未央宮，昆明池。
隆冬已過，天氣漸暖，春水初融。湖中，去年劉協爲開源節流而投入湖中的魚苗，已然長成了尺許長的彩色錦鯉兒，它們就在暖沙裡曬暖嬉戲，人來也不驚逃。
在湖邊望去，紅梅綠竹，青石白水，美不勝收，讓人心曠神怡。
一匹渾身純白馬兒散放在一旁，啃吃着地上茸茸的細草，悠閒的打着響鼻兒。幾條健碩的獒犬，爭相追逐着一塊骨頭。劉協坐在一塊湖邊一塊圓石上，屁股下坐着一張暖墊，看着一條獒犬搶來那骨頭搖尾報功後，摸了摸狗頭，又百無聊賴地將骨頭遠遠扔至一側，引得那些獒犬再一次如脫繮的馬兒般瘋跑。
魯肅皺着眉看着這一切，真不知自己該如何表達此時的心情。不過，待走到劉協身邊時，他卻見劉協一邊往湖中扔着石子，一邊還唸唸有詞輕聲抱怨着：“與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，更是其樂無窮……”
最後，劉協似乎想到了什麼氣人之事，狠狠將手中最後一塊石子丟入湖中，狠聲咒罵道：“朕去你個其樂無窮，都是一羣吃飽撐的沒事兒乾的蠢貨，不收拾你們，就不知道馬王爺到底幾隻眼！”
看着這位傳言中喜怒無常卻雄才大略的漢室天子，此番竟如深閨怨婦一般，魯肅那輕蹙的眉頭更加緊鎖起來，面色十分尷尬。幸好，引他而來的冷壽光似乎對劉協這種反應早已習以爲常，假意咳嗽了一聲，提醒劉協人已帶到。
見天子回頭，魯肅當即便要行君臣之禮。但卻被劉協一擺手制止了，隨後便聽到劉協那漫不經心地說道：“別客套了，坐，與朕好好聊聊天。”
魯肅看着圓石上那塊暖墊，臉色忽然好看了些許。他是土豪出身，與那些恪己守禮、寧願折磨自己正身危坐也不願舒舒服服箕坐的士大夫畢竟不同，但隨後一屁股坐下後，他就發現自己好像被耍了。劉協的大袍之下，裡面還穿着一條怪異的裡衣褲子，而自己光着腿，只能盤起來，才能保證不出醜。
“不用那麼謹小慎微，就算你被朕看到了，大家都是爺們兒，你計較個什麼？”劉協見魯肅窘態，不由露齒嘿嘿一笑。
‘那你怎麼特意還穿了一件裡衣？’魯肅腹誹着，但面上卻毫不表露。他初入長安，又是被劉協以一種很尷尬的方式徵辟而來的。
雖然劉協可以說令他不拘小節，但魯肅卻只能將這話當耳旁風：京畿重地的水兒到底有多深，自己初來乍到毫不知曉，真若一副傻白甜的模樣聽了劉協的話，自己恐怕連怎麼死的都不清楚。
見魯肅這幅反應，劉協卻是略帶滿意地笑了笑。看得出來，魯肅是那種體大精統的人物，雖然年紀不大，卻已然胸有城府。這樣膽大而又穩重之人，正可肩擔大任。
“朕召你來，想必你已猜出了一鱗半爪。不過，朕真不是那種喜愛耍弄手段的天子，所以，此事朕便與你明言。”劉協拍了拍手，轉過身來面對魯肅，直言不諱道：“關西之事，動搖漢室根本，更時時刻刻威脅着漢室的威儀。所以，此事已不能拖。朕當然還想着統御大軍親征，但你也清楚，此番朕根本沒這個機會。”
魯肅點了點頭，劉協從一開始就在觀察着自己。同樣，魯肅也始終不着痕跡地揣摩着劉協的秉性。他相信劉協這番話半分都沒有摻假，單以他從曲阿那裡得知的種種傳言，他便感覺得出，漢室在近一年內，恐怕便要大刀闊斧整頓吏治、改革政制，進而以着全新的活力和姿態激發漢室的內在。
而這些所有的動作，一旦離開了這位漢室掌舵者的殺伐決斷震懾，是根本不可能順利推行下去的。此事攸關漢室百年興衰，由不得劉協不慎。故此，他必然要坐鎮長安……
只是，他此時同自己談論這些，莫非？……
“不錯，引兵救援關西之人，朕想讓你來辦。”劉協看出魯肅眼中的疑惑，以一種絲毫不準魯肅質疑的語調說道：“你不用有所顧忌，只要朕還在長安坐鎮，你就不會受到半分來自朝廷的干擾和麻煩。朕會授予你持節之權，屆時入隴西之後，大事小情皆由你一言而決。朕要的，只是一個靖平的關西！”
心中的猜測終於成了事實，魯肅心中雖然已有準備，但仍舊想不到劉協竟如此看重自己，不由急忙翻身跪地：“微臣惶恐，此事攸關天下大局，微臣不過新降之人，陛下便委此重任，微臣恐有負陛下重託……”
劉協對於魯肅這番話恍若未聞，不待魯肅說完，便有自顧自一般伸出了一個指頭：“此番出兵，你帶不了多少人馬，職位也不會太高。但朕卻會給你一些不錯的人才供你驅策。想必，袁術手下大將紀靈之名，你在曲阿已有耳聞。”
魯肅目瞪口呆地望着劉協，面色流露出一絲凝重的思索之情。而劉協伸出這個指頭後，有伸出第二個指頭：“此外，朕手下還有一員五官中郎，也會與你一併入關西。”
魯肅臉色再變，怔怔地看着劉協手。果然，隨後劉協又伸出了第三個指頭：“南陽文聘，有勇有謀、忠篤有信，可擔大任。”
說完這些，劉協再不復一言，只是兩隻眼睛爍爍，猶如湖光一般波光粼粼地望着魯肅。而魯肅在這樣的注視下，臉色不由變得愈加難看。只不過，這種難看的背後，那一絲絲興奮之情卻愈發跳躍，直至令他的雙眼也恍然如波光。
關西之事，小則動搖漢室威儀，大則影響天下亂局。可引軍前援這等重要的職位，天子心腹之將、肱骨大臣一個都不用，卻派了地位如此微妙的幾個人，其中意味頗可琢磨。
這一舉，絕不單單一個‘用人不疑’那麼簡單。魯肅初來漢庭，不知朝廷局勢究竟如何。但從喜宴上諸臣的反應和劉協上來對自己的任命來看，天子對於這暮氣沉沉又虛於實務的朝臣是有所不滿的。
然而，這位少年天子雖然個人威望已如日中天，卻也無法旗幟鮮明地與這些百年世族直接開撕——那是極爲愚蠢且沒有必要的，故此，他必須在妥協和權衡中找到微妙的平衡點。
很顯然，引入一支新興的勢力，是沖淡這種老牌兒勢力最有效且溫和的手段。自己在曲阿頗有名望，又新入長安，心中忐忑，正需一個機會展現自己的才幹以穩固自己的地位。所以，他需要關西這片舞臺。同時，紀靈、李嚴、文聘這三人也與之相類。
再者一個原因，天子的心腹和肱骨大臣是動不得的。漢室軍制改革已然甚囂塵上，荀攸這位參贊免不了要同劉協一同參詳。而鍾繇，身爲天子與朝廷士大夫階層的一個緩衝人，他更是不可能離開長安。
同樣，楊修也有這樣的作用，又因他性情輕佻，太過引人注目，所以天子也不得不雪藏他一段時日。至於諸如徐晃、徐榮這等天子親手提拔上來的中堅將領，已然功績在身，若一味立功，則更增士大夫對武人的戒備……
如此，令一批資淺位低之人統領出關，而天子親自坐鎮居中，則萬無一失。
其中唯一有所瑕疵的，便是這支大軍統屬不一，心懷芥蒂，是否能夠在關心力挽狂瀾，便要求統兵大將極其卓越的馭人手段及軍事才能。而這樣的重任，天子便交付給了自己……
想通這些種種，魯肅再度擡眼望向這位十四歲的少年時，心中不免升出了一絲膽寒。什麼叫帝王心術，什麼叫梟雄本色？
這就是冰山一角！
雖說，劉協此計處處透露着兵行險招的味道。但魯肅設身處地思忖一番，發現除卻此法之外，當真再無什麼萬全之策。
只不過，唯一令魯肅想不通的，便是這等老練的政治智慧和手段，怎會出自一個剛過十四載的少年之手，他又是如何能這般運轉自如的？
難道說，真有天縱英才之說？
魯肅不敢相信，只是臉色微微一沉後，再度將頭低下了一分。
“還有，入關西之後，記得同馬超要來他手上的所有密探刺間的情報之權，這對於你統御大局有着至關重要的影響。”見魯肅已然默認了自己的做法，劉協這才緩緩站起身來，又摸了摸那隻終於搶回了骨頭的獒犬，便準備起身離開。
但剛行半步，他似乎又想起了一事，頓足凝聲道：“假如可能的話，朕還有一個私人的請求。”
“陛下請講。”魯肅有些愕然，但還是恭敬問詢。
“韓遂身邊有一個女人，朕想得到她。”劉協的聲音悠悠如湖水，卻掩不住深處的幽漩。
就在魯肅臉色再度愕然不已之時，他卻又聽劉協緩緩說道：“當然，逼不得已的情況下，帶來她的屍體也是可以的。”
“對了，她的名字，喚作董白……”