乍暖還寒時候，最難將息。
長安禁中已是一片春意盎然，滿苑的杏花含苞綻放，紅的、粉的、白的，一團團，一簇簇，嬌豔清新，最動人杏花疏影。
冷壽光在亭臺裡鋪上錦氈，四周圍上錦幔，一個火爐放在旁邊，上面還溫着一壺上好的汾酒，這大銅壺可以裝上十斤酒，最適合聚飲了。天子劉協裹着大氅坐在鋪着一張黑熊皮的太師椅上，溫暖舒適的皮毛讓他有一種可以完全放鬆的感覺。
呵口氣暖暖有些冰涼的雙手，對着檻外杏花，不由生出酒興，望一望那大銅壺，劉協還沒開口，冷壽光已經瞭然，取出一把小銀壺，從銅壺中取酒注滿，然後又從銀壺裡面倒出一杯熱酒，用白玉杯盛了遞給劉協，望着原本清澈明晰的汾酒在品質絕佳的白玉杯中呈現出琥珀之色，劉協滿意地啜飲了一小口。
“看來，還是自家的酒更潤脾肺啊……”生前只是一介平民的劉協終於明白，自己終究不適合那些番邦的葡萄酒。
不過，那猩紅如血的**也不能貿然撤去。畢竟，如今葡萄美酒已成長安佳釀，更打着天子的名頭圈來了大筆的商稅。自己這位代言人要是不在人前喝一些，又怎麼對得起那些慷慨將錢送入國庫的土鱉？
一杯飲下，耳邊已傳來疾馳的馬蹄聲。禁中之地，自然不可能令人這般逾制，但唯有一人可如此。劉協莞爾一笑，想着當初自己曾與魯肅說過，若關西大勝，可允許他縱馬禁中一事，不由笑得更愜意了一絲。
果不其然，那馬上的騎士正是征塵未洗的魯肅。到了近前，魯肅丟了繮繩，大踏步走進亭中，長拜在地：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！關西大捷，韓遂斷尾求生逃入金城，數年之內，再無東進之力。陛下自此可盡情籌謀關東，一統天下！”
“好！”劉協大喜歡笑，令冷壽光向魯肅賜酒祝賀。魯肅接過御酒一飲而盡，滿面的憔悴似乎因這杯酒而變得容光煥發了不少。
“來，速與朕講講，你是如何一月餘便大破羌胡二十萬大軍，威震關西的？朕可是聽說，你魯肅之名如今在關西家喻戶曉，家家戶戶在爲你立生祠，日日供奉呢。”劉協這話說得一點都不錯，關西之人豪邁重義，魯肅千里馳援救他們於水火，他們無以爲報，便用生祠的方式來感激魯肅。
可劉協不說這話還好，一說這話，魯肅臉色倒真有些氣餒：“陛下，您別再挖苦微臣了。關西的漢子們倒是真給臣立了生祠，可臣卻只是神威天將軍身側一位手捧竹簡的陪襯。並且……那雕像，真的很醜。”
“哈哈哈，”劉協忍不住捧腹大笑，關西這一勝，漢室的威儀更進一步，雄踞關中的朝廷，終於有了虎視天下的資本。
並且，這一次又是魯肅、文聘、紀靈、李嚴這等新附之人立功，極大地衝擊了朝中那些老舊公卿們的頑固威望。值此良機，天下謀臣良將無不側目。而自己，也可更名正言順的吐納吸新，逐步改換朝堂風氣。
由此，劉協心情大好，再一次催促魯肅道：“快與朕講講，關西之戰，究竟幾多兇險？馬超又立下何等功勞，令整個關西之人尊稱神威天將軍？”
魯肅望着劉協半天，眸中神色變幻萬千，良久才壯着膽子道：“陛下，關西大小戰事，臣皆有密報呈上，陛下莫非一頁都未看？”
劉協被魯肅道破，臉色不由尷尬無比，掩飾地喝了一口酒後纔沒臉沒皮地說道：“那些戰報又有什麼意思，朕還是聽你親口訴說方能進行。冷壽光，你說朕說得對吧？”
冷壽光此刻也忍不住莞爾一笑，接過話道：“陛下體恤臣下艱辛，真乃明君也。”說罷，冷壽光還不經意地朝魯肅眨了眨眼。
事實上，關西這等大事，劉協還真的沒看上哪怕一眼戰報。不是他心眼兒大，事實上關西一戰，朝廷能出動的人力財力已盡極限。戰前所有的安排，劉協也竭盡所能做到了防患於未然。如此這般後，剩下的便是謀事在人成事在天，他劉協就算將戰報看出洞來，最後也只能聽天由命。
但這並不是說，一個月來劉協什麼也沒幹。相反，他做的那些事，比起關西大戰來，雖不驚心動魄，但任何一項舉動都意味深遠。而其中牽涉繁複，稍有不慎便可令整個歷史變色。
在宣誓殿的每根銅柱下，劉協都貼上一塊木牌，上面分別寫着‘軍制’、‘太學取士’、‘商業’、‘屯田’、‘朝堂’種種，每日劉協都會對着這些銅柱入眠，早晨又看着這些銅柱興嘆。其中最令劉協嘆息的，就是距離他最近的最大銅柱上，用紅漆鮮明地寫了兩個大字：袁紹！
不錯，這兩年，漢室誅董卓、出關東、逐袁術後，廣袤的江山國土便堅定而執着地形成了羣雄割據的態勢。雖然漢室之名屢屢響徹天下，有老樹新芽的跡象，但其他諸侯更雛虎嘯林的威勢。尤其在北方大破公孫瓚的袁紹，小動作頻頻，令劉協不得不加緊了對袁紹的關注。
袁紹這段時日，在長安和關西兩處都隔空給劉協點了一個贊，其中的濃濃‘官愛之意’已昭然若揭。劉協若是再不給這位達人回覆個留言，就實在有些對不起袁紹的含情脈脈了。
由此，這些時日劉協實在過得戰戰兢兢、如履薄冰。直至今日魯肅大勝歸來，他纔將手頭之事捋好了思緒。關西一定之後，他從此再無顧忌，可以放手對付袁紹了——當然，此刻偷得浮生半日閒、放鬆一下心情也是必要的。
“等等，你是說你先詭計頻出，令韓遂以爲你們將帥不合，想引韓遂上當從而逐步擊破。卻想不到韓遂將計就計，反而以大軍傾巢而出，引你們上當……然後你們長蛇谷設伏大破羌胡後，發現韓遂計中有計，又離間了閻行想再次讓韓遂上當。結果韓遂反中冀城英才之計，損兵折將，痛呼上當不已？……”
劉協有些痛苦地抓了抓頭髮，整個關西大戰計謀如雲，令一向自詡聰明的他也難以理清一個時間線來。
在此之前，劉協也知曉關西一戰必定不好打，但他也不認爲自己一點優勢也沒有。雖然漢軍的人數較少，但勝在他派去的將領一心求勝、戰意高昂；其次，魯肅手下那兩萬五千大軍，都是北軍的老兵底子、沙場的悍卒。最後，漢軍弓騎方面，還有着羌胡不可比擬的優勢。
馬掌和雙邊馬鐙的發明，可以保證馬超千里奔襲又來去如風；大量的南陽弩箭和他改進的‘諸葛連弩’，完全可以抵禦並大量殺傷騎兵。雖然槍炮發明不了，但這種科技拿到關西，也算是高維科技打低維。再加上冀城還有崔烈那個老人精守着，劉協認爲這場戰役的勝負，足有五五之數。
但此刻聽了魯肅的講述，再擡頭看看他仍舊感慨不已的面容。劉協才當真難以想象出，這場大戰究竟幾多艱辛、幾多兇險。韓遂這樣一位梟雄只要不死，不出五年，定然還會捲土重來……
好在，自己能敗他一次，就能敗他第二次。五年之後，漢室定然也不會再是此時漢室……而且，自己手下那個人，可是一心盼着他再回來呢。
“子敬此番千里馳援，解關西百姓於倒懸，壯哉，樂哉！”劉協這下動了真感情，他上過戰場，深知其中不易。由此，劉協上前攬住了魯肅的手，再遞過一杯酒：“來，與朕同飲了這杯酒，算朕爲你接風洗塵！”
“謝陛下。”魯肅亦然動容，與天子舉杯一飲而盡，說不出地令人心生陶醉。更不要提，隨後劉協還體察下情，微笑又道：“長安雖美，然無家眷在側，子敬恐怕仍舊心神不定。只可惜，朕偏偏不捨得再放你走，當初承諾之事，朕已差人辦妥了……”
“陛下？”魯肅又驚又喜地望着劉協，看着劉協最終微笑頜首後，才俯身一拜：“肅願誓死效忠陛下，匡扶漢室！”
“下去與家人團聚吧，後日朝堂上，朕定然大有封賞。”劉協揮手，示意魯肅可再度縱馬禁中，趕回家中。
而待魯肅的身影很快隨着馬蹄聲消失不見後，劉協才轉過亭臺，對着空氣悠悠說道：“端木的事情辦妥了，你不會令朕失望吧？”
青石之後，緩緩現出洛霖的身影：“東萊太史慈的家眷已接入長安，陛下中途差遣屬下所辦之事，亦然辦妥了。”
“好，好。”劉協又說了兩個好字，嘴角不由浮出一抹微笑：“既然曹操選擇了兩不相幫，把眼睛盯向了徐州。那朕就在幽豫兩州，同袁紹好好鬥鬥法吧……”