就在劉備帶着關羽張飛前往隆中拜訪臥龍之時，徐州的魏續和宋憲二人終於因權勢和利益發生了衝突，繼而爆發了內訌，雙方各出兵馬廝殺。
魏續棋差一招，被宋憲大敗，遭宋憲所殺。
宋憲正忙着收攏魏續死後留下的兵馬，得到消息的閻行趕在曹操之前出兵進入徐州，宋憲倉促帶兵迎戰。
宋憲收攏了魏續留下的兵馬，兵力雖然增多，但戰力卻是直線下降，被閻行一舉擊敗，他在潰逃的過程中也遭部下所殺，人頭被部下送到閻行面前邀功。
不久，閻行帶兵攻佔徐州全境，曹操本打算出兵與閻行爭奪徐州，但在西面被朝廷的兵馬牽制，實在抽調不出多月的兵馬搶奪徐州。
如此，曹操的處境更加艱難和危險，他也更加不遺餘力的想要促成與江東孫氏和荊州劉表的結盟。
長安。
劉成得到了閻行攻佔徐州的消息，這個消息讓他感覺有些意外，他認爲閻行攻佔徐州是遲早的事情，可沒想到這麼快，這讓他覺得似乎有必要把計劃提前了。
在攝政王府的大堂內，劉成對衆謀士說：“如今閻行攻佔了徐州，曹操的兗州已完全處於朝廷勢力包圍之內，朝廷是不是應該出兵先解決了曹操再說呢？諸位有何看法？”
賈詡站出來拱手道：“主公，若徐州不被我軍控制，我軍想要攻打曹操還得等一段時日，看如今徐州被我軍攻佔，那麼攻打曹操的計劃就可以提前了，四面夾擊之下，屬下認爲曹操必敗無疑，縱使天神下凡也無力迴天，屬下建議儘快出兵攻打曹操！”
荀彧表示同意：“主公，屬下附議！”
“附議！”
劉成一見衆謀士紛紛同意，當即說道：“好，既然諸位都同意立即解決曹操，那朝廷就先對付曹操，然後揮兵南下！”
在劉成的命令下，朝廷各個衙門開始高速運轉起來，糧草、軍械和其他戰略物資被源源不斷運往前線。
公元201年，五月，劉成親自率軍五萬從陳留進攻曹操佔據的濟陽之地，麾下有徐庶、高順、馬超、張遼、龐德等大將，謀士有荀攸、郭嘉、李儒等人，還有大小將校上千員。
曹操得到消息之後親自率軍兩萬前往濟陽迎戰劉成大軍。
趙雲統兵五萬從河北渡河進攻白馬，曹操派夏侯淵統兵一萬迎戰。
臧霸率軍一萬從樑國進攻己氏，曹操派了大將李通率軍五千迎戰。
閻行率軍三萬進攻小沛，曹操派樂進率軍一萬拒之。
五月十二，曹操率軍駐紮在濟陽城外，築起高臺營寨，想以此與濟陽城互爲犄角，對抗劉成的五萬大軍。
五月十五日，劉成大軍來到了曹營附近，在劉成的命令下，五萬大軍在曹營十里外紮營。
深夜，牙帳內有官員和武將數十人，每一個都是舉足輕重的人物。
劉成截下佩刀放在案桌上看着衆人道：“如今曹操在我軍營地十里外紮營，與濟陽城互爲犄角，不知諸位有何良策對付曹操？”
衆謀士和官員們互相低聲議論。
過了半盞茶的工夫，最近從貴霜帝國出使回來的劉曄站出來拱手道：“主公，屬下以爲工欲善其事必先利其器，曹操的營寨雖然新築成的，但也是高強厚壁，我軍當多休整幾日，讓軍中工匠盡全力打造攻城器械，此舉既可以恢復我軍將士們的體力和士氣，又能給曹操和守軍造成壓力，還能告訴濟陽城的曹軍我們要攻打曹操的營寨了，只要濟陽城的曹軍敢出城救援，我軍就立即出動騎兵攻殺！”
劉成撫掌大笑：“好一招圍點打援，正當如此！諸侯當中只有袁紹吃過我軍攻城利器的苦頭，如今該是讓曹操吃一吃這種苦頭了。傳令下去，讓軍中工匠全力打造攻城器械，徵集附近的民夫們開山鑿石，製作石彈！多收集火油，製作火油彈！”
“領命！”
隨後的兩日內，數萬民夫被徵集起來前往附近的山腳開山鑿石，大量的火油和植物纖維被收集運送過來製造火油彈。
三日後，數百具攻城雲梯、上百家發石機和井欄被工匠們打造出來。
這些攻城利器在攻打袁紹時使用過多次，通過實踐檢驗，這些攻城兵器的威力相當犀利，袁軍已經吃過它們的苦頭了。
曹軍營寨。
中軍大帳內，曹操跪坐在案桌後，桌上的油燈燃燒着，發出輕微的噼啪聲，旁邊王朗、華歆、滿寵等人在兩側跪坐。
曹操臉沉如水，即便他雄才大略，可在當前局勢下也沒有太好的辦法解除危局，依然有一種窮途末路之感。
“華歆，我們有多大的勝算？”曹操問道。
華歆沉默一會兒，拱手道：“主公，我們的勝算不超過兩成！”
曹操嘆道：“盡人事，聽天命吧！”
說到這裡，曹操突然自嘲，“朝廷能夠中興，我其實本應該高興纔對。我一直問自己，這豈不正是我希望看到的嗎？爲何我會如此的不甘？後來我明白了，我之所以不甘是因爲朝廷的中興過程中沒有我曹孟德，我希望的是振興漢室的是我曹孟德，而不是劉成！”
“人，果然都是自私自利的啊！”
這時王朗說道：“主公，不知您有沒想過投降？”
“投降？”曹操一愣，大笑：“哈哈哈······我曹孟德投降？天下人只怕都會很吃驚吧？諸位······正所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍，諸位若是另有其他想法，我曹孟德絕不阻攔！”
王朗道：“主公誤會屬下的意思了，投降只是權宜之計，待主公在朝中站穩腳跟，再想辦法謀奪朝廷控制的大權！說實話，以如今主公的實力，屬下不不認爲有任何勝算，有些時候實力強大到一定的程度，任何計謀都只不過是徒勞，頂多只能拖延時日，最終卻改變不了結果，與其如此，何不另闢蹊徑呢？”
“主公不是常說大丈夫當能屈能伸嗎？屬下認爲此時主公當忍辱負重，方可獲得掌控天下的機會！而且以主公這等身份，若是主動投降，劉成必定待主公以上賓，肯定也會給主公以高位！”
王朗這番話卻是曹操陷入了沉思，雖然華歆說勝算不超過兩成，但是曹操卻知道，他的勝算極其渺茫，他撐到現在只不過是不甘罷了，他比誰都清醒雙方的實力差距有多大。
“此事容我想想！”
是也，曹操派人連夜給濟陽成內的程昱送去一封信，信中寫了王朗提出的設想，他想要徵求一下程昱的想法。
程昱收到曹操的信之後仔細讀了信中內容，他知道曹操的內心其實已經動搖了，畢竟雙方的實力差距太過巨大，這不是謀略和計策能夠彌補的，曹操派人送來這封信的目的，無非是顧慮投降之後是福是禍。
程昱仔細回想了以前與劉成見面的情形，心中判斷劉成應該不會殺一個投降的人，特別是主動投降的諸侯。
次日一早，曹操接到了程昱的回信，程昱在回信之中並未明說讓曹操怎麼做，只說投降朝廷之後，劉成對曹操不利的可能性很小，不過程昱又在信中說無論曹操做出什麼決定，他都無條件義無反顧的支持到底。
曹操看完程昱的回信，思索良久之後召集衆將和謀士們議事。
“江東那邊還沒有消息嗎？”
王朗站出來回答：“曹公，還沒有消息傳來，也許是路途遙遠，一時半會兒沒這麼快！”
曹操思考一陣問道：“你們說我們能否支撐到江東孫氏和荊州劉表同意結盟並出兵？滿寵，你說！”
滿寵猶豫了一下，抱拳道：“主公，屬下以爲就算江東孫氏和荊州劉表同意了結盟，但他們出兵也需要時間，大軍趕來增援同樣需要時間，只怕等他們的兵馬趕來增援，我們已經全部被殺死了！”
連滿寵都不抱有能獲勝的希望，曹操心裡再也沒有一絲僥倖，他說：“我決定率兗州軍民投降朝廷，不知諸位以爲如何？”
衆謀士有人反對，也有人同意，還有人不出聲，既不贊同，也不反對。
“看來同意投降朝廷的人佔了多數，如此我們就投降朝廷吧，王朗，你代表我去求見劉成，向他表明我方的意願，若他們同意我方的投降，也應該給出一個詳細的安置我軍的方案！”
王朗站出來答應：“是，屬下下午就去對面營地求見劉成！”
劉成在牙帳內擦拭着腰刀，劉曄走進來稟報：“主公，曹操派來使者！”
“哦？這使者叫什麼？”
“是王朗！”
“原來是他？請他進來吧，這都開戰了，曹操派人來到底想做什麼？”劉成頗爲疑惑。
不久，劉曄領着王朗走進了牙帳。
王朗向劉成下拜道：“原會稽太守王朗拜見大王！”
劉成沒想到王朗竟然會向他行如此大禮，不過這傢伙卻是唆使魏續殺死了徐榮的罪魁禍首，想到這裡，劉成的心裡就閃過一絲殺機。
“原來是王太守，請起吧，來人，賜座！”
“多謝大王！”王朗表現得極爲恭敬。
劉成等王朗就坐，問道：“王朗啊，曹操派你來做什麼？”
王朗拱手道：“大王，曹操想要投降朝廷！”
“哦？”劉成對這個消息頗感吃驚，曹操竟然會投降？這讓他無法理解，“這消息讓本王很震驚，曹孟德不是這麼容易認輸的人呀！”
王朗立即道：“大王，曹操實際上是想假投降，在朝中獲得高位之後再想辦法暗中拉攏朝廷大臣和武將，再與大王爭奪朝廷控制大權！”
“原來他打的是這個主意！”劉成一副恍然大悟的樣子，問道：“你爲何要把如此機密之事告訴本王？”
王朗又下拜說道：“大王啊，當初我被孫策打跑，逃了出來，本是想來投效朝廷的，可沒想到被曹操給攔下了，不得不委身於敵營啊！如今曹操抵抗之心產生動搖，我當即向他獻出此策，就要讓他投降，讓大王好對他下手！”
“大王，曹操此人有梟雄之姿，也有梟雄之心，朝廷正好可藉着他率部投降的機會解決他，在接納他之後，再找一個藉口殺掉曹氏滿門即可，無需再大動干戈了！”
劉成不由對王朗刮目相看，敢情這王朗還是忠於朝廷的忠臣？
思慮良久之後，劉成對王朗道：“王大人忠於朝廷，本王深感欣慰和敬佩，你可回去告訴曹操，若他能主公投降，免去大動干戈而造成的巨大傷亡，本王可以讓他做尚書檯右僕射，他麾下的文官和武將皆提升一級任用！至於你王大人，朝廷和本王都不會忘記你的功勞，六部尚書之中必定有一個位置是你的！”
王朗大喜，拱手道：“多謝大王提攜，屬下對朝廷和大王忠心不二，必定促成此事！”
曹操想曲線救國、忍辱負重、伺機而動，而劉成也想利用曹操的這個想法，只要能讓曹操投降，這場仗就可以免了，還能有很多意想不到的好處。
王朗回到曹營把自己與劉成的對話大致說了一遍，曹操的謀士、官員和武將們聽了劉成的承諾，都很高興，畢竟官升一級也是一件很不容易的事情，如今不但可以解除危機，還能加官進爵，這可是一筆狠划算的買賣，曹操手下很多人都動心了，紛紛勸曹操以最快的速度向劉成投降。
曹操聽得內心火冒三丈，他暗暗發誓，日後若能掌權，必定要對這些牆頭草施以報復，讓他們爲自己行爲付出代價。
五月二十四日，曹操率部投降，兗州境內軍民數萬人都丟下了兵器。
當劉成帶着大軍抵達曹營營寨之時，曹操帶着文武官員和兵將們列隊相迎。
此時曹軍兵卒們已經全部丟棄了兵器，這也充分表明了他是真心誠意投降的，劉成就不好再爲難了，他也還得給他安排一個好差事。
“罪人曹操拜見攝政王！”曹操帶着手下人紛紛跪在地上。
劉成跳下馬來叫道；“哎呀呀，孟德，你這是何意，我可受不了你的這份大禮啊！”