公元193年秋。拖拖拉拉的對峙中的衆諸侯，隨着揚州牧劉繇出兵廣陵，徐州之地瞬間陷入戰亂，天下頓時再度被硝煙籠罩，天子詔令幾乎被廢。
冀州，高陽，城矮、牆薄，袁紹在此住了幾日，便覺得渾身不舒服，在與曹操打着嘴仗的時候，自己便回了渤海，幾月之後，再臨高陽，袁紹心中卻是淡然了許多。
徐州那邊，諸葛瑾鬧出了那麼大的陣仗，袁紹如何能夠不得到消息，這次袁紹過來，更是將領地中朱漢、耿苞、華彥、孔順、胡昭、令狐邵、韓範、高覽、趙睿、嚴敞、何茂、王摩、夏昭、周昂、韓猛等謀臣將領調了過來，並再次調了十萬兵馬，慢騰騰折騰了一個多月，這纔到了高陽。被劉備阻擋了這麼久，袁紹心中早已失去了耐心，準備一戰而定勝負，決定下北方的歸屬。
沒有停頓，袁紹便直接升帳，召集衆將議事。
“諸位，對峙日久，必生他變，如今揚州劉繇率先打破天子詔令，正是我等殺敵建功之時，諸位心中可有良策？”袁紹淡淡的掃了一眼帳內，帶着無盡的威嚴。
郭圖出列，嘴角帶着一絲自得，言道：“回主公，劉備所憑者，不過七八萬兵馬，主公此次起兵二十五萬，以衆克寡，以強攻弱，一戰可下也。劉備屯兵范陽，主公只需在范陽城下，與之一決勝負，幽州可定矣。”
審配與郭圖不和，兩人效忠對象不一，此時袁紹生有三子，長子袁譚，二子熙，三子尚，袁譚、袁熙二人皆以成年，袁尚年紀尚幼。袁紹不喜袁譚，對三子尚歡喜不已，以致今未立世子，二子熙又不喜兵事，審配、郭圖兩人便分別投向了袁譚、袁尚二人，爭權奪利。
不願讓郭圖專美於前，審配出列言道：“主公手下，多爲精銳，劉備之卒，不過郡守之兵，其精銳人馬不過二三萬人，戰陣之爭，劉備不是主公敵手。劉備所憑，乃是地利，主公可使計激得劉備出城野戰，定然一戰可下。配所慮者，乃是青州，諸葛瑾據有青徐，勢力不同下小可，若是背後突襲，只怕冀南之地，盡落他手。”
沒有了田豐、沮授兩個大智之人的壓制，審配雖然仍舊爭權奪利，心思卻是細膩了許多。難得如今他還能記得青州，此時袁紹帳中，諸人皆被即將到來的戰爭衝昏了頭腦，眼中除了幽州，再無其他，縱觀袁紹帳下，也只有審配尚能清醒一些。
“正南之言，危言聳聽耳，如今天下皆知，諸葛瑾身在東海，與陶謙對峙，此時只怕已經與陶謙動上了手，任他再是強大，也不敢兩線作戰，何況作戰之人乃是主公，若是諸葛瑾憑全境之兵，或可與主公一戰，只是此時，哼哼，莫非正南還不起主公嗎？其意何在？”逢紀、郭圖二人，基本上穿着一條褲子，自然看不起審配，此時聽了審配懦弱之言，不由陰陽怪氣的出言諷刺道。
審配見了，臉色鐵青：“逢元圖，你太過放肆，主公議事，配只是將心中之言道出，何由你再此譏諷。”說道這兒，審配轉身，看着袁紹拜道：“主公，配之言，，只是就事論事，可恨那逢紀，竟如此污衊與我，還請主公爲我做主。”
“好了，多爭無意，各自回去準備，三日之後，發兵范陽。”袁紹臉上帶着些無奈，心裡卻是毫無所動，手下之人各自不和，正好可以防止手下結黨營私。
“諾！”諸人應諾，拜退離開。
公元193年8月，就在袁紹商議着盡起大軍兵進范陽之時，雍涼之地當先傳來驚變。馬騰、韓遂二人，裹挾兵馬十五萬，兵犯長安。
原來，盧植臨去前，遺留之計，便是招兵前來除賊，皇甫嵩、朱儁、仲邵、馬宇、劉範等人一面去請曹操，一面去請馬騰，馬騰、韓遂二人商議來年出兵，沒成想曹操快了一步，李傕、郭汜卻是相互殘殺，盡皆被殺，讓兩人無可奈何。
隨後，大軍屯集金城，每日所耗錢糧極多，涼州之地本不富庶，怎能經得起如此消耗？原本想着藉着除賊密詔的由頭，前去長安撈上一把，後又有天子詔令，天下諸侯皆不敢動，兩人無奈，只好將兵馬再次壓下。及至揚州劉繇率先開戰，兩人如此這般一番，打出了爲國除賊的口號，宣稱曹操挾持天子，兩人奉了密詔討賊，出兵十五萬，一路上浩浩蕩蕩，望着長安出發。
馬韓聯軍兵分兩路，一路由馬岱率領，並張橫、李堪二將，發兵向南，直指隴西；一路由馬騰、韓遂親自統領，並馬超、閻行、成公英、楊秋、成宜、馬玩、候選、程銀、樑興等將，一路向東，經榆中、定酉、平襄，稍作休整之後，派遣楊秋領兵向着東北，進兵安定，遣成宜出兵東南，進兵安水。
後馬騰、韓遂帶着剩餘的八萬大軍，繼續向東，一直打到隴縣，短短一個多月的時間裡，馬騰、韓遂所統率的西涼的領地便已擴大了一倍。
曹操接到消息的時候，震怒交加。佔領長安之後，曹操便開始忙着安撫朝中重臣，李傕、郭汜敗亡之後，雍州一地上，再無一個勢力可以與曹操對抗。自此，曹操便開始安心的收攏雍州各郡，及至馬騰領兵突襲雍州之時，曹操纔剛剛將北地、京兆、馮翊、新平與扶風郡大部收歸手中，再加上原本擁有的漢中郡，曹操也算是揚眉吐氣了一次，沒成想，被馬騰、韓遂給扇了一巴掌。
“啓奏陛下，馬騰、韓遂原本是受召前來，並無過錯，陛下將其放入長安即可。如今漢室蒙塵，天下諸侯皆各自爲政，急需要重振朝廷威名，馬騰乃是漢伏波將軍之後，對漢室忠心耿耿，更兼手中屯有大軍，正可威懾諸侯。”朝堂上，自從馬騰出兵的消息傳來之後，真正是幾家歡喜幾家愁。
皇甫嵩、朱儁、仲邵、馬宇、劉範等忠於漢室之人，可以用興奮來形容，曹操進入長安之後，便聽從荀彧之言，爲讓朝中百官聽從自己的話，開始大肆排除異己，讓皇甫嵩等人看着心寒，他們心中，誰也不敢肯定，曹操會不會是另一個董卓。如今馬騰起兵，雖然也是野心之輩，正好可以用來牽制曹操，是以幾人紛紛出言，贊同讓馬騰領兵進駐長安。
對於曹操來說，這可不能說是一個好的消息，對於馬騰，曹操倒是不怕，西涼兵雖勇，曹操手下也是不弱，只是兩人硬拼起來，最終若是落得個兩敗俱傷，平白便宜了別人。
劉協聽了幾人的話，心中雖然歡喜，面上卻是不敢表露，寄人籬下多年，劉協早已學會了將自己的心情隱藏在暗中，轉頭看着曹操，詢問道：“不知大將軍一下如何？”
原來，曹操自入主長安之後，挾持朝廷自封作大將軍武平侯，封荀彧爲侍中尚書令，郭嘉爲司馬祭酒，滿寵爲軍師，董昭爲司空倉曹掾，毛玠、任峻爲典農中郎將，催督錢糧，範成爲長安令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪皆爲將軍，呂虔、樂進皆爲校尉，典韋爲都尉，其餘將士，各各封官。
曹操臉上餘怒未消，出列大聲道：“馬騰此賊，無故起兵，乃是犯上作亂，陛下如何會以爲其乃忠臣？李傕、郭汜之亂過已半載，不曾見其等出兵解救陛下，此時長安大定，卻反而起兵作亂，此等之賊，不可縱容，不然天子威嚴何在？漢室威嚴何在？”
曹操發怒還是有效果的，劉協帶着些些懼意的看着曹操，眼神閃躲，不敢與其對視：“大將軍說如此，便如此吧！”一句話，將其處境暴露無異，更是讓皇甫嵩等人心涼，好容易有了一個機會，卻就這般送走，對於漢室今後之境遇，皇甫嵩等人好似已經看到了。
“陛下既然准許，本將軍立刻便召集兵馬，出兵抗賊。”曹操不待劉協與一衆朝臣反應過來，接着劉協的話頭，直接告辭離去了。
曹操一走，這段時間中被其拉攏的大臣們跟着，亦步亦趨的離開，頓時，偌大的朝堂，只剩下了皇甫嵩、朱儁、仲邵、馬宇、劉範等有限幾人，劉協那有些懼意的眼神，在曹操終於再也不見的時候，漸漸地歸於平淡。
“陛下……”皇甫嵩看着劉協，一種深深的無力感涌上心頭，話纔出口，便已嚥住。
“義真將軍不必多言，此事朕自有計較，如今我等一沒有兵權，二沒有大義，三更是無人支持，如何可以成事？即便是朕出言反對，那曹操便不會逼迫於朕嗎？狼子野心，這些諸侯中，沒有一人乃是真心輔佐與朕，如今朝堂之上，曹操一人獨大，朕這也是沒有辦法啊！”劉協自高臺上走下，看着皇甫嵩，第一次將自己心中所想一股腦道出，對着這個一直忠心爲他籌謀的老人，劉協即便是再有心計，再冷血，也是不由得將自己最真實的一面展露出來。