“各位冷靜一下。”趙子雄道，“趙某身負守關之責，自然要嚴密防守，並不是戒備你們。不知道你們輕信了什麼人的話，我豈敢撒下這等彌天大謊？當今皇上是可欺之君嗎？謊報西瞻奸細來襲，只要略微調查就能拆穿，到時候不是把我自己的身家性命都搭進去了嗎？”
“至於吃空餉，那更是絕不可能。驍羈關守衛人數固定只有三千，我即便是吃空餉能吃到多少？青州知州一眼就能看穿了，我還要性命不要？你們不明白其中緣由，也把事情想得太過天真。”
“你說了我們就信你了嗎？剛纔你的守兵突然發作，對着我們揮刀就砍，又傳信讓你們下來幫忙。他們看我們已經被困住了，得意之下親口說出緣由，我們在場這麼多人親耳聽到的，可不是我一個人亂說。還有這半夜三更，這袋子裡的土，你怎麼解釋？你看看地上的血，你看看我們死了多少人？難道我們得失心瘋了，揹着這些土來找死嗎？”
“是啊，我們親耳聽到的。”
“對，他一定是和嚴扒皮串通好了。他們這些當官的哪會把我們幾條賤命當回事，幾天前嚴扒皮不是還說嗎，殺了我們比殺一條狗還簡單。”
趙子雄也是一頭霧水，實在沒法解釋今晚的事情，他叫道：“你們都停下，這一定是誤會。我現在去流州找你們嚴將軍，最多天亮就回，到時候我一定給大家一個解釋。不過現在你們必須待在原地，不許私自上山，行不行？”
“你騙誰？我們不衝上去，你就要把我們聚在一起，方便殺了。”
趙子雄把臉一沉，道：“笑話！本官要想殺了你們，用得着這麼小心嗎？你們看看頭頂的礌石，只要一輪過去，你們這幾百人就都得給我躺下。是不是有人誣陷你們造反，你們就真的造反？只要上前一步，可就真的沒有回頭路了。你們都留在這裡等，本官願意爲你們弄清事情真相，還你們清白、保你們性命。但我是驍羈關的守將，任何一個上山的人都是敵人，格殺！明白了沒有？”
軍奴們面面相覷，七嘴八舌地嘟囔，卻沒有人敢真的上前。
趙子雄轉頭對親兵小聲說：“通知秦湛看好了，在我沒有回來之前，不要讓任何人上山，也不要讓任何人走脫。嚴防他們中間真的有奸細在調唆，否則就立即動手，明白嗎？”
那親兵小聲答應着，飛速上山。一會兒山上傳來號聲，秦湛給他迴音，表示“明白，一定看住”的意思。
趙子雄吸了一口氣，向人羣中走去，身邊親兵叫了一聲：“大人！”
趙子雄一擺手：“不要緊，我看誰敢動手？”他陰冷着臉，大家自覺地讓開了路，看着他穿過人羣，走下山去。
秦湛目送趙子雄帶着幾十個親兵出了關城，立刻將所有的兵將都召集上了關口，火把松明將山路照得亮如白晝，緊緊盯着被圍住的這幾百人，氣氛緊張，三千多人鴉雀無聲。一個時辰過去了，又一個時辰過去了，這個無月的夜晚，一切都似凝住了一般，只有火把的光焰在閃動。眼看月上中天，明知去流州一來一回不可能這麼快，秦湛還是一直望着山下，只覺得自己脖子都抻長了，也不見趙子雄回來。
七、奪關
趙子雄帶領五十幾個親兵，向流州方向奔出一個多時辰。雪夜能見度很好，他們遠遠就見到官道的另一端，快速移動的小黑點，也有一隊騎兵迎面跑來，看樣子人數和自己這邊差不多。
兩隊人馬都有些謹慎，放慢了速度，一會兒就靠近了。對方領隊的是個校尉，他一看趙子雄身上的裝束竟然是將軍，連忙打馬上前，施禮道：“末將流州城衛成渝見過大人。”
趙子雄聽到是流州城衛，精神一振，問道：“是不是嚴大人讓你們來解釋誤會的？”
成渝一愣，道：“什麼誤會？末將不知道，末將是來追一個逃奴的。請問大人一路過來，可見到一個人跑過去嗎？”
趙子雄很是失望，轉念一想，這件事很可能是嚴鄭私吞軍餉造成的，當然不會告訴一個小小城衛，只能自己去和他商談了。想到這兒，他對成渝不耐煩地道：“我沒看見什麼逃奴，你自己找吧。”說罷一擺手，親兵齊齊一磕馬鐙，五十幾個人飛躥而出。
成渝不敢多言，只得將氣出在手下身上，他喝道：“五十匹馬兩百條腿，竟會輸給兩條腿？今天不找到，就一起凍死在外面算了。”
實際上，兩條腿當然跑不過兩百條腿，也只有任平生那樣強悍的傢伙，才能在短距離內跑得比馬快，王庶還沒有這個本事。他跑出城外不遠就聽見後面有騎兵追來了，於是以前讀過的許多兵書史料幫了他的忙。他學習一位善布疑兵的將軍，先向前跑了一段路，然後用樹枝將腳印掃亂，最後回跑一段路隱藏在樹林中。畢竟是流州，風又大又急，成渝追到腳印沒了的地方，四處尋找未見，只當是風吹沒了痕跡，就順着路一直追下去了。
王庶等他們走遠了，又繼續奔跑起來。他已經一刻不停地奔跑了大半夜，汗水將衣服打得溼透，冷風一吹，身上如同裹了鐵板一般難受。
黑夜裡，驍羈關雖然還很遠，但是因爲地勢高，卻可以看見一個影子了，這讓王庶精神一振，他狠狠地喘着氣，又加快幾分速度。路上傳來一陣馬蹄聲，一支五十多人的隊伍迎頭跑來。王庶嚇了一跳，他猛然停下腳步，猶豫一下然後躲到路邊樹林中。
片刻後，那支隊伍就近了，他們沒有發現路邊有人，未作絲毫停留，打着馬匹飛奔而過。月光照在領頭人板得緊緊的臉上，一瞬間，王庶就認出了他正是驍羈關的守將趙子雄。他剛剛喜出望外，心頭卻猛然一緊，虎狼之敵在側，主將卻不在駐地，那驍羈關豈不危矣！
就這麼一眨眼的工夫，趙子雄已經去得遠了，可見也是急得不得了地趕路。然而什麼事情能比守關更重要？王庶含怒從林中躍出，將身法提到極限，追了過去，邊追邊叫：“趙將軍，等等……”
“籲——”趙子雄聞聲勒住戰馬，五十幾個親兵也同時勒住繮繩，散開成一個扇形將主將護住。
王庶快步奔跑過來，沉聲道：“趙將軍，請問你不在驍羈關駐守，這是要去什麼地方？”
趙子雄警惕地看着王庶，他穿着流州軍奴的服飾，可剛纔說話的語氣，卻像是上司帶着不滿詢問下屬。趙子雄剛一皺眉頭，手下親兵已經發怒，一鞭子對着王庶抽了過去，罵道：“你是什麼東西，敢這樣和我家將軍說話！”
王庶這才警覺自己的語氣不對，他趕緊低下頭，施了一禮，道：“將軍恕罪，小人正是要去驍羈關找將軍的，突然見到將軍在此，小人一時情急，並非有意冒犯。”
“找我？”趙子雄打量王庶，道，“你是流州的軍務脅從，軍奴不得離營，半夜三更，你獨自在外，可有手令？”
王庶垂頭道：“事情緊急，沒有來得及要手令。”
“沒有手令？”趙子雄把臉一板，道，“流州城衛追的就是你這個逃奴吧？來人，拿下！”親兵們答應一聲，一擁而上。
王庶腳尖在地上一點，向後飛掠一丈，叫道：“將軍！將軍！小人當真有急事！”他顧不得廢話，直截了當地道：“小人在大青山關口發現西瞻人的動靜。”
此言一出，衆親兵立即譁然。趙子雄喝道：“軍奴有這等身手？哼，我看定然是奸細，給我抓住他。”
親兵們答應一聲，一半留在原地不動保護主將，另一半縱馬上前提起兵刃便砍。王庶邊躲邊叫，簡單地將看到西瞻人屍體的事說了一遍。
他的輕功遠遠高於衆親兵，短距離內，親兵雖然個個騎着馬，卻趕不上他的速度。王庶並不跑遠，只是圍着趙子雄十丈內前奔後跑，一句句解釋自己的來意。親兵們擠擠挨挨，被他帶着不停兜圈子，卻連他一片衣角也沒有碰着。
不一會兒工夫，王庶就一句句將自己的來意說清楚了，衝着趙子雄又道：“西瞻人派出這樣的好手，小人擔心他們的目的是驍羈關，所以想通知將軍提防。小人絕不是奸細，將軍無論信不信小人，但請將軍回關好生戒備。”
“等等，你說那些西瞻人屍體上，穿的是流州軍奴服飾？”
“是！”王庶躲開一刀，響亮地回答，然後又矮身避過背後另一把長刀。
“停下，立即回驍羈關。”趙子雄緊緊咬着牙吩咐道。回頭看了一眼王庶，對身邊親兵道：“這人若是所言不虛，驍羈關現在危矣，你帶幾人繼續快馬趕往流州見到嚴將軍，若是天亮之前見不到驍羈關發出的信號，就請他速來支援。”他又轉向王庶，道：“這位小兄弟，你跟我來。”
王庶依言快步跟上，剩餘四十幾人散成一個半弧，將他圍在中間，顯然還是不放心。衆人皆騎着馬，只有他步行，片刻後他就大汗淋漓，卻一直苦苦跟着，沒有被落下。趙子雄暗暗點頭，如果真是從大青山崗哨一路跑來，倒真難爲他了。
八、失守
且說秦湛在驍羈關焦急地等待趙子雄回來，一邊嚴密戒備着山下鼓譟不休的幾百人，要打不打的，心裡一直繃得緊緊的。
天快亮的時候，驍羈關的守兵突然聽到了什麼聲音，秦湛起初以爲是夜梟，但馬上覺出不對。撲撲之聲比夜梟扇動翅膀要大許多，更像肉體撞擊石壁的聲音。而聲音不是從山下傳來，卻是自身邊懸崖傳出的。“不好！”秦湛急急叫道，“快，快，快到山頂來一半人，將礌石弩箭運去懸崖。”
然而已經遲了，只見一隊隊黑衣人從城東的絕崖攀緣而上，不時有人失手掉下，摔進咆哮着的江水中，摔死的人居然一聲不出，而其他人也沒有半點猶豫地繼續向上攀越。礌石和拒馬全部堆到南邊山口，運輸已經來不及了。驍羈關守兵揮舞着兵刃衝上去猛砍，先頭上來的黑衣人如同斷線風箏一般，一個個摔了下去。然而，更多的黑衣人涌了上來，片刻就佔據了崖邊。
上來的黑衣人已有四五千之多，他們留下少數人列成一排，守護着向上爬的人，其餘人則向南山頭衝去。廝殺中，只有驍羈關的守兵發出一聲聲慘叫，黑衣人無論受傷還是死亡，皆一聲不出，只用自己全部的力量，消滅着一個又一個目標，如同黑夜中的殺神。
化裝成軍奴的同伴吸引了守兵的注意，爲他們爭取到攀緣的時間。夜色和江水咆哮聲掩蓋了聲音和行跡，加之青州沒有一點示警的情況下，沒有人想到會突然遇敵，竟然讓他們爬上來才發現。
整個計劃完美無缺，能用幾百人的犧牲攻上驍羈關，這個任何人聽起來都像是做夢的事情真的發生了。如果是白天，秦湛就會看到江水中一個個黑色的皮囊正順流而下，黑衣人就是靠這些皮囊浮在水面上的。
等到成功接應同伴們上來，山下原本手無寸鐵的“軍奴”們突然爆發出可怕的戰鬥力，胸口的鮮血已經流了一個時辰的重傷者，空手就拍碎了一個守兵的腦袋，其餘各處受傷的人也突然暴起，向守兵發起猛烈攻擊。
此時山上的人要放礌石當然能將這幾百人砸死，但是包括副將秦湛在內的千餘兄弟，也在礌石的攻擊範圍之內，要放礌石，就將這些自己人一併砸死了。猶豫不決中，懸崖邊爬上來的人越來越多，守兵們只顧揮刀砍殺，已經來不及去想是不是要消滅山下的敵人了。
山下的秦湛此刻驚怒交加，身邊這幾百人竟然有如此強悍的戰鬥力，他們本來就是死士，自然不畏懼生死，個個勇不可當。山下守兵的人數比他們多一倍以上，並且身着甲冑、手持長刃，竟然在打鬥中落了下風，耳邊時時發出慘叫的都是自己的守兵。
這些敵人不是普通的士兵，甚至不是普通的精兵。秦湛的心涼透了，這是什麼樣的隊伍？化裝成軍奴的幾百人，必然是智力和能力都超羣的人。聰明人不應該是怕死的嗎？何況這些人明明擁有極高的格鬥技能，卻爲了爭取先機在剛纔的械鬥中傷亡慘重，他們竟然活生生讓人砍殺，還可以把還手的尺度控制在不被懷疑的程度。
一切都只爲了把守兵的注意力完全吸引過去，而他們已經達成了目的，驍羈關的城頭關口已經被他們佔領了。雖然他們多是赤手空拳，也沒有合適的戰鬥工具，然而以驍羈關之險，只要佔據高處，就已經勝了九成。
礌石不會往上跑，弓弩在仰射時傷己比傷人更容易，就是揮刀砍殺，向下和向上也是天差地別。驍羈關的守兵只堅持了一會兒就連連後退，逐漸向山下走去。眼看着驍羈關就要易主了，仗打到這個份兒上，便是高祖重生也只能後退。
“不管怎麼樣，趙將軍將驍羈關託付於我，而我有負所託，”秦湛想，“我只能多殺幾個敵人。”他拔出腰間長刀，率先衝了上去。趙將軍常和他講昔日定遠軍的故事，定遠軍中沒有孬種。
“殺！”秦湛不知道這是死在自己手中的第幾個敵人，也不知道自己身上受了幾處傷，只是不停地砍殺着，刀刃上的血幹了又溼，溼了又幹。
忽然只覺呼吸不暢，然後劇烈的絞痛從小腹一直蔓延到整個身體，他被人狠狠地踢了一腳，卻有被利刃刺穿一般的感覺。秦湛忍着劇痛望向對面穿着軍奴服飾的敵人，問道：“你是誰？”
那人昂然道：“西瞻振業王麾下，郎將拙吉！”
“西瞻人！”秦湛不知從什麼地方來的力氣，一躍而起，瘋了一般砍向拙吉，完全不顧拙吉冷笑着刺出的一刀，必然會穿過他的胸膛。
然而刀未臨身卻被手下親兵使勁一拉摔倒在地，山勢陡峭，他就地滾了好幾下才停住，頭頂那親兵的慘叫聲遠遠傳來，想必是死了。
秦湛想衝上去殺了敵人主將，可惜身邊已經亂作一團，到處是打在一起的守兵和敵人。秦湛眼前已經發花，單刀磕上了重重的一棒子，震得他退後幾步，然後和身邊另一個敵人纏鬥起來。上面壓力越來越大，他步步後退，轉眼間已經看不到拙吉了。
頭頂上，驍羈關守兵結成的陣形逐漸潰散，秦湛已經來不及下達任何指令，即便他下達了，在連片的慘叫、呼喝聲中，上面的守兵也聽不見。