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他與洪四妹的仇恨，若是在江湖上說起來，根本就沒什麼可以談論的價值。其過程既不驚心動魄，也不婉轉曲折，也沒有多角戀愛，老牛嫩草，先後殺等勁爆情節。
無非就是十年前，兩支海盜搶奪地盤，一方無恥的勾結了洋人，將另一支海盜打的大敗虧輸，頭目中了槍彈，落海而亡。體現了買辦勢力的無恥卑鄙，不講江湖規矩的卑劣本質而已。
可是沒想到，那位頭目有一位未亡人，卻僥倖逃生。而這未亡人還有些手段，居然重整隊伍，又養成了氣力，現在回來找樑瑞民報仇。
而樑瑞民此時銳氣已失，卻是鬥不過這士氣旺盛的老冤家。連吃了幾個虧之後，就想着封刀收山，金盆洗手。卻不想那洪四妹不肯罷休，從水上追到陸上，就在前兩天，將樑瑞民的長子樑來魁綁了，並放出話來，要麼由縣令做中人調停，要麼就等着給兒子收屍。
“去年的時候，老夫的副手我那瑞虹兄弟，就被洪四妹綁了票，之後又撕了票。如今卻輪到了來魁，老夫老了，不是當初了，不想再承受喪子之痛。大老爺，只要你幫了我這一次，今後你讓我做什麼，我便做什麼。這香山縣，誰不聽你的號令，老夫第一個幫你對付他。”
李炎卿卻一搖頭“樑老，大家都是明白人，就不必說糊塗話了。洪四妹是你的仇人，不是我劉某的仇人，她要我去做這個中人，我如果出了頭，豈不是告訴她，我香山衙門和你樑老爺，坐同一條板凳？她那些人都是亡命之徒，還不一把火燒了我的衙門？”
“劉老爺，洪四妹非要你出面做保人，這倒是透着點詭異，不過卻不至於非要鬧到出人命的地步。據我想來，她八成是想招安，而想找個官府的人出來做保人而已。如今朝廷風聲越來越緊，海上的生意越來越不好做。誰不想給自己留個後路，她找大老爺，也許就是想要招安。”
樑瑞民往日裡總有份梟雄的威風，可如今卻是沒了這派頭，就差跪下來求情了。“我年輕時作惡多端，到現在只剩來魁、繼魁兩個仔，若是來魁也被撕了票，老朽的命也就去了多半。只要大老爺肯幫忙，老夫的家產，情願送你一半。那些鹽灘、糖廠的股份，我全都交出來，都不要了。大老爺不是想要清丈田地麼？我樑家幫你搞定。”
李炎卿沉默不語，這樑家的支持，對他而言**力確實不小。樑瑞民雖然在海上不復過去的威風，可客觀上，依舊是執一方牛耳的強人，如果他能全力支持自己，那麼今後縣裡的工作確實好做了。
就拿這清丈田地來說，眼下香山的田地數目，就是一團亂帳。可是要清丈田地，卻又離不開這些宗族豪強的支持。若是樑瑞民言而有信，這香山縣第一大問題：錢糧，就能徹底解決。
見他在那沉默不語，樑瑞民只當是價碼不夠。終於一咬牙，“大老爺單身上任，身旁也沒有個貼己人伺候。老夫那五孫女，就是那寶珠，如今還沒嫁人呢。只要您能把來魁救出來，我就把寶珠送到衙門裡，給大老爺鋪牀暖被。”
“樑老，若是讓本官出手幫忙，倒也不是不行。不過你家那些無鹽孫女，還是自己留着找倒黴蛋上門吧。我可以寫一封書信，請廣州方面發兵，直接抄了洪四妹的老窩，不是更方便一些。”
樑瑞民卻把頭搖的如同撥浪鼓“那洪四妹老營所在地處偏僻，無從找尋。她這路海賊，又是如同陸地的遊匪，一擊即走，沒有什麼固定地方容身，想要剿滅十分困難。再說，若是發兵攻打，我兒性命該當如何？滅賊也是後來的事，眼下，還是要先把人救出來。至於發兵，那是將來的事。”
李炎卿道：“那既然如此，且容本官准備準備，儘量幫你把大公子救出來，不過這事本官不敢打十分的包票，只能說盡力而爲。”
樑瑞民聞言大喜，心道：果然是年輕人血氣方剛，一提寶珠，他便肯點頭了。我那孫女做妾未免委屈，可是那個窮鬼書生如今沒有消息，要等到他什麼時候？若是這劉朝佐真能把來魁救出來，寶珠配了他，倒也不算冤枉。
這邊送走樑瑞民，那邊秦蕊珠卻翻了面。“老爺若是想要女人，大可到春風樓去找。難道爲了個那什麼寶珠，就要去海盜窩裡送死麼？”
“蕊珠，你也不要這個模樣。我第一對那什麼寶珠沒興趣，我連見都沒見過她，談何有興趣。再說樑家的爲人處事，萬一到時候給我擡個飽豬過來，我豈不吃了大虧？第二，我去那也不是送死，而是去招安。”
“這些海賊現在日子不好過，朝廷上掃蕩海盜日嚴，若是能把他們招安到手，就等於咱手裡有了支可靠的武力。不管是用來敲佛夷，還是拿來對付本地的士紳，這都是多了支人馬，何樂而不爲？”
“洪四妹一心要殺樑瑞民，你卻替他出頭，怕不到那就被海盜殺了？你要非去不可，我……我跟你去。”
“你個女人，去海盜窩還能有個好？不許胡鬧，老實在衙內待着。我去那，是與海盜們談判，若是談不攏，他們也未必殺我。你個女人落在他們手裡，會是什麼下場？再說我若是駁了樑瑞民的面子，你說我在這還坐的穩當麼？不過我們終究是場交易，我到那邊如果見事不好，就果斷投到海盜那邊，總歸能保住小命。老爺我的節操，你難道還信不過麼？”
秦蕊珠被他逗的一陣嬌笑，見他心意堅決，只好幫他去準備隨身應用物什。等到次日，李炎卿收拾停當，囑咐秦蕊珠看好官印，自己加小心，免受暗算。正待出門，秦蕊珠卻猛的從後緊緊抱住了李炎卿，那對高聳貼住了李炎卿的後背。
“老爺，你……你千萬保重自己。蕊珠是不祥之人，又是個**，我知道我配不上你,只想在你身邊，爲你做一輩子師爺。這事要是鬧出去，於你官聲有礙，若不是今天，打死我我也不會說。我只想讓你知道，我願意……等着你。若是你死了，我便也不活。”