金烏西垂，落霞漫天。
立在崇德殿的階前，目送鄧訓清絕的背影走出視線，我突然有種夢境般的失真感。
這一日裡，我得知了他還活着的喜信，聽到了他在劉莊面前毫不掩飾的一番表白，卻還來不及梳理自己紛亂的心緒，便又失去了與他在一起的機會。
望着高聳的宮牆外那片火燒一般的天空，我感覺到了一種煎熬。
“隨我來，我帶你去見見你姑姑。”劉莊邁步走下石階，頭也不回的往殿側的甬道走去。
我茫然跟在他的身後，穿過一個個庭院，走過一道道遊廊，去宮牆深處的某個地方，拜見我那個名義上的“姑姑”，他的母親陰麗華。
這個顏貌威嚴的男子，不但掌控着我的命運，也掌控着鄧訓的命運。這一刻，我竟無比後悔，那日若不是好奇想要目睹佔山霸道的劉莊，我和鄧訓又怎會有今日的命運？
“你在想什麼？”劉莊突然停步，側身看着我。
我不過是在心底後悔，他也竟然能感覺到？我慌忙垂眸避開他的目光：“沒，沒想什麼。”
劉莊卻走了回來，站在我面前道：“你怕朕？”
這天下，有誰能不怕他？生殺予奪，不過一念之間的事。前一刻還在笑說要封賞鄧訓，後一刻便剝奪了他的官職。想起臨行前席廣將軍叮囑的“怕說錯的話，就最好不說話”來，我便注目看着青石地面，沉默不語。
劉莊伸手擡起我的下頜，看着我道：“朕之所以記得你，就是那日你在箕山山道上，對着密集如林的弓箭手還能面不改色。毫不懼怕。這份膽略，朕從未在其他女子身上目睹。”
原來，我被劉莊惦記，居然是因爲這個？我當即道：“皇上誤會了，我不是不懼怕，而是已經怕得忘記如何表現懼怕了。”
劉莊冷峻的目光牢牢鎖在我的臉上，好一陣，他才又道：“一個人在懼怕的時候，能夠讓別人看不出他的懼怕，這一點非常難得。這也一直是朕在努力做到的。”
“也有讓皇上感到懼怕的事麼？”我有些驚訝。
“難道做了皇帝。就不能再有懼怕麼？”劉莊的目光突然變得柔軟，脣角勾起了一絲淡淡的笑意。
“你什麼都不缺，什麼都能得到。身邊還有那麼多保護你的人，我想不出有什麼事會讓你懼怕。”
“讓朕懼怕的事，多了去了。比如方纔在崇德殿，朕就感覺懼怕。”
我擡眉不解的望着劉莊，方纔他在殿內怒目訓斥鄧訓時。讓我懼怕不已，卻不知道他爲何也會懼怕。
劉莊凝眸道：“朕在懼怕自己作爲一國之君，卻不能得到一個自己想要的女人。”
眼前這深黑如潭的眼眸，讓我倏然心驚。
“你知道朕爲何要奪去鄧訓的官職麼？”
我茫然的搖搖頭。
“鄧訓平素是一個不怕朕的人，今日，朕卻從他眼中看見了懼怕。一個人一旦流露出懼怕。便將自己的弱點暴露了出來。”劉莊突然鬆開擡我下頦的手，冷冷道：“朕奪去他的官職，不過是想看看他的底線。他不怕丟官。卻怕失去你，我若是放了你跟他走，我就失去了一個良臣。”
劉莊的邏輯怎麼這般扭曲？我搖頭辯道：“皇上錯了，你今日若是成全了他，他定然會更加忠誠於你。爲大漢盡心盡力。”
劉莊卻聽若未聞，只是擡步繼續朝前面的宮闕走去。走了幾步遠。便對愣在原地的我道：“前面就是我母后的寢宮，她一定很高興見到你。”
我只得無奈跟了上去。
“皇上駕到！”
“恭迎聖駕！”
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
一踏進宮門，原本忙於活計的宮女和內侍們，便都放下手中之事，紛紛伏拜在甬道兩側。劉莊卻視若未睹，腳步未曾有片刻停頓，直接踏着玉階進了主殿。
跟着劉莊進了大殿，一股寧靜幽淡的薰香便撲面而至。原以爲大漢最爲尊貴的這個女人的屋裡，定然是華美無雙，鑲金嵌玉，卻不料竟是這般淡雅素淨，除了傢俱上鏤刻的龍鳳木紋，屋裡的陳設擺飾並不比程素的居室更爲華貴。
轉過雕花木屏，便見一身素白常服的陰麗華斜躺在東窗下的木榻上，一個宮女正跪在榻前替她揉肩。
“母后，今日身子可好一些了？”劉莊走上前去，躬身立在木榻前問安。
陰麗華的目光從窗櫺前轉回來，視線一落在劉莊身上，脣角便勾起淡淡的笑容：“好多了。朝中奏章都批閱完了？”
劉莊在宮女搬來的椅子上坐下道：“早已閱完。”
“你九弟他……”陰麗華的話只說到一半，卻又頓住道：“罷了，我答應過你父皇，絕不過問朝中之事。”
“兒臣已經下詔讓九弟徙遷廣陵郡。母后放心，兒臣沒有忘記母后的教誨。”劉莊拉起陰麗華擱在木榻上的手，安慰她道。
陰麗華嘆道：“荊兒這般不懂事，難爲你這做哥哥的了。只怪哀家往日太過寵溺，讓他如今目無法紀……”
劉莊打斷道：“母后，看你養病悶在屋子裡無聊，兒臣特意帶了個人來陪你說話解悶。”
“哦，誰啊？”
劉莊便朝我點頭示意。我忙上前跪地施禮：“跪請娘娘金安！”
“你，你是……”陰麗華看着我，臉露不解。
劉莊道：“母后不認得她了麼？”
陰麗華疑惑道：“看着有些面善……”
“她就是舅舅家的十七妹，上次說要送進宮來的陰悅。”
“陰悅？”陰麗華皺眉回想，好一陣才明白過來，驚訝道：“你就是那日在湖心小亭裡，給哀家送碧玉陶壺的那個小丫頭？”
沒想到陰麗華居然還記得小缺哥哥的那隻陶壺，我不禁讚道：“娘娘記性真好。”
陰麗華瞥我一眼，詫異道：“你這丫頭，怎麼穿成這副模樣？”
劉莊瞥我一眼，道：“母后還不知道呢，她爲了躲開兒臣，居然裝扮成男子，混進了羽林軍中，還練出了一手好本事。元日朝會那日，就是她引弓射下了那隻惹事的野貓。”
“啊，你一個小丫頭，居然混成了羽林騎的弓箭手？！”驚訝之下，陰麗華在劉莊攙扶下，從木榻上坐起身來。
“卻不知道舅舅竟養出了一個大漢奇女子，兒臣也感到好奇呢。”劉莊轉頭對我道：“朕命你將入伍行軍之事，好好說來聽聽，給太后解解悶。”
自己畢竟是冒充了李子林入伍，不想遺禍他人，我便提出了要求：“此事牽扯太多無辜之人，但請皇上不予追究，悅兒纔敢稟報。”
“呵，還給朕提條件？”
陰麗華已是好奇不已，只想一聽究竟，便笑道：“哀家做主了，此事不予追究，你趕緊說說你這一路的經歷吧……”
劉莊道：“看在太后的面子上，朕就不予追究了。你說吧。”
事到如今，我便只能將自己逃出侯府，在竹溪鎮冒充李子林入伍之事從頭說起。其中，略過了約見鄧訓和回雜貨街見我孃的事情。
卻剛剛講到自己在竹溪鎮遇到新兵傅籍，陰麗華便打斷道：“哀家聽說發現你失蹤後，國舅便派人攔守了各個城門，你卻是怎麼混出去的？”
我擡眉心虛的望了望劉莊，見他表情正常，便接着道：“我是去成衣店買了男裝換下，矇混出城的……”
劉莊皺眉道：“這些守城的兵士居然分辨不清男女？回頭朕要……”
“皇上，你方纔答應了不予追究，怎能出爾反爾？”我急忙道。
劉莊道：“朕的話還沒說完呢，朕回頭要帶你去讓他們好好看看，世間哪有長得這般美貌的男子？”
劉莊說罷，陰麗華便呵呵笑了起來：“依哀家看來，還得去羽林軍一趟，他們那麼多雙眼睛，居然沒認出有女子混跡其中……”
“呵呵，母后說得極是。”劉莊竟也笑了起來。
劉莊笑起來的時候，冷峻的眉目便變得柔和起來，其實也蠻像個正常人啊。
我一邊在心下感嘆，一邊繼續給劉莊母子講述自己的軍營之旅。這母子兩不時打斷我的話，詢問起諸如我是怎麼通過羽林軍裡那些嚴苛的測驗之類的話題。
“娘娘，你該服藥了。”我正講得口乾舌燥之時，正好便有宮女端了藥碗進來。
劉莊便站起身來：“母后，今日便聽到這裡吧。”
“悅兒這是還要回羽林軍營地麼？”陰麗華竟有些不捨得放我走。
劉莊道：“好不容易將她找回來，兒臣怎麼捨得放她走？在正式冊封之前，兒臣就將她安置在流光苑中，每日讓她來陪母后聊天解悶，可好？”
“嗯，這還差不多。”陰麗華接過宮女遞上的藥碗道：“流光苑裡的幾個宮女年紀大了，腿腳不便，就讓馬貴人從哀家宮裡撥兩個過去……”
聽陰麗華安排完宮女調撥之事，劉莊便對我道：“朕回德陽殿，正好要路過流光苑，你隨朕一起去。”
我便只得拜別陰麗華，跟着劉莊往流光苑走去。
一路無話，直到走近門額上懸着“流光苑”的一處宮院，劉莊才突然駐步道：“太傅鄧禹有治國安民、經天緯地之才，你知他爲何能一世屈身在我父皇身旁，不生二心？”