鄂縣南，二十里。與後世燈火通明的城市不同，這裡的夜色是純粹的。
若天上有星星月亮，尚可依稀辨個山影樹形。
可今晚是個大陰天，烏雲一遮，天地都是黑的。
有人聲。
只能憑聲音推測人就在前方不遠處。
聲音嘈雜，有不少人。
“到了。”騎在馬上的吳關低聲道。
“嗯。”閆寸應了一聲。
又向前行了約莫五丈，人聲更清晰了。
起風了，人們相互應和着，驅趕牲口，找尋避風的地方。
似乎不久前他們還點着篝火，可如今篝火已被風吹散了。
“是商隊的朋友嗎？”閆寸高聲問道。
身處上風口的緣故，前方的人不用多專注就能聽清他的話。
“你是什麼人？”有人高喊着應和。
閆寸不答話，只繼續道：“風這麼大，怎麼不進城？”
“去喂河神嗎？算了吧……湊合一夜，辛苦些，總比丟了命好。”
“你們也信河神？”
這次是吳關開口問話。
他的聲音明顯更加稚嫩，對方不由自主便稱他爲“小郎君”。
“小郎君不信嗎？”
“信啊，我不僅信河神，還信山神，火神，樹神，風神，也不知諸位是不是惹怒了風神，纔要在風裡活受罪。”
對面不說話了，大概是找不到什麼反駁的角度。
片刻後，一個陰惻惻的聲音響起。
“兩位還是收起妖言吧，得罪一位河神還不夠嗎？我們躲出來，兩位都不肯放過嗎？”
“瞧您說的，河神發怒，誰有辦法，您能躲出來，我們就不能嗎？難道此地是您家的？”
“黃口小兒！”
伴着對方的咒罵，破風之聲突然傳來。緊接着金屬碰撞的嘡啷聲。
閆寸抽刀，完成了一次格擋。
吳關猜測是如此。
他們被人攻擊了，黑暗中有人正伺機向他們動手。
對方有多少人？身手如何？閆寸招架得住嗎？吳關一概不知。
他只能儘量伏低身體。
又有金屬碰撞聲，以及兵器穿透人身體的噗嗤聲。聲音就在他的周圍，很近。血濺在了吳關後腦勺上。
風仍在呼呼地吹着，不遠處的人們自也聽到了兵器相撞之聲。
“怎的了？”有人問道。
“都什麼時候了，還打呢，快找避風的地方吧……”
“就是……”
沒人上前。
吳關心如擂鼓，有人拽住了他的繮繩。
他奮力想要將繮繩拽回來，卻被人捏住了手。
那是一隻佈滿弓繭的手，手指修長。
那隻手在他手背上輕輕拍了兩下，似乎是安撫。
吳關鬆了口氣。
那隻手牽着他的馬，向着遠離人聲的方向走去，走了約莫半刻才低低道了一聲“是我”。
“你殺人了？”吳關問道。
“嗯。”
“誰？”
“不知道。”停頓了一下，閆寸又道：“但我知道，是他先動手要殺咱們。”
“你是怎麼殺死他的？”吳關又問道。
風越來越大，風聲彷彿是魔鬼的吼叫。在這樣的氣氛中，閆寸不太想聊血腥的內容。
吳關又追問道：“是割脖子嗎？我覺得……噴了很多血。”
閆寸只好道：“嗯，砍頭。”
吳關又道：“只是砍頭？傷到他別的地方了嗎？”
“應該沒有。”
“咱們回去。”吳關堅決地拽住了繮繩，“這是個機會。”
閆寸亦堅持自己的判斷，“太危險了，若是同樣的偷襲再來一次，我可沒把握招架。”
“沒有比這更好的機會了，只要拿到那具屍體，河神之說明日便可攻破。”
閆寸明白了吳關的用意，他猶豫一瞬，終於帶着吳關調轉方向，向着剛纔打鬥的地方摸去。
“或許他的同伴已收了屍。”閆寸道。
“或許沒有。”吳關堅持道：“你怕他們偷襲，他們也怕你埋伏在那裡，襲擊收屍之人。”
兩人沉默着。
太黑了，吳關根本無從分辨方向，更感覺不出走了多遠，一切全憑閆寸動物般敏銳的感覺。
“找到了。”
聲音一出口，就被風吹散了。但因爲兩人離得足夠近，吳關還是隱約聽到了。閆寸不知何時下了馬，這一路他都是牽馬步行的。
吳關也下了馬，朝着閆寸所在的方位摸索。
然後，他就撞在了正撅着屁股扛屍體的閆寸的身上。
閆寸側身，護住屁股，咕噥了一句什麼，聽不清。
“怎麼了？”吳關問道。
“頭，頭沒找着。”
“我來找。”
說着吳關開始四下逡巡，並不斷地拿腳試探。他算是體會到了何爲瞎子摸象。
不多時，“象”被吳關踢到了。
他彎腰，慶幸第一下摸到的是死者的頭髮，而不是斷頸。
吳關提起死者的頭髮，回到了閆寸身邊。
閆寸已扯破衣服做了個布兜，穩穩兜住了腦袋。
屍體被安置在吳關來時騎的那匹馬上，兩人同乘瘸腿，很快隱在了風中。
翌日，天光熹微。
此刻正是值夜的衙役哈欠連天時，再有半個時辰，就該換班了。
昨夜縣令通宵審訊趙福，拷打之下，趙福招了，老船工是他殺的。
終於拿到畫過押的口供，可莫再節外生枝了。
就在縣令走出監牢，在風中縮頭暗忖時，一名衙役匆匆跑來。
“不好啦！”
縣令心裡咯噔一聲。
他先嘆了口氣，才道：“又怎麼了？”
“河神又索命啦！六塊兒，和老船工一模一樣！”
“什麼？！”縣令嚇得連退三步，背靠監牢門框，才堪堪站穩，沒摔個屁股蹲兒。
他恨恨地將手中的口供疊了疊，塞進衣袖。
“死者是誰？”縣令問道。
“毛六。”
古時平民幾乎都以姓氏加排行起名，因此重名率極高，衙役又忙解釋道：“東來米行的大夥計，武行出身，練過些拳腳功夫，跟咱們縣衙的兩三名公差是師兄弟，挺熟。”
衙役一說，縣令就想起來了。
好像確有這麼一號人，偶爾跟手下公差廝混。
“嘖，怎是他……”縣令捋着鬍子思索。
“人就死在河邊，虧得今日風大，百姓多閉門不出，否則……”
“快快快，先收屍。”
“是。”
收屍現場，只有零星幾人圍觀，皆是鄂縣的舊掌櫃、舊夥計。此刻他們的臉色十分不好。
除了因爲死者是他們陣營的得力干將，還因爲發現死人的地方有一塊巴掌大的石頭。
石頭就墊在死者腦袋下方，此刻已被衙役收起。
那石頭不僅形狀奇特，其上還有字：
冒吾之名，招搖撞騙，恫嚇鄉里。
今收走人命一條，勾銷汝罪。
若敢再犯，此爲汝先例。
短短三行，河神已表明了意思。
傳出河神發怒這種謠言的，正是毛六所在的勢力，因此毛六受罰，被河神奪了性命。
今後誰若再敢傳謠，都得想想毛六死時的慘狀。
數仗外的一間茶樓，二樓，吳關透過窗子正好能看到河邊的情況。
“可惜，一條大好的人命，就這麼沒了。”
閆寸道：“此人昨晚企圖殺你，你卻爲他可惜？這可不像你。”
“我是可惜圍觀者太少。都怪天氣不好。若有前日船塢的一半熱鬧，此刻河神親自闢謠的消息肯定已傳開了。”
“反正有丐幫幫你散佈消息。”閆寸道。
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“話雖這麼說，可總覺得差點意思，原本自然而然的事，現在需要人爲干預……哎，老天爺不幫忙啊。”
閆寸被風迷了眼睛，低頭去揉，“也不知這風什麼時候停，就看今晚他們還去不去攔截商隊了。”
吳關拽下他的手，“別揉，流些眼淚就好了。”
“你想讓我在這兒流淚？”
“你還在乎形象？”
“在乎的。”
吳關撇嘴，無力吐槽。
“走吧，沒什麼好看的。”吳關道：“說起來，鄂縣這種幾乎是一錘子的買賣也有些好處，只要今日破了謠言，讓他們不敢再去胡說八道，明日進城的就是一波新的商隊了。”
閆寸跟着吳關向秋閣的方向走去，並接話道：“算起來，滯留在京畿道周邊的商隊，這兩天就該到鄂縣了，若不能儘快平息此事，咱們恐怕要錯過一大筆生意。”
“放心，今日之內定能化解此事。”吳關滿懷信心道。
“接下來你打算怎麼辦？”閆寸問道。
“和對付罷工的工匠差不多吧，”吳關道：“一羣人可比一個人好對付多了，只要分而化之，不用動手，他們就自行瓦解了。”
“看來你已找到了可以下手的裂縫。”
“不錯。”吳關點頭，“這個死者毛六，雖沒有親屬，孤身一人，卻有一羣師兄弟。
你說，那些習武之人若知道毛六受諸位老掌櫃蠱惑，散佈河神發怒的謠言，才遭瞭如今的分屍之苦，能輕易罷休嗎？”
閆寸沒有立即回答，而是陷入了沉思。
“怎的了？”吳關用胳膊肘碰碰他。
“借刀——不說殺人，至少能嚇唬人——你的辦法自然很聰明，但我要提醒一點。”
“哦？”
“習武之人多性情直爽，最討厭有人跟他們使彎彎繞，你若被他們看破了，尤其是——毛六終究死在我的刀下——若被他們發現，我可沒把握一下子對付那麼多習武之人。
所以，聰明是聰明，但與反被聰明誤只怕也不遠了。”
吳關挑挑眉，“那你有什麼建議？”
“懷柔。”閆寸道。
“哦？”
“你已給過大棒，或許現在該給一顆蜜棗了。從前荷花請這些舊掌櫃回來繼續經營鋪面，他們不同意，現在他們應該已知道，再鬧下去也不會有任何好處，或許會對荷花給出的條件感興趣。”
吳關低頭沉思良久。
“那就用你的法子吧。”他嘿嘿一笑，道：“說起來，你也是習武之人，卻天天跟這些彎彎繞打交道，你是怎麼習慣的？”
“不習慣，忍着。”
吳關：“……”
翌日，傍晚。
正在房間吃飯的閆寸突然來了一句：“商隊進城了。”
“你怎知道？”吳關問道。
“馬蹄聲，拉着滿載貨物的車的馬蹄聲。”
吳關什麼都沒聽到。
於是他起身站在窗前，向外眺望。
他先看到了從隔壁窗戶向外張望的荷花，不禁失笑道：“難道燕子也聽到了馬蹄聲？”
荷花聳肩，攤手，道：“姓閆的不會跟燕子是親兄弟吧？”
“很有可能。”吳關點頭。
一支商隊轉過街角，接着是第二支，第三支……
荷花長長舒了一口氣，秋閣的姑娘們不禁發出歡呼之聲，在荷花的調教下，幾間院閣煥然一新，姑娘們的收入亦有所增加，她們可不願再出什麼變故。
吳關回到桌邊，猛往嘴裡刨了幾口飯，道：“嗨呀，事兒結了，真舒坦。”
“不盡然吧，”閆寸道：“縣衙昨日傳來消息，趙福招了，我看又是個糊塗案。”
“哈哈，剛抓了趙福，就又出一樁命案，縣令這兩天可夠頭禿的……你要管這件事嗎？”
“你不想讓我管？”
“不啊，我巴不得多在鄂縣待幾天，實在應付不來那些送禮的，我只是對一件事有點好奇。”
“什麼？”
“你說，聖上不會真要召你比試射箭吧？”
“看樣子他不是客氣。”
“哈哈，我就是好奇這個，跟皇帝比試射箭會是何等精彩。”
“要不弓給你，你來。”
“行啊，”吳關道：“我就說是你徒弟，你不嫌丟人就行。”
“別，我嫌。”
晚間，縣衙。
見到吳關和閆寸，縣令心裡挺不是滋味。
他其實有點害怕見到兩人，因爲好像他們一來，鄂縣就要出命案。
出了命案若兩人不在，他心裡又沒了定數。
“你給我透個底，”閆寸道：“趙福是不是屈打成招的？”
“這……”縣令擦擦額上的汗，“可是案發當晚，他確去過船塢。”
“他去船塢做什麼？我是說，在屈打成招之前，他是怎麼說的？”
“趙福說他是衝着船去的，不是衝着人去的。”
“船？”
“就是荷花姑娘定做的那艘船。”縣令道：“後半夜你們睡下後，船劃回了船塢附近的河面上。趙福看着眼氣，想去船底鑿個窟窿，就進船塢偷工具。
剛走到近前，聽到——他說是聽到了爭吵聲，但我覺得，那不過是爲了脫罪編造出的說辭而已。”
“爭吵……”閆寸起身，“帶我去監牢，我要見一見趙福。”