是夜, 明祥客棧那間小小的客房內一片死寂，因爲屋內幾人情緒低落，氣氛沉悶, 連帶桌上的燈火也顯得格外暗淡無力, 那忽閃着在風中搖曳顫抖的可憐相, 就跟他們此時被揪緊提起、七上八下的心一模一樣。
那晚, 張潼和秦五發現杜正清易容後再次去找王太醫, 便又跟蹤了他，杜正清進宮時他們只能等在宮外，等他出來以後, 卻是演變成了他們跟杜正清，承秀也跟杜正清, 龍江手下那兩人又跟承秀的螳螂捕蟬, 好幾路黃雀在後的局面。承秀當時的心思全在杜正清身上, 根本沒注意身後，杜正清則是情緒低落, 心神凌亂，而且因爲元氣損耗過多，聽力和靈敏度都不及從前了，所以也沒有發現他們。
張、秦二人和龍江的那兩名手下是同時跟到酒樓之外的，俊風還是侍衛的時候, 和龍江他們那些人也共事過, 後來他進了飛虎軍, 新的部下和以前的同僚因他而相識, 也互有來往, 那兩名侍衛和張潼、秦五都是認識的。他們發現對方之後有過瞬間的驚詫，但很快就明白了, 其實大家是爲着相似的目的而來，所以他們誰也沒有聲張。
隱蔽在酒樓外的那段時間裡，杜正清、承秀和雲桑馨澤說的那些話他們都聽到了，出人意料的真相讓他們很是吃驚。直至聽出雲桑馨澤有翻臉之意，那兩名侍衛立刻出去保護承秀，張、秦二人見他們還應付得來，就繞到了酒樓的另一側，打算去援助杜正清。不料，其時雲桑馨澤已使出了離藍魔功中威力最強也最狠毒的招式“狂魔現世”，他們被那強大得可怕的氣勁阻擋在數丈之外，根本就沒辦法進門。
接下來看到的那可怕一幕，他們這輩子都忘不了，只見雲桑馨澤手上迸射出大片幽藍的光芒，如無數亂箭鋪天蓋地、源源不斷地襲向杜正清，那時的杜正清已經完全無力抵抗，一道光箭射來，他的身上便現出一道血痕，片刻間，他滿身的衣衫都已化作碎片零落一地，不支倒地的那一刻，他赤/裸的上身竟是如龜裂的土地般血口遍佈，整個人都被血水染成了猩紅色。
看着倒在血泊中的杜正清，雲桑馨澤發瘋似的仰天狂嘯起來，那挾着強大內力的可怕聲音震得店堂外所有的人都立足不穩跌倒在地。張潼他們心知已然救不了杜正清，便想繞回去趕緊帶承秀走，沒想到，雲桑馨澤比他們搶先一步到了外面，一把將承秀抓在了手裡。
那兩名侍衛想去奪回承秀，結果都被狂性大發的雲桑馨澤殘忍地殺害了，隨後，他們主僕三人便帶着承秀和不知是死是活的杜正清離開了酒樓，幸虧張、秦二人遲了一步還沒來得及現身，雲桑馨澤他們急着離開，也沒注意到他們，否則的話，他們出去，也不過是白白多送兩條性命而已。
酒樓之戰驚天動地，雲桑馨澤使出狂魔現世那一招時，沖天而起的藍光幾乎照亮了整個京城，載熙他們自然也看到了。載熙命俊風率飛虎軍趕去出事地點，可是雲桑馨澤他們手中有承秀爲質，守城的官兵不得不放行，等俊風帶人趕到的時候，他們早已經出城走遠了。最後，他們還是從僥倖逃生的張潼和秦五口中得知了事情的經過。
“煜凌公主”突然行兇逃跑，這讓不知就裡的其他文沙使團成員也都是驚駭異常，載熙親自前去解釋安撫，這才穩定住了局面。其間，他又從一個名叫阿扎雷的文沙侍衛口中得知了一些內/幕，此人算得上是洛嘉的把兄弟，洛嘉心情不好時常常找他喝酒聊天訴說心事，因此，洛嘉與雲桑馨澤之間的秘密他幾乎全都知道，至此，雲桑馨澤是如何一點點走到如今這一步的秘密才總算基本揭曉。
無涯關送來的那份急報中包括雲桑雅朵的一封親筆函，她在信裡請求載熙儘可能不要公開姐姐假冒自己之事，以免把她逼入無法回頭的絕境。考慮到兩國邦交，顧全文沙國的顏面自是必須的，而且國使行兇、公主被擄之事若是傳揚出去，也不利於民心安定，所以，載熙最終決定在解救人質的行動中不動用官兵，而是通過調用暗樁力量實施秘密行動。
出城之後，雲桑馨澤一行與等候在城外的閻墟幫衆會合，匆匆逃離了京城。因爲通緝他們的密令隨後下發，連夜逃到藍蒼縣的雲桑馨澤一行遭到圍捕，他們來不及再轉移到別的地方，只能就近躲進了藍蒼縣郊的象首山。
象首山山勢險峻，易守難攻，山中鳥獸魚蝦、野菜野果應有盡有，長期駐紮也不成問題，而且，曾在那裡安家落戶，後來遷往他處的青崖幫留下了一處設施頗爲完備的山寨，這就爲雲桑馨澤他們提供了極佳的藏身之處。他們在山中站穩腳跟後便放出話來，要朝廷停止對他們的追捕，與他們進行談判，爲了人質的安全，山下的暗樁武士不敢輕舉妄動，只能一邊嚴密監視，一邊等待朝廷的指示。
由於事情必須秘密進行，不宜讓太多外人知道，同時，談判的成敗又牽涉到至親之人的安危，載熙毅然決定親自前來。李冠英和俊風當年都曾調動過暗樁武士，對於如何指揮安排暗樁人手有經驗，自然是隨行的最佳人選，兩人皆知此行關係重大，所以，儘管他們一個新婚在即，一個妻子剛有了身孕，卻仍是忍下對家人愛侶的不捨，義無返顧地來到了此處。
把所有的來龍去脈告訴載淳之後，沉默了片刻的載熙好不容易纔重新開口說了下去：“大哥，你知道，當時我聽說了那些事情以後，心裡是什麼滋味嗎？秀兒陷入危險，我是很着急，很擔心，但是，最讓我心痛的，卻是正清！”
“如果不是張潼和秦五聽到了雲桑馨澤所說的那些話，也許我們永遠都不會知道，這些日子，正清爲了秀兒……忍受了多少痛苦和屈辱。那時我就在想，如果我也從一開始就知道秀兒是中了同命蠱，我……能爲了救她，去做和正清同樣的事嗎？我拼命地想，沒日沒夜地想，可是，直到現在，我竟然……還是沒有勇氣斬釘截鐵地說一聲，我可以……”
話音落處，顫抖的語聲已變作了哽咽。載淳只覺呼吸一窒，許久方發出了一聲雜糅着心酸、沉痛與慚愧的深深嘆息。
是的，他和載熙也都很愛承秀，若有必要，他們都可以毫不猶豫地爲她去死，可是，要爲了她拋棄所有的自尊，忍辱受屈去向一個根本不愛的女人出賣自己，換成是他，他做得到嗎？
雖然他們從未把自己看得高人一等，但皇族的出身以及從小所受的正統教育還是讓他們的骨子裡流淌着視尊嚴重於一切的驕傲和固執，付出生命容易，放棄尊嚴卻難，杜正清爲承秀所做的一切，那種比死更艱難更屈辱的犧牲，真的是讓他也自嘆不如，無言以對。
“他們要想平安脫身，秀兒是最重要的王牌，所以她暫時應該不會有生命危險。正清就不同了，雖然從山上那邊傳來的消息來看，他現在還活着，但那一身的傷就夠他受的了，更別提雲桑馨澤恨他入骨，恐怕會狠狠折磨他，甚至隨時有可能對他再下毒手！”心情沉重地看了兄長一眼，載熙決然道，“只要正清還活着，我們就一定要救他出來，不管有多難，不管要冒多大的危險。”
“那是自然！”載淳立刻點頭，隨後問道，“那麼，雲桑馨澤那邊到底是怎麼說的？他們提條件了嗎？”
“具體的條件還沒有說，只是……”猶豫了一下，載熙心知此事終究瞞不過去，所以還是說了實話，“他們要我親自去和他們談，而且必須孤身前往，不能帶任何人隨行。”
前兩天，在載熙先派人向雲桑馨澤那邊表示了談判的誠意之後，便收到了山上送來的回信，因爲信上寫明直送載熙本人，所以其他人都沒敢看，就連俊風和李冠英都不知道信的內容。
此時，聽了載熙的話，其他三人不約而同地吃了一驚，面面相覷間，眼中都不禁浮起了濃濃的憂色。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
知道雲桑馨澤要求載熙孤身前去談判之事以後，載淳說想跟弟弟單獨談一談，李冠英和俊風二人便暫時退了出去。
“載熙，你是怎麼想的？你準備答應？”沉思地審視着弟弟，載淳的神情變得嚴肅起來。
“你說呢大哥？”載熙靜靜地回望哥哥，“我們……還有別的選擇嗎？”
“可是，你想過沒有，你如今的身份和從前不同了，如此深入險地怕是不妥。”
“大哥，你什麼意思？難道你叫我眼睜睜看着正清和秀兒送命？”載熙不由得皺起了眉頭。
“你知道我不是那個意思……”載淳深深凝眸，“人當然要救，但也不能草率行事。那雲桑馨澤殺人殺紅了眼，幾乎已成了個瘋子，萬一她不好好跟你談，反而把你也扣下，或者是對你下毒手，那怎麼辦？你如今已是一國之君，肩上擔着的不僅是家人的安危，還有整個天下的安危，你沒有權力拿自己的性命開玩笑！”
“大哥，你說的我都懂！”載熙苦笑着嘆了口氣，“但我實在想不出還能怎麼做，難道你有更好的辦法？”
“我是有個想法……”載淳沉吟道，“載熙，你給我一件代天子行權的信物，我替你去！如果別人去，他們可能會懷疑我們的誠意，但我也是秀兒的親兄長，如果再有了你的信物……”
“大哥，你別說了！”載熙騰地站起，不由分說地打斷了哥哥的話，“我不同意！從前你是太子的時候，身份也比我和秀兒重要，可你還不是事事護着我們，寧可自己涉險？從小到大，你已經護了我二十多年，就連我這個天子之位，都是你犧牲自己換來的，事到如今，難道我還要躲在你身後，讓你無休無止地繼續爲我犧牲？我現在既然忝爲天下之主，楊氏家族之主，就應當承擔起保護子民，保護族人的責任，這是我的使命，誰也代替不了我，我也絕不可能允許別人來代替！”
載淳一愕，不由得也站了起來，震驚而動容地看着生平第一次用如此嚴厲，如此決絕的口吻對自己說話的弟弟。這一刻，他是那樣強烈地感受到，站在他面前的載熙，早已不是當年那個生活在他羽翼庇護下的天真少年了。
似覺自己的態度過激了一些，載熙平穩了一下情緒，緩下語氣對哥哥笑了笑：“大哥，你以爲，我真的沒有考慮過後果，沒有考慮過善後之法嗎？如果我此去有什麼萬一，父皇自然會替我挑起這個擔子的。況且，楊家不是還有你嗎？倘若父皇不願重登帝位，而我的兒子也還小，那時，你就是唯一已成年，有能力執政理事的皇子，或許，那會是個足夠分量的理由，可以用來說服元老會同意讓你重歸楊氏家族。”
“載熙！”這回，卻是載淳急得幾乎雙目噴火，“你不要胡說，如果是因爲這個才讓我回去，我還不如去死！”
急促地道出一句之後，他又試着勸道：“你說的沒錯，萬一你出了事，父皇是可以繼續執政，但天下頻繁易主，總是不利於民心安定的。我身在江湖這麼些年，歪門邪道的事情比你見得多，像雲桑馨澤那種性情乖戾，行事不循正道的人，我自信能比你應付得更好，只要小心謹慎一些，也不見得就會有什麼危險……”
“大哥，你說什麼都沒用的！”爭執不下間，載熙再次情緒激動起來，瞪着哥哥咬牙低吼道，“今天我話就放在這裡了，就算你有一千一萬個理由，我也不答應，你就給我好好在這呆着，哪兒都不許去！”
“載熙……”載淳還想再勸，卻見弟弟面色一沉，突然說出了他萬萬料想不到的話：
“住口！朕意已決，無可更改，楊載淳，難道你想抗旨嗎？”
載淳張了張嘴，卻沒有發出半點聲息。迎着弟弟咄咄逼人的目光，他心絃劇震，喉頭卻瞬間被酸楚灼熱的塊壘哽住。
時間在無聲的對峙中一點一滴流逝，兩人四道火花飛濺的目光從激烈交鋒到冷戰膠着，片刻後，在載熙堅守陣地的凌厲逼視下，不得不接受現實的載淳終於無可奈何地收回了視線，慢慢地低下頭，又慢慢地，認命地跪了下去：
“皇上息怒，草民……遵旨。”
這一回，載熙竟然沒有去扶他，就這樣靜靜地站定不動，冷靜而倨傲地受下了兄長的跪拜，只是，在那不着痕跡的一合眸間，他的眼底悄然閃過了一絲如釋重負的，悽惻而決絕的笑意。