打量着眼前這個年輕人，葉開始終沒有說話，手指在一旁的茶几上輕輕的敲打着，“噠噠”的聲音在廳堂中極富規律的響起，目光細密如針。
主人翁的緘默不言，讓這位初來乍到的年輕人有些渾身不自然，他的脖頸微微彎曲，低下一個可以躲避目光而不至於喧賓奪主的角度，漫長的等待讓他下半身微微有些發僵，出於最起碼的禮貌他始終強忍着，氣氛尷尬而耐人尋味。
如果僅僅認爲葉開純粹是擺架子就大錯特錯了，事實上，對方的一言一行中可以分解成無數個微小的動作，他就是用這種近乎苛刻的洞察力，開始了他的測驗，由此反饋的信息可以初步判斷對方是否是可塑之才，而這才僅僅是第一個關卡。
清末變換莫測的政治氣氛，讓幾乎所有身邊人都有可能成爲隱匿的挖腹人，所以，他必須用最嚴格的方式，優先在家裡構築一道密不透風的牆，如果這一點都無法保證，那些擺不上桌面的黑色計劃幾乎無從談起。
始終將冷靜和理智排在第一位，葉開從來都不是一個感情用事的人，特殊的經歷讓他對大多數誘惑已經有了免疫性，它所表現出的不是故作高深的鐵面無私，而恰恰是一種自我保護，因此他不會因爲一句話就會改變原則，如果僅僅是因爲韓翠兒的緣故，他大可以動用是手中的渠道爲她弟弟謀一個衣食無憂的差事，不說別的，單單憑藉陸軍部軍學司主管的身份，他還是有這個底氣去買這個單。
爲葉開做事是一門極具風險的差事，但與此同時，也是一個可以改變命運的渠道，總而言之，想獲得與之匹配的身份地位，那首先證明自己的價值。
“叫什麼名字？”
葉開從最簡單的問題開始。
提出問題的那一剎，葉開幾乎可以聽見對方如釋重負的喘氣聲，已經有些發顫的回答聲：“回大老爺的話，我叫韓春兒。”韓春兒的結束語乾淨利落，話不多不少。
“原來是做什麼？”葉開接着提出了第二個問題。
“在京津樓做事，乾的是跑堂夥計的粗活兒。”
“讀過書沒？”葉開再次詢問着。
年輕人點了點頭，“庚子事變之前，讀過幾年私塾，後來洋人打來了，全家奔到了通州躲着，回來之後就一直沒讀過書。”韓春兒回答的很具體。
“也就是說你識得字了？”提問過後，後者再次點了點頭。
得到了這個關鍵信息後，葉開頓了頓，沒有着急着發問，片刻後，才接着問道：“家裡面還有什麼人沒？婚配了沒有？”這一連串的看似拉家常一般的詢問，實際上在悄無聲息地圈定着對方的退路和底線。
“雙親過世得早，還沒有說親，家裡面就一個相依爲命的姐姐，庚子年的時候被賣給了別人家當丫鬟。”說到這韓春兒總算擡起頭來瞟了瞟葉開。
家庭貧苦，手裡拮据，孑然一身，考驗進行到這，一個大概的形象已經躍然於葉開的心裡，有過這種經歷對一個年齡不大的年輕人的確有些悲慘，但唯一的好消息是，舉目無親也就意味着無牽無掛，不過是不是能抵擋得住諸如金錢，女人，大煙這樣的糖衣炮彈，還得做進一步的分析和判斷，另外，跑堂夥計這個職業也有些魚龍混雜。
“坐下說話”葉開指了指一旁的座椅，示意韓春兒不用拘謹，臉上緩緩地露出了一絲微笑：“既然是姐姐叫你來的，那你想過沒有，到我這謀個什麼差事？”
葉開的詢問暫時告一段落，固定命題的環節結束，那接下來，就給這位年輕人自由發揮的半命題時間，如果韓春兒真的還算機靈，就應知道這是一個考驗，不會不用心把握住這個機會，相反，如果因爲莽莽無知，獅子大張口的話，那測試可以提前終止了，然後，在京城隨便找個差事隨便塞進去。
“爺說幹什麼春兒就幹什麼？”韓春兒沒想太久，直截了當，片刻後，一臉老城的接着說道：“韓春兒爛柿子一個，沒什麼見識，就想跟在老爺身邊多學學。”
聽到這句話的時候，葉開心中微微一喜，簡直忍不住想說恭喜你晉級了這樣的話，韓春兒的回答圓滑也滴水不流，輕呼一口氣，這位前兩輪成績優異的年輕人直接進入了最後的決勝局。
葉開緩緩從身後拿出了一封信，擱到了緊靠韓春兒的桌子上，隨即開門見山的吩咐道：“給你三天時間，把這封信交給一個叫伊集院彥吉的人。”
看着這封莫名其妙的信件，韓春兒一時間有些呆住了，一連串的疑問讓他頓時臉上露出濃濃的窘色。
“不要問我這封信寫的什麼，也不要問我送信的地址在哪，甚至不要問我伊集院彥吉是誰，名字在信封上，想知道什麼一切自己打聽。”
葉開的話讓韓春兒所有的斷念一掃而空，結束語的末尾，葉開露出一個似乎極爲昂貴的微笑，“事情辦成了，你就可以留下，三個月後，你就是我的貼身秘書官，如果沒出什麼紕漏，一年後你將成爲良府的管家。”
葉開從來不會說“你替我賣命吧”之類直白愚蠢的話，去籠絡和培植人心，他給出的永遠是最實際的利益，以及他所能帶給的最現實的未來，古往今來，被底下人背叛的悽慘流離的倒黴蛋還少麼，要麼一切都在潛移默化中，要麼就用利益牢牢捆綁，毫無疑問，前者更爲有效，同時，這句話也意思鮮明的告訴這位初次見面的年輕人，想要在我這混得好，不需要用喉嚨和嘴巴，行動會證明一切。
“不過在此之前，你還要辦一件事。”葉開含了一口茶水，順下喉嚨後接着說道：“明天早上跟着我出去一趟。”
“明天？”有些驚詫的發出疑問，不過很快韓春兒就進入了自己的角色，不再深究下去：“是，老爺。”
葉開滿意的擺了擺手，“下去吧”
測試結束了，但還遠遠沒有下結論的時候，韓春兒的第一次表現雖然不錯，但別忘了他還有一個同樣機靈聰明的姐姐，姐弟之間的交流極有可能涉及到葉開的脾氣秉性等等關鍵信息，不過即便是也沒什麼，指望在葉開這個僞裝大師面前不露出馬腳，實在有些過分樂觀，日後見識了葉開的手段，韓春兒只能驚歎小巫見大巫，我還有的學之類的。
韓春兒走後大廳中頓時陷入了一片寂靜，天色漸漸暗了下來，大廳外的飛檐在地上投出一個巨大的影子，佔據了半個廳室的面積，葉開苦笑地看着這一切，難得的一天假期就此接近了尾聲，果然還是難逃操心的命。
葉開搖了搖頭，慵懶的神情逐漸被眼中透出的一股子銳利取代，韓春兒的確就是一副好馬鞍，但馬鞍的作用只能讓自己保持的更平穩，要想給他的對手造成足夠大的麻煩，就要用爪子和利齒去撕咬，現在馬鞍的問題解決好了，接下來該是飼養一羣合適的鷹犬。
對於葉開來說，此時此刻，他手中正有一件最誘人的投喂飼料。
...
良宅的深處，一間靠裡的屋子還亮着燈，房門的玻璃上投射出橘黃色的光，看到這些光時，經過此處的丫鬟傭人都會刻意踮起腳步，生怕打擾裡面人思索，對他們來時，這已經是良府的禁區。
晚飯過後，葉開早早的將自己關在了書房裡，這間略顯雜亂的房間，幾個月裡，幾乎成了葉開的機密室，辦公室，兼臥室。除了韓翠兒以外，在得到葉開的允許前，沒有人敢走進這間常年房門緊縮連窗戶都沒有的屋子。
面前的案頭上，擺開着幾本很厚的花名冊，這些都是從軍學司的檔案處調出來的，葉開自然不費吹灰之力，不過，奧如煙海的資料中，他只取了特定的幾本。
葉開的目光快速的在上面翻看着，勾勾圈圈中，一旁的白紙上，不斷謄寫出幾個名字。
進入工作狀態的葉開，注意力幾乎達到一種令人可畏的地步，眼皮都是一眨不眨，在翻到某一頁的時候，疾馳如飛的筆頭終於停了下來。
看着花名冊上的姓名以及後面緊跟着的註解，葉開臉上緩緩露出了一絲喜悅，有些興奮盎然的長舒了一口氣，在這份名單的末尾補上了一個三個字：蔣志清
這位保定武備學堂第一期的炮兵畢業生，從簡歷上看來的確有些默默無聞，不過，在中國的教科書上他還有一個更著名的名字。
蔣-中-正！
當然，若是將這份名單補充完整的話，還會有不少的名字令人吃驚，孫傳芳，蔣百里，樑忠甲，張鈁，張希騫，呂公望，童保暄，林紹棠....
看着這些安靜躺在陸軍部軍學司花名冊的名字，葉開突然有種肆意掌控他人命運的主宰感，作爲主管軍事教育的部門，在陸軍部內部，軍學司常常被譏諷爲沒有任何實權和油水的影子機構，現在葉開只想在他們臉上吐上口水。
“世界上最愚蠢的事就是總認爲別人是愚蠢的。”
略帶嗤笑的輕聲道，葉開將這份名單對摺，用力捏成了紙團，緩緩地放在了煤油燈上，在紙團在化爲灰燼的那一刻，卻如同燃魂書一般，以另一種更深刻的方式印到了陰謀者的心裡。