鄂縣郊外，某處山林。
閆寸率先走進一間簡易窩棚。
窩棚從外面看十分簡陋，進到其內，便會發現五臟俱全。
冶煉銀子的高爐、模具、鐵盆應有盡有，還有一些外行叫不出名字的工具、藥粉。
吳關試探地輕輕碰了一下高爐，似乎怕它燙手，確定其上早已沒有溫度，才重新將手放在上頭。
“冶煉白銀，還真是門技術活。”吳關道。
“你想學？”閆寸問道。
“別，這種隨時可能掉腦袋的技術，還是算了。”
閆寸亦探身檢視高爐內的情況。
吳關又問道：“你晚來一天，除了辦理出使推覆的手續，不是說還要去詢問負責運輸銀子的兵卒嗎？可有收穫？”
閆寸向窩棚外瞥了一眼，“這十名與我同來的兵卒，就是尉遲將軍手下的親兵，亦是他們負責運送白銀。
他們令行禁止，很是聽話，只知道每隔半月就要來運一趟東西，卻從未查看過所運究竟爲何物。
據伍長說，最後一趟來運銀子時，見此處無人，他們等了一整天，也未等來董大河，便回京覆命了。
直到現在他們也不知道究竟發生了什麼，不過……也有可能是嘴巴太嚴實，即便猜到了，也不會瞎說。”
吳關撇撇嘴，道：“尉遲將軍派出十名精兵跟着你，不止是保護這麼簡單吧？”
“無論他是什麼目的，都沒法拒絕，那不妨欣然接受。”閆寸道：“咱們只管查案。”
“也是。”吳關又追問道：“他們多次來到此處押運白銀，那與陳初秋和黃員外有沒有聯絡？”
“沒，他們分工明確，且以董大河爲界限，刻意進行了隔離。
陳初秋和黃員外負責採礦相關的事宜，將礦石運給董大河，他們的任務就完成了，並不跟負責押運的將軍府親兵接觸。”
“如此說來董大河在中間，起到了樞紐作用。”吳關低頭沉思着。
閆寸點頭，“可不是，因此我覺得尉遲將軍的分析有一定道理。他們彼此十分信任，尉遲將軍纔會將能夠掌控全局的事交給董大河。
他有理由相信董大河不會捲款逃走，”
吳關未置可否，只是道：“後頭還有三間窩棚，想來是住處，我記得燕子說其中一間裡面有少量血跡，我放犬進去聞一聞。”
“好。”
巴圖和卡曼蹲坐在窩棚前的空地上，伸着舌頭，好奇地四處張望。
吳關出來，牽起它們脖上的繩子，道：“拜託二位了，搜搜看吧。”
兩隻犬起身，幾乎是同時衝向了同一間供人居住的窩棚。
巴圖率先衝了進去，探着脖子在一根用以支撐窩棚的木樁上聞了幾下，便吠叫起來。
卡曼乾脆咬住吳關的褲腳，將他往巴圖所在的地方拽。
吳關被他拽了個趔趄，一邊挪步，一邊撫着卡曼的下巴，讓它鬆口。
來到木樁旁，只見木樁上有幾滴血跡，附近的地上亦有些血跡，但不知是有心還是無意，地上的血跡被人的鞋底蹭過，不甚明顯。
那是一條甩濺狀的血跡，只有一條，吳關無從分辨它是在何種場景下留下的。
閆寸聽到犬吠，亦趕了過來。
看了一眼木樁上的血跡，道：“看起來幹了好久了。”
“不打緊，對咱們來說幹了好久，對它們來說，可是氣味濃烈的新鮮物。”吳關摸着兩隻犬的腦袋，道：“去追蹤吧。”
這次卡曼率先衝出了窩棚，它遲疑片刻，向着東南方向跑去，很快便鑽進了林子，巴圖緊跟其後。
閆寸知道吳關腿腳不便，自己追上前去，牽起犬繩，並對吳關喊道：“路不好走，你去騎馬！”
“好。”
吳關很快追了上來，只見犬繩被掛在樹上，閆寸蹲在犬旁，低着頭，不知在查看什麼。
“怎麼了？”吳關問道。
“痕跡，”閆寸道：“這方向既不通往山下，也不通往銀礦，卻有從窩棚通出來的車轍印，還有馬蹄印……從痕跡深淺來看，這是一輛滿載的馬車，很沉。”
閆寸摘下犬繩，道：“繼續走吧，我看這兩條犬選的方向，跟車轍的方向一致。”
兩人沉默前行。
閆寸牽着兩條犬步行，走在最前頭，吳關騎馬緊跟其後，吳關身後約莫五丈遠，是尉遲恭派來的十名親兵。
他們行動起來悄無聲息，被他們跟着，吳關只覺後背發涼，一開始總是忍不住頻頻回頭張望，走了一陣子，習慣了，便不再關注身後的人。
雖已入了秋，可正午時分依舊悶熱，加之山林中總有股腐葉的味道，不多時吳關便覺得喉嚨有些難受。
他解開馬身側掛着的水囊，咕咚咕咚喝了兩口，將水囊遞給閆寸。
“你走累了吧？要不你來騎會兒馬，我走一會兒。”吳關道。
“你坐好，”閆寸看了身後跟着的親兵一眼，道：“這麼多現成的勞力，我就是累了，也輪不着你。”
他接過水囊，也喝了一陣子，又拿過兩條犬專用的水囊，給它們也餵了水。
“也不知行不行。”閆寸看着爭搶喝水的犬，低聲叨唸了一句。
兩條犬很快用它們的實力回答了閆寸：
行，特別行。
它們帶着一行人，有了重大發現。
在走了約莫兩個時辰後，前方出現了一條山崖，兩條犬衝着山崖下狂吠。
山崖約莫十餘丈高，十分陡峭，吳關探身向下看了一眼，只覺得眼暈。
閆寸抓着他的腰帶，將他扯回來。
“腿腳不好，湊什麼熱鬧。”閆寸責備道：“狗都比你聽話。”
“不是，這……有什麼可比性？”吳關嘆氣後退，瘸子沒人權啊。
閆寸自己也探身向下看去。
他本不抱希望，只覺得兩條犬不過胡跑一氣，跑到沒路就算拉倒。
可他看到了一樣東西。
那是一隻車輪。
木質的馬車輪子，圓滾滾，人工產物與周圍自然產物區別明顯。
他眨眨眼，穩住心神，以那車輪爲中心，努力搜查起來。
實在太遠，車輪從上面看不過小指肚大小，若不形狀實在太過規則，還真發現不了。
“哎！你們看，那是不是個人？”閆寸道。
將軍府的親兵湊上來，也探着腦袋朝閆寸所指的方向看去。
“那塊石頭，瞧見了嗎？形狀有點像石獅子的……就在石頭後不遠……你們看，那是不是兩條人腿，穿着黑布鞋呢。”
伍長看了片刻，做出了決定：
“王十二，你和陳狗子吊下去看看。”
被點名的兩人吆喝一句，開始往身上栓繩子，他們的同伴則分爲兩組，拽住捆在他們身上的繩子。
準備工作完成，兩人開始下降。
他們雙手抓住繩子，雙腳則撐在洞壁，慢慢地向下“走”，這樣的下降方法最省力。
一切都很順利。
吳關坐在一根橫倒的木墩上休息，閆寸則探頭觀察兩人的情況，間或跟他們對答兩句。
兩人下降的速度不同，王十二年輕膽大，下得更快些。
就在他下到約莫一半高度時，拽着他的幾人只覺得繩子另一頭一沉。
“怎的了？！”拽繩子的排頭兵問道。
閆寸亦發覺了不對，大聲衝下方的王十二喊道：“抓緊了！”
王十二卻根本聽不進，他彷彿中了邪一般，四肢瘋狂抽搐，嘴巴張得巨大。
“拉！快拉！”閆寸亦加入了將他往上拉的隊伍中。
突遭變故，吳關哪兒還坐得住，他又湊上前看着下方的情況。
正好被他瞧見陳狗子瘋狂下降，想要去營救同伴。
“別！你回……”
吳關的話還沒說完，陳狗子的手腳也抽搐了起來。
他奮力向上抓撓着，可是手彷彿不聽使喚了，無論如何都抓不住繩子，距離遠，加之角度不好，吳關看不到他的表情，但卻能感到來自下方的熾烈的求生欲。
“快拉！兩邊一起拉！”吳關喊道。
這些近衛若放在戰場上，絕不會有一絲怯意，但此刻面對未知，他們面色變得十分凝重。
他們剋制着退意，爲了壯膽大聲呼和着，配合默契地快速將同伴拉了上來。
“鬼……鬼……有鬼怪……”陳狗子喃喃道。
他神志不清，四肢僵硬，眼淚鼻涕口水橫流。
王十二的情況更嚴重。他臉色發青，已陷入了昏迷。
閆寸探手摸了摸他的脖頸，脈搏還在。
兵卒們後撤了數仗，直撤到樹林邊緣，儘量遠離懸崖，他們你看看我，我看看你，最後目光全落在了伍長身上。
伍長是個三十來歲的漢子，他猶豫片刻，對閆寸道：“要不還是去別處查吧。”
閆寸一時也沒了主意。
吳關卻一拍手道：“原來如此！”
衆人都看向了這個看年紀恐怕不太靠譜的年輕人。
“我從前在一本地理志上讀到過此類情況，這不是鬼神，而是一種……獨特的自然風貌。”
“風貌？”
“或許用詞不當。”吳關擺擺手，示意伍長別在意這些細節。
他朝懸崖的方向一指，道：“你們看，這地方是不是四面環山，像一口鍋。”
“不錯。”
“這樣的地形最易聚斂毒氣，他們不是遇鬼，而是中毒了，好在拉上來及時，只消平躺，正常呼吸，應該很快會有所好轉。”
正如吳關所說，陳狗子已恢復了神志，王十二臉上的青色也在逐漸退去。
伍長雖不大聽得懂吳關的話，卻對讀書人存有尊敬，他拱手道：“我們這些粗人，搞不懂書本上的東西，這位小郎君所說的毒氣，我還明白，可是你說這底下聚斂了毒氣……我實在是……難道那些毒氣不會跑出來嗎？”
吳關思索片刻，組織了一下語言，解釋道：“您可見過焚燒薰香？”
“見過。”伍長點點頭。
“焚燒薰香冒出的煙，是不是向上飄的？”
“那是自然。”
“爲何呢？”
“這……”
“因爲那煙比空氣輕，”吳關道：“就好比，一碗羊湯，油花總是浮在湯上的，因爲油比湯輕，這跟木頭浮在水上是一樣的道理。”
吳關又指了指山谷下方，道：“下面的毒氣比空氣重，因此沉在山谷低窪處，這山谷又是個不漏風的，長年累月，毒氣越聚越多，越來越濃，不信得話，隨便抓只雞鴨放下去，保準和他們兩人的經歷……”
昏迷的王十二喉嚨裡發出一聲痛苦的低吟，醒了。衆人的注意力被他吸引，吳關便噤了聲。
伍長搶上前去，扶住王十二，道：“怎麼樣？哪裡不舒……”
王十二身子一歪，嘔了一地。
“哎……”他難受地低吟一聲，呸了幾下。
有同伴拿來水囊，他倒出水，輸了口，終於打起些精神。
“那下頭，辣嗓子。”王十二道。
“對對，就是辣，”陳狗子接話道：“我還以爲是渴得了，想着忍忍，等把你救上去再喝水，結果……”
王十二繼續道：“我也是，辣着辣着就喘不上氣了，再然後就沒知覺了。”
爲了打消衆人的疑慮，吳關率先回到懸崖邊沿，閆寸立即跟上。
吳關探身向下看，閆寸便抓住了他的腰帶。
“那下面，好像真有人。”吳關道。
王十二又接話道：“確有人，不止一個，我看見了。”
陳狗子描述道：“我也看了幾眼，好像是……一輛馬車跌下了山崖，人和車上的零件木條，摔得到處都是，而且……”
陳狗子對王十二道：“你覺得像不像咱們的兄弟？”
他所說的兄弟，是指尉遲恭派來的協助董大河冶煉銀子的親衛。
王十二點點頭，又搖了搖頭，“我說不準。”
“看來非下去一趟不可了。”吳關道：“不過在那之前，咱們需要裝備。”