宛陵縣，地處長江下游，建在長江最大一處支流旁，乃宣城郡首府，沿河而上，可匯入長江，直通建康首都。是南朝陳國重要的大城之一。
這裡自古文人輩出，幾乎一半狀元出此大城，文學之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以之爲最。
此城匯聚南北客商，是連接南北物資的轉接站，常住人口百餘萬，其宏大可見一斑，站在近處仰頭望去，城牆三丈有餘，又有城樓高立，巡樓甲士頂盔摜甲，巡牆而過，步伐一致，眼神尖銳。
這樣的城門，雖有四座，但每座城門設內外兩道，外面一道是從城頭放下來的‘千斤閘’，具有堅固的防禦作用，裡面一道則是木質外加鐵皮做成的兩扇大門。
依門設甕城，根據位置不同，形狀不一，大小不同，又有內外之分。
每日辰時，開放東西南門。北門靠近城中駐軍大營，官府衙門，官員住宅，非必要一直緊鎖着。
行人馬車，大都是從西，南兩門裡通過。
東門臨近碼頭，客商，船工匯聚此處，只見千石大船，船影重重，碼頭勞工，上下搬運着南邊運來的糧草，物資，在轉運北方大船。
“根據史書記載，前朝爲了建造這座轉運大城，調動近十十萬人，約千萬城磚，歷時八年方纔建成。”
袁飛三人撐着小船向東門碼頭駛來，卻不見袁飛施法。臨近宛陵，只見路邊行人衆多，不好繼續顯露法咒，只得向老者求教，在老者的教導下學會了撐船杆。
三人路上乘船交談，袁飛也知曉這老者姓柏名泉，女兒喚柏嬰寧。按年歲袁飛自是比兩人大，看容貌也只得稱呼柏泉爲柏老。
小船靠岸，柏泉向袁飛說道：“此城乃歷朝重要大城，人口衆多，我們進城看下有無道觀”三人下船，在柏泉帶領下向城內走去。
只見碼頭熙熙攘攘，有哪外出遊船的公子小姐也有哪上下搬運的苦勞力。三人腳步不停，雙目打量着碼頭。
進得東門，只見街道兩旁店肆林立，人羣熙攘。晚來的夕陽餘暉淡淡地揮灑在紅磚綠瓦之間。給眼前這一片繁盛的宛陵縣增添了幾分朦朧和詩意。
行走着，身前身後是一張張或蒼邁、或風雅、或清新、或世故的生人臉龐。騎馬的俠客，坐車的老爺，步行的遊人，外出的公子小姐頓時把這寬廣的青石大路給擠滿了。
不遠處隱隱傳來商販頗具穿透力的吆喝聲，衆人驚呼吵鬧還價聲，偶爾還有一聲馬嘶長鳴。
袁飛自感這人間繁華，比之荒山破洞，倒是美妙多了，心中沉醉不已。
柏泉帶着兩人來到城內一客棧，大堂內人滿爲患，人流進出頻繁。客棧小二奔走其中，掌櫃手中算盤翻飛不停，噼啪作響。
三人進來，朝二樓擠上去，靠窗找了個剛騰出的位置，叫小二要了些素菜，柏泉朝小二問道：“小二，請問下這城中可有道觀？”
小二累的滿頭大汗，見有人拉住問道，也停下腳步歇息，朝柏泉叫道：“道觀？就在那城南獅子山上到有一處，是本縣規模最大，香火最盛的道觀，名叫朝天宮。還有哪清虛觀，紫陽觀卻是分屬城西，城外金虹山上。客官還需要點什麼？”
“不用了”柏泉擺擺手，朝袁飛說道：“袁公子，此地有三座道觀，我們該從何處入手？”
袁飛想了下，暗自琢磨着，三座道觀，只怕藏龍臥虎，若是真有高人在，跟着父女兩卻是不好直接飛遁，看來只得自己一人去了，朝柏泉說道：“眼看天色不早，我等若是一同尋找，只怕恐有變數，不如我等分開尋找？”
目光向柏嬰寧看去，朝柏泉嘆道：“柏姑娘已近成年，身上妖脈若是覺醒，怕有那觀中高人嗅到，只怕生起禍端。我身上也有妖氣，若是碰到修道高人，只怕我也不能脫身，帶着二位，我卻是不能丟下二位化風而去。”
“依我之見，這城人多繁雜，也有兵丁，我若是被發現帶着你二位我卻不好施法。不如我和柏姑娘在船中等候，你先去哪城中道觀查看，若是有發現，你倆便在城外等我，我去捉了哪道人，化風便來找你們”
柏泉聽聞，垂頭想了下，朝袁飛沉聲道：“袁公子此言甚是有理，若是害你失命，我卻無臉見人，也對不起寧兒她娘。”
嘆了口氣道：“寧兒自小從未與我離開，我怕她受這繁華蠱惑，煩請袁公子一定要看好她。我也別無他法，就依袁公子說言吧”轉頭向嬰寧叮囑道：“你千萬要聽袁公子話語，不可亂跑，這城高人雜，我卻是不好找你。”
“爹爹放心，女兒一定聽話”柏嬰寧從未離開父親身邊，只見雙目微紅，留下淚來。
袁飛聽罷，朝柏泉拱手說道：“柏老放心，我定會照看好柏姑娘”
三人在哪樓中吃完了飯，下樓後便分開行事，柏泉往哪城南獅子山朝天宮找去，袁飛便帶柏嬰寧回了小船，嬰寧擔心老父，站在船門看着城東大門，滿心憂慮。袁飛便在船頭盤膝打坐，運氣納靈。
柏泉一路問路一路找，只見前方街道旁有一石制拱門，門匾上寫着三個金漆大字“獅子山”門內草木繁盛，翠綠蔥蔥，有一青石大路，從石門向山上婉轉延伸而去，兩旁銀杏、銀雀樹、禿杉等多種樹木林立路旁。
山路青石鋪地，倒是好走，不多時，柏泉便已來到宮門，只見門口有個持掃帚掃地的道童，面朝門內，緩步清掃門前落葉。
柏泉向道童邊走邊問道：“這位道童有禮，請問觀中可有一道人，名喚司馬坤，道號求真子”在哪道童前拱手做禮。
道童轉身看向柏泉，疑惑道：“司馬坤？求真子？”獨自沉吟了會，似在思考，似在回憶，緩緩朝柏泉說道：我卻不曾聽過，你且隨我來，我帶你去問問師傅”
兩人進得門來，道童在前引路，經過香堂，神臺，拐入一偏門，只見裡面廂房衆多，院內更有不少道人盤坐蒲團，只見爲首一老道鬚髮全白，不帶頭冠，長眉過耳，雙目有神，正在哪口唸經文，手搖佛塵。
看到道童帶人進內，朝面前衆弟子道：“今日講道，望各位下去悉心熟記，感悟於心，都下去吧”
“是，師傅”衆人起身，行道禮退去。
道童待衆人散去，向後招手，帶着柏泉來到老道面前行禮道：“師傅，這位施主求見，說要找一道長，名喚司馬坤，道號求真子。”言罷朝一旁垂手站立，目光向柏泉看去。
柏泉上前朝老道拱手，開口說道：“我此次來，是想求見求真道人，不知貴觀可有此人？”
只見那老道笑道：“你找他可是爲了除妖？”
柏泉一愣，心中疑惑，朝老道不解問道：“道長何出此言？”
“我觀你妖味纏身，已不下幾日。相必是碰到妖類爲害，心中驚恐，想要尋道除妖”老道一甩佛塵，站起身來，繼續說道：“你不必找那求真子。除妖！我門下弟子個個不凡，定可爲施主除去此害。”
向一旁渡步走去，背朝柏泉，伸出四根手指，緩緩說道：“先不說是何妖怪，我們這統一最低價”
柏泉不解，心中暗笑，這老道是當自己來幹嘛？看老道伸手，好奇問道：“道長是何意思？我愚鈍不解”
不待老道解釋，小道童笑着說：“你還真是榆木腦袋，師傅的意思是，本觀除妖，最低四個銀錠”
老道笑道：“還是道童懂我，施主可明白？”轉身朝柏泉看去。
柏泉笑道：“道長不必了，我只找求真子道長，請問他是否在此觀？”
“哼，除妖！他未必能行，一江湖騙子爾。你怎麼如此執着找他，可是他先前就與你談好價錢？”老道氣憤，嘆了口氣繼續說道：“他與你說好多少銀錢？我只收一半”
“道長誤會了，我找他不是除妖，另有其他事，還請道長說明他的下落，必有重謝”柏泉拱手道。
老道見他說不除妖，以爲是要拜師學道，連道；“你找他，可是要求仙問道？求那長生之術？我觀你年過半百，年歲雖大，但是拜入我門下，也還不晚，不必找那求真子，價格好說。你意下如何？”
柏泉急了，這老道怎麼這般呱噪，從懷中取出些銀兩，朝老道說：道長不必了，你若是知曉求真子在何處，我便奉上這銀兩。若是不知，我便去下一家問了。”
老道見他無意除妖，也不想拜師，心中生氣，本想叫道童打發他出去，只見柏泉取銀說道，忙伸手取銀，連道：“我知曉，那道人不在本觀。倒是聽說在金虹山紫陽觀，你現在趕去，或許還能碰到，晚了卻不知曉了”說完便朝房內走去，佛塵一甩，叫道：“道童送客”
柏泉聽聞，心中歡喜，雙眼流出淚來，找了十年，今日終於打探到了，不待道童送客，拔腿便向山下跑去，只想此刻便到那金虹山紫陽觀，奔到城中，想起寧兒袁飛，便向城東小船趕去。
道童追到門外只見柏泉跑去，心中奇怪，只道這人瘋癲，回房向師傅稟報，敲門，房內傳來老道聲音：“進來”
道童入內，朝師傅回稟：“師傅，那施主已回去了”
“嗯，你去吧”
待要關門，還是奇怪的想問道：“師傅，那施主所說求真子，我卻不認識，也不曾聽過，到底有何名氣？”
老道大笑：“那求真子，我卻也不認識，也不曾見過。”
“那師傅剛纔所說。。。”
“那施主倒是身有妖氣，久伴妖類，他若是肯出錢，我便幫他除了，只可惜他即不除妖也不求道，卻是求人”
“師傅即不認識求真子，爲何誆騙他呢？”
“蠢蛋，爲師說話不費錢啊？他若不顯銀子，我早就叫你打發他了”
“關門！爲師要閉關修煉”老道躺在牀上，拿着盤中水果吃着，向道童吼道。