雖然正月初八時朝堂已經開朝了，不過到了張家的酒宴，仍有衆多賓客臨門。
張閣老雖然已經致仕，但他的影響力仍在，承平帝顯然也敬重這位兩朝老臣，使得京中諸人也極給他面子，所以今年張家的酒宴，也與往年沒什麼不同，依然熱鬧。
陸禹扶着阿竹下車時，張家幾個老爺帶着兒子恭恭敬敬地迎了過來。
互相見禮寒暄後，張大老爺目光柔和地看了阿竹一眼，拱手道：“廳中已經備好了茶水，請王爺王妃移駕到裡頭略坐。”
陸禹笑道：“張大人不必太客氣，今日是本王叨擾了。”
雖然端王的神態語氣極是親切，不過張家並沒有因此而妄形，他們皆知端王今日會來，完全是因爲端王妃的關係，端王妃好歹也是張家的曾外孫女，今年又是她出嫁後的第一年，各府投到端王府的帖子，她必定會出席。
陸禹被張大老爺引去張家外院大廳敘話，而阿竹則坐上張家備好的軟轎，到了張家二門方下轎子，然後被張大夫人攜着幾個媳婦迎去了女眷所在的大廳喝茶。
大廳裡，張老太太坐在上首位置，周圍坐着衆位誥命夫人。見到阿竹到來，衆人紛紛起身行禮，阿竹忙上前拉住張老太太，笑道：“曾外祖母，今兒阿竹可要來你這兒蹭吃蹭喝了，曾外祖母不嫌棄吧？”
張老太太笑呵呵地道：“不嫌棄，不嫌棄，老身高興都來不及，怎麼會嫌棄王妃。”
張老太太看起來很高興，阿竹製止了她讓出首位的舉動，坐在她下首位置上，抿着脣笑看着老人家。雖然她的身份比張老太太尊重，但張老太太卻是長輩，阿竹對每一位值得敬重的長輩都十分恭敬，何況是張老太太這樣的長輩，自然不講究那等尊卑。
張老太太是個豁達的，阿竹孝順謙讓，她也沒再講究那虛禮，坐下後便拉着阿竹虛寒問暖，每一句話都是出自於真心，而非是因爲阿竹現在是王妃。
下面的各家女眷見狀，心裡都有些詫異。以前張家和嚴家鬧翻的事情在京城並不算得什麼秘密，直到嚴家大姑娘嫁入張家後，張嚴兩家方纔修復關係。而今看來，端王妃雖然自幼與張家往來不多，但對於自己祖母的孃家，也是極敬重的。
轉眼一想，張閣老雖然已經致仕，但張家家風素來清正，名聲極好，張家有幾位老爺在朝中任職的地位不低，誰知道以後會不會再次出來一個首輔？常言道君子之澤，五世而斬，但張家這幾代嫡出，卻極有出息，只要張家不謀反，即便下任新帝即位，張家也依然能受到重用。
一時間，心思電轉，在場的諸位女眷脣角的笑容越發的深了，唯有一人目光沉沉地看着和張老太太說話的阿竹，半晌垂下目光。
“娘，我有些不舒服。”
定國公夫人正和旁邊的英國公夫人說話，聽到這話，回頭看着兒媳婦，見她臉色有些蒼白，心裡雖然有些不悅，不過在外人面前，依然笑容柔和地道：“既然不舒服，便去偏廳歇一會兒罷。”然後便要叫來旁邊伺候的張家的丫鬟帶她去張家準備的房間歇息。
昭華郡主趕緊道：“娘不用麻煩了，我到外頭花園走走，很快便好了。”
定國公夫人見狀，也不勉強，叮囑了幾句，便放她離開。
英國公夫人在旁看着，等昭華郡主離開後，笑道：“你也真是疼她，怨不得京裡的人都說定國公夫人是個疼兒媳婦的，不知道多少當人媳婦的羨慕，想有你這般好的婆婆呢。”
定國公夫人笑道：“此話怎講？哪個當婆婆的不是這般做的？我也只是體諒她身子弱罷了。”說罷，目光沉了沉。
誰又知道她這婆婆當得憋屈？雖然安陽長公主不在了，但是頭頂上仍有個皇帝鎮着，只要她對昭華郡主有點不好，讓她進宮裡找皇后一說，倒黴的便是定國公府。所以，即便這兒媳婦進門幾年，因爲身子弱，到至今仍沒有生養，她也不能因此而刁難她，甚至連兒子的屋裡也不能放人，整天看着她黏着自己兒子，卻讓兒子膝下仍空虛，心裡如何舒服？
果然只要事情扯上安陽長公主，她就要倒黴！定國公夫人心裡冷笑一聲，她還年輕，等得起，倒要瞧瞧當有一天，山陵崩後，昭華郡主還能找誰給她當靠山，到時候還不是由她這作婆婆的磋磨？
英國公夫人沒有瞧見她異樣的神色，嘆了口氣道：“如果這世間當婆婆的都像你這樣，也不知道多少當母親的要鬆口氣。我那閨女，是個蠢的，就怕再好的婆婆，也受不住她。”
這自然是反話，定國公夫人聽出她話裡的意思，笑道：“胡說什麼，我見清溪那孩子是個好的，孝順伶俐，以後她嫁到蔣家，還不知道蔣家夫人怎麼愛她呢。”說罷，突然想到了什麼，又道：“倒是你們家那長女，比清溪還年長，好像還沒有定親吧？”
去年時，英國公嫡女石清溪和武安侯府蔣家長孫蔣朝定親，而作爲姐姐的石清瑕卻仍是沒有着落，這事情不知教京中多少人私下議論。
英國公夫人臉上有些尷尬，含糊地道：“這事情我可作不了主，我家老爺……唉！”
周圍傾聽她們說話的人如何不知道英國公夫人這話中之意，頓時看她的目光有些同情。誰家沒幾個糟心的姨娘和庶子庶女呢，但是英國公將庶女疼成這樣，都十七歲了還不給她定親，也算是奇葩了。庶女又不是嫡女，再拖下去，恐怕低嫁也嫁不得好，除非想讓庶女去當妾。
家家有本難唸的經，在坐的都是嫡妻，不免開始互相安慰起來。
昭華郡主離開大廳後，一陣冰冷的空氣撲來，沒有屋內那種燃着香料的暖氣和女人身上濃重的脂粉味，終於讓她感覺到好多了，沒有先前那種反胃窒息之感。
昭華郡主走到花園裡的一株梅樹下，怔怔地看着枝頭綻放的梅花，心裡一片茫然。
其實她並不是身體不舒服，而是看到端王妃心裡感覺到不舒服罷了。她也不知道自己爲何每回看到端王妃，那種不舒服感越來越強烈，但是已經覺得快要控制不住了。或許，是因爲端王妃和妹妹照萱自小熟識，直到昭萱做出這等不忠不孝之事，端王妃卻成了王妃，堂堂公主之女竟然比不過個公府之女，讓她心裡有些不平衡。
“郡主，這兒冷，咱們回去吧。”青枝擔憂地喚道。
昭華郡主回過神，也感覺到身上一陣發冷。現在還是春寒料峭之時，春風冷得像刀子一般刮在臉上。
嘆了口氣，昭華郡主正欲回去，擡頭便看到不遠處穿過池塘上方的拱橋上，站着一個披着月白色披風的女人，她眺望着池塘對面，那對面是張家宴請男賓的地方，隱隱傳來了男人說笑的聲音。
那是……
“那不是石家大姑娘麼？”青枝輕聲道。
青枝能一眼認出，還是得益於她對這位石大姑娘印象深刻。明明是石家的庶女，但是卻處處壓嫡女一頭，時常隨着英國公夫人蔘加各家的宴會，加上她絕俗的美貌，世間罕見，實在是讓人難以忘懷。
當然，還有一個原因，這位石大姑娘顯然對端王有意，每回只要端王出現的地方，她都會遙遙地站着觀望，有心人一眼便能看出個大概來。
“是她！”昭華郡主明顯有些厭惡，覺得這石清瑕上不得檯面，不屑與之爲伍。
青枝揣扶着昭華郡主，笑道：“是啊，英國公夫人還真是可憐，常要爲這個庶女收拾爛攤子，京裡不知道多少人在暗地裡笑話，但英國公卻疼這庶女疼得緊，超過嫡女了。”
昭華郡主沒吭聲，等聽到此，突然道：“若是英國公……”
青枝見她臉色不太好，疑惑地看了她一會兒，問道：“郡主怎麼了？”
昭華郡主沒說話，又看了一眼站在拱橋上的石清瑕，蹙着眉離開了，顯然有些心事重重。
就在昭華郡主和青枝轉過假山時，突然便見不遠處一名少女帶着丫鬟匆匆而來，來到到石清瑕身邊站定，和她開始說起話來。距離太遠，昭華郡主聽不清楚她們說什麼，不過很快便見到石清瑕身子搖搖欲墜，往後退了幾步，竟然直接摔下了池子裡。
昭華郡主和青枝眨了下眼睛，爲這個發展呆了下。
“快來人啊，我家姑娘落水了！”
石清瑕的婢女驚慌失措地叫着，很快便見有守園的婆子趕了過來。
等衆人將石清瑕弄上來後，廳裡的女眷都被驚動了。
昭華郡主看着端王妃扶着張老太太走出來，目光黯了黯，揣扶着青枝的手走到了婆婆定國公夫人身邊。
定國公夫人起初在聽到石家大姑娘落水時的事情時，還有些驚訝，後來想起兒媳婦也去花園透氣了，便擔心她出事情，現在見她回來後，心裡莫名鬆了口氣，問道：“你沒事吧？”
昭華郡主搖頭，安靜地看着先前事情的後繼發展。
落水的石清瑕已經被送到屋子裡了，那池塘的水並不深，不會淹死人，只是這大冷天的，池水冰冷，加上撈起時，冷風又一吹，那滋味可不好受。即便及時送進屋子裡，換下乾淨的衣服，石清瑕的臉仍凍得發紫。
此時屋子裡擠了許多人，都是些品級較高的女眷，作爲主人的張老太太也在其中，詫異地道：“石姑娘怎麼會落水了？發生什麼事情？”
石清瑕的婢女跪在地上，哭道：“我家姑娘她、她……”
“甘露，別說了……”石清瑕委屈地看了眼旁邊臉色鐵青的石清溪，低頭落淚道，“是我不小心摔下水的。”
衆人看了她一眼，同樣看了眼石清溪，這石大姑娘看着她妹妹說這話是什麼意思？既然是她自己摔的，幹嘛又看着自己妹妹露出這副委屈的模樣？這不是教人想歪麼？
英國公夫人臉色鐵青，好半晌方壓抑住怒氣，勉強扯出笑容道：“既然是不小心的，你便在這裡好生歇息，等回府了再給你請個大夫瞧瞧。”
甘露卻哭道：“夫人，先前二姑娘過來尋姑娘說話，大姑娘嚇了一跳，纔會摔下水的。”她抹着眼淚，同樣看了眼石清溪，一副不敢說什麼的樣子。
石清溪可不樂意了，不過因在別人家作客，所以她只是朝衆人福了福身，心平氣和地道：“先前我見姐姐不見了，便出來尋她，誰知道她站在池塘上的拱橋上不知道看什麼，天氣冷，我便想叫她回屋子裡，免得她被凍着生病，誰知道姐姐突然退後，不小心便摔到了水裡。”
對比委屈的石清瑕，心平氣和且極端莊穩重的石清溪顯然極得在場女眷們的好感，聽了她的話，皆不由露出笑容，也信了幾分。
這時，昭華郡主也道：“先前我也見到了，確實是石大姑娘自己不小心落水的。”
聽到她突然出聲，所有人皆忍不住看了她一眼，連石清溪都有些意外，她沒想到昭華郡主會爲了她說話，讓她對她有些改觀。
昭華郡主卻不理會他人如何想，看了眼低垂着頭、一副柔弱可憐之態的石清瑕，目光不由得轉到扶着張老太太的端王妃身上，然後又收回了目光。
阿竹不知道她看自己做什麼，不過想起昭萱郡主曾經說的話，心中微凜。
在場諸人看到石清瑕的模樣，心裡都有些膩歪，英國公夫人也有些尷尬，不好再呆下去，連席宴也不吃了，便和張老太太告辭離開。
張老太太再三挽留，英國公夫人卻笑得極勉強，最後仍是讓人去通知前頭喝酒的丈夫一聲，便先攜着兩個女兒離開了。
前院裡，英國公正帶着兒子和幾位老友說話，聽得下人接報時，微微皺了下眉頭，因爲下人說得不太清楚，只以爲是大女兒生病了，想起她的身子素來不好，三天一小病五天一大病的，也不以爲意，揮了揮手錶示知道了。
石策擔心母親那兒發生什麼事情，有些坐不住，輕聲道：“父親，母親這會兒帶着兩位妹妹離開，指不定是出什麼事情了，不若咱們也回去吧。”
石策知道自己家母親，是個極有分寸的人，這會兒連席宴也不吃就走，心裡多少有些擔心。再看父親，竟然一點也不關心，讓他心裡有些不滿。只是他爲人之子，不言父之過，也不好說什麼。
英國公並未理會，而是端着酒杯，想去主席位那邊敬端王一杯。
遠遠看去，那席位上坐着張閣老及幾位朝中的重臣，與勳貴區別開來，看得他眼熱不已。當然，他注意的對象只有端王，年輕俊美的端王坐在那些老傢伙之中，鶴立雞羣，更顯得俊美無匹，氣度非凡。
英國公仔細打量端王，心裡對比朝中諸位皇子，越看對端王越滿意。起先他是想將嫡女嫁給端王爲妃的，可是端王的婚事自有皇上作主，他讓妻子走皇后的關係，但皇上最後卻沒有挑中女兒爲端王妃，反而讓靖安公府的姑娘搶去了。
端王妃的位置沒了，不過還有側妃之位。
英國公最疼愛長女石清瑕，蓋因石清瑕之貌世間難見，他作父親的也願意見她有個好歸宿。原本他是想將長女嫁到勳貴家作宗婦嫡妻的，不過自從聽了家裡最寵愛的萬姨娘的話，心裡也起了想法，覺得長女做端王側妃也是使得。
這會兒觀察端王，越看越滿意，覺得端王與自家長女站在一起，可謂是天作之合。而且他相信，以長女石清瑕之貌，世間難有男子能拒絕。所以，當下的問題是，他得找個機會讓端王見一見長女。
等張家的酒宴好不容易結束後，英國公方帶着長子回府。
回到府裡，聽聞今日石清瑕竟然在張家被二女兒害得落水了，再聽萬姨娘的話，頓時大發雷霆，暴跳如雷地讓人將二女兒叫過來。不過等聽到下人報說夫人將二女兒拘在正房後，英國公沉着臉往正房行去。
英國公夫人神色淡然地坐在正院花廳裡等着他，絲毫不着急的模樣。
在他進來後，不待他出聲，英國公夫人便開口抱怨道：“老爺，大姑娘越發的不像話了，明知道自己的身子骨弱，還要去池邊吹風，清溪怕她冷到想叫她回房，她卻不答應，害得她自己不小心摔下了池塘。妾身當時都不好意思在張家呆了，纔會匆匆忙忙地將她們姐妹倆帶回府裡。老爺你也知道，再過幾個月，清溪就要出閣了，若是發生什麼事情，我哪裡好意思面對蔣家？那可是皇后的孃家……”
英國公被老妻一陣喋喋不休的話弄得啞然，再看二女兒，正垂着頭，恭順地站在妻子的下首位置，看起來也有幾分可憐勁兒。