呆在後方安逸的環境中，我接到軍令，派到蒙州前線效力。
（一般地，軍校生畢業後授以少尉軍銜，但特別優秀者則授中尉軍銜，例如姜維。）
我和十位同學到得包頭，向8部報到，受到了熱烈歡迎，當晚廖師長親自和我們一起吃飯，勉勵我們爲帝國效力。
分配工作，我即被分到最前線的一團七連任副連長（副百夫長），接過分派來的裝備，我騎馬前往七連駐地，剛剛到達就遇上有軍事行動。
那時候的我，年輕氣盛，第一次執行任務時充滿了幻想和期待，臨行前我把所有裝備掛在身上，（鋼）頭盔、（鋼）鎧甲、馬靴、長槍、軍刀……神采奕奕，整裝待發。
一個老士官看看我，我聽着他和旁邊的人說：“瞧那頭蠢貨，打扮得就象只發春的公雞，他以爲我們出動是去給人檢閱嗎？……。”一大幫人放肆地笑了起來，我的臉上火辣辣的！
說到這裡，姜維都笑起來了，他永遠也忘記不了那個老士官說的話。
“連長吩咐我把所有甲冑都脫下來，扔給我一套皮輕甲，我穿上就跟着部隊出發，只是那套輕甲，可真夠嗆，又緊又小……我們那一次任務是追擊一個遠逃地部落。我穿着它用了半個月，後來回駐地後才改成合身的。在蒙州草原上作戰，機動第一，防護第二。遊牧民族的機動性實在強，只有騎兵才能對付騎兵！”
第二天喝早茶的時候，姜維以低沉有力的語調，說起了他的經歷，丹兒認真地拿着鉛筆速記。她到了晚上還得抄正，也很辛苦。
姜維講述道：“和大家想象的不同，我們在蒙州的戰爭要開展得早得多，持續得長，貫穿了帝國（至今）整個年代。那裡地戰鬥規模不大，但很頻繁。基本上沒有什麼大的勢力和我們作對。有上千人參與的已經算是大戰鬥了。除了打仗，更多的是我們要維護帝國的統治，我們除了是軍人，還在一定程度上履行着官府的職責。”
姜維沉思着，回憶着不久前地往事，斷斷續續地說着，他給丹兒勾畫出一幅戰爭圖卷，也是他的人生軌跡：
……
在七連沒有呆多久，隨着他業務的純熟，姜維很快得到擢升。被調到二團五連當了連長。
帝國軍制是“升不上，就退役”的原則。保持軍人年青化，以獲得最強軍力。
普通士兵十五（往往是軍校生）至十八歲區段入役。到二十五歲即強制退役，換言之不會有老士兵。技術高的老兵，會轉職爲士官，他們連同尉官，服役到三十五歲時也全部強制退役，校級軍官至四十五歲亦強制退役，將級到五十五歲，不過可延至六十歲退役。元帥級別則是永不退役。（由於皇帝宣稱他是天子，三國大將是天上星宿下凡。所以他們也不退役）
升職的方法有多種：一是憑戰功，這是最硬的指標，你如果殺人殺得多，得！什麼都有了！二是去考軍校，有對稱的軍校專業，例如黃埔軍校的“帝國高級戰略合成班”就是給校級軍官升將級軍官准備的，如桂林步校地高級指揮系，是給尉官升校官准備的，而其初中級指揮系，就是給升尉官級別用地；
無論哪一級別的軍官，在升職時必定進修過。越高級地軍官，對軍功的要求也就越高，如士兵升士官，只要象點樣，就有機會升了，手續不過是師裡批准。而升將級，由五角大樓提名，要經建業皇宮裡的“參議院”討論投票通過，那個將官還要到參議院作述職報告，通過後還要舉行“拜將”儀式，十分鄭重。
退役軍官的安置是不成問題，帝國有一套完善的體制，越大的軍官退役好處就越多，象將級軍官退役，即自動轉爲當地的議員，可任十年，其它爵位、金錢、土地的賞賜不在話下。
如此一來，每年有相當數量地軍人離職，軍官團有相當的流動性，人人有升職機會，自然也就爭取做到最好。
“經過一段時間地磨合和小規模的出擊後，我在青龍三年夏天，隨8出動，深入蒙州（蒙古）高原的杭愛山脈，遂行清剿掃蕩行動。”
“青龍三年？”丹兒停筆問道。（現在青龍四年，也是在青龍四年才正式對外大行動的）
“嗯，不錯。”
正是青龍三年，其實在帝國擊敗鮮卑後，對北方自己控制區外的土地沒有一時片刻的放鬆。偵察、刺探、遊說、威逼、利誘乃至於動刀子，只不過戰事不大，兼且都是勝利，因此沒有引發大家的強烈關注。
在蒙州草原進軍殊爲不易，所謂天地人三大要素。北方地方廣大，天地無限！外族居住相對分散，四處流動，尋找不易。
春暖花開之際，春光明媚，大家會說是做事的大好時機？且住！草兒初長，葉片多汁，兼且潮溼，牲畜若是貪吃，往往導致腹瀉，後果嚴重。
冬天更不用說，白毛風一起，暴露於野的牲畜統統完蛋（也是爲什麼遊牧民族要積極南侵的原因，生活在北方的困苦不是溫暖地帶人們所能想象的）。
能進兵的只有夏秋兩季，還得看老天爺賞臉不，有時夏天來得匆忙，短暫閃過，秋天本是黃金季節，奈何冬天來得早的話，軍事行動只收場。等北風一起，各支部隊腳底抹油，能
就跑多快。
以帝國軍的裝備頂硬上不是不行，但因環境的原因傷亡太大，皇帝說算了吧，慢慢熬北方這鍋湯，不暴炒了。
我們的行動是以團爲單位，團即爲千人隊，但往往加強爲一千五百人，護送一批物資遠出邊境，到達預定的地方，一般是水草茂密之地停下，然後紮營，分散爲連級部隊，大約一半人馬出動按地圖反覆搜索清剿。每控制一片地區，就向前推進。
我們有地圖、有以鮮卑族爲首的嚮導。找到遊牧部族後，先禮後兵，給他們送禮物，爭取以說服爲主。
“要是不能說服呢？”
“我們帝國對於北方外族的戰略就是不從就殺，不服就扁，絕不留情。如果不肯歸順帝國，滅族是家常便飯。”
“陛下教導我們，和平是打出來的，只有強大的軍力，才能保證和平。”
“（外族）人生來是賤，我們直接給好處給他們，他們經常不肯要，只有用馬刀才能令他們就範，他們信我們的馬刀勝於信我們的嘴。”
“其實，大部分外族百姓都是肯歸順的，不肯的主要是上層的族長、酋長、貴族、頭目，所以在交戰的時候，重點就是殺他們！殺掉他們，往往其它人就肯投降了。”
“對於他們，還是給出路。曉之以理，動之以利，威之以兵，儘量爭取。”
“軍人們地獎賞是很奇特的，殺一個人，切下那人的耳朵來領賞，賞銀一兩；捉到一個婦女（男的一個不留），賞銀三兩。要是青壯年婦女，賞銀四兩；如果是外族歸順，那麼就按人數來算，每有一個人歸順就賞十兩銀子！”
“看來北方攻略還是以仁義爲主。”丹兒沉吟道。
“對！我們的戰略明擺着，就是融合！”
“從上到下，都清楚這筆帳。每增一人入我帝國，我帝國實力就強一分，外族的力量就減一分，他們歸入我們帝國，納稅、交糧、服軍役，更長遠的是開枝散葉……滅族不過是輔助手段，爭取外族歸順纔是王道。”
“那麼，成功率高嗎？”
“還行！我們有強大的軍力，還有歸化地外族現身說法……最主要的是，我們的心是真的！我們真心想讓外族歸順。歸順之後我們真心地對待他們。平等對待，同爲一族。無分彼此。”
“一個皇帝、一個帝國、一個民族！”丹兒的臉現異彩，眼睛閃亮就象天上的星星。
……
夜幕降臨了。在包間點起紅燭，照得丹兒地臉紅撲撲的，象紅蘋果般令人垂涎欲滴。
水上餐廳就在郊外，風兒帶着絲絲涼意，皓月當空，繁星欲語，聽取塞外草原、河流的天簌之音，兩人絮絮私語。情感從中得到昇華。
他們並不清楚，他們所涉及的內容就是帝國民族的大遷移。大融合的過程，帝國征服到哪裡，就融合到哪裡，從此各族同爲一族，千秋萬代，血脈相連。
……
姜維隨部行動，初期先是負責保護運輸隊，把補給物資從師部運到團部，再從團部運回人口和牲畜到師部，來來去去，工作繁忙但相對安全、舒服。姜維是這麼說的：睡覺都睡得安穩得多。
不過，還沒舒服多少天，聽聞前線戰事趨緊，他這個連隊也派上用場，前往征剿。（其實，姜維並不清楚，在他背後，看不見的手起着作用。）
杭愛山脈是國內北冰洋流域與內流區域的重要分水嶺。北坡多針葉林，南坡多草原牧場，多溫泉，所以遊牧民族甚多，相對有實力。
過了杭愛山脈，氣候趨冷，生活逾加艱苦，部族就少了。
漢朝時期的北方遊牧民族實質可以分成三大部分，一部分是*近長城地部族，也就是以前犯邊的鮮卑族爲主，他們初始地實力最強，佔有了整個北方遊牧民族人數的三分之二以上，曾經雄極一時，但時至今日，這部分已經煙消雲散，死地死，降的降，成爲了歷史。
第二部分就是杭愛山脈以南、克魯倫河、鬆遼三江平原、外興安嶺之間的部族，他們的人數不到整個北方遊牧民族人數的三分之一，尚處於自得其樂，互相封閉的狀態，實際上，這部分就是日後的蒙古族、金族、遼族的前身……；
第三部分就是杭愛山脈、外興安嶺以北至北極圈，這部分地部族更小，人數更少，不到十分之一人數，還處於愚昧狀態。
如此的分佈原因無它，唯氣侯耳。
現在帝國軍重點打擊地就是第二部分，經過多年的不停頓的打擊和分化，內附帝國者甚多。
帝國皇帝對於打擊這部分有着異常的愛好和偏執，驅使部隊不停地向北推進，所幸的就是帝國國力強盛，經濟發達，支撐得起，如果是一般的農耕國家，如此用兵法，早就成爲了窮兵黷武，民不聊生了。
接到命令後，姜維率領一個加強連（一百五十人）和五十五名退伍後返聘的僱傭兵，帶着六百匹馬，三打狗，出動清剿。部隊之中，有相當多都是原來外族歸化帝國的人，他們熟悉馬術箭術，適應當地的氣侯。
姜維講述道：
馬是騎兵最重要的夥伴，臨行前要仔細檢查戰馬的身體狀態、嚼口、馬具、蹄鐵，一絲不芶，有問題的統統換下。拜帝國充足的軍費和遼闊的地域，邊境各地馬場星羅棋佈，有充足的馬源，不停地更換，那些養馬
是不用服軍役。
隨軍的馬種有二類：一是蒙古馬，這類的馬持久好，費食少，好養，用於長途行軍；另一種是“天龍馬”，它比蒙古馬高大，速度快，但持久力差，短時期粗養沒問題，但長時間餵養須加入豆類以保證體力，主要用於衝鋒。
每人有三匹馬，平均每人有一匹馬用於拖一種雙輪小馬車，車上放補給物資：給養、箭枝、重鎧、醫藥、酒和馬匹的飲料等等。
部隊出發了，天氣不錯，每天以慢速不停前進，中途僅少少休息，只在早上和晚上吃熱食，中午吃冷食。
我們前進的正面是十公里，離我們連隊的左右十公里，另外有本團的六連和七連，在我們的後面則還有二個連隊。
跑了一個星期，沒有戰鬥，僅僅零星地捉到了二十三個牧民，他們並沒有抵抗，不費吹灰之舌他們就歸順了，我們連有了二百三十兩銀子獎賞進賬！
當中成年人有七男九女，剩下的七個是小孩，沒有老人，帶他們走，但分開管理。男人幫部隊帶馬養馬，女人和小孩集中在一起，女人幫部隊搞內務，小孩子嘛，我們就拿出糖果和小玩具逗他們……部隊什麼奇事都有的，在部隊開支表中，有一欄就是“禮物”，買來送給牧人！
六連和七連地路況不好。被我連遠遠地拋在後面，又前進三天，運氣來了，前方發現了一個部落，尖兵偵察回來，興沖沖地報告說起碼有三百人，他們還畫出了地形圖。
我們紮營，留五十人把守。另外一百五十人分成三隊，將以品字形包圍那個部落，我在圖板上畫出了攻擊示意圖，着帶另外兩隊的二個副連長執行。
進攻在清晨七點半，向着部落的前進是緩緩的，我們的進攻是“猛獸進攻”。就是儘可能摸近敵人，然後暴起出擊！
在離他們一百米的距離被發現了，旋風般衝出五十餘騎，我發出了信號，我們的騎兵全速突進，一瞬間，我在千里鏡看到他們驚呆了！
部隊繞着他們兜圈，暫時沒有進攻，因爲我帶了二名士兵騎馬上前交涉。
“交涉”？
就是在進攻前給他們一次機會，爭取他們歸順。
好教大家知道。實際上這些地區，我們早就派出過使者。持節打旗：“招安”，到各部落說服他們。肯歸順的基本上都走了，留下地就是不肯歸順的，但，最後給一個機會吧，兵臨城下的機會……
他們的族長出來了，是一箇中年人，個子不高，滿臉皺紋。我的心中就有三分歡喜。
相比於年青的族長，這類族長更容易被說服。他們歷經生活地艱辛，早被歲月磨圓了棱角。
**起了草原土語向他問好，沒錯，就是草原土語，黃埔軍校要求學生修第二外語，我就學會了草原土語。
我向他致意，並且說我們是代表帝國，向四方灑下仁義恩澤，希望各族歸順。如果不歸順，那就男的殺光，女的爲奴……我給他送上了禮物：鹽、茶、酒和麪粉。
離他們不遠，我們的騎兵來回奔馳，刀在手，我們的兵器錚亮，弓上弦，虎視眈眈。
我只給了他五分鐘的時間考慮，五分鐘！
那個族長……黃豆大的汗珠流了下來，轉眼間不到一分鐘，他全身破破爛料的衣服都被汗打溼了！
他緊張，我同樣也是神經緊張，我表面神態自若，笑口兮兮，實際上手心早就出了一把汗！我知道在我身後的兩個兵，早就手上暗藏小飛刀，隨時準備出手。
賓果！中大獎了！在最後通諜到來前，他答應歸順了。
歸順之後，還是老法子，男女分開管理，我下令燃起狼煙，部隊就地駐紮。
等了一天，後續部隊上來，把那些人交給他們，我們繼續上路。
一般地，如果捉到了多人，部隊就會在那裡設立營地，以營地爲中心，四處出動，搜索四周，再捉到一定的人數，或者補給不上了，就往後撤退。
再向前進，據報告，前方有五百人地部落不肯歸順，他們集結了二百人，看來一場惡戰是難免了。
……
青龍三年的夏秋兩季，我們連隊都在蒼茫地草原上前進，以相對優勢的兵力包圍部族，強迫他們投降。
運氣有差有好，但據師部統計過，差不多十次之中有七次能夠不戰而屈人之兵，而且，經常我們還採取虜獲一個部族後，用這個部族地人去勸說鄰近的友好部落，效果出奇的好，有時運氣來了，幾乎是傳檄而定。
青龍四年夏天開始，我再次被派上戰場，我們連續前進二個星期，這回被我發現了一個大部族達萬人以上，經過說服，他們歸順了。
……
姜維給丹兒講述北方之事，由於是自述，不好吹牛，說得很簡練、平淡，殺人的暴行也沒有怎麼講，然而丹兒說這樣更好，讓人看了有一種說不出的感覺，字多了反倒沒有了那種震撼感，
在談論着戰爭經歷，姜維沒有想到這一講，就是他一輩子的軍旅生涯，全由丹兒執筆作他記錄，文章歸結起來，就是日後發行百萬冊的長篇鉅作《名將之路》。
……
六個月後，姜維攻下了那座山頭，當談婚論嫁之時，丹兒帶他見她父母，會面的地點在建業地帝國大廈，甫一見面，姜維驚訝得差點說不出話來：“山長！”