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這位派出去探路的,正上那位白雲山莊的長老蔡公衝,乃是當年謝天涯的義子,論起來與謝雲裳還得兄妹相稱。只是他自己心裡有數,自己這個義子,終究是義子,只有親閨女纔是貼心人。因此向來以家僕自居,決不敢兄妹相論。也正因爲這一點,他在莊裡的日子過的不錯,也極得謝雲裳信任。
聽他說前面又有稅卡,謝雲裳怒道:“豈有此理?前些天不是剛交過稅麼,怎麼這還有個稅卡?咱們上次是在巡撫都察院設的稅卡那交的錢,不是過其他稅卡該免費麼。”
蔡公衝一臉無奈道:“大小姐,我也是這麼說的,可是還沒說完,就被人家抽回去了。廣東這地方不比咱河南,規矩怪的很。巡撫衙門的條子,在別處管用,在這不管用。聽說那稅卡是香山縣衙門設的,地位與巡撫衙門設的稅卡相等。據說他收的是什麼養路費,說是衙門找錢莊借錢修路,然後收費還債。功在當代,利在子孫。任是誰來也得乖乖交錢,什麼條子都不好使。不過看到有帶路的鄉民,收費倒是不貴,要不咱繞吧。”
香山開埠的準備工作之一,就是在李炎卿的建議下,在水旱兩路,都修了若干的鈔關稅卡,按照貨物種類分別以計重、計高、計尺寸等方式收稅。這些人打的旗號是鏢局,不享受大商家稅收減免政策優惠。
他們身上又帶了許多兵器,即使是短兵,也要被課以重稅。饒是白雲山莊財力雄厚。帶的盤纏也足,也架不住這流水價的收稅抽分。頗有些難以應付。即使是謝雲裳這種不知柴米貴的大小姐,也忍不住連叫肉痛。
至於爲什麼在實際操作中。香山縣的稅卡能與巡撫衙門的稅卡各行其是,互不能干涉。這個問題即使是日後專門研究廣東明代經濟史的學者,都沒能給出答案,蔡公衝哪解答的了。
他只知道一個道理,若是眼前是綠林山賊攔路,憑白雲山莊這麼多好手,一衝就能衝過去。可眼前的是朝廷的稅卡,這個可萬萬衝不得,要麼繞。要麼交錢,沒別的路可走。
“蔡師兄,這路不能繞。上次領咱繞路那個鄉民,居然把咱領到了一個鄉下的稅卡那,收的錢一點也不比這朝廷的稅卡少啊。還有那次那個嚮導,收費高不說,自己路都不熟,差點把咱帶到廣西去。實在不行……實在不行,咱就等兩天再說。上次媽祖壽誕日。不就是所有稅卡免費通行一天麼。萬一再能等到個節,就能把錢省了。”
他們一路南來,匯聚了各方好漢,總數達六百餘人。這等兵力連縣城都攻的下。如果走在一處,那不等到香山,吳桂芳就又能爲國立功了。
這些人馬分做若干隊。化整爲零,約定在香山會合。前者爲了等媽祖誕辰。好躲開收費,連謝雲裳都在野外啃了兩天涼饅頭。眼看日子越來越緊。她的心裡就如同長了草。
葉飛歡體貼的爲她鋪好了坐墊,又拿了水葫蘆與乾糧出來“師妹吃一點吧。路上沒什麼好吃的,將就一下,等到了香山,咱就好吃好喝過好日子。”
謝雲裳見他那恭順模樣,心裡的火略微消減幾分,剛接過東西要吃。不經意間向後一瞥,臉上怒氣大盛,將手中的水糧朝地上一扔“氣都氣死了,還吃什麼?你走到哪,後面都有那麼多狐狸精跟着,這個月就好好反省吧!”
在他們這隊伍後面,十幾個花枝招展的女俠不遠不近的跟着,見葉飛歡回過頭來,個個忙舉起胳膊來亂搖。葉飛歡號稱玉面神龍,武功既高,人也英俊,加上身家豐厚,是無數江湖女俠追求的目標。
奈何他本人向以玄齡宰相,龍丘居士,爲人生偶像,這拈花惹草的事,萬不敢爲,那些女俠於他只是累贅。
累贅這東西,如果太重的話,是會要人命的。眼下葉飛歡就覺得自己的命得不到保障,師妹居然要用分房一個月作爲懲罰,這怎麼受的了。就在此時,卻見蔡公衝從遠處飛也似的跑回來,邊跑邊道:
“大小姐,你果然是諸葛再世,神機妙算。剛纔我聽了個消息,香山劉狗官因爲要納個小妾過門,稅關免費通行四個時辰。”
謝雲裳聽到這消息,也顧不上收拾丈夫,匆忙起身道:“都給我趕快衝過去,等到了香山,大家就能熬出頭了。”又回頭剜了丈夫一眼“等到了香山再算帳!那些賤人,你要敢看她們一眼,就三個月別想進我的房間。”
香山縣衙門內,柳葉青挺着肚子看家裡的女眷忙裡忙外,想要插手,卻發現自己不知道能幹些什麼。忽然發覺,原來除了殺人打架,自己會做的事,其實並不多啊。
“怎麼師妹,是不是對你男人後悔了?沒關係啊,後悔也來得及,等生完孩子,跟師姐走,咱們一起過好日子去。”花惜香是個能辦事的,這次李炎卿納妾的事,她從中操辦,各方面滴水不漏,比洪四妹辦事能力只強不弱。
柳葉青呸了一聲“誰跟你去行走江湖啊?你的好日子,還不是夫君給的,你算算,這些天賺了多少錢了。這什麼諮詢公司的錢,我也有一份啊。”
“是啊,你是該留點錢了。這樑姨娘可是有名的香山一枝花,聽說從小讀書識字,跟咱江湖人不一樣,年紀還輕,今年纔剛十六。到時候他有了新人,沒了舊人,你生孩子時他未必肯看你一眼,你再不留點錢,將來哭都找不到門。”花惜香倚在門框上,朝嘴裡扔着五香瓜子,一邊看着那些女俠忙裡忙外,查看是否有疏漏之處。
“不會的,夫君待我很好,天天都要跟我和孩子說話的。那個樑寶珠,才分不走我的寵愛。”柳葉青自信的一挺胸,又朝師姐道:“倒是你啊,靠我相公賺了這麼多錢,還在背後說他的壞話,真不應該。”
“誰背後說我壞話呢?我告訴你,在香山縣誰敢說我壞話,那是要罰款的。”李炎卿一身吉服從後面出來,邊走邊道:“剛去逗了逗我兒子,那小傢伙越看越愛人,將來葉青的孩子出世,那小傢伙就不悶了。”
花惜香見柳葉青一副嬌羞模樣,一推李炎卿“你個新郎官,別在這起膩,趕快準備去迎娶新人,這裡沒你的事了。”等把人推走,纔在師妹頭上一敲“你個笨蛋,簡直丟光了咱巫山派的臉。千萬不要相信男人對你有情,這樑寶珠等會擡進門來,跟着師姐走,咱們給她點顏色看看,讓她知道以後內宅,她得聽你的。”