曹操靜靜地凝視着荀彧，這一刻，他忽然發現自己是個很矛盾的人。
當初兗州叛亂的時候，曹操面對的處境幾乎算是衆叛親離，而隨着他後來拉過了袁紹這一強力的外援，那些曾經叛變的官吏們，又想着重新依附在他的帳下。面對那些曾經背叛過他的人，他毫不猶豫地選擇了原諒。並且，還是真心實意的原諒，沒有半分的折扣。
可荀彧，就在曹操衆叛親離之時，非但沒有選擇棄他而去，更是冒着生命危險說服了被張邈慫恿攻伐甄城的郭貢。並識破了陳宮的計謀，爲曹操保留下了最後一片棲息之地。曹操心中再清楚不過，倘若那個時候荀彧反叛，那他便會陷入萬劫不復的境地。
可就是這樣跟那些叛變之人絲毫不一樣、一向忠貞不二的荀彧，此刻卻讓曹操起了疑心。雖然談判帳中，荀彧那句話無論如何解讀，都是站在他曹操的這一方來說話。但荀彧那一刻的失神和感傷，讓曹操敏銳地洞察到了一絲不安。
可是，無論如何，這也只是他曹操的個人直覺而已，絲毫沒有任何證據能夠指控荀彧。並且，從內心最深處來講，他也不願意相信那樣的事情發生。故而，沉吟了片刻之後，曹操纔開口問道：“文若，你覺得陛下臨走之前那句話，究竟是何意思？”
聽到這句話，荀彧籠在袖中的手稍微顫抖了一下，素淨的面孔微妙地起了變化，好似一陣風吹過水麪，掀起陣陣漣漪。他儘量壓抑住自己心中的感想，恢復曹操帳下謀士的身份回道：“明公，依屬下之見，此時已然不可爲矣。”
“文若何出此言，可是洞察到了什麼？”曹操這一番問話，實際上有些明知故問的試探意思了。聰慧銳敏如他，哪能猜測不出劉協那句話究竟是什麼意思？
但這個時候，荀彧似乎已然不被內傷所困擾，侃侃而談回道：“我等其實並不需解讀陛下那句話究竟何意，只需明白陛下已經不準備和我們談了。雖然屬下還不知漢軍接下來究竟是會金蟬脫殼後，極速打通兗州至關中之路；還是挾裹兵士無盡怨氣，與我等拼個魚死網破。但其實這些我們也不必知曉，只需知道明日一天，便是我等最後的期限了……”
這樣的一句話，直覺上讓曹操對荀彧的懷疑更甚，但同時，他又不得不陷入荀彧所說的設想當中：“文若，謀事在人，你覺得當今天子以尚未弱冠之年，真的會做出這等兩不相利之事？”
“明公，我們這位天子，可不能以尋常少年之情來推斷。更何況，陛下雖極善隱忍，在董卓殘暴統治中蟄伏兩年有餘才發作，但一出手便是天崩地裂。隨後無論平西涼鐵騎還是徵袁術、戰河東，皆銳利無比，鋒芒畢露。此等心性之人，若身臨險境，必然有着壯士斷腕之膽氣的……”
聲音不大，但傳入曹操耳中卻不啻一聲驚雷。事實上，他何嘗不清楚劉協的性情？只不過，此番事件牽連甚重，縱然突然這等果敢之人，尚且不願撕破臉皮，又何嘗希望劉協會有那般魄力和膽識？
“明公，臣知你所思所想，事實上，此事於漢室而言，亦然緊要重大無比。可我等乃以守爲佳，陛下那裡卻以攻爲妙。若遷延病塌太久，他反倒不如殊死一搏。此事無關膽識與魄力，完全因個人所處境遇不同而不同。”荀彧這番話說的平靜至極，但曹操自信看向荀彧，仍能看到荀彧臉上那一瞬的痛苦與自責，看出荀彧在極力控制着情緒。
由此，曹操幾乎已經確定，不假思索地便開口問道：“文若，你我相識多年，此番又同爲叛亂之人，你可實情告我，你可是……有了後悔之心？”
曹操這一句話出口，當真石破天驚，讓荀彧那泛動着圈圈漣漪的心境頓時如狂浪呼嘯。長久以來積壓的痛苦，似乎正在尋找着一處宣泄口，死死衝擊着他的理智堤防。甚至，這時候他的嘴角已然開始微微抽搐、眼見的疲憊和不經意間蹙聳的長眉，朝不同方向牽扯着他溫潤如玉的面孔，令他在一瞬間皺紋叢生，老去不止十歲。
“文若，你這是……”曹操被嚇了一跳，雙手侷促地放在几案上，不知該怎麼擺放纔好。這時候的他，還不是後來身極榮寵、權傾天下的魏王，即便得知荀彧有所動搖，也絕不會在這等創業維艱的時候對荀彧怎麼樣。
可他不知道，荀彧比他看得更遠，他知道曹操無論從哪一方面來講，都是合格甚至寬厚的主公。但有一點，就是再寬厚的主公，也不會毫無介懷地願意聽到自己的屬下有二心。現在他可能會大度一笑了之，甚至還會安撫自己一番，但日後呢？……
所以，荀彧無論如何，都不會將心中之話開口。縱然此時的曹操再表現得猶如一位摯友，但主公畢竟是主公，若你真不識好歹將主公當做摯友一般無話不談，那真的說明你實在太傻太天真。
可曹操畢竟明白無誤地問出了那個問題，荀彧中正無愧之人，自不屑用什麼謊言來矇蔽過關。然如何謹慎解答這個問題又不能讓曹操疑心，又不是他這種以‘急智’著稱之人的所長。
可就在主屬兩人都爲難後悔，營帳當中陷入詭異沉默的時候，曹洪卻一下闖入了帳中：“孟德，不好了，我軍同漢軍打起來了！”
曹操的眉頭悚然一豎，他比任何人都清楚此刻自軍和漢軍發生衝突摩擦的可怕後果，更知道任何軍鬥無小事。在如今敏感而壓抑的時刻，只要一點小小的火星，漢室與曹軍的戰火立刻就會被點燃起來，形成縱然兩方首腦都不樂意，但也只能受軍情脅迫發動的戰爭當中！
毫無疑問，那是曹操此刻最不看到的情景。
而另一點，讓他略微煩怒的是，曹洪情急之下入帳，喊出的稱呼不是‘主公’而是曹操的字。表面來看，用字比稱呼主公更爲親切，但曹操卻明白，失去了漢室兗州牧的身份後，他在這些人當中立身之本已然出現了動搖。
再加上荀彧此時的這件事，讓曹操不由看向曹洪便增了許多焦躁：“泰山崩於前而色不變！縱然天塌地陷，我等身爲將帥，也不能自亂了陣腳！”教訓了曹洪一句後，曹操才又問道：“究竟發生了何事？我不是三令五申，這期間萬不能與漢軍起衝突嗎？”
“此事……不過巧合，只爲了一隻狼。”曹洪想了想，無奈開口回道：“其實也不算兩軍之事，只不過兩方遊哨斥候發生了一些爭鬥。我等嚴令麾下軍士不得圍觀，但此事懸而未決，遲早會傳入兵營當中。”
“一隻狼？”曹操有心再問，但更知事不可緩，起身便要曹洪領路。至於剛纔教訓曹洪那什麼‘泰山崩了都不眨眼’的話，曹洪聽聽就好，山真崩了還不跑，還能眼睛都不眨，那純粹是被嚇傻了。
終於趕到事發的一處密林時，曹操已然得知了事情的經過。如曹洪所說，事情真不過巧合而已。
漢曹兩方雖然目前停戰，但必要的遊哨和斥候還是不能少的，由於兩營相距不遠，彼此巡視範圍也有交集。一般這種情況，兩方人都裝作視而不見就好。可今日，一條狼卻忽然出現在這處密林當中，而狼肉這等美味，對於貧苦的兵士來說，可是不可多得的牙祭。
偏偏，這條狼身上插了兩隻箭。漢軍斥候說是他們射中的，曹軍遊哨也說是他們的戰利品……
曹操當時就很有些無語：自己大小也算個省級幹部，就爲這點破事兒，還得親自出來跑一趟？
可當他看到那一身戎裝的少年時，才知道這事兒還真的必須由自己出面：畢竟，漢室天子都出動了，他這裡怎麼也不能派個校尉來處置吧？
當然，曹操心頭還難免升起一個疑問：天子這是吃飽撐的？這點芝麻穀子的事兒他都管？