嚴家姑娘出事了？
青雲吃了一驚，想要問清楚些，但又想起周楠還在一旁，有些話不好當着她的面說，只得忍了忍，選擇了一個關鍵的問題：“要緊麼？嚴家姑娘平安吧？”
菡萏嘆了口氣：“人是沒事，只是受了點驚嚇，外加擦破點皮，只是……”她皺起眉頭，“婚事怕是不成了。”
青雲不明白，既然嚴姑娘平安無事，婚事怎會出問題？莫非還出了別的事？
菡萏又對她說：“縣主，這會子太后正跟清江王商量這件事呢，有王爺在，您帶來的這位姑娘就不方便進去了，不如先到別處轉轉？”
青雲笑笑，從善如流，便帶着周楠先去了自己的房間。
她住的是位於慈寧宮正殿後方的一個隔間，周圍用碧紗櫥、雕花格子、帳幔等物與其他房間間隔開來，除了只有一面真正的牆，其他地方與宮中任何一間屋子都沒有區別，而且離太后的寢室相當接近，來往很是方便。
周楠頗有興致地將這個房間參觀了一遍，還推開窗子瞧了瞧外頭的小庭院，笑道：“你這裡佈置得挺別緻的，整齊中透着清雅，瞧着與外頭的屋子不盡相同。”
青雲笑道：“這慈寧宮上一位住客是羅太后，她喜歡金光閃閃又富麗堂皇的東西，跟現在這位太后的品味相差很遠，不過太后才搬進來三年，不好大興土木，修改婆婆的屋子擺設，因此除了一些傢俱、擺件之類的換過了，還有帳幔換了新的以外，其他東西基本都維持原狀。而這屋子聽說是羅太后非常寵愛的一個大宮女住的地方，自然也是隨了她的喜好。我平時常常在這裡過夜。簡直不能忍。太后心疼我，就讓我照自己喜歡的風格重新佈置了房間。反正就是一個房間而已，前主人又是個宮女，沒什麼好忌諱的。”
周楠嘆道：“太后對你真好。”但她見房中除了她倆就沒有第三個人了。又瞧了瞧屋外，便壓低聲音對青雲說：“太后眼下雖然疼你，但你也要謹慎行事，別惹惱了太后。烏雲宗女從前也極得太后喜歡。如今說厭棄就厭棄了，雖說她性子可惡，但貴人的想法我們是猜不透的。你與烏雲都一樣是宗室貴女，一樣爲太后的姐妹所生。你可千萬別步了她的後塵！”
青雲心中有些感動，雖然她清楚實情，但周楠這話完全是爲了她着想。便也小聲道了謝：“多謝你提醒。放心，我心裡有數的。太后是真心疼我，我也不會恃寵而驕。其實烏雲之所以會有今日，也是她做人太囂張的緣故，不然也不會一朝落魄，便被宗室裡的姐妹們羣起而攻之，沒有一個人願意爲她說好話的！再說了。其實她不是楚王太妃親生的，不過是侍妾所出的庶女罷了，楚王太妃以庶換嫡，她自小知情，卻隱瞞不報，說來還是欺君之罪呢！”
周楠吃了一驚：“怎會這樣？她不是楚王太妃嫡出，爲何太妃要稱她爲嫡女呢？”
“這完全是楚王太妃的陰謀！”青雲毫不猶豫地往仇人頭上潑污水，“聽說她早就計劃着要讓親生女兒討太后的歡喜，等取得太后的信任後，就在宮裡作她的內應，暗中對付先帝和皇上。沒想到她的嫡女早死了，她爲了繼續陰謀，就拿庶女頂替了，爲此還不惜把知情人都滅了口！當年皇上還是太子的時候，不是差一點兒被廢嗎？還被先帝送出京城去了，據說就是烏雲乾的好事！”
周楠聽得目瞪口呆，忙道：“我只當她性情不好，爲人刻薄無情罷了，沒想到她還有這膽子！難怪太后會厭棄了她，想來太后沒有直接將她賜死，只是將她從郡主降到宗女，已經是格外開恩了。太后真真仁善寬厚。”
“可不是嗎？”青雲重重地點了點頭。
她叫人送了茶和點心上來，陪周楠聊了一會兒天。宮女過來報說清江王已經離開了慈寧宮，太后讓她過去，她便拉起周楠的手走了。
這是周楠頭一次單獨見太后，頗有些戰戰兢兢，幸好她從小也是接受正經的大家閨秀教育長大的，禮數倒是一點都沒出差錯，請安時說的話也很有條理，聲音穩定。
太后臉上並沒見太多憂愁，反而對周楠露出了和藹可親的微笑：“快起來，早就聽說你與青兒要好，幾年來哀家一直盼着能見一見你，今日見了，果然是個難得的好孩子，難怪青兒總唸叨着你呢，無論是宗室裡的姐妹，還是表親家的女孩兒，在她眼裡都不如你親近。”
周楠忙道：“縣主與臣女識於微時，又曾共過患難，情份難免深厚些。縣主不忘貧賤之交，卻是臣女的福氣。”
太后笑說：“你們也算不得貧賤之交，當年你是個千金小姐，她不過是個村姑，但你待她和氣，還願意視她爲友，可見是個寬厚待人又不勢利的。她如今認祖歸宗，身份大不相同了，還不忘你們當初的情份，也是個念舊情的好孩子。你們兩個孩子都重情重義，友情才能延續至今，這是你們倆的福氣，今後可要繼續好好相處，珍惜這份福氣啊！”
青雲和周楠連忙齊齊起身下拜：“是。”
太后喜歡周楠，留她用了茶點，又說了好一會兒的話，問了許多問題，諸如多大年紀了、家中有什麼人、訂親了沒有、平日喜歡做些什麼、都跟哪些人家的女兒交好……等等等等，最後道：“青兒跟我提過了，你只管放心。你母親有些糊塗，祖母又太偏心了些，萬一給你尋了不好的親事，倒耽誤了你。哀家最看不得好姑娘被耽誤了終身。你回了家，只管跟你家裡人說，哀家喜歡你，要給你做媒。若是你父親看中了什麼好對象，想要把你許給人家，只管把那人的名字告訴青兒，青兒就會告訴哀家了。哀家替你打聽去。若那真是個好人，哀家就替你做主了，包管誰也攔不了你的姻緣！”
周楠聽得滿臉通紅，心裡卻是感激的。起身又跪下去行了個大禮。
青雲見太后給出了承諾，爲周楠解決了最大的麻煩，心裡很是高興。
太后又讓青雲以後多帶周楠進宮來陪自己說話，還道：“你平日裡交好的幾個姐妹。還有姜家的表姐妹們，都與你倆差不多年紀。哀家看楠兒離京多年，從前交好的女孩兒不是出了嫁，就是離了京。能繼續來往的也沒幾個了，你便帶她多認識幾個值得結交的好姑娘吧。”
青雲爽快地答應了。
清江王一會兒還要回來陪太后吃飯，因此太后沒有留周楠。青雲惦記着嚴家姑娘的事。便送周楠出宮，讓她坐自己的馬車、帶着自己的護衛回家去。
臨別前，周楠握住她的手道：“我真不知該說些什麼了，便是父親知道了，也會感激你的。”
青雲笑笑：“說什麼感激？咱們不是好朋友嗎？周大人也不是俗人，你可得勸着他，別做俗事纔好。”
周楠笑着上了馬車。青雲目送她一行人出了宮門，方纔迴轉慈寧宮，向太后打聽嚴家姑娘出了什麼事。
太后嘆了口氣：“你大皇兄的婚事真真是多災多難，先前是怎麼也找不到合適的人選，好不容易找到了，眼看着就要大婚，卻又出了這等變故，難不成真是天意？”
原來嚴家姑娘自打領了旨意，準備嫁給清江王后，宮裡就派出了指點禮儀的嬤嬤到嚴家去教導她宮中禮節，嚴家姑娘也學習得十分認真，她家人更是嚴陣以待。但嚴家即將要出一位王妃了，自然免不了接待諸多訪客，有的人只是純粹來道喜的，有的人卻是來巴結討好的，還有人要送禮求官的、冷嘲熱諷的、告誡提醒的、恐嚇威脅的……熱鬧了幾個月，隨着大喜的日子一天天靠近，情況還有越演越烈的趨勢，令嚴家人厭煩無比。
更麻煩的是，上門道喜的親戚們——且不管是近親遠親，姻親族親，真親假親——大部分都要求見一見未來的清江王妃。若是嚴家稍有婉拒的意思，閒話就出來了，怪他家一朝得意就忘了本，不把親戚放在眼裡。可若每次都讓嚴家姑娘出來見親戚，她還哪裡有工會去學習宮中禮儀呢？而且也多少有些掉價。
嚴家太太左右爲難，就有人給她出了個主意，提起嚴家在城外二、三十里處，有個別莊，宅子又大又清靜，不如讓姑娘帶着嬤嬤們暫時住在那裡，等婚期近了再回京，也能避開那些煩人的訪客了。嚴太太本來是不同意的，但後來想起她孃家父母也住在京西的莊子上養老，離京不過十七八里路，宅子大，下人都是家生的，最是可靠，周圍的田地全是自家所有，護衛也充足，比別莊更安全些，便與丈夫商量了一番，將女兒送去外祖家住些時候。
嚴家姑娘是在昨日出京的，身邊除了宮裡派的嬤嬤，還帶了一大堆丫頭婆子，光是馬車就有五輛，她帶着兩個心腹的大丫頭坐一輛，前後都有婆子跟車，同行的有她母親嚴太太，還有二三十個家丁護院，一路上走的都是官道，按理說是最安全不過了。
可意外就總是在你預想不到時發生。半路上，他們遇到一樁牛車與馬車相撞的事故，把官道給堵上了，只能停步不前。這時候，也不知是誰給嚴太太出的主意，讓她改走小路。那條小路她倒是認得的，也曾走過幾回，便沒有多想，讓家人改道了。誰知小路走到中途，有一段特別狹窄的地段，就位於山邊，衆人爲了安全，隊伍拉長、拉細，護衛們稍稍離得遠了一點，嚴家姑娘所坐的馬車就不知爲何，忽然翻車了，整個往一旁的山崖掉下去，嚇得嚴家衆人都魂飛魄散。
其實那處山崖並不陡峭，只是個緩坡，他們很快就穩住了馬車，正要將嚴家姑娘救出來，卻在這時出現了山賊，朝他們射了許多箭，其中一個大丫環當即就中箭受了重傷，嚴家姑娘躲避間，腳下不慎，滑下坡去，家人慾救，卻被射來的箭紛紛擋住了去路，一時救援不及。
嚴家的護衛死傷了好幾個，眼看着情勢就要到不可挽回的地步了，說來也巧，京西大營年前新上任的統領的第二個兒子帶着手下出來踏青，離他們不到二里路，隱約聽見呼救聲，便趕來幫忙。他帶的有好幾個是軍中好手，當下就把那些山賊給打跑了，又聽說嚴家姑娘摔下了山崖，忙幫忙去找。
說來也巧，他跟嚴家太太見面後一說起身份，才知道原來也是老親，不過已經多年不來往了。
然而嚴家姑娘並不在崖下，看現場留下的痕跡，應該是被什麼人強行拖走了。嚴太太聽了消息，當場暈死過去。那位統領家的少將軍十分熱心地幫忙尋人，還真被他發現了賊人的蹤跡，趕去救下了嚴家姑娘，只是在過程中他們兩人的腳部都受了傷，不利行走，隨從們又分散去找人了，眼看着天色將黑，他覺得救人要緊，便與嚴家姑娘同騎而歸。
當他們與嚴家人會合時，官府的人已經趕到了。其實嚴家姑娘沒受什麼侵害，但她被賊人擄走了兩個多時辰，未免名節受損，回來時身上衣裳又有些凌亂，還與那位少將軍共騎，便有人私下非議，疑心這位姑娘已經不配做王妃了。
嚴大人是鴻臚寺卿，最是清楚禮數的，他一聽到這些謠言，便立刻上書，請求皇帝收回賜婚的旨意了。他是個疼愛女兒的好父親，深知這婚事若是繼續，女兒只會受到更多的謠言攻擊，到時候真是不想死都不行了。他態度十分堅決，皇帝心中煩惱不已，只得將事情告知太后，再請了清江王進宮來商議。
青雲聽到這裡，有些不理解：“至於嗎？嚴家姑娘又沒真的出什麼事，好好的婚事爲何要作罷？如果真的作罷，豈不是暗示她真的出事了嗎？那纔是把她往死路上逼呢！”
太后嘆息道：“嚴家也是不得已，你沒聽見，有幾個大臣說的話才叫難聽呢。若婚事作罷，嚴家姑娘名聲或許會差些，但還有一條活路在，若是婚事繼續，只怕連她父親的前程也保不住了！”
青雲心中暗罵那些多嘴的大臣，又有一樣不解：“離京城這麼近的地方，哪裡有什麼山賊？我在京西住幾年了，就沒聽說過！”
“你大皇兄也是這麼說的。”太后忽然變得嚴肅起來，“他說，要去看一看那些山賊用過的箭，還有死人身上的傷口，看能不能發現什麼線索，他……他懷疑這件事是有心人在搗鬼！”