“五花肉二斤，三十個大錢，謝謝惠顧您咧。”劉協一刀割下一塊肉，隨手丟給朱屠戶一稱，不多不少正好二斤，把一旁的冷壽光和太史慈都看傻了。還不單如此，劉協隨手又割了一塊豬油放在五花肉裡：“這是給您的添頭兒，回頭再來哈。”
這一刻，太史慈也顧不得鄙夷冷壽光這個閹人，用求證的目光向冷壽光望去：咱這陛下，不會真不是靈帝的血脈吧？就這架勢、這手法，分明比賣了十幾年豬肉的屠戶還嫺熟嘛……
而冷壽光的眼神就十分值得玩味了，他的眼中既有幽怨，也有憤怒，但當這兩種神情匯聚到一起後，似乎就變成了女子纔有的幽怨：太史將軍，您怎麼能這樣說咱家的天子呢？咱家天子，可是生而知之、天成的通才，莫說賣肉，就是殺人放火、治理天下，不也是一等一的高手？
兩人這就這一來二去、眉來眼去地在無聲中對劉協進行了詳細而嚴謹的爭論，最終，當然還是跟在劉協身邊較久的冷壽光佔了上風。
可就在此時，兩人卻猛然聽到剔骨刀剁在了肉案上的聲響，回頭卻見劉協已抓過一塊抹布擦了擦手，得意洋洋地向朱屠戶炫耀道：“老朱啊，不是朕說你，做生意就要這樣笑臉迎人、和氣生財，你老是黑着那張臉，怎麼能做好生意呢？”
朱屠戶這會兒是又震驚又委屈，自己一天的肉，不到半個時辰竟然已經被劉協買完了！
這天子果然是天子，要是改行賣肉，自己還不早就關門了？可委屈的是，陛下，俺老朱這張臉生來就黑，您不要再打擊俺了好嘛？
成功震懾了老朱，更非常成功地混入百姓當中後，劉協纔想起了今日的正事，拉着老朱坐下後跟其他百姓聊起了家常：
“百姓們啊，關西那仗，咱大漢是打贏了。不過，爲了這場大仗，朕去年從河東、南陽撈來的老底兒可都全賠了進去。你們也知道，打仗就是燒錢害命，你看看那位還不到二十的神威天將軍，聽起來威風吧，告訴你們，都臥牀不起了，造孽啊……”
“是啊，也不知道關西那裡人到底是怎麼想的，怎麼就那麼喜歡造反……”百姓不懂國家大事，但他們說出來的，卻又最關係着國家大事：“如今大漢之人，想種地，只要入了戶籍就給分田地、分耕牛和種子，種滿三年就是自家的地了；想做生意，也只要去衙門報個備，就能開門營業；有啥手藝技術，朝廷還時不時徵召給訂單……日子怎麼也比以前好太多了。”
“老劉，你不懂。你說的這些都是咱漢人，聽說那些匈奴、羌胡可不行。”
“怎麼不行，我對門住的那家不就是匈奴人？你看人家家裡養着的五匹馬，都有朝廷給補貼，我要是有那牧馬放羊的手藝，也不光想着種土豆……”
“跟你不行就是不行，你對門那家是有門路，才能拿到朝廷的補貼。你看平時那些來長安城裡做生意的匈奴人，就連榷稅都要比漢人高三分。咱漢人的日子是好過了，他們匈奴、羌胡本來就生在那邊塞苦寒之地，又看着我們這麼好過，能不眼紅造反嘛。”
“是啊，怪不得邊疆自古多叛亂，這裡高門大戶富得流油、那邊卻窮得只能燒牛糞過冬，我要是個匈奴、羌胡，也他孃的……”
這老漢說着說着沒收住口，猛然意識到大漢的天子還在身旁，待反應過來這話簡直就如同造反，不由嚇得雙腿打顫，撲通一下跪在了地上：“陛下，老兒有嘴不會說話，該死，該死。”說着，就又想磕頭又想扇自己嘴巴，當真嚇得不知如何是好。
倒是劉協，這會兒也是一副剛反應過來的樣子，趕緊上前扶起了老漢：“老人家這是什麼話，天下事自有天下人說道。朕乃天子，就要想法讓天下人都過上好日子。”
安慰住了老漢後，劉協又很認真地問了老漢一句話：“不過，老人家，你當真認爲這就是異族造反的緣故？若是朕詔令天下，不論漢人、羌人、胡人、匈奴人，朝廷都視爲一體，你們難道不會引以爲恥嗎？”
“都是人生父母養的，又不是那些人生下來就想着當羌胡、當強盜的。要是陛下真能如此，那些羌胡、匈奴再造反，就真該殺光抹盡了！”朱屠戶甕聲甕氣開口，雖然話糙，但理兒不糙。
“如此，朕心中便有數兒了。”劉協站起身來，向着衆人微施一禮。百姓們哪敢受這一禮，紛紛跪地回禮，可當他們再擡起頭時，卻已不見劉協身影。
隨後，直至天色將晚，劉協纔回到了未央宮中。這半日的時光，他幾乎總是故技重施，與一片百姓熟絡後，便開始向他們詢問異族之事，得到的答覆也都大同小異。除了曾經被羌胡殺戮破家的小部分人外，長安的百姓竟出乎劉協的意料，有着超越這時代的包容和開放之心。
他做這些事，當然不是沒有原因的。事實上，關西一戰之後，韓遂雖然東顧無力，但漢室同樣需要一段休養生息、積蓄實力的時間。更不要說，熟知歷史的他，還清楚地知道這一年，關中將是一個大旱之年。
對於今年即將到來的大旱，劉協並沒有多少憂心。畢竟，就算是歷史山的這一年，朝廷似乎也依靠府庫的存糧，挽救不了不少百姓。而如今的大漢，府庫不說充盈，就說那些耐旱的土豆作物，最多就是令田地減產一些而已，遠到不了關中大亂的地步。更何況，今年開春，劉協便令鍾繇重點興修水利、挖井儲水了。
劉協最憂心，就是關西平而復叛的問題。關西眼下有馬超鎮守着，但馬超滿腔仇恨，顯然沒有多少心情治理民政，即便有那心思，他那內政才能……呵呵。
對付羌胡異族，光靠鐵腕鎮壓是不行的。如今馬超這記鐵拳打出去，倒是使得關西羌胡服軟了。但終究治標不治本，劉協思來想去，最終還是認爲解決關西的問題只有一途，那便是正式下發詔書，告之羌胡……不僅單單羌胡、還有鮮卑、烏桓、南蠻、南越等異族，朝廷均對他們與漢人一視同仁，才能從根本上解決民族這問題。
在此之前，劉協也做過不少準備工作，那邊是冊封匈奴一事。這件事兒的反響，總得來說，很令劉協煩躁。對於平民百姓來說，他們似乎根本沒將這些當回事兒，該幹嘛還幹嘛。
可對於朝堂公卿來說，卻是引來一場大風波，幸好當時隨後發生了封臺祭天刺殺的大案，以及朝廷立刻進入備戰關西的狀態，才使得這場風波被壓制了下來。
但劉協還是看得出，朝堂上那些食古不化的臣子們，一個個還賊心不死。劉協要是再度舊事重提，他們恐怕又會是一套‘非我族類、其心必異’的爭論，然後就是‘陛下你要聽我的，不聽我的，我就死給你看’這套路。
想想這些，劉協就覺得頭疼。
不過，與當初不同的是，劉協如今是有了家室的人。此刻見劉協眉頭緊蹙，先在劉協看不到的一處輕嘆一聲，隨後落落大方地走到劉協背後，一雙冰涼卻貼心的玉指撫上劉協的太陽穴輕輕揉動，令劉協可以自由地摩挲自己脖頸處那處早已不見的鞭痕。
“陛下，國事繁雜，卻也不能一蹴而就。事有輕重緩急，您擇最重最憂之事處理不就行了？”
聽着背後這綿軟甜美的聲音，劉協不由放開了自己摩挲鞭痕的手，轉而輕輕握住伏壽的玉指，在手中環繞。兩人成婚其實不過兩月有餘，但舉止言談，已如知心夫妻般從容溫馨。
“就是最重最憂之事，才令朕愁眉不展。如今漢室最憂之人，莫過野心勃勃的河北袁紹。然攘外必先安內，關西剛剛平靖，朕雖有永定之策，卻恐得不到朝臣認可。”
“陛下是已經同朝臣們說了，還只是自認爲朝臣會不同意？”伏壽眉頭同樣微微一皺，她雖不大過問朝政，卻也看愈發看那些冥頑不靈的士大夫不順眼。一個個都如茅坑的石頭，又臭又硬，治理天下不行，提起反對意見反而一個頂仨。
“不用說，朕也猜得出到底是什麼情況。如今朕的班底與那些士大夫勢均力敵，但朕真懶得去跟他們去吵。”
“要就讓他們自己人去吵。”伏壽忽然福靈心至，嘴角浮起了一抹與劉協使壞時一般無二的微笑：“臣妾可是記得，陛下如今威勢愈盛，收服了不少中間派呢……”
劉協聞言一喜，回首之後已笑逐顏開：“壽兒，你果真是朕的賢內助啊。”說罷這句，劉協纔看到伏壽嘴角那動人的微笑，越發感覺兩人太有夫妻相，他的嘴角不由也翹了起來：“今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。皇后，時辰不早了，我們也該歇息了……”
“啊……”伏壽發出了一聲急促的呼喊，但很快，這聲響就化作窸窸窣窣歡愉的流淌。