天熱，無風。
三人一路沿豐水河岸邊馳騁，這樣既可隨時飲馬，又能不時在水淺之處騎行，靠甩起的水珠降溫。
兩個時辰的路程，說長不長，說短也不算短。
一開始，三人還能時不時說說話，大約半個時辰後，吳關就只剩喘粗氣的份兒了。
“你得練練啊。”荷花對吳關倒。
“姐姐莫挖苦我。”吳關有氣無力道。
他覺得自己大腿內側已被磨出了淤血。
“不是挖苦，”荷花指了指閆寸：“你成天守着這麼個身手狠辣的，好歹也學着點，否則也太暴殄天物了。”
閆寸道：“待他再養幾天，是要練起來的。”
吳關雖已累得不想說話，但聽着閆寸和荷花有一句沒一句地聊着，時間過的還算快。
趕到鄂縣時，太陽剛轉到高空，三人鑽進一家食肆，正好避過正午的日頭。
那是一家做蒸河蟹的食肆，距離數仗遠便能聞到鮮香味。三人毫無爭議地選在這裡解決飯食。
店有兩層，一進門便可看到一名壯漢在案板後剁肉。
剁豬肉。
閆寸以爲走錯了。
他又探出上半身，去看店外掛的招子。
蒸蟹，鮮香美味。
沒錯啊。
“哈哈哈。”案板後的漢子看出了閆寸心中所想，話未出口先爽快地笑了一番。
“幾位面生，初次來鄂縣吧？”漢子道。
“是。”
“那你們可來對地方了。”漢子放下大刀，掀開身旁一隻蒸籠，道：“幾位來看。”
之間那兩人都未必能和抱的大蒸籠裡全是蒸熟的河蟹，每一隻都有女子的巴掌大。
男人用竹筷挑開一隻河蟹的蟹殼，裡面竟然別有心思。
只見蟹肉已被剔除乾淨，和上了豬肉餡兒，團成一個肉糰子。
此刻那肉糰子已被蒸得滋滋冒着熱氣，一汪油水被蟹殼托住，恰沒住了小半個丸子。
“怎麼樣？”漢子問道。
沒人答話，因爲三人都在咽口水。
吳關率先答道：“來一籠。”
“得嘞！三位客官樓上坐，小二馬上給您上菜。”
三人這才撕扯下粘在那肉團上的目光，上樓落座。
沒有什麼問題是一頓美食解決不了的，包括騎馬導致的大腿疼。
河蟹被從大蒸籠內撿出來，擺在小盤裡。
小二一盤盤地往樓上送，吃完一盤，便再送上一盤，如此便能保證客人吃到的蟹永遠是熱騰騰的。
“有沒有酸梅湯？”閆寸問道：“給我們一人來一大壺。”
小二笑道：“客官有所不知，這蟹肉乃是大寒之物，益配酒，尤其是加了薑片溫過的酒，小的給您來一壺？”
“那就要一壺吧。”
考慮到有正事，閆寸不敢多喝酒。
小二剛要轉身去打酒，卻又被閆寸叫住了。
“跟你打聽點事。”閆寸道。
“您儘管說。”
“鄂縣可有可靠的牙人？”
“牙人倒是有一些，不知您是想找人？做買賣？還是……”
閆寸道：“買賣，我們此番是來替京城一戶商賈買些房產地產。”
“有的有的，我就知道一個牙人，叫許小五的，此人若給人牽線成了買賣，賺得了銀錢，總要來我們店裡吃喝一番的。”
閆寸笑道：“不知他是否常來？”
“常來，隔三差五就要來的，說不定幾位今日便可碰到他。”小二道：“若是碰不到，幾位可去東邊的魚市找他，他總在魚市門口招攬生意。”
閆寸道了謝，幾人繼續埋頭大吃。
要說小二的推薦着實不錯，吃着熱蟹，確切來說是熱騰騰的蟹肉丸，又喝了熱酒，汗流滿脖子，感覺整個人都通透了。
不僅兩個男人，就連荷花都把妝給吃花了。
吳關不禁開她的玩笑道：“荷花姐姐，按說不應該啊，你從前也見過不少王孫豪客吧？怎的一個蟹肉丸子就吃得形象全無了？”
他說這話時，閆寸一個勁兒使眼色，似乎覺得提荷花不光彩的往事可，可太不恰當了。
荷花卻不在意，她先是很沒形象地彎腰在閆寸肩膀處擦了擦自己頭上的汗，才答道：“跟他們一塊，確會吃到一些珍饈美味，可那種宴會，就算再放得開，也都顧着禮儀，心裡都有條線呢。
我就更別提了，別人吃着我唱着跳着，呢吃着啥啊？”
荷花挑了一個大肉丸，塞進口中，因爲鮮美眉毛都要挑上天去了。
“他們那兒懂這種大快朵頤的快樂。”
吳關也吃得十分歡喜，卻道：“原還想搞個邸店、食肆、浴肆一條龍的，看看人家這手藝，突然覺得食肆沒戲，起碼暫時沒戲。”
“其它的也危險，你們不覺得奇怪嗎？眼看已是正午了，這店裡卻只有咱們一桌食客，雖然這時辰不是飯點，卻也太冷清了些，還有這街上……”
荷花一指窗外的大街，道：“冷冷清清，半天也沒見到幾個行人，簡直像座鬼城。”
“正常。”吳關道：“到晚間閉城門時，你再看，可就要熱鬧起來了。”
“哦？這是爲何？”
“此處距離長安不遠，商隊若白天能趕道長安，是不會來鄂縣停留的，只有晌午過後，那些已趕不到長安的商隊，纔會來鄂縣歇腳。
這個時間，今日還沒進來商隊，而昨日在此停留的商隊已趕早離開，縣城可不就空蕩蕩了。”
“這也是衙役告訴你的？”閆寸問道。
“不，”吳關搖頭，“不用旁人告訴，你也看出來了吧？”
“嗯，路上的新鮮馬糞不少，可見不久前還有大量馬匹經過。”
“原來如此，閆丞可真聰明，”荷花伸出沾滿湯汁的手，想要對閆寸來個愛撫，被躲開了，“這樣算下來，此地做得可都是一晚上的生意——過往商隊只在此停留一晚。”
“目前是這樣。”吳關道：“不過鄂縣繁華時也曾是個不小的貨物中轉地，那時候來往的商隊、商賈在此停留可不止一晚。”
荷花點着頭，若有所思。
三人這一頓飯也不止究竟吃掉了多少河蟹，反正一張四人方桌已完全被蟹殼堆滿，若用愛蟹人士的話來說，那就是毫無人性。
結賬時，三人便明白了好貨不便宜的道理。
閆寸給了老闆半塊銀鋌，相當於5五百錢。
荷花也留意了價格，出了店門，便小聲道：“商隊不願多在此停留，或許與這裡物價比長安貴有關。”
閆寸謹慎道：“還需看看其它店鋪的價格。”
於是，三人一邊往魚市走，一邊不時進入沿街的食肆、酒館、邸店，或開口問價，或默默看一眼牆上掛的價牌。
看過幾家後，三人心中便有了數，這裡物價比長安貴了近一半。
反正途經鄂縣的商隊皆是沒得選才在此落腳，只一晚上的生意，不宰你宰誰。
長此以往，生意自然越來越差。
時值正午，三人恨不能遛着牆根走，以借到一絲陰涼，在前頭帶路的荷花還專門繞到了一堵高牆邊，美名其曰“多走走看看”。
沒成想，轉過高牆一角，看到一座氣派莊嚴的大門，又瞧見了門口的守兵，才知道幾人竟繞到了鄂縣縣衙。
他們此番來只爲私事，並沒有拜訪同僚的打算，便默默離開。
就在這時，已經老嫗被兩名衙役架着，出了縣衙。
“我們縣令說了，您這案子誰都管不了，您可別再來了，哪天趕上官兒老爺們心情不好。治你個攪鬧公堂的罪，吃了板子，可是大大地不值。”一名高個子衙役道。
“走吧走吧。”矮個子衙役不耐煩地揮手打發老嫗。
老嫗看起來腦子已不太清楚，她並不想走，伸着脖子，口中喊着：“縣令，縣令呦，給小民做主啊。”
矮個子衙役被陽光刺了一下眼睛，沒好氣地在老嫗佝僂的肩上推搡了一把。
老嫗腳下本就顫巍巍，被他這麼一推，向後退了好幾步，因爲害怕，口中嚷嚷着：“哎呦呦不得了……”
衙役和守衛被那老嫗滑稽的步伐逗得哈哈大笑。
眼看老嫗就要坐個屁股蹲兒，閆寸快步搶到跟前，一把攙住了老人。
吳關和荷花也搶步到了近前。
荷花叉腰，對那推人的矮個子衙役怒目而視。
她很想痛斥此人，但一想到自己不過是仗着閆寸和吳關——主要是閆寸的官威——而閆寸此刻尚未亮明身份，她不好越俎代庖便忍住沒說話。
好吧主要是因爲她打了個嗝，看着那矮個子衙役被此嗝響亮的聲音嚇了一跳，又被那紮實的味道薰得後退一步，荷花面上實在掛不住，竟跟對方說了一聲“抱歉”，然後推到了閆寸身後。
氛圍變得有點奇怪。
原本兩撥人還有些劍拔弩張的意思，此刻卻有一點想笑。
在場唯一沒受此事影響的，只有閆寸和那老嫗。
老嫗口中哎呦哎呦地呻吟着，閆寸則關切道：“傷着哪兒沒？”
老嫗重新站穩，對閆寸道：“謝過這位後生，哎呀，若不是你，我這老胳膊老腿，定要跌出個好歹來。”
“既然無事，快走吧，還有你們……”高個子衙役指着閆寸等人道：“莫在此地鬧事。”
閆寸沉默扶着老嫗離開，吳關與荷花緊隨其後。
幾人找了個茶攤，老嫗灌下一杯茶後，情緒平復了些，又是一番感謝。
閆寸問道：“聽您的口音，不像京畿道本地人。”
“我自河北道來到此地，已有一年了。”
“不知您去縣衙，所爲何事？”
“我來找孫兒，我那孫兒在本地走丟了。”
“這裡？”閆寸指着腳下，又補充地問道：“您孫兒是在鄂縣走丟的？”
“是啊。”
“他多大年紀？”
“十九歲，應該比你小几歲吧？”老嫗又看向吳關，“卻又比他大些。”
閆寸點頭，“比我小六歲。”
老嫗繼續道：“我們家世代都是佃戶，靠給人種田吃飯。去年，差不多就是這時候，他的兒子，也就是我的重孫，出生了。
要養娃啊，他便跟了商隊出來運貨。
我不讓他去，可他說走商不僅賺得多，還可增長見識，以後等孩子能聽懂話了，他便可以將路上的見聞講給孩子，如此，他的孩子便與那些普通佃戶的孩子不同了。
他這麼說，我便和孩兒娘便都支持他。
我猶記得，第一趟走商他確賺到了些錢，一下子賺來了我們孃兒仨兩個月的口糧，
可也僅僅是那一次而已。
第二趟走商，他便沒了音信。
我們左等右等，日日掐算着時間。
算着人該回來了，卻沒回來，許是路上耽擱了？又或許在長安城耽擱了？我們也不懂，只能乾等。
等了大半個月，實在熬不住了，我那孫媳婦是個悶口袋，指望她去打聽消息，不可能，唯有我老太婆四處奔波。
我去了幽州——我孫兒所在的商隊便是往返於幽州和長安之間的——找到商隊領頭人一問，才知道，別人可都是準時回來的。
那商隊領頭人反倒還來問我，說難道我孫兒沒給家裡捎信兒？
啥信兒啊？
據那領頭人說，他們進長安的前一天，就住在鄂縣。
我孫兒那日去賭了點小錢，他們走商之人，一路孤苦寂寞，好不容易進城歇下，總要找點樂子的，或耍些小錢，或找個女人……”
說到此類話題，老嫗卻是全然不避諱。
“……那日我孫兒輸光了兜裡的銅錢，第二日隨商隊進長安送貨時，很是懊惱，發誓以後再也不賭了，可是待交了貨，拿了錢，他又心有不甘，還說什麼對賭之人出了千，他定要去讓那出千之人長些記性。
於是他不聽商隊夥伴的勸，隻身去了鄂縣，並與領頭人約定，第三日在鄂縣外碰面，繼續押貨回到幽州。
可是第三日商隊沒能等到他，領頭人派了手下快馬加鞭去尋我孫兒，他卻還沒賭夠，只說讓商隊先走，他隨後跟上。
結果，你們也知道了，我孫兒沒見過世面，自是很容易被這些事物勾住魂兒，這我承認。
是我沒管好他，哎……他阿耶就是個賭鬼，年輕輕熬死在了賭桌上，他娘也跟別人跑了，我好不容易將他拉扯大，又看着他成家，他犯下這樣的錯，我又有什麼辦法？只能盼着他回來，繼續做個佃戶。
可是左等右等，有過了一個月有餘，他還是沒回家，我心尖上的肉可就揪起來了。
不行，我得來找他。
那商隊領頭倒是個好人，只收了一點錢，同意將我帶到鄂縣。
我一個窮老太婆，人生地不熟，到了此地，只能以討飯爲生，很快就跟那些流浪漢、乞兒混在了一起。
與這些人混熟了卻也有些好處，那就是能打聽到消息。
我最近已打聽到，我那孫兒是被人所害。
正因如此，我要告官討個公道。”