姜維結束了爲期一年的江都之旅，在入冬十月之際踏上了返回關中的武關道。
相較於去年冬季草創的驛館、亭社，經過一年時間發展，武關道範圍內的盜匪、山民要麼被吸收瓦解，要麼遷往更偏僻的深山裡。
因此沿途亭驛治安良好，處處館舍修建了土木結構的房屋，而非去年營房性質的成排木屋。
過藍田關後，姜維落腳藍溪驛。
和之前所有亭驛一樣，身爲八品縣尉的姜維先登記身份信息，與他同行的還有兩名親隨。雖是姜維私人的部曲，他們依舊有個人的通行長書。
此處驛長細細檢驗姜維主僕三人的通行長書，姜維畢竟是官員，通行長書裡有姜維體貌相關的描寫。
驛長就仔細觀察姜維片刻，才提筆在竹簡上登記信息：“天水姜維伯約，往華山任職正八品縣尉，隨從二人姜鵬、趙駒，給從九品下口糧。另良馬五匹……”
每匹馬都是有身份信息的，以火印的方式燙印在屁股上，此處驛長又檢驗了姜維隨行的五匹良馬，將馬匹燙印的文字進行登記。
每一處過夜歇腳的亭驛，以及必須通過的街亭、關津，都要做這類信息登記……就跟登記車牌號一個性質。
如果馬匹丟失，或者被盜，起了各種爭執，這就是爭論的證據。
做完登記，驛長才說：“姜先生，照例撥發三匹馬草料，另兩匹草料還需先生另行購置。亭驛外幾戶人家屯有草料，先生是自己採買，還是由小吏代買？”
已經入冬，積雪覆蓋遠近的山巔，野外找不到合適的草料。
現在有的草料就兩種，一種是亭驛夏日收割、晾曬的青幹飼料，這個是公家的；一種是亭驛周圍百姓收割的草料，這是可以自由買賣的私家草料。
沿途走來，姜維已經習慣了額外支付兩匹馬的草料，只是心緒沉重：“是收新錢，還是直百、舊錢？”
不同亭驛有不同的賣草的方式，有的亭驛只收新錢……你沒新錢的話，就拿舊錢去換，換了新錢再來買。這個換錢過程，自然不是官方的一比三，而是一比四。
能流通、販賣的草料是私家的，人家拒收舊錢，你總不能強搶？
已經入冬，草料才幾個錢？哪裡及的上馬匹精貴？
這一路走來，因爲這額外兩匹馬的草料錢，姜維已經花了四十個新錢……不貴，很便宜。可如果拿舊錢換新錢再買，就要花費一萬六千錢。
驛長聽了露笑：“還是新錢爲好，一束草價值兩錢，三束草折價五錢。”
姜維微微頷首，身側的姜鵬就摸出荷包，從裡面用拇指搓出來五個金燦燦的新錢，驛長接住後又說：“先生，藍溪驛與南邊各亭驛不同，館舍不足，恐要委屈先生與旁人同居一室。”
姜鵬剛把荷包塞懷裡，聞言一詫：“這是何故？”
驛長看一眼不動聲色的姜維，訕訕做笑：“去歲公上討賊時，大軍駐屯上雒以南，故多有遺留屋舍。後破藍田關，大軍直入關內，藍田關北也就少了營房建造。再者，過藍溪驛後就是七盤嶺，此處乃是小驛，歇腳旅客歷來寡少。”
不同姜維身形修長面貌英武，姜鵬則是五短身材面容幽黑，聽了這話不由低聲埋怨幾句，嘀咕什麼藍田大驛，還有女閭之類的。
武關道亭驛有三種，一種是繁華地帶的大驛，一種是交通樞紐處的亭驛，配有捕盜的治安力量，一種就是小驛，也就七八戶聚集而居的規模。
入夜，姜維親自在馬廄餵馬，山風吹颳雪花飄零。
他不由愣神又想起了當日的事情，總覺得有些不可理喻。
針對益州豪強的政策，其實已經到了該有所改變的時刻。哪能由益州豪強繼續佔便宜，既能地方上兼併做大，還能不斷往朝中塞人。
從漢室三興來說，流血最多的是荊州人、關隴人以及夷兵。論實際功勳，益州兵雖然犧牲很大，可沒有打過扭轉形勢的關鍵決戰。
再說了，益州兵是益州兵，跟益州豪強是兩碼事。
漢軍序列內的益州兵，普遍有荊州人擔任軍吏，即便有功，功勞也在這些荊州軍吏頭上。
益州豪強的功勞就是配合的捐出物資，僅此而已罷了。
所以去年朝廷大面積裁軍休養生息時，就應該動手處理益州，可始終拖着。
這些益州人白白過了一個好年，不知道珍惜也就罷了，還偏偏攻訐、認爲是關隴的郎官蠱惑了大將軍。
大將軍何等人物，怎可能會被尋常郎官矇蔽？
更難以理喻的是，這夥益州人竟然主動挽起袖子要拿拳頭說話……簡直愚蠢的過分，不管打贏打輸都不會影響朝政。
可這幫人就那麼很乾脆的動手了，現在回想起來，有一種給大將軍送刀殺人的感覺。
對面挑頭的李邈來歷很大，這是李邈擅自決定，還是得到了某些授意？又或者純粹是益州人猜測、推敲丞相的心意，纔想着故意擴大事端？
卻都沒想到，衛將軍趙雲的反應也很快，在郎官拔劍械鬥之前就平息了這場鬥毆。
丞相是個什麼心思？
姜維攏了攏羊皮披肩，仰頭去看鉛色的雲層，細碎雪花落在臉上消融。
雖然沒見過丞相，可種種跡象表明丞相器量很大，也是心懷蒼生之人，一定知道瓦解益州豪強之後的種種好處；如果機會合適，沒有大將軍，丞相也會動手收拾益州豪強。
現在丞相是與大將軍相互配合，一舉瓦解益州豪強，還是邀攬益州豪強爲代表的益州民心？
終究沒見過丞相，姜維獨自想了想，也就走回館舍，臨入門跺腳抖去積雪，也提醒裡面同宿的其他官吏。
他隨即推門而入，屋內火炕還有入夜時燒炕殘留的煙氣。
燃料來源簡單，是驛館馬廄裡的馬糞，混合吃剩下的草料，曬乾後儲放，就是冬日火炕的燃料。
火炕燒出的灰燼又會填入公廁，以消毒殺蟲，這又是肥料的來源。
只是因爲馬糞獨特的煙氣，激發了姜維的戰場記憶。
新鮮、半乾的馬糞，歷來是戰場上最容易獲取的毒煙材料，不管是遮蔽視線，還是用來製作煙瘴，只要有條件的人都會放煙。
姜維進來時，裡面油燈前提筆書寫的官吏披着對襟羊皮氅衣拱手見禮：“琅琊王元伯有禮了。”
“某天水姜伯約，見過王先生。”
姜維施禮，就見王雄展臂指着火炕說：“聽聞足下來自江都，王某恰好入朝公幹，正要請教足下。”
“王先生請。”
姜維解下羊皮披肩，接受王雄的詢問。
他聽說過王雄的事蹟，雖感覺跟這人同處一室有些心窩疼，可畢竟是田信身邊從四品參政，是議政司的骨幹，算是降將裡升官最快的幾個人。
其他降將普遍是侍從司正六品侍從，或者從五品參議；正五品的實職，一個都沒有。