楊士驤暴斃的第二天，大清官場這灘死水，現在終於泛起了一絲可見的漣漪。
作爲直隸總督，楊士驤的死法不關鍵，屁股底下坐的位置纔是衆人覬覦的，這個第一總督不僅有權，有地，有錢，最關鍵的還有槍，可以就地指揮北洋軍中的近郊兩鎮，這就如同一杆鋥亮的長矛抵在京城四周，至於這杆長矛箭頭衝向誰，全憑總督大人的意願和忠誠度。
毫不誇張的說，清末幾十年，擔任這個官職的人，都是重臣裡的重臣，從榮祿，到李鴻章，再到袁世凱，無一例外，再加上北洋大臣的兼職，這個位置更顯得炙手可熱，直隸總督的頭銜到底應該掛在誰的脖子上？恐怕不少人都心存疑問，一次秘密會議也就此展開。
督辦政務處的大臣們盡數到場，十幾個人分列在長形會議桌上，在桌子的兩端是攝政王載灃和主持本次會議的慶-親-王-奕-劻，在未及冕之前，載灃曾經作爲軍機大臣參加過這樣的會議，對這一套程序並不算陌生，按道理，作爲實際最高統治者的載灃，沒有必要親自來，或者參與到臣子們的討論當中，他只要最後聽個結果，決定是或否就可以了，但是載灃沒有這麼做，涉及到人事任免特別是直隸總督這種關鍵的問題，他自然視之非同小可，坐在懋勤殿裡等消息，他可坐不下去，而且，這樣還有一個好處，有他在，奕-劻多多少少有所顧忌，到時候在弄出來個那桐這樣的人就爲時晚矣。
會議開始之前葉開和載灃碰了個頭，兩人見面也只說了一句話，請攝政王靜觀其變，勿要發言，之後，就正式開始了。
會議桌上的十幾個人，多年同朝爲官，彼此之間都知根知底，至於葉開這張新面孔，衆人也沒有太多的新鮮感，這些年走的來的人還少嗎，沒必要說什麼客套話，奕-劻直接把候選人問題擺了出來。
“直隸總督前夜卒世，想必各位也驚聞噩耗，本王獲悉後，震恫不已，一時竟不敢輕信，但直隸總督的位置顯要之極，京畿事務又繁雜，不可無人打理，正好攝政王也在，諸位都說說這新的總督人選該由何人來當？”奕-劻這一套表面文章滴水不漏，說完後還看看了載灃，之後才把目光挪向了別處。
底下的人開始議論紛紛，不同於身處朝堂之上，這種會議可以當着面討論，說話也可以很大聲，不一會兒就熱火朝天起來，人選也一變再變，人羣中只有葉開沒有開口，他安靜的坐在座位上保持沉默，既沒有和周圍的人討論和沒有獨自發表見解，好像置身事外一般，倒不是因爲身份低，他這樣做有他自己的盤算。
“山東巡撫孫寶琦，任過順天府尹，對京畿事務多加詳熟，順天府裁撤之後，歷任法國大使，意國大使，跟洋人也打過交道，老臣覺得他倒可以調任京郊，總督直隸。”
首先發言的不是奕-劻一邊的那桐世續等人，而是武英殿大學士王文韶，他曾當過直隸總督，對新人選的要求有一定的見解，這方面他沒有過多考慮私人關係，而是把總督的能力放在了第一，需要和洋人打交道是一個重要理由，所以他推薦了山東巡撫孫寶琦。
王文韶的觀點代表了一種聲音，奕-劻聽到後居然滿意的點點頭，孫寶琦跟奕-劻是兒女親家，關係非同一般，但是孫寶琦今天不過四十，資歷也過於單薄，這些不利條件制約着他更進一步，推薦的孫寶琦的建議首肯的人倒不是很多。
“湖廣總督陳夔龍”
“四川總督趙爾巽“
即山東巡撫孫寶琦之後，陸續出現了兩個不同的人選，這些人主要集中在疆臣的行列，其中居然還有支持徐世昌的聲音，不過他們三個人都因爲種種原因沒有取得所有人的點頭同意，會議開到這，已經有些陷入了僵局。
而葉開始終冷眼旁觀，不發一言，這樣的結果他之前基本預料到了，他唯一要做的就是什麼也不做，讓會議按着既定的時間線有條不紊的走下去，直到那個人選的出現，自己貿然跳出來，說不定會意外改變一些設定好的事實。
載灃也沒有說話，他按照葉開的建議保持沉默，但是這麼長的時候了葉開卻始終沒有發表任何意見，當然也更不可能給出他這樣做的理由，就這樣載灃開始稍稍急躁起來，看臉色明顯有些坐不住了，他曾不止一次的望了望葉開，後者始終沒有給出明確的眼色，這讓他們摸不着頭腦。
“兩江總督兼南洋大臣端方”
就在這時，一個人的提議頓時打破了僵局，說話的是光緒帝師孫家鼐，他推舉端方爲調任直隸總督，此舉馬上引起了周圍人的共鳴。
“端方實練有章，兩江總督任上，辦新學，練新軍，除弊制，解民生，時人多稱讚，何況端方又是出洋五大臣，王大人剛纔說要找個能和洋人打交道的，若是談跟洋人打交道的話，怕是沒人可以和端方相媲美了。”
端方身爲兩江總督兼南洋大臣，若是調任直隸總督兼北洋大臣，無論是官銜上還是資歷上都絕對夠了，算不上跳躍式升遷，因此可以平息許多不必要的非議，另外端方本人確實很有才能，在本職上做得風生水起，好評如潮，所以推薦端方的建議一出，自然贏得了滿堂讚許。
除此之外，端方能引起了推捧還有一個不可忽視的原因，他是清廷最著名的立憲派，並且還是狂熱立憲派，不僅公然鼓吹“朝廷應速開國會，定憲法，制議院”，甚至還以督撫大員的身份和海外的梁啓超交往頗密，總之他這一套在當時的大背景下確實很有市場，贏得了不少人的追隨和支持。
對衆人來說，端方是最大的共識，他和所有人的利益都不衝突，而對主導這次會議的奕-來說劻，結果同樣不壞，甚至是意外的驚喜，早在丁酉政潮爆發，瞿鴻機岑春煊和奕-劻袁世凱激戰正酣的時候，端方就和後兩人展開了合作，一手捏造了人類歷史上第一起照片ps事件，派人將岑春煊和康有爲的照片合在一起，從而引起了慈禧太后的厭棄，將瞿鴻機岑春煊雙雙趕出了京城，這場爭鬥因此大獲全勝，端方功不可沒。
會議的十幾個人當中，溥倫沒有外放經歷，鹿傳霖年老昏聵，只會跟着人云亦云，剩下的所有人稍稍思索都後頭同意，這其中也包括葉開。
端方，就是那個酷愛照相，攝影，看電影，外帶着建立了中國第一家動物園的新潮人物，這樣一個極具娛樂細胞的人來了，葉開還有什麼不同意？
唯一坐不住的就是攝政王載灃，他近乎黑着臉望着所有人，端方？就是那個天天喊着馬上立憲的端方？載灃捏了捏眉角，以飾不安。
眼看着人選就要敲定了，他攥着手，急的像肚子裡悶了個火盆，巴不得現在就上去問問葉開。