“來人，下令盡屠郯城！”曹操冷氣森森、陰下臉來說着。可剛說完這句話，就看到一人不知何時出現在了自己身後。
那人不是他人，正是他的小舅子卞秉。卞秉看似悠閒無比，正與樂進、夏侯淵退下來的兩將邊談笑邊向自己走來。
曹操並不驚訝卞秉這不分場合的無賴，他驚訝的是遠在甄城的卞秉爲何會忽然到了這裡。可正當他準備呵斥卞秉的時候，卞秉卻主動開口向曹操說道：“姐夫，我有件私事要與你……”
曹操當即就火冒三丈，可就是這一刻，他忽然看到卞秉卻定定地偷看着自己，眼中閃着一抹山壓虎迫的憂慮。但縱然如此，卞秉還特意又越俎代庖地向衆人嚷了一句：“郯城大捷，諸位忙各自的去吧，我姐夫稍時必有重賞！”
曹操跟着卞秉來到一處僻靜之處，確認兩人的談話別人聽不到後，才陰着臉問道：“究竟發生了何事？”
“主公……”卞秉這才肅穆正容，將一封信交給曹操：“這是荀軍師讓我帶給你的信，我們兗州失了！”
曹操急速展開信件一看，登時就如覺五臟六腑被人重重擊了一錘，眼前忽然一黑。衆人遠遠望見曹操這等反應，紛紛圍上來向曹操問道：“主公，發生了何事？！”
再擡起頭的時候，曹操已恢復如常，彷彿剛纔那一刻只是幻覺而已。他悠悠環顧衆人，輕飄飄地、有略帶遺憾地回了一句：“徐州看來暫時拿不下了，荀軍師那裡軍糧徵收一事出了點小問題，有小股賊寇起事，我們看來要回兗州一趟了。”
諸將面面相覷，他們自然知道自軍軍糧不多一事。但眼下郯城已破，就地取糧也未嘗不可，更何況大軍氣勢如虹，只需再兵進海西擊潰陶謙，屆時整個徐州在手，又何愁沒有兵糧？
曹仁在這些戰將當中，算是比較有戰略頭腦的，不由皺眉問了一句：“主公，既然只是一股小賊作亂，有元讓在濮陽發兵平叛即可，爲何要我等回師？”
曹操自然無法反駁曹仁這一話法，只好勃然作色道：“你懂什麼？！徐州只是我等進取之地，兗州纔是我等腹心。有疾在身，不論輕重都不可等閒視之。徐州如今已人心惶惶，遲早乃我囊中之物，我等若是一味強攻，必然遷延日久，不若引兵回兗州，令徐州誤以爲可以鬆上一口氣，屆時我等捲土重來，你當陶謙會是何等表情？”
“哈哈哈……”樂進這下自然大笑起來，插嘴道：“那老兒恐怕必然嚇死了，我聽說這些時日那老兒臥病塌上，正奄奄一息呢。主公，你這招真是妙絕，若真如此所爲，陶謙一命嗚呼，您的威名必然大振，整個徐州再無人可敵！”
曹仁一時也被曹操忽悠，也覺此計甚妙。大軍就此聽命撤退，一路上步伐非但不倉促，反而還趁機抄掠了不少糧草補充軍資。諸將雖有疑惑，但畢竟也質疑不出什麼。
然而只有曹操自己知道，他一路心如油煎火燒。但縱然如此，他仍舊強作歡顏。因爲他知道，一旦讓軍兵知曉他們已無家可歸，就隨時有譁變的危險。有一個人帶頭跑，就會有一千個人跟着學，尤其是那些青州兵，本就在兗州沒什麼根基，軍心浮動立時間一鬨而散，說不定還會有人想取下他曹操的腦袋找呂布、陳宮投誠呢！
一路上曹操召集了好幾次會議，慢慢將兗州的局勢滲透給衆將。當然，他故意把形勢比實際情況說得樂觀了一些，而那些將領告訴部曲隊長的時候就說得更樂觀一點，一級一級地轉述，傳達到軍兵那裡時，他們所知道的是兗州有一股賊寇鬧了點兒小亂子。大夥兒唱着凱歌耀武揚威，甚至還在半路上，輕而易舉擊地破了追擊堵截的徐州部將曹豹。
然而，別人可以矇在鼓裡，但是心腹兄弟們卻不能隱瞞。終於，在即將步入兗州的時候，曹操將荀彧那封信拿了出來。
曹家哥們兒全都面如死灰，畢竟要面對的是整整一個州的叛亂。曹操的心中除了焦急，還有悲傷，還有恐懼。悲傷的是，挑頭叛亂的竟然是自己多年交心的好朋友張邈，還有幫自己入主兗州的親信部下陳宮，真是成也蕭何敗也蕭何。恐懼的是，他們竟然搬來自己最忌憚的人——呂布！
每當曹操回憶起屈居雒陽的那段日子，呂布殺氣騰騰的情形就會印入腦海。那雙褐隱隱的眼睛、那杆陰森森的方天畫戟，都五次三番在噩夢裡糾纏他，每次他都會驚出一身冷汗。曹操實在不敢多想，因爲再一深想，他就知道，這事兒其實根本沒這麼簡單。
呂布如今是何人的手下？
劉協！
那個十四歲的少年，給曹操的恐懼要比呂布多上太多！尤其此番他幾番隱忍，隨後又迅如雷霆般的連環一擊，便使得自己瞬間一敗塗地：先神不知、鬼不覺地令呂布襲了兗州，又忽然一紙詔書昭告天下，這簡直刀刀都殺人於無形啊！
相比那些戰將，曹操最知道那一紙檄文的威力。這也正是他極力裝作大勝而歸的緣故，只有用這樣虛假的情緒才能讓手下的兵士不將漢室的詔令放在眼中。但這也讓自己完全處在了鋼絲上跳舞的絕境，一旦行差踏錯，等待曹操的，便是萬劫不復的深淵。
畢竟，漢室這招牌還是普天衆人共認的，曹操此後捷報連連，還有可能壓制得住那些兵士。可一旦偶有失利，那這張詔令的威力就會立時爆發出來，引起兵士的譁變，進而令整個曹氏毀滅！
由此，曹操必然要打出得勝之師的幌子來瞞過一時。但他真不知道，那些兵士得知他們要對付的是無雙呂布和漢室天子後，會是怎樣一種情景。現在想想，他似乎有些後悔沒有聽從那些謀士的建議，雖然攻打徐州乃箭在弦上、不得不發之事，但如今看來，自己實在低估了漢室那位天子的能力。
好在，曹操雖是個感傷的詩人，但在這種情況下，他從來不相信遠方有詩，只會勇敢面對眼前的狗血：“除了張邈、陳宮，造反的還有誰？”
卞秉垂頭喪氣，小聲回道：“張邈、徐翕、毛暉、吳資舉郡皆叛，呂布先破濮陽，陳宮又襲東郡，夏侯元讓幾不得生，僅以孤軍突出，半路上又叫詐降的兵卒劫持，多虧部下棗祗相助才得脫險，現在已經保着您的家眷到了鄄城。許汜、王楷率部叛迎呂布，李封、薛蘭當了人家的治中和別駕。”
“程昱、毛玠二人如何？”曹操又問。東郡一失，自己的大本營都沒了，不得不讓他又深皺了一下眉頭，才能鎖住心頭的煎憂。
“程昱急中生智，與薛悌聯手，幫您保住了東阿縣，還遊說了範縣的縣令靳允。毛玠帶着張京、劉延那幫人都已經到了鄄城固守。可恨那個袁紹封的豫州刺史郭貢，竟差點趁火打劫，多虧荀文若單騎前去遊說才躲過一難，但是戲先生……”
“他怎麼了？”曹操格外緊張。戲志纔可是他前期最倚重的謀臣，縱然他隨後推薦了郭嘉，但在曹操心中，戲志才和荀彧仍舊是自己的左膀右臂。
“戲志才被張邈之弟張超帶人擄走了，不過他身染沉痾纔沒被殺害。隨後……”說到這裡，卞秉忽然也皺起了眉頭，在曹操連聲催問下，他才又開口道：“隨後戲先生被探知送入了豫州陛下那裡。”
“豫州，陛下？！”曹操聞言，忽然再度深皺了一下眉。可這次，他滿心的焦慮和痛楚已衝破了理智，使得他猛然身形一晃，只覺自己頭痛欲裂，悲聲大呼道：“天亡我也！天子，竟然也出動了？！”