“府君大人，還請下馬解刃。”那是一隻潔白纖細的手，曹操不得不承認，這隻手比起亂世當中不少女子還要柔膩幾分。而手的主人站在轅門之內，躬身肅目卻帶着一臉和煦的笑容，讓他說出的那番話既充分昭示了漢室的威儀，又不帶半分指責之意。
“此乃征戰之時，一切禮儀就簡，爾等閹宦之人焉敢橫加阻攔？誤了軍國大事，可是你擔當得起的！”曹操身後曹洪驅馬上前，對着冷壽光喝問道。
曹洪當然看出這是漢室給曹氏的下馬威。自軍此番前來是爲了謀奪廬江的，自然不能弱了氣勢，上來就被漢室壓一頭。而有些話，曹操是不能開口的，這時候屬下站出來偶爾犯下渾，便是十分必要的。
都是政治士族圈子裡混出來的人物，這些不必宣諸於口的暗自較量，誰心裡都清楚。至於有效沒效，那就要看雙方的氣勢和手段了。
看到曹操並沒有喝止自己的部下，冷壽光一擡眼便知道這是怎麼回事兒了。他瞟了曹洪一眼後，又低下了頭：“正因爲此乃征戰非常時刻，諸位才只會被勒令解除兵刃。否則，無詔覲見，按照禮制當由虎賁銳士利刃夾身方能入內。”
“你！”曹洪登時大怒，手中馬鞭揚起，便想給這個閹人一記教訓。可就在這個時候，冷壽光微微側身，讓曹操看清了他那身衣着腰畔綴着的細密玉穗。曹操可比曹洪見識多一些，當即認出冷壽光身上這一套暗黃色的裝束，可是要在非常正式的場合，纔會被當值的高階宦官穿在身上的。
漢室已將這次覲見提到了禮制的高度，一旦曹洪那鞭子抽在冷壽光身上，那別提什麼廬江之事了，劉協立刻就有藉口，將曹操頭上好不容易纔謀求回來的兗州牧帽子給摘回去。更不要說，此時曹操還只是暫行兗州牧事。
“子廉，休要胡來！”曹操趕緊開口，趕在曹洪鞭子落下之前攔住了曹洪。而冷壽光就靜靜站在那裡，未曾動過一步。甚至就連神色，都在可惜那一鞭子沒傷他分毫一般。
第一次的交鋒，就這樣匆匆結束。曹操不得不下了戰馬，解下了他的倚天劍。甚至還被虎賁精銳仔細搜查了一番，才被放入了轅門之內。
緊接着，冷壽光就好像沒有發生任何事一般，盡心在前方爲曹操引着路。漢營的馳道並不是筆直的，而是在營盤之中七扭八轉，迂迴着通向中軍大帳。曹操一路走一路看，只見周圍的軍營層層疊疊、錯落有致；一隊隊巡營士兵精氣十足、整然有序；糧草輜重堆積如山，守備森嚴。
單看這營盤的佈置，曹操已能感覺到劉協胸中韜略，果然非同小可。同時也領悟了劉協始終表現出來的用意——炫耀漢軍的兵勢之雄。
而曹操也不得不承認，劉協的目的達到了。
一行人大約走了足足一盞茶的功夫，纔來到碩大無朋的中軍大帳前。一名身穿錦繡戰袍的漢子抱着一把樣式古怪的長刀矗立在帳門口，此時看到曹操到來，他以銳如鷹隼一般的眼神死死掃了一遍曹操，看到曹操身上的確沒有可能藏匿刀刃後，纔開口道：“曹府君請進。”
曹操皺了皺眉，這人身上草莽氣息十分濃重，但面相卻又略有些熟稔。曹操駐足微忖，不由遲疑地問了一句：“閣下可是帝師王越愛徒史阿？”
史阿面色不變，只是很冷漠地點了點頭：“府君莫要讓陛下久等了。”
曹操一愕，史阿這句話是在告訴曹操，天子就等着他來呢。這句話算是客氣，也算是提醒：莫要耍太多花招，還是恪守臣子本分爲好。
曹操胸中一怒，他想不到自己竟然淪落到了被一介草莽之士鄙夷的地步，不由眯眼說道：“史將軍是在指點曹某嗎？”
“史阿豈敢，只是還有幸苟活在這亂世，不禁感慨一番而已。”史阿又一句陰陽怪氣地譏諷過去，令曹操胸中怒火更盛，雖然他不能拿史阿怎麼樣，但若較真起來，一個‘侮滅郡守’的罪名史阿還是逃不掉的。
可就在曹操準備動怒，想着稍微反擊一下的時候。一旁始終冷眼旁觀的冷壽光，卻悠悠開口道：“曹府君莫要見怪，史校尉乃徐州人士……”
就這麼一句話，曹操心神劇震，面色羞赧，再也沒有底氣站在史阿身前，匆匆進入了中軍大帳——屠滅徐州之事，永遠是曹操一個洗不掉的污點。而劉協故意讓這樣一個人站在帳門外，其實跟剛纔曹洪呵斥冷壽光用意一般無二。唯一不同的，就是劉協用得更高明、效果也更成功一些罷了。
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剛邁進寬大的軍帳，心緒不寧的曹操又不由一怔，心中一緊，停下了腳步。
四五十名盔明甲亮的將軍分成左右各三列，在切割得方方正正的草蓆上正襟危坐。
通過他們身上的殺氣，曹操能夠感受到，但凡能在這裡有一席之地的戰將，無人不是身經百戰、久經沙場的豪傑之士，這些人一個個意志高昂，充滿了猛壯之氣，卻偏偏鴉雀無聲，使大帳呈現出一派嚴整肅殺的氣象。
但是這些人造成的震懾力，即便是加在一起也遠遠比不上那個正對着自己微笑的人。
和一年前跟自己在兗州談判時不同，劉協的身量顯然更頎長了一些，一身戎裝套在身上，更多了幾分英武之氣。只不過，令曹操驚愕的，是這時劉協坐在寬大的書案後，卻翹着腿正用一把精美無比的匕首削着指甲。那懶懶散散之間透露出來的自若和從容，彷彿天下什麼事兒都不過手指上的指甲一般，只需被那利刃輕輕一削，就可消失不見。
曹操的目光，終於落到了那柄匕首的刀鞘，只見那刀鞘上按照北斗七星的形狀，鑲嵌了七顆價值連城的寶石。那一瞬，曹操終於記起了他曾經也摸過那把利刃——七星寶刀。
七星寶刀原爲司徒王允所有，曾經曹操持此寶刃欲刺董卓，結果被呂布撞見。只好以獻刀的藉口倉惶逃出雒陽，隨後董卓被誅，那柄寶刀便下落不明。
當然，這柄寶刀其實算不上什麼，但它的存在，其實卻無意提醒了曹操當年的無能和無力。面對威凌天下、兇蠻暴戾的董卓，曹操也只能避其鋒芒，可就是眼前這個少年，卻一手終止了那個可怕的時代……
也於是，接下來曹操看着劉協那雙眼睛，就感覺那雙黑白分明的眼中，彷彿能洞悉世間萬物。周身那強大的天子之氣也愈加有增無減：周圍這些頂盔貫甲、殺氣騰騰的將軍，一路走來的那刀山戟海，甚至雄渾霸道的左首第一位呂布，和這個貌似不羈的靈動少年一比，就都變成了死物。
只有劉協，只有他纔是這龐大營盤惟一的主宰，只有他纔是這數萬雄壯將士惟一的靈魂。
按說，臣子覲見君王時，當叩首參拜。可曹操先是被冷壽光勒令下馬解刃、隨後又被史阿一語譏諷，直到入帳後再看到武將坐立以及那柄七星寶刀……這一路上的感觸刺激讓他一時難以反應過來，心神直接被劉協的風采所奪，也便忘了施禮參拜。
而劉協要的，就是這個。
就在曹操還沒反應過來的時候，劉協忽然放下了手中的七星寶刀，嘴角的笑容逐漸擴大，對着曹操高興招呼道：“曹府君姍姍來遲，可真讓朕久等啊。豫州一戰，曹軍奮勇無儔，彰顯大漢軍威，曹兗州之名實至名歸！來啊，將朕備好的賞賜擡來！”
曹操身體猛然一震，當即後悔得腸子都青了：這算什麼！先聲奪人嗎？！討伐袁術大戰還未結束，天子就先賞賜了禮品。就用了這些金銀綢緞還有牛羊，順便將兗州牧這個職位扶正，便要讓自己之前的一切功勞拱手相讓？！
可事實，好像、似乎、的確……就是這樣的。
況且，君無戲言，天子金玉之口一開，你還能讓劉協將說過的話收回去嗎？
可曹操明顯不甘，還想着再掙扎一下，苦笑着施禮拜下去後糾結着開口道：“陛下，臣不敢受此重賞。”
可劉協乾脆利落太多，笑容滿面地一腳將曹操踹入了萬丈深淵：“哎，曹兗州說笑了，豫州一戰曹軍表現朕可都是看在眼裡的，這些可都是你應得的……閒話少敘，接下來廬江一役，曹兗州有何想法？”
看着劉協那一張真誠還帶着謙虛的笑臉，曹操心比黃連還苦：這個時候，氣勢、理由都被劉協奪了去，自己還怎麼開口讓曹軍獨取廬江？
卑鄙啊，這一切都是套路，實在太卑鄙了！