聽到人選名字的時候，盛宣懷稍微愣了一下，他沒想到葉開會首先選擇這個人，而這個人不僅是盛宣懷的下屬，掌管輪船招商局，他和盛宣懷本人也近二十年的交情，在商場上有着極爲深厚的夥伴關係，其次，盛宣懷也驚訝於葉開敏銳的眼光，鄭觀應在東南的商業金融業領域摸爬滾打多年，人脈極廣，經驗老道，選擇他的確也再合適不過。
“此等重任，非鄭大董事莫屬。”葉開繼續在一旁說道。
很多人對鄭觀應的瞭解源於其著的《盛世危言》一書，葉開同樣也不例外，但如果深入挖掘就會發現，此人堪稱商業領域的傳奇，而且在政治、教育領域也有睜眼第一人的地位，早在四十年前就主張商戰禦敵，教育興國，關稅自主，君主立憲等等一系列主張，更重要的是他熟悉西方的那一套金融規則。
葉開的堅持也迫使盛宣懷忍痛割愛，能在到任輪船招商局之初，就扭虧轉盈，足見此人的本事，這也是葉開看中他的原因之一。
“好吧，就應良大人所言，讓鄭觀應趕赴山西，籌組銀務總行，至於行得通行不通就要看看他咯。”
“多謝盛大人。”
最重要的督辦人選已經敲定，討論到這，會議終於達成了一致。
當然，整合山西票號僅僅只是個開始，但對於處在懸崖邊上的他們來說，這是自我救贖的最後機會，如果票號的決策人繼續短視下去，那倒閉關門的結局，也就爲時不遠了，從現在開始，留給他們的時間不多了。
葉開將會議的討論結果，詳詳細細的寫在一封奏摺上，至於這些理想的宏圖能不能化爲現實，還要經過最後一道手續。
乾清宮，弘德殿。
當載灃看到這份奏摺關於組建山西銀務總行的建議後，自然對上面的內容沒有太多異議，在簡略的詢問完葉開幾個無關緊要的問題後，點頭同意了這個計劃。
第二天，諭旨就順利下達了，比葉開想的還有快一些，鄭觀應被任命爲籌組山西銀務總行督辦大臣，並且爲了集中資源，減小改革阻力，應葉開的要求，鄭觀應還被特別任命爲山陝兩省諮改使，等同於欽差大臣，並命令山西巡撫，布政使協同處理，如有必要，隨時聽其差遣，不得延誤。
載灃和葉開是下了大決心。
很快，這封任命書就通過電報傳到了上海，在盛宣懷的囑託下，鄭觀應即刻動身，馬不停蹄的趕往山西主持金融改革工作，困難當然還有，一個外人的到來勢必會打破原有的利益格局，交給他的任務，其實並不輕鬆。
在這份奏摺裡，還有一個細節值得關注，戴鴻慈的名字寫在了所有人的前頭，葉開用這樣的方式，暗示戴鴻慈在整個計劃中起到的重大作用，在刻意增加後者曝光度的同時，也爲他以後的升遷埋下伏筆。
在寫這份奏摺的時候，葉開也曾想一步到位，趁着這個機會，在全國的範圍內進行更爲大膽更無徹底的改革，例如統一貨幣，發行實用紙鈔，放棄銀本位改用金本位，收回關稅自主權，設立股票交易所等等現代化的金融措施，但思來想去，他還是放棄了，在權力還沒拿到自己手中的時候，這些初衷極好的做法很有可能因爛尾而告終。
就拿統一貨幣來說，不說洋人不會同意，就連各地督撫也會暗中阻撓，統一貨幣勢必會剝奪地方自主鑄幣的特許權，口袋裡的銀子就這樣被白白摳走，是那些既得利益者最不想看到的局面，他們肯定會想方設法找理由拒絕執行，到時候，朝廷的一紙命令，到了他們那裡很有可能就變成了廢紙，而危如累卵的中央權威也會再次雪上加霜。
東南互保之後，朝廷的威嚴一落千丈，各地陽奉陰違，更有人竟然和洋人私邸條約，完全不把中央政府放在眼裡，變相的幹起了國做大的勾當，沒辦法，權力的過度分散，已經嚴重阻撓了改革的執行，這不僅是個大麻煩，更是個危險的信號，革命的星火一旦燃起，王朝頃刻之間分崩離析，這些一連串的因果關係其實不難理解。
但不管怎麼說，改變總需要一個艱難的開始，既然不能一蹴而就，那就一點點做。
改革山西票號就是葉開扔出的第一塊探路石。
從接下來兩個月的反應來看，這塊探路石的效果還不錯，儘管鄭觀應前期遇到了一些麻煩，但籌組銀務總行的進程總體上還算順利，最大的幾家票號已經連年虧損，甚至設在北京的分部還發生了擠兌風波，他們的日子更加難過，被逼到絕路上的票號東家終於答應入股，在日升昌，蔚泰厚，大德恆等幾家擋頭的引領下，四十多家票號紛紛加入其中，在初步選舉董事會成員後，明年這個時候銀務總行就可以掛牌成立了。
新成立的銀務總行，經營範圍將有一個大的轉變，在繼續加深原有的東部地區時，目光也逐漸轉向了中西部和東北地區，青海，新疆，蒙古，川藏，甘肅，這是一個資本空白區，基礎設施方面，他們將會得到官方的直接投資，很快他們就會取得第一桶金，藉此也能鞏固一下原本不大緊密的上層董事會。
葉開的最終目的還是東北地區，在日本和毛熊的虎視眈眈下，東北已經變成了衆矢之的，而成長起來的銀務總行，能夠很好的抵抗日本俄國資本對東北的進一步侵蝕。
至於新興的金融中心——上海，暫時還不劃爲總行的經營範圍，不過長江也是銀務總行最基本的策略，在英美德這些老資本鬼子的地盤上搶食吃，尚且稚嫩的銀務總行，很有可能被打擊的連渣都不剩。
當然，一切都是暫時的，葉開已經在考慮這個問題。
.........
在步兵衙門騷亂和改革山西票號的決定過後，朝廷進入了一段風平浪靜的平靜期，奕-劻在扳回一城後並沒有什麼大動作，而載灃也專注於隱忍之道，奉行不衝突，不對抗，當然也不對話的原則，場面上暫時形成了均勢。
時間就在這種僵持的狀態中一天天的度過，各方勢力有了一個難得的喘息機會，藉着這段閒暇的時光，葉開好好的享受了一把天倫之樂，蘭孃的病也好得差不多了，自己那三個丫頭也活蹦亂跳，一天比一天難伺候，還好滿人家的格格不用纏足，不然這三隻小麻雀還不知道要鬧出多大的動靜。
老大容吉今年七歲了，相比於那兩個，早已經過了流着鼻涕拖着洋娃娃滿地跑的階段，個子已經竄到了葉開的腰部，算一算也到了該上學的年齡段，關於子女的教育問題，葉開又要頭疼一番，幾乎全家人都站在蘭娘和韓翠兒那邊，主張女子無才便是德，能讀書認字已經足夠了，至於自家老爺說的要請洋人來教書，簡直天方夜譚，死活不同意。
葉開沒有辦法，這些舊觀念一時半會兒是改變不了，在對夫人好言相勸的同時，他也只好變通一下，親自跑了一趟京師同文館，請了兩個老翰林，一面教外語，一面教國學，算是勉勉強強把事情定下了，當然這費用也是不菲，一個月要三四百兩銀子，折算下來的實際力頂的上現在的六七萬，不過葉開也捨得下血本。
就當葉開忙完這些後，還沒來得及坐下來喘上一口氣，軍機處突然傳來的一條爆炸性的消息，讓這種平靜的生活離他瞬間遠去。
張之洞死了。
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