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尋一門光宗耀祖的好親事？！
我不禁愣住：鄧訓在家裡排行第六，也是沒有資格承襲爵位的人，以程素的眼光來看，只怕就更不可取了。爵位、官職、家世，纔是所謂的好親事？我不過是出生鄉野的尋常女子，又有什麼條件去謀求這些東西？
我只盼時間過得快一些，等我及笄畢業後離開侯府，程素便沒有了干涉我的權利。腦海中剛剛浮起“畢業”兩字，就聽程素道：“悅兒，既然我們辭謝了竇家的提親，只怕這竇家的學堂往後也不好再去了。”
不用去學堂了，那我不是可以回廣陽門跟我娘住在一起了？
我心下喜悅，卻還沒開口問出，程素便道：“桓太傅那日來府中，正好給侯爺引薦了他的學生裘隼，侯爺也有意要開辦陰氏家學，便聘下了這位裘先生。再過兩月，上東門外置辦的別宅建好後，學堂就正式開課了，到時你就和月雯、毓秀她們幾個小姐一起入學。”
“就我們幾個？”我有些驚訝。
“還有新陽侯家的幾位小姐。”
新陽侯陰就家確實有幾位年紀和我相仿的小姐，但左右也不過五六人，就爲我們這八九人聘先生辦家學，也確實太奢侈了一些。
程素又道：“我前陣子去宮裡拜見皇后娘娘，稟告此事後，她極力支持，還特許宮中負責禮儀教習的女官每月來學堂授課兩日。”
我心下有些黯然：竇旭的突然提親，竟讓我失去了再入竇家學堂的機會。我甚至連當面與竇童、竇媛道別的機會都沒有了。
十月初，位於上東門外的陰氏家學勤墨齋開學了。除了那位裘先生外，還有四五位女先生任教，開設的課程竟和竇家學堂的差不多。唯一的區別是勤墨齋不是寄宿制，學堂只提供一頓午餐。
陰家其他幾位小姐以前在府中都各自聘有家教老師。對琴棋書畫、德容義工各有側重，學習進度也全然不同。突然聚在一起授課，裘先生就只能向最低標準看齊。因而，他講授的內容對我而言，格外枯燥無味。
這日，適逢釋講《北風》一詩。聽裘先生在講壇上抑揚頓挫的領讀那句“北風其涼，雨雪其雱。惠而好我，攜手同行”，我突然心下一痛，想起了鄧訓。
汝州一別。已有三月，他竟像是突然從我生活中消失了一般，沒有了半點音信。雖然同在一城之內。卻無奈深院高牆，如同被隔絕在兩個不同的世界裡，難以相見。
這之後，我對程素參加的貴族夫人們的聚會，產生了從未有過的熱衷。和往日那般急切避開不同。我不僅主動參與，還時時與程素呆在一起，替她斟茶遞水，殷勤侍奉。只因這種枯燥無聊的聚會，已成了我探聽消息的唯一渠道。
十一月底，程素帶我去成義侯府參加樑夫人舉辦的賞梅會。我在一片梅花林裡遇到到了竇童。幾月不見，竇童與我已經有些生分，我向她問好時。她竟只是淡淡點頭，想必也是因爲程素辭謝那門親事的緣故。
我壓下心頭的冷遇感，主動上前詢問她的近況，她終究憋不住了，抱怨道：“蘇姐姐。你爲何不肯答應做我的嫂嫂？”
面對她的責問，我卻不知道如何回答。正有些尷尬。竇童卻又挽住我道：“你若是答應做我嫂嫂，我三哥或許就不必避入軍營了。”
“你三哥入伍了？”我略感詫異。竇旭果然去了軍營，只是他去的這個時間與提親之事太過接近，竇童竟誤會是因爲我的緣故。
“那日喜婆帶回陰夫人謝絕親事的消息後，第二日我三哥便離了家門。幾日後，我才聽奶奶說三哥竟是去了我叔叔的營地……”
看竇童爲竇旭入伍之事耿耿於懷，我便安慰道：“我早就聽你三哥說起過這事，你爺爺也一直希望他到軍中去歷練一番，何況軍中還有你叔叔照應，你就放心吧。”
“如今武都郡的參狼羌謀反，西北局勢不穩，我就是擔心叔叔的軍隊會被派去前線。”竇童皺眉道。
參狼羌謀反之事，我在侯府已經聽人說起過。此刻聽竇童這麼一說，我便也有些擔心了。
正不知如何寬慰竇童，裹着狐裘披風的竇媛便走過來道：“你們兩個簡直是杞人憂天，小小的參狼羌能與我大漢的威武之師抗衡麼？竇旭入伍，本就是爲謀求軍功，不上前線，又哪來戰績立功？”
聽了竇媛的一番話，竇童的心情便明顯好轉。只是，一提及學堂的事，她又鬱鬱不樂起來。竇媛九月過了及笄日便不再去學堂上學，加上如今我進了陰家的勤墨齋入學，竇童沒了要好的夥伴，便對上學失去了樂趣。
聊及陰氏家學勤墨齋，竇媛便道：“我前陣子從勤墨齋門口路過過呢，那地方離中東門的司徒府也不過一刻鐘路程。”
“你去司徒府做什麼？”竇童隨口問道。
竇媛瞥了我一眼道：“高密侯家的七小姐鄧華前陣子過生日，送了帖子請我去慶生。”
“高密侯鄧家搬去了司徒府？”我心下一動，當即追問道。
“悅兒還不知道麼？高密侯鄧禹大人如今官復大司徒，舉家搬遷到了中東門附近的司徒府。”
我卻不知道原來鄧訓的父親官職有了變動，心下便有些猜測：鄧訓那日沒能遵約前來，是否也與這事有關？
竇童卻在一旁撅嘴道：“華姐姐好不地道，爲何只請你去參加生辰會？”
竇媛笑道：“也是我及笄那日請了她的緣故。”
在洛陽，貴族小姐生辰日互相請客，已經蔚然成風。對於這類結識權貴、拉攏關係的宴請，程素一貫是十分支持的。我心下一動：不如翻了年我過生日時，也發帖請請鄧家小姐？
這個念頭一直存在我心底，卻未能等到我的生日，便遇到了國喪。
中元二年二月初五，皇帝劉秀駕崩於南宮前殿。雖然他留有遺詔要求後事參照孝文皇帝制度，儉省從喪，但在爲期三月的國喪中，一應的聚會宴請都是明令禁止的。
國喪結束後不久，程素帶着陰二爺的夫人馬慧和我一起去了馬慧孃家成義侯府做客。在侯府坐下，我才知道程素此舉是爲慶賀馬慧的三姐馬敏被新帝劉莊封爲貴人。
聽馬伕人和程素聊起宮中諸事，我便有些感嘆，我身邊認識的人，竟無不與皇室有着千絲萬縷的牽連。陰家與皇室的關係自不必說，竇家也與皇室公主聯姻，就連這往日在陰家不受重視的馬慧，她的姐姐如今也在宮中出人頭地了。看程素如今對馬慧的態度，便知道馬慧是沾了她那個皇帝姐夫的光。
也是在這次聚會中，我才得知新帝即位後，念及大司徒高密侯鄧禹輔佐先帝有功，官拜太傅。還聽說鄧太傅每日上朝，大臣們都面北下跪，唯獨他可以面東而立，不必對皇上行跪拜之禮。鄧家在朝中禮受如此恩寵，着實讓我驚訝。
“皇上恩寵鄧家，也說明他是個寬和仁厚之人。馬貴人性情仁和寬愛，脾性與皇上到有些相近，難怪會得皇上這般寵愛。”談及鄧家的無上恩寵，程素感嘆一番後，又開始誇讚馬敏。
馬伕人聽得滿臉堆笑：“敏兒的性子也確實如此，她入宮這麼多年一直沒有身孕，爲着皇室開枝散葉，她還多次催促皇上選秀充實後宮。”
程素讚道：“難得一個女子可以這般深明大義！馬貴人有這般胸襟，真有母儀天下之風範。”
馬伕人聽得高興了，便來了八卦精神，她一臉神秘的對程素道：“皇上對高密侯這般恩寵，其實還另有原因，不知陰夫人可曾聽陰侯爺說起？”
程素端起茶盞，搖頭笑道：“侯爺每日忙於公務，很少與我說起朝中之事。卻不知是何緣故？”
馬伕人便壓低了聲音道：“聽說與前太子東海王有些關係。先帝駕崩後，郭家有人想挑唆東海王乘機起事，鄧太傅卻佈局在先，不費一兵一卒，就讓那幫人偃旗息鼓了。”
聽到這裡，我卻有些驚訝了。這東海王劉強乃是劉秀與前皇后郭聖通所生嫡子，曾被立爲太子。郭皇后被廢后，劉秀立陰麗華爲皇后，劉強便主動辭去太子之位，遠離朝堂偏居東海，朝野上下無不讚他賢明謙恭。
程素亦驚訝道：“這些年來，東海王在朝中也確實頗有呼聲，只是那鄧太傅是如何做到的？”
“只怕先帝早就看出這些矛頭來了，所以泰山封禪回來後，就讓高密侯官復大司徒。去年中秋前後，先帝患病的消息尚未傳出，鄧太傅就安排了世子鄧震帶着幾位公子返回封地高密郡……”
程素沉思道：“那高密郡與東海郡毗鄰，果然是棋先一着啊！”
“可不是麼？後來又聽聞說鄧太傅最疼愛的六公子去了東海郡求學做客……”
馬伕人的聲音越來越小，程素卻聽得頻頻點頭：“原來如此。這鄧太傅果然智謀過人，難怪先帝早年就贊他‘深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千里’！”
聽了兩位夫人的對話，我頓時明白：原來，鄧訓這幾個月竟是去了東海郡，他還居然是擁立劉莊順利登基的幕後功臣！