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洪四妹這一走了之,二堂內的袞袞諸公,你看我我看你,倒不知該如何收場。還是吳桂芳道:“今天的事,不許外傳。誰敢泄露半個字,別怪老夫不客氣。這事要是鬧大了,咱們這些做官的,也就不必出來見人了。”
他又朝劉安道:“老先生你只管放心,令郎是朝廷的忠良,老夫不會讓他白吃虧的。從即刻起,他已經官復原職,繼續做他的香山正堂。日後麼,老夫自有安排,不會讓他失望。至於劉勘之的事,老夫修本進京,重重參他一本就是。”
“多謝大帥,朝廷有青天啊。”那劉安配合的十分默契,在那不住的磕頭行禮,那一陣陣咳嗽聲,倒讓這些文武十分不好意思。吳桂芳一指崔佑之“你是叫崔……崔什麼來着。把老人家扶下去,趕快開方子抓藥,給老先生治病要緊。所有的開支全走巡撫都察院的帳,不要怕花錢。”
他又看了看劉勘之,面上露出鄙夷之色。“把他帶的隨員喊來,讓他們伺候自己的主官。我看他年輕力壯,吐點血也沒什麼大不了,應該不至於有事。年輕人,受點磨練是好事。一切看病開銷,讓他自己想辦法解決,廣東地小民弱,沒有財力爲他這等人物看病。”
說完這話,由他帶隊,領着這些廣東文武直奔廣州而去。一場軒然大波總算暫時告一段落,香山的公人迅速的接管了整個衙門。李炎卿的那些愛妾也都從外面撲進來看相公。至於劉勘之和他的部下,連同他們的行李都被丟到了大街上。
那能癡雙手插腰,不可一視道:“滾出這個衙門。誰敢回來。見一次打一次,敢和我們縣太爺作對,簡直不知道馬王爺三隻眼。馬上給我滾出香山,否則爺爺看見你們,沒你們好受的。”
他們不滾出香山也不行啊,眼下這些人在香山已經成了過街老鼠人人喊打,沒有一家客棧肯收容他們。也沒有一個商人肯做他們的生意。這個巡按隊伍,已經被香山孤立起來。那些谷字都的百姓,朝他們指指點點,還有人舉着鋤頭怒目而視,再不走。恐怕就未必走的成了。
可憐劉勘之捱了一頓臭揍,又吐了血,身體本就虛弱。可是連休息都做不到,就從香山沒命價的跑到了廣州。結果廣州方面對他們的態度也十分冷淡,館驛安排上十分簡陋,連請醫抓藥也不容易。
更要命的事,不知道是誰挑的頭,居然開始告這些巡按部下的黑狀。說他們利用巡按廣東的機會中飽私囊,敲詐勒索。內中又有從強奪民財到逼間民女等狀紙。稱的上花樣百出,無所不包。
按上面的描述,劉勘之和他的那些部下。纔是真正的土匪。幾乎是五毒俱全,不殺不足以平民憤。而段之廉的提刑按察司態度也出奇的強硬,一反官場常見態度,對於這些狀紙十分認真。經過反覆覈查,認真調研,得到的結果爲:證據確鑿。居然真開了捕票拿人。
他們沒有權力抓劉勘之,但完全有權力抓劉勘之的部下。不到幾天的工夫。劉勘之身邊的親信隨從幾乎無一倖免,給他送藥的人換了好幾茬。只有那位宰相之才的文必正實在找不到什麼把柄,還能留在他身邊。
那些隨了劉勘之前來發財的隨員,已經看出了門道,紛紛不辭而別。可憐朝廷巡按,到最後剩下的,不過十幾個跑不了的捕快,而幾十個護衛王命旗牌的官兵。能稱的上隨員的心腹,只剩了沙裡澄金文必正一人。連那位他父親派來的老夫子,都已經飄然而去,不知去向。
往日往來不絕的巡按館驛,如今已經是門可羅雀。那些小吏對劉勘之的態度也是愛理不理,一切按規矩辦。這劉勘之日子過的淒涼自不必說,更讓他難以接受的是,在這場自己完全佔理的鬥爭中,居然是自己輸了。
“不甘心……本官不甘心。”劉勘之這吐血癥非但沒好,這幾日的遭遇,反讓他的病更重幾分。總算文必正請的郎中得力,這條命無論如何也能保住。文必正勸慰道:“大公子不必如此。江東弟子多才俊,捲土重來未可知。這賊子用卑鄙手段贏了一回,卻終究不是正道。假的永遠是假的,咱們早晚能揭穿他的真面目,讓他身敗名裂,萬劫不復。”
“說的好。”劉勘之臉上又浮現出病態的紅暈“假的終究是假的,永遠也成不了真的。我劉家是世家,我爹有許多同僚,我身後還要高相。這個假的劉朝佐,終歸是跳樑小醜,成不了大氣候。等我回了京師,就要我爹派人查他的底。我就不信,憑刑部的力量,查不出他的跟腳。我要他和他的那些女人,還有廣東的這幹狗賊,一個也別想活!”
“大帥,這事您說咱該怎麼辦啊。”巡撫都察院內,那些廣東的文武大多面帶愁容,圍着吳桂芳要章程。大家都不是傻子,完全能想明白劉勘之不大可能用這種手段來誣陷一個朝廷命官。
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劉勘之的爲人他們也知道,這人不是個無的放失的。他說這個劉朝佐是假冒的,至少也有八成的把握。
只是這假劉朝佐不知用了什麼手段,居然連真劉朝佐的一家都買通了,幫他圓了這個假身份。眼下的情形,大家手裡都拿着東印度公司的股票,若是承認他是假的,自己也就成了同夥。
可如果不承認他是假的,劉家可是刑部的人。如果從刑部方面查出劉朝佐的問題,自己這些人還是不能擺脫罪名。搞不好的話,還會越陷越深,到時候連摘都摘不出來。
今天能在這開會的,都是廣東方面大員,也都是吳桂芳真正的心腹。會議內容關係到這個小團體每一個人的利益乃至生死,倒不怕走漏風聲。
吳桂芳道:“老夫當初打通崔佑之這條線,沒想到卻有了這個收穫。劉朝佐是我捧起來的明星知縣,是咱們所有人的好朋友。更重要的是,我們和他的糾葛太深了。現在能做的,就是相信他是真的,他也必須是真的。”()七品封疆