張安樂突然得到系統提示，你有隨從（非系統）忠誠度達到95%，系統獎勵技能合縱連橫。
合縱連橫熟悉歷史的朋友都知道，說的是戰國時期蘇秦、張儀這兩位外交家的事。戰國後期，秦在最西面，其他的國家，燕、韓、趙、魏、楚練成一列，所以這些國家聯合對抗秦國叫合縱，而秦國與別的國家結盟對付另外的國家則叫做連橫。
這個合縱連橫的技能就是能使兩個勢力結盟的可能性上升50%，這個技能效果也還不錯，張安樂手底下的外交人才其實不少，不管是林長民還是楊度都有過這種經歷。阿奇萊恩更不用說，天生的外交家。
他也沒有多想就把這個技能給了楊度，林長民現在相當於西北區的總理，阿奇萊恩則是外交部長而且他是一個外國人，就長遠的利益來看給阿奇萊恩最好。可是阿奇萊恩畢竟是外國人的相貌，現在用他倒也是無所謂。一旦張安樂真正統一了中國，在對阿奇萊恩這麼明目張膽的使用就有些不合適了。
更何況張安樂對於四川早就有必得之心，只是四川軍閥衆多，這兩年劉湘獨大。一直沒有機會進入其中，他一直想找人去四川扶植一個勢力，只是一直沒有合適的人選，這次有了這個技能，這個任務交給楊度再合適不過。
下午張安樂回到西安，剛到官署就接到帖木新格的電報，安邑已經拿了下來，河東道已經大半在手。
接到這個消息的張安樂非常高興。可是身在太原的閻錫山卻是愁雲密佈。
太原的晉軍指揮部，雖然有十幾個人坐在那裡。但是沒有一個人說話，就聽見滴滴滴滴的發報聲音。整個指揮部充滿了詭異的氣氛，實在是安靜的讓人害怕。原因是晉軍總司令閻錫山剛剛發完脾氣，上午丟了大同，下午丟了安邑，三個道的首府就丟了兩個。
現在這個山西王正坐在自己的座位上，面無表情也不知道在想些什麼。他手下的幕僚和軍官們也不敢大聲說話。誰都知道閻司令現在心情很不好，大家都不想觸這個黴頭。
“咱們還能堅持多長時間。”半天沒說話的閻錫山突然問道。
幕僚、參謀們愣了一下，隨即有機靈的人回答道：“我們雖然丟了一些地盤，可是部隊的傷亡不大，鹿死誰手尚未可知。”
“扯淡，部隊什麼情況你們不知道麼。我本以爲韜光養晦這麼多年。不敢說一鳴驚人、最起碼也能讓天下的人刮目相看。沒想到啊。沒想到，面對西北軍我們的部隊居然是不堪一擊。”閻錫山的臉上帶着苦笑的表情，他本來是想渾水摸魚，誰曾想偷雞不成蝕把米。自己的部隊雖說傷亡不大，但是自己的部隊和西北軍之間的差距太大了，大到閻錫山都對自己部隊變的不信任。
聽閻錫山這麼說，大家更是無話可說。
“怎麼一個個的都啞巴了。連話都不會說了。這樣吧，你們也別閒着，替我想想以後我該怎麼辦。”閻錫山見大家都不說話，心裡更加的失落。
西北軍的進展非常順利，晉軍節節敗退，有些支撐不住的閻錫山給張作霖去了好幾封電報。張作霖很明確的表態，我現在管不了張安樂，有什麼事情你直接和他說。
張作霖不是傻子。張安樂在湖北停止軍事行動已經很給自己面子了，要不然這個時候早就拿下湖北。張作霖這個老狐狸很懂得分寸。這種事情適可而止就行了，老是倚老賣老別人不會把你當回事。
無奈之下的閻錫山只能給張安樂發報。願意接受西北軍的領導，他本人願意下臺。這是一種託辭，你答應我晉軍接受西北軍的領導，就不會讓他這個晉軍的最高長官下臺。張安樂也知道這個道理，所以他不理會閻錫山的電報，只是要前線的部隊打得再狠一點。
山西的戰局進展順利，楊度的四川之行也一帆風順。楊度帶張安樂託付給他的重任在幾名司令衛隊成員的保護下去了四川，在去四川的路上，他就已經挑好了要遊說的對象。他相中的不是別人，正是貴州省長袁祖銘。
袁祖銘治軍頗有方略，既峻法使之畏，又懷義以感之，所帶官兵畏其威感其義，故樂於爲其效命。每逢戰鬥時袁祖銘總親臨前線鼓舞士氣。他還制定了嚴厲的軍規，而且堅決貫徹執行。他在黔軍中設立有糾察隊，但凡部隊有所行動，糾察隊必隨後檢查紀律執行情況，並於宿營時呈報，若有違反軍紀者必責成其長官嚴加懲處。
在軍事上他屢戰屢勝是劉顯世之後，黔軍最富盛名的人物之一，另一位是王文華，劉顯世的外甥。兩人爲了爭奪貴州省長的位置，互派殺手，結果袁祖銘運氣更勝一籌，幹掉了王文華，當上了貴州省長。
但是雲南的唐繼堯對袁祖銘當貴州省省長頗爲忌恨，他認爲這個小子志向不小，如果真讓他整合了貴州的軍隊，對自己是個巨大的威脅。於是派唐繼虞護送已經下野的劉顯世回貴州主持政務，袁祖銘知道自己敵不過唐繼堯便率部隊退至四川秀山。
這個時候川軍內訌，熊克武部與劉湘、楊森部開戰，當時還是直系掌權的時候。吳佩孚聽說袁祖銘在四川秀山，就委任他爲援川前敵總司令，來節制劉湘和楊森。
打敗了熊克武之後，北洋政府又委任袁祖銘爲川黔邊防督辦，兼第三十四師師長，授陸軍上將軍銜，實轄幾個師的兵力（有10多萬人）。
今年楊森想獨霸四川，袁祖銘與劉湘聯手驅逐楊森。楊森敗走湖北，劉湘想獨佔四川，送了40萬大洋給袁祖銘，想送他回貴州，這個時候已經佔據了大半個重慶的袁祖銘哪裡會把這區區40萬大洋放在眼裡。他想要的是劉湘之前答應他的2萬枝槍和大量的子彈，這是這個時候兵工廠已經被關了，劉湘拿不出來這些東西。
袁祖銘認爲劉湘是背信棄義，不過他也不能不整編部隊，就花錢從漢口進了一批軍械。這批軍械才運到夔府時，也被劉湘的潘文華師郭勳祺旅扣留！這讓袁祖銘火冒三丈，劉湘不仁他也不義。
楊森的舊部王兆奎師，原本已經被劉湘的王陵基部收編。袁祖銘積極策動，王兆奎帶着部隊從長壽逃到綦江投奔了黔軍。
就這樣雙方的矛盾越來越深，他們都在積極尋找盟友，就在這個時候楊度找上了他。(……)