往荒野中走得越遠，見到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼後擁從官道上行過，肯定看不到這裡的情形。
遠處生起一大堆篝火，周圍的人深夜不眠，大聲嬉笑怒罵，倒像是一羣強盜在聚會。
王堅火也變得謹慎，停下腳步，指着黑暗中的小路，輕聲道：“前方魚龍混雜，陛下不可輕進，草民容易被認出來，最好派個人過去查看，咱們在這兒等着。”
整個晚上，王堅火就這句話討得皇帝身邊衆人的歡心，侍衛頭目王赫立刻招來一名侍衛，小聲交待了幾句，讓他繼續前行。
侍衛點頭，解下披風，裡面不知何時換上了平民的衣裳，看樣子王赫做了許多準備。
韓孺子站在路邊，心中依然氣憤難平，“能將朝廷的賑災變成發財機會，洛陽商人真是不一般啊，河南郡官員配合無間，想必得到不少好處，就連朕的……”
想到連隨行的戶部侍郎劉擇芹都不可信，韓孺子心中更怒。
王堅火道：“朝廷官員可能被收買，也可能只是不知情，被蒙在了鼓裡，陛下先不要輕下斷言。”
韓孺子哼了一聲，被他寄於厚望的瞿子晰也沒看出破綻，自己若不是微服私訪，肯定也不會發現這些隱藏的花招。
“除了騙取流民的土地，商人還有什麼發財手段？”韓孺子問道。
“多的是，陳糧、黴糧代替新糧放給流民，洛陽羣商減輕不少負擔。佔完土地，還要人口。陛下以後會發現，各地放糧總是不多不少，堅持不到秋天，但是又足夠讓百姓等到地裡的莊稼已經長出來，百姓捨不得離開，就只好將土地、房屋、妻子兒女都押給外人。”
“入秋之後不能償還嗎？”
“放糧之後各地官倉空虛，肯定要想方設法加以補充，百姓的收成最後所剩無幾，還不上債，只能舉家爲奴。到那時，朝廷以爲諸事已了，根本不會注意地方上的強取豪奪。”
韓孺子自以爲與百姓有過接觸，對民間疾苦已經很瞭解了，現在才知道自己多麼無知。
王堅火又道：“陛下越想盡快安置流民，官府將要付出的代價越大，隱藏其中的利益也就越多，比如流民返鄉，沿途的一些郡縣不願提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明說，只好向商人求助。”
“商人究竟想要什麼？”
“他們要的是通行無阻、倒賣有無，要的是專營之權、獨佔一方，關東各地每年要向朝廷進貢大量財物，布、紙、竹、石等等，任何人只要取得其中一項，都能穩賺一筆，多年無憂。趁着安置流民的機會，商人又都能獲得大量專營之權。”
“各地官員沒有戒備？”
“戒備什麼？商人總是先解決燃眉之急，然後再要回報，至於地方官員，收集貢品本來就是一件麻煩事，交給商人正合其意，至於商人如何從中謀利，誰也不關心。”
韓孺子關心，正想細問，突然反應過來，“白天朕請你當官的時候，你對許多事情還不瞭解，只是出城走了一圈，就發現這麼多問題？”
王堅火輕聲一笑，“任俠者不問出身，上至王公大臣，下至雞鳴狗盜之徒，都是草民的座上之賓，洛陽商戶草民至少認得五成，只要開口打聽，沒什麼問不出來的，所以明天一早洛陽聽說我當官的時候，只怕有一大批人要嚇得幾天睡不着覺，更會有人對草民恨之入骨。”
站在皇帝身後的東海王忍不住“切”了一聲，爲了掩飾，接連啐了幾口，好像嘴裡不小心飛進了蚊蟲。
去打探情況的侍衛回來了，“那邊是一羣江湖人，不久前才被逐出京城，準備假冒流民再度入關。”
“入關做什麼？”韓孺子馬上警惕起來。
“說是要挽回顏面，讓江湖同道知道，他們仍能隨意入關。”侍衛聽到什麼就說什麼，沒有添油加醋，不過他的意思很明顯，江湖人現在只想入關，入關之後受到蠱惑，做什麼都有可能。
篝火附近的喧鬧聲突然擡高，那些江湖人喝足了酒，非得鬧得事情出來才肯休息。
“走吧，沒什麼可看的了。”王堅火道，與侍衛們簇擁着皇帝向官道走去。
臨走前，東海王向篝火望了一眼，那裡沒準有他認識的江湖豪客，他搖搖頭，仍覺得這些人難成大事。
一行人回到軍營裡，天已經快要亮了，此次私訪無驚無險，王赫與衆侍衛總算鬆了口氣，一直等在帳篷裡的張有才幾乎要癱倒，泥鰍倒是沒那麼多憂慮，躺在皇帝的牀上呼呼大睡。
韓孺子全無睡意，解下披風，來回走了幾圈，停在王堅火面前，問道：“朕封你爲右巡御史……”
王堅火搖頭，“官太大，職責太多，草民反而不能專心幫助城外的流民。”
韓孺子略一尋思，“那就是河南郡御史，瞿子晰仍然隨朕出征。”
王堅火仍然搖頭，“君子不奪人之美，而且草民不懂官場規矩，需要一些教導，瞿先生是天下聞名的大儒，草民一直想要結交，甘願在他手下當一名副御史。”
“有副御史之職嗎？”韓孺子問。
東海王笑道：“陛下說有就有，臨時官職，什麼名目都可以。”
“好吧，朕會吩咐瞿先生，讓他給你自由，專心查案、救濟流民。”
“查案？查什麼案？”王堅火疑惑地問。
“在城外看到、聽到的那些，都是洛陽官商枉法的線索。”
王堅火抱拳，正色道：“有一句話，草民必須問個清楚。”
“請說。”
“陛下是要查案，還是要救濟流民？”
“兩件事不能一起做嗎？”
“陛下若是留在洛陽親自監督，兩件事或許能夠同時進行，可陛下馬上就要離開……”
“朕可以多留兩天。”韓孺子覺得洛陽的事情更重要。
“嗯，然後呢？順藤摸瓜，將洛陽官商一網打盡？誰來放糧？誰來送行？誰來勸農？陛下可以將洛陽官員全換一遍，那至少也是一個月甚至幾個月的事情，至於商戶，經此一查，必然人心惶惶，陛下以後再提出開放私倉，誰敢響應？”
韓孺子啞口無言，東海王替皇帝說道：“那就這麼放任不管，假裝一切都不存在？”
“事有輕重緩急，衆多流民嗷嗷待哺，今後還將有更多人涌來，放糧之事更急，非得藉助官私力量，才能妥善解決。在此期間，不妨讓官商佔些便宜，最大的危機發生在入秋收糧之後，陛下還有時間加以糾正。”
“那些江湖人，總不能讓他們再度入關吧？”又是東海王發問，他擔心那些人會牽連到譚家。
“陛下擔心江湖人會奪取京城嗎？如果不是太擔心，草民建議不要打草驚蛇。”
中司監劉介走進來，看到帳篷裡的人，不由得吃了一驚，尤其是看到醜王也在，更加意外，很快恢復鎮定，上前道：“陛下，大將軍那邊送信，前鋒將士已經出發，陛下隨時可以起駕。”
“召集羣臣與洛陽官員，朝會之後起駕。”韓孺子說。
劉介退下，臨出帳篷時，又看了醜王一眼。
“陛下若以流民爲重，就請暫忍一時，不要讓洛陽生疑。”王堅火最後一次勸道。
“朕有分寸。”
皇權是天下利器，韓孺子已經操持其柄，能夠簡單地揮舞幾圈，的確威力強大，可是想要發揮全部威力，他還得學習更多樣、更復雜的技巧。
這次朝會規模盛大，參加者達到百餘人，仍由劉擇芹主持，儘量簡短，因爲皇帝有話要說。
韓孺子主要是對洛陽羣官說話，再三強調安置流民的重要，最後才宣佈對王堅火的任命。
瞿子晰很意外，不明白皇帝給自己安排一名副手有何用意，尤其這名副手只是一名百姓。
洛陽官員更是迷惑不解，卻沒人敢提出質疑。
朝會散去，韓孺子留下瞿子晰，囑託幾句，瞿子晰看上去很不滿，勉強答應會與醜王配合。
韓孺子還是要按計劃離開洛陽，東邊的叛亂與北方的匈奴畢竟更急迫一些。
已經上馬了，他叫來中司監劉介，“洛陽侯送來不少禮物，你去挑一挑，看看哪些有用，又來得及帶走。”
“是，陛下。”劉介這一早晨都很驚訝，皇帝對這些禮物明明不屑一顧，卻在臨走時動了心，有點古怪。
“對了，侯府曾經送來一位琴師，叫張煮鶴，想了想，朕覺得他的琴聲還是不錯的。”
“是，陛下。”劉介匆匆離開，親自去挑選可用的禮物，同時派人去向洛陽侯府索要琴師。
軍隊由東門陸續出發，皇帝與儀衛以及隨行官員由南門出城，韓孺子又看了一遍放糧情況。
臨時窩棚都被拆除，路兩邊跪滿了百姓，衣裳破爛一些，卻很整潔，特別乾瘦的饑民、渴望食物的孩子、偷摸搶騙的無賴，都不見了，皇帝與官員們看到的只有順民。
劉介臨時受命，出發得稍晚一些，排場卻一點不小，聽說皇帝終於肯接受禮物，韓稠欣喜異常，又加送了幾車，他要爲皇帝送行，脫不開身，派府中大總管親自來見中司監，諂媚至極。
劉介覺得差不多了，他只選燈燭、褥墊、帷幔、桌椅等日常可用之物，金銀珠寶一律退回，可是對侯府送來的琴師，他有點糊塗了。
“誰是張煮鶴？”
一名瘦高的老琴師從十名美女身後擠過來，“在下是張煮鶴。”
“陛下只宣召你一人，別人不要。”
侯府總管擠眉弄眼，小聲道：“陛下是不好意思直接要吧？”
劉介怒視，總管急忙退後，老琴師爲難地說：“別人不要可以，唯獨我的女兒要帶着，沒有她相助，琴音有缺，只怕不合陛下心意。”
劉介隨着琴師的手指看去，他是太監，也在心裡暗讚一聲，心想，沒準陛下想要的真是這個女兒。全本小說網