘴，不語。
頓了頓，景帝又笑了：“九王作亂，亦不過如此，所以爲父才未請秦鑑將軍出馬。天驕，你信不過楚相麼？”
“……父皇，孩兒並非信不過楚相，只是……”
“只是？”
天驕咬咬牙，皺緊了兩從眉峰：“孩兒只是放心不下昭儀。”
景帝悠然靠上椅背，慢條斯理地交握起雙手，就着略顯昏黃的燈光，他的眉眼中竟似有三分嫵媚：“……喔？爲了區區一個女人，就能置家國大業於不顧，讓你巴巴地跟去霜州？”
天驕只覺背脊一緊。景帝語間並無怒意，他卻已察覺到不同往常的冷冽氣息。
“那麼，不如告訴爲父，爲何會放心不下她？”半晌，景帝忽然笑問。
要告訴父皇麼？關於皇祖母的事……
天驕咬了咬下脣，掌心有些微潮意。
去霜州，是不是衝動之下的決定？天驕捫心自問——不是。然而現在，又爲何不敢直面父皇的詰問？
對，大約是他從未真正地做過一個好君主，好皇帝。
昭儀一直期待着他能成爲一代明君，成爲一位能仁德並舉的英主。可是……
“孩兒以爲，若連自己的女人也保護不了，遑論江山。”天驕答道。
“真是了不起的結論……嗯，可是天驕，結果呢？”景帝單手支頤，略略側了臉望着天驕，“尉遲家的昭儀，爲何並未隨你一同返回帝都？”
一時間只覺手腳冰涼，如被冰霜，天驕發現自己連擡眼的勇氣也無。
等了一刻也不見天驕回答，景帝低低笑了兩聲，漫道：“此時選擇沉默，怕是並不妥當呢天驕。假若，現下站在你面前的人是尉遲尚漳，你要如何答他？”
“孩兒……”天驕硬着頭皮揚起臉，方一張嘴，卻聽見身後傳來一道冰冷的嗓音：
“臣尉遲尚漳，不請自來，還望陛下予臣一個令人滿意的答覆。”
*****
駱城，縣令府東廂。
“哈……哈啾！”
方宿秋還沒爬出浴桶，先從水中探出一條胳膊來，抓過木几上擺放的大氅。候在旁側的侍女垂頭偷笑一記，故意使壞似地問：“小少爺可還要繼續泡澡？”
“不泡了！”方宿秋皺皺鼻子，悶聲吼了一句，見侍女笑得更加厲害，一張小臉頓時羞得通紅：“你、你不準笑了！還不快些來伺候少爺我出浴！”
“嘻，婢子這就來。”
抖開溫暖厚實的大氅，將方宿秋溼漉漉的小身板圍住，剛要伸手替他擦拭，卻見小少爺扭轉了腰桿躲開了。
侍女一頭霧水地看着他：“小少爺不擦身嗎？”
“本、本少爺是男的，豈能任由你一個女人上……上下其手！”說到最後，方宿秋的小臉一片赤紅，似是快要滴出血來了。
“噗……”侍女終於忍不住捂嘴噴笑，躬着腰直笑得全身發抖。
“喂！不準笑！”方宿秋惡聲惡氣地吠起來，“你、你還不出去避嫌，本少爺要更衣啦！”
侍女點頭哈腰，一臉傻笑地往門外退：“是是是，婢子這就退下。”
見女人退散完畢，方宿秋湊到門前往外偷瞄，確認沒人偷窺後，終於小心地脫下大氅。
乾淨衣衫整齊地搭在木架子上，方宿秋一一取下，更衣。
他摸摸自己略微凸起的喉結，覺着有些奇怪，遂試着咳嗽兩聲，仔細辨聽是否有怪聲。
嗯，這位小哥正處在糾結萬分的發育期。
待他繫好了腰間的綢布衣帶，轉身——
嘩啦！
巨響之後，似溫似涼的水立時濺了他滿頭滿身。他嘴角抽筋，睨着額發上成串墜落的水珠，惡狠狠地轉了眼眸，雙手叉腰旋身看去……
“嚇！”
方宿秋給嚇得不輕：一大團深紅色的布料在浴桶中載沉載浮，布料中間有一隻綴着亂七八糟的寶貝的、黑乎乎的球，並且還在飛快地左右甩動。
不對，那是腦袋！
方宿秋瞪大了眼死死盯着那突然出現在浴桶裡的東西，渾身緊繃着抱緊木架，扣住了手邊銅盆，以防這東西突然襲擊。
“呼哈！”
一張嘴從黑球中破開來，接着是兩隻白生生的腕子從水中衝出，將蒙在球上的黑布抹開，露出一張白皙的女性臉龐。手兒再抹抹，一雙極漂亮的杏眸也張開了。
方宿秋雙眼瞪直，一瞬不瞬地瞄着桶中這女子：還好，五官是全的，沒多個鼻子少個眼睛，也就是說這傢伙並非妖怪……
“少爺，出什麼事啦？”突然，門外傳來侍女的聲音。
桶中的女子倏然轉頭向他看來，並且在嘴脣前豎起一根手指：噓——
方宿秋憋紅了臉，一時不知該作何反應，只得結巴着順從指令：
“……沒、沒事！”
納悶地推了推浴房的門，沒推開，兩名侍女面面相覷，面上浮出訕笑。
唉，八成是小少爺怕女眷偷窺他的大好春光，把門閂給別上了。
“你們退下吧，待會本少爺自己回房！”又聽小少爺在裡頭大聲道。
一名侍女再度噴笑：“喲，小少爺，您難不成還擔心着咱們衝進去把您給吃幹抹淨了？”
“少、少羅嗦！退下！”
侍女們終於決定放過他：“是，有什麼事您就再叫我們，婢子退下啦！”
外間的響動終於歸於一片平靜，方宿秋才從門外轉過頭來。
桶中的女子正在努力整理滿頭七零八落的髮飾，嘴裡還嘟噥道：“就這麼直白白得掉下來了……唉，長千金也不多說一聲，害我嗆了好多水……”
還好，是個說人話的。方宿秋心裡登時有了底氣，他小心往旁邊橫移一步……很好，沒撲出來咬他。
“……喂，這位小哥，知不知道你現在的表情讓我覺得很傷自尊耶。”女子皺起兩道彎彎秀眉，不滿地伸出一條胳膊來，雙手左右一錯，將吸滿洗澡水的袖擺擰乾。
“你、你是什麼人？”方宿秋抓着銅盆小聲問。
女子擰乾了兩片袖擺，雙手撐在桶邊，使力——
“哇！你不要出來呀非禮勿視呀！”方宿秋趕緊擡手捂住雙眼，任那隻無辜的銅盆噹噹噹摔落在地。
女子歪了歪腦袋，一臉莫名：“啊？”
“我我我爹說女人出浴男人不可以隨便看啦！”方宿秋背轉了身子，大聲解釋。
“哦，那你爹還算有點良心。”女子一面說着，一面從木桶中爬了出來。除了兩片袖擺，身上溼透的衣裳已將地面弄得到處是水，方宿秋剛要轉頭來說什麼，正見她撈起裙襬擰水，大大方方現出兩條修長的纖腿。
於是他又哇呀呀轉過頭去了，臉龐充【=_=】血嘴裡還一徑叫道：“你、你這是要作甚！”
“唔？當然是擰衣服。”女子答得無比從容。
原、原來是擰衣服啊……方宿秋一時不知該如何往下接，又聽這女子問：“敢問小哥，這是什麼地方？”
“這裡？唔，這裡是赤國的駱城啦！”總算是個能答上來的問題，方宿秋鬆了口氣。
身後倒是忽然靜了下來。
等了一陣，方宿秋正要試着轉過頭去看看她是不是睡着了，就聽見女子大聲笑起來：
“哈哈哈哈！日食大爺誠不欺我，果然是駱城呀！”