面對秦朗的要求，鄧艾準備見一面。
約定在次日清晨，晨霧將散之際的一處小河流木橋處。
出發時，鄧艾全副武裝，穿戴尋常軍吏的鐵札盆領鎧，先在議事大帳裡如往日那樣例行向着田信賜下的‘閃電戰盔’焚香，以驅散污濁空氣。
幾個核心軍吏與他一起焚香，用的也是這個時節容易野外蒐集、搓制而成的艾草香。
搓成條的艾草香盤在陶罐裡，自然能緩緩延燒很久時間。
畢竟是軍中，生活不方便，人人身上有些污濁、異味是很正常的事情。
待艾草煙氣瀰漫時，鄧艾才轉身對諸人說：“這一戰，功勳絕不在斬首，而在完整進退。”
五千精騎，第一次領兵帶着這五千精騎到魏國境內溜一圈，全須全尾的退回去……這本身就是一樁很大功績，其他證明了他的統軍能力，證明沒有辜負田信的信任。
打仗建立自己的功勳重要？還是服從軍令重要？
不需要考慮，肯定是服從軍令是最重要的；一個擅作主張的將領，絕不會再有單獨領兵的機會。
孟達多麼深厚的資歷？結果呢，還不是交出兵權，去擔任太僕卿？
再比如北府存在感很弱的建信將軍、真鄉侯申儀，雖無顯目、能拿出手的單獨戰績，可這個人表現的很配合，是北府戰爭機器裡可靠的一個零件。
孟達與申儀，就是擺在面前的兩個鮮明例子。
現在北府也不缺能征善戰的將軍……自己能節制義從騎兵出征，也絕非自己了不起，而是因爲自己是個微寒出身的南陽人。
南陽人才是關鍵，這意味着關隴籍貫的將領，今後統率的也只會限於府兵，或其他僕從部隊；但關中的漢僮部隊，絕不可能與關隴籍貫的將領發生交集。
自己若認不清形勢，盲目追求功勳，那今後這支龐大的關中漢僮義從部隊就跟自己絕緣了。
越是身處高位的將軍，越是要清楚什麼能幹，什麼不能幹。
自己的任務絕非擊敗魏軍，更非攻城略地；而是帶回馬良、田豫和被圍的南中軍，然後援引律例，讓朝廷處死馬良。
馬良，纔是自己的敵人，唯一的目標。
餘下的種種其他一切，都是次要的，可以協商的。
此刻，即將出營，一向沉默寡言的鄧艾囑咐，語氣舒緩：“今日協商順利，明日早間進兵野王，務必軍容鮮亮，以宣揚威風，震懾敵虜。安秀虎之事，多加督促，不可有失。”
“喏。”
衆人施禮，沒什麼好詢問的，各忙各的，鄧艾也率領百騎出營。
河流邊，雙方遙遙相見，放緩馬速漸漸靠近，隔河駐馬。
秦朗打量鄧艾，面熟之餘細細打量，果然是個面目粗糙的武人，這些年的調養和訓練，鄧艾身形雄壯，雖缺乏戰場廝殺的實戰經驗，可平時技擊的體力、技巧他該有的都有了。
一看，就是典型的北府軍吏，有着一種深受田信、陸議感染、影響的肅然氣質。
論帶兵風格，田信與陸議如出一轍，軍吏選拔、提升，自然選性格、風氣相似、類己的，這麼多年下來，一層層晉升、提拔的軍吏，站在那裡就跟其他軍隊的軍吏不一樣。
何況，鄧艾又是出了名的不愛說話，甚至不喜歡別人多說話。
鄧艾也在審視秦朗，秦朗面貌英武、體型壯碩而高，是‘長人’中十分罕見的那種長的好看，又很雄壯的人。
給鄧艾的感覺……有點像是大將軍。
大將軍就是有名的‘長人’，雖有長鬚遮掩，可面目堂堂，五官飽滿之餘只顯得協調，並無其他‘長人’那樣的兇橫贅肉。
可根據北府內的許多推論，還有魏興、郝昭這些人透露的信息來看，對面的秦朗應該跟大將軍沒有關係。
若萬一有關係呢？
秦朗屢次出使關中協商俘虜交接事宜，在關中可是很受優待……萬一呢？
鄧艾心思縝密不顯於色，與秦朗幾乎一起拱手，都認出了對方，是眼熟的人。
鄧艾想開口占據主動，可註定是失敗的。
秦朗說着做笑：“久聞陳公麾下英才濟濟，近來觀摩將軍調兵法度，乃堂堂之陣，的確不凡。”
鄧艾禮儀客套的笑了笑，又斂笑，說話一字一頓沒有明顯的停頓：“我軍心意皆在信上，我知將軍與我家公上交好，甚得公上敬重。不知將軍意下如何？”
“秦某邀將軍至此，就爲當面商談，自有誠意。”
秦朗說着展臂一指身邊的曹茂：“此我國中丘公也，可以隨將軍歸營。原本，我弟譙王欲來，只是軍中我兄弟互爲表裡，不便遠離。”
鄧艾聞言審視曹茂，曹茂遺傳了曹操的孤高自傲，也沒拿正眼看鄧艾，那種輕鄙的眼神惹鄧艾不快……他本就不是什麼好脾氣的人，當即厭惡顯露在臉上：“秦將軍，中丘公似有不滿之意。我軍中器具貧乏，恐難招待中丘公。”
“將軍勿慮，中丘公最是能吃苦，常與軍士同甘共苦，乃傲上愛下之人。。”
秦朗聲音溫和，不徐不疾：“將軍還需知曉，待將軍接應被圍漢軍後撤時，秦某有追擊之責。然中丘公生性耿介不討人喜，乃取禍之道。此係天性，實難更易。”
秦朗說着沉吟片刻，鄧艾想問又怕問的時候結巴、停頓，白白丟了威儀、面子。
就讓秦朗停頓片刻醞釀情緒，見這位鄧艾耐心極好沉得住氣，秦朗就斟酌着說：“秦某也知將軍出征河內無意交戰，若只是接應被圍漢軍，此功勳雖然勝在平穩，可難堵悠悠之口。”
這是肯定的，沒有實際的斬首數據，總有人會藉機攻訐鄧艾的這次軍事行動。
對此鄧艾微微頷首，以示認同。
秦朗見狀露笑：“就恐將軍爲難，渡河時毀約擄走中丘公。我所慮非是將軍無信，乃中丘公秉性不容於世，在關中會取禍身死。若如此，僕無顏見武皇帝。”
鄧艾聽着微微歪頭看曹茂，這的確是個惹人厭的脾氣，站在那裡都惹人不高興。如果自己不小心把他帶回去，恐怕還真活不了幾天。
又回頭看秦朗，鄧艾準備沉聲詢問，結果秦朗又搶在他面前開口：“若如此，還望將軍體諒秦某難處。待秦某追擊時，會以我弟譙王爲前驅。將軍若是有意，可在岸邊耐心等待，使譙王與中丘公相易。”
這話說的有些悲傷，秦朗情緒顯得低落：“武皇帝於我母子有恩，陛下又託付中丘公於我，於情於理也該保全中丘公。我弟譙王性格寬厚仁善，去了關中，我也能放心，母親亦不會擔憂。”
鄧艾看看秦朗，又看看始終情緒沒有波動的中丘公曹茂，最後掃一眼秦朗身後幾名情緒低落的騎士，也算大致明白秦朗的心意。
就點着頭，擡手施禮：“將軍寬心，保中丘公健全而歸。”
秦朗也施禮：“將軍亦要珍重。”
他施禮完成，就輕拍身邊曹茂的馬屁股，馬兒長嘶載着曹茂渡河。
用曹林把曹茂換回來，如此苦肉計，起碼曹真這一關就過了，整體國家的威儀也能有迴護的餘地。
起碼，可以解釋爲中丘公曹茂率輕騎巡查，與北府精騎遭遇，力戰不屈，被俘，這很符合大家對曹茂的性格認知；然後譙王曹林擔憂曹茂的安危，又帶兵搶先追擊，見寡不敵衆，就主動把性格惡劣的曹茂換回來……那國家、帝室的面子都有了。
簡直，完美。