李家原是陝西甘泉縣的一個小地主，家有餘資，還請刀客教導幼子李忠奇學了幾年功夫，日子過得十分富足，自從光緒十五年以來，氣候反常，經 常出現大旱天氣，陝西之地本來就是十年三旱，這次五六年都不下雨，田地收成一年比一年少，但是每年的賦稅一點都不能少，過去年景好的時候，這些支出影響不了生計，現而今大旱的氣候，一方面大量的土地無人耕種，佃戶們都逃荒去了，能堅持下來的只剩下的十幾戶個人家，收來的糧食連自己嚼咕都不夠，還得接濟佃戶，不能眼睜睜看他們餓死，更別說交糧稅了。不過那些大地主還好，有大量水澆地支撐着，像李家這種都是旱田的小地主可就倒黴了。
陝北十里一糧長負責收繳糧稅，李家實在拿不出。過去還有銀子支應着，現在過了四年，銀子都花光了，李忠奇的父親去縣衙講理，過去康乾時代，氣候大旱朝廷會免除糧稅，平順民心。所以一羣小地主結成隊伍去縣裡申訴，但是現今不如往日，即便是朝廷想免糧稅地方也不會同意，更何況朝政現今缺錢的樣子，縣令直言糧稅肯定不免。李家叫囂告到府城，府城不行，告到省裡。咆哮公堂，縣令氣壞了，當即打了板子，李家老爺子被擡回家，大病一場，家中的銀錢花的差不多了，但是人還是沒留住。李忠奇人雖然火爆脾氣，但是身不由己，自己已經成家了，爲了家中妻小，上面還有母親，姨娘，下面還有弟弟妹妹，只能大片的賣祖產繳納借款和糧稅。
可是誰想到秋役又來了，糧長堵上門要錢，這時候家裡哪還有多餘的銀錢上供，況且父親在世的時候，徭役從來不管的，也沒人上門要求繳納代工的銀子。這明顯是欺負破落戶，典型的落井下石嘛！李忠奇拿定決心不理會，誰知道糧長的狗腿子拉扯自個十多歲的妹妹說要抵債，李忠奇此時哪裡還能忍，不能這麼欺負人的，腦子充血，當即掏出短刀直接結束了惡霸糧長的小命，其他的小嘍嘍雖然天天欺負人，哪見過殺人的事，趕緊放了人一個個嚇的撒腿就跑。
此時李忠奇清醒過來，糧長也是官吏，這是擺明的殺官造反呢，自己要是被抓了，這家裡的大大小小還活的下去，趕緊收拾跑路，幸好自己的十幾家佃戶對自己不離不棄，過去困難的時候，有些錢糧李家都拿出來讓佃戶們全家活下去，這會李忠奇倒黴，土地肯定會被縣衙收走，那這十幾家佃戶一點活路都沒了，索性跟着李忠奇跑吧，一幫子一百多號人老老少少佔了九成，根本走不快。加上甘泉縣敢肯放過他們，半路二十多個差役們就堵住了李忠奇一衆人，李忠奇也是悍勇，自己手持大刀一馬當先，後面十幾個佃戶人家的壯丁跟着手持鐵鍬，釘耙跟着衝鋒。
差役當差是爲了混口飯吃，又不是拿命玩的，隊伍一下子就被衝散了，李忠奇逮住幾個跑的慢，幾刀砍死，當即嚇得其餘差役玩命的跑，只恨爹媽少給了兩條腿。
僅此一戰，李忠奇和佃戶們發覺官兵不過如此，自己何不學着水滸英雄嘯聚山林呢。李忠奇是個讀過書的人，加上自己的妹妹天生的聰慧給自己當軍師，佔了野豬嶺，開始嘯聚山林。李忠奇和佃戶們四處劫掠官家的糧餉，同時不斷的收攏了一大批流民，壯大自己的實力，這就是後世的甘泉起義，當時朝廷稱爲甘泉匪亂。
人口多了，需要搶的東西也就多了，以前只搶官家，後來那些大戶士紳什麼的，能搶都搶。時間一長，延安府的知府頂不住下面士紳的壓力，派住汛的守備帶着三百多號綠營前來剿匪，綠營早就爛透了，但是裝備的擡槍弓箭一類給了李忠奇一夥很大的殺傷。
李忠奇一夥是什麼人，窮人！一幫吃了上頓沒下頓的主，李忠奇打仗前說的明白，自己戰死了，李家養着他家的老小，所以一旦打仗，個個悍不畏死。
擡槍是前裝滑膛槍，重達14公斤，長度兩米五，需要前邊一個人用肩膀擡着，後面的人開槍，口徑25毫米，一旦打出去殺傷力巨大，但是打一發，再裝填難度大，時間過長。清軍此時裝備的另一件殺器——弓箭，清軍鼎盛時期裝備兩石弓，此時飯都吃不飽，哪有力氣拉貢，都是樣子貨，半石都不到，明晃晃的插了人身上，對方照樣活蹦亂跳的衝殺過來，李忠奇照例身先士卒，好像老天的眷顧，身邊死了十幾個人，自己啥事沒有，衝到中軍位置一陣砍瓜切菜，李忠奇的大刀勢大力沉，綠營的制式長刀根本就不是對手，延安的守備眼看李忠奇衝着自己衝了過了，嚇的騎馬往回狂奔，領頭的一跑，綠營兵當即扔下兵器荒野裡四散而去。
至此一戰，李忠奇在延安府不遠的野豬嶺徹底穩住腳跟，不僅如此，綠營逃散給自己留下了大量的兵器，一下子隊伍鳥槍換炮，在延安到甘泉一帶打響了名頭，引得四周的小股賊匪、流民紛紛來投。
延安府上至府衙下至士紳大戶都嚇壞了，唯恐衝進府城，幾大家湊錢訓練勇兵，加上延安府城池高大，李忠奇幾次進攻都被妹妹勸阻下來，沒有攻城器具，怕是所有人都得折損在延安城下。
眼看着光緒二十年的到來，自己從百人的隊伍，飛速膨脹到四千多人，當然壯丁只有一千餘，但是一千人的壯丁在陝北這一片野戰還是無敵手。但是人口多，需要糧食也不少，剛過完冬天糧食快見底了，延安府打不進去，甘泉縣搶了幾次，估計沒多少糧食，李忠奇的妹妹主動請纓去探查周圍縣城的情況，帶着一個家中的老僕裝作爺孫倆四下打探，延長縣城城池保存的不錯，打下來很費勁恐怕損失不會小，但是宜川縣城，城牆破損厲害，很多地方都能走人了，最重要的一點宜川水網比較多，所以和其他陝北的縣城比起來富裕一些，所以大傢伙一合計打宜川。
李家妹妹帶着十幾個好手，晚上走城牆缺口潛入城內，大部隊帶着老弱病殘一起攻城，宜川縣令開始積極組織民壯和差役抵抗，宜川的鄉紳們也是踊躍，一旦賊人打到城裡誰都落不着好。
結果城內的賊人突然動手，殺向城門，裡應外合直接把縣裡的武裝一舉摧毀在城門口，這下宜川成了不設防的縣城了。縣令見大勢不妙，帶着家眷從後門直接溜了。李忠奇輕而易舉的佔領縣衙作爲駐地。翻檢縣衙財物，尋找縣衙檔案，按圖索驥查詢鄉紳們的存糧。
清朝的末年，沒幾個官員不是碩鼠的，宜川的縣衙倉庫壓根沒多少糧食，李忠奇只能吃大戶，一家一家的敲詐勒索，但是糧食都是有數的，四千多人的口糧不是個小數目，一個月的時間就吃的差不多了，還要攜行到下一個地點，野豬嶺是回不去了，延安的道臺衙門早就和西安聯絡好了，組織官兵殺過來。
李家妹妹出主意往山西走，一方面山西比較富裕一些，養活人不難，二者山西的武裝廢弛，還沒有行動起來，加之陝西武力比山西強多了，陝西駐紮西安的勇營可是參加了平定回亂，捻軍之亂的，省裡的勇營打仗的能力比山西安寧百年來說強了不止一個檔次。況且全省還在組織兵力準備圍剿他們呢。一旦跑出陝西就像魚遊進大海一般。
然後李家妹妹再次請纓，跟着老僕去探查吉州縣城的情況。
臨行前，李忠奇把妹妹叫道縣衙後院，“文蕙，要不你別去了，咱們這羣人中怎麼不能挑出一個好手，去吉州查看，況且顧大叔，病懨懨的模樣，大哥唯恐你遭了人的道。”
文蕙一摸鼻子，兩隻眼珠子滴溜溜的轉了幾圈，笑着說道：“大哥，你這就不懂了吧，顧大叔病懨懨的我才帶着他，一老一少，老的還得病，那些官家纔不會把我們當成賊人，去任何地點別人都不會提防。”
“那你小心點，出了事趕緊溜，老叔幫你擋着，反正他也活不了多久了。”
“放心吧哥，我省得了。等我得了消息就在城門口旁邊的牆上畫個標記，你找人來看一下。小雞，就能可以，鞋子，就是按兵不動，記得吧？”
“行了，我記得了，你可要小心啊！”
李文蕙裝作一臉的不耐煩，一臉叱責的說道：“知道了，知道了，婆婆媽媽，跟我嫂子似的。”
李忠奇摸摸腦袋，還是一副擔憂的神情。
黃河上冰凌開始消退，文蕙扶着姓顧的老頭，開始一路向黃河進發，李忠奇已經找人尋摸了一條船，只要從丹水河行船到黃河，然後順着黃河放船，三十里就到了清水河，清水河進入黃河段，水流稍慢，沿着清水河上游就是吉州縣城。