屈大壯原本是屈家堡的佃戶，前幾年作惡多端的景家和昭家被路過的劉公子解決了之後，他因爲當時跟着做事，便被分到了幾十畝田地，如今日子越過越舒坦，身份地位也在堡中漸長。
這次受了族長所託，屈大壯和族內其他九十多個年輕精幹的小夥子分頭行動，或是三人一夥，或是兩人一組，分散到南陽郡附近三十多個縣裡面，專門尋找一個名叫魏延，表字可能是文長的年輕人。
臨走之前，族長屈永再三給大家交代，他們走後家中的田地族內會派人照看，他們在外面的食住花銷由族內承擔，每個人臨走之前先從族庫中領取五貫錢，到時候花完了若是還沒有找到人，族內會派出第二撥人趕來接替。
屈大壯不知道族內爲何要花這麼大的代價去尋那個叫做魏延的人，但他知道既然族內不惜花費如此大的代價，那麼這次要找的這個人一定很重要。爲了確保分工明確，臨走之前族長給每一組安排了一個縣，大縣去三人，小縣去兩人，屈大壯主動請纓，向屈永要了距離三戶亭最遠的平春。
平春縣位於南陽、江夏和汝南交界的地方，那種地方俗稱爲三不管，境內最是混亂，甚至還聽說有黃巾餘孽活動。屈大壯當初跟着劉大公子殺過人，所以練出了一身膽，他不怕危險，就怕魏延不在平春。
族長也知道平春危險，所以特意給屈大壯多配了一個人，讓他這個小組長身後可以跟着三個壯小夥，也算是小小的滿足了一下屈大壯當頭領的願望。
屈大壯當初曾經接受過劉大公子的幾次教導，知道做任何事情都要先做一個計劃出來，用幽州那位大公子的話說，叫做“謀定而後動”。屈大壯還聽劉大公子說過一句俚語，叫做“摟草打兔子”，這句話的意思很淺顯。當時他一聽就明白了。
這次屈大壯做的計劃便充分吸收了“摟草打兔子”的經驗，他先在地圖上劃出了一條橫穿八個縣的線路，然後滿懷信心地帶着自己的小隊伍上路了。
按照屈大壯的想法，反正從丹水前往平春的路途上要經過別的小隊負責的地盤。如果能夠既不耽誤趕路，又順路打聽尋人，可不就是摟草打兔子麼？誰也不知道那個叫魏延的傢伙到底是在南陽郡的哪個縣裡面，又或者壓根就不再南陽郡內，這一路上穿過八個縣，在每個縣城內轉悠一圈，或許就被他碰上了呢？
不得不說，老實憨厚的大壯兄弟現在學精了，已經將樸素的概率學知識運用到了實際的工作生活中來。
屈大壯帶着兄弟幾個一路上穿縣過鄉，沒到一處人煙密集的地方。就會四散開來打探一番，可惜整整半個月過去了，地圖上被他做了標記的七個縣已經走過了七個，依然沒有發現魏延的影子。
小夥伴們都有些泄氣，懶洋洋地跟在大壯哥的後面。蔫頭耷腦，連說話的精神都沒有。
“唉，大壯哥，我身上帶的五貫錢都快花完了，咱們在外面還要呆多久啊？俺想媳婦了。”
“山狗，瞧你那點出息，就知道想媳婦！我給你說。這次只要咱們完成了任務，你就能掙到上等的水田十畝，等你回去之後，你那媳婦還不把你當祖宗一樣供起來！”
“唉，大壯哥，就你說的好聽。這就剩下杏聚和平春兩個地方了，誰知道能不能被咱們遇上呢？”
幾個傢伙一路拌嘴，不知不覺又過了一縣，終於到了他們主要負責的平春縣。
平春縣城坐落在淮水上游，本來是一塊人傑地靈的好地方。世道還沒有亂起來之前，因爲這裡溝通着南陽、江夏和汝南三郡，所以貨物充足，商賈雲集。如今因爲汝南那邊黃巾鬧的太兇，這裡便成了荊州官兵重點駐守巡視的地方，城內的景象大不如前。
屈大壯老老實實地向守城門的士兵交了二十個銅錢，帶着三個兄弟進了平春城，然後找了一家便宜的客棧落了腳。
“山狗，你主要負責城西這一片。二蛋，你去城東。熊包子，你去城南。我去城北那邊。記住了，一家一戶地問過去，不要放過任何線索。”屈大壯麻利地給兄弟們分好工，然後出了客棧。
平春城北有一片地方是附近鄉民進城來售賣各種山貨的集市，桐柏山就在平春城西南二十里外，常常有山中的獵戶將撲捉到的山雞、麂子、野兔拿到城裡賣，偶爾也有厲害的獵戶打到過老虎和黑熊，然後將整張的虎皮、熊皮，處理過的虎骨，還有熊掌等拿到集市上販賣。能獵殺老虎和黑熊的獵戶，絕對是身手高超的好漢，就算城內的兵丁也不會輕易去招惹他們，免得哪天夜裡被人摸黑射出的冷箭要了性命。
這天一早，一個身形壯碩的年輕漢子便揹着一張虎皮和一包虎骨來到了集市上，只見他長的濃眉大眼、嘴闊鼻挺，露在衣衫外的胳膊青筋凸起，腱子肉擠成一塊一塊，搭眼一看就不是好惹的主。
這漢子尋到一處樹樁，然後將捲起來的虎皮垂掛下來，接着又將清理乾淨的虎骨一根根擺放在虎皮下面，便盤膝坐在了虎皮旁邊，也不出聲叫賣，只待識貨之人主動上前詢價。
旁邊的商販看了虎皮之後，不由得倒抽涼氣。
圍觀的人羣中有人小聲議論說道：“天啦，居然是沒有半分破損的完整虎皮！”
“難道是一隻病死的大蟲，恰好被這漢子撿到了便宜？”
“唉，要真是病死的大蟲，那這虎骨就不值錢了。”
“是呀，買虎骨回去的有錢人都是用來泡酒或者入藥的，病死的老虎骨頭不乾淨，晦氣，沒有幾個人要。”
盤膝而坐的漢子，對於人們這些議論置若罔聞，似乎毫不擔心他的虎骨賣不出去。
正在這時，卻聽一個粗壯的聲音在人羣后面響起。“你們這幫沒眼力的傢伙，難道看不見虎皮頭部眼眶那處隱約有血跡麼？這隻大蟲生前是被箭只射進眼眶然後貫入頭部斃命的。根本不可能是病死的！”
出聲說話的正是屈大壯，他剛剛從這邊經過，見圍了一圈人，也就湊上來看個熱鬧。然後聽到衆人議論，忍不住替賣虎皮虎骨的大漢分辨幾句。屈家堡的位置緊靠山區，屈大壯在農閒時節每年都要隨隊伍進山訓練幾個月，所以聽豐鄉城那邊的教頭吹牛時說過經驗豐富的老獵手，可以將箭矢射進野獸的眼眶裡面，這樣取到的獸皮就能賣到好價錢。
盤膝而坐的大漢見來了識貨的人，於是起身衝屈大壯抱拳行了一禮，招呼說道：“這位大哥，看你也是識貨之人，不如買了我這張虎皮和這些虎骨吧。我急等錢用，可以便宜賣給你。”
屈大壯心想自己這次來可不是替堡裡面來採購的，尋人才是正事，便要推辭，可話到嘴邊。忽然想到了一件事情。堡內專門給人看外傷的那位老醫者曾說過，虎骨可是治跌打損傷的上好藥材，這次出來就算尋不到魏延，可要是將這些虎骨買回去，也算是爲堡內做了點貢獻吧？至於那張虎皮，不如替堡內買下來，等下次大公子蒞臨三戶亭時。正好鋪在榻上給他當坐墊！
想到這些，屈大壯開口問道：“這位好漢子，不知你這虎皮和虎骨賣價幾何？”
“一口價，虎皮兩百貫，虎骨八十貫！”
“啊，竟然需要這麼多錢？”屈大壯被嚇了一跳。
“嗨。你這漢子到底懂不懂啊？這可是上等的完整虎皮，要是放到宛城或者襄陽去賣，少說也得五百貫，人家要的可是一點也不貴！”
“就是，兜裡沒錢就別在這裡裝財主。趕緊走人，別耽誤人家做生意！”
人羣中剛纔捱了屈大壯訓斥的此時紛紛發出嗆聲。
屈大壯咧嘴衝着賣虎皮的漢子憨憨一笑，然後解釋說道：“俺叫屈大壯，是丹水那邊的莊戶，這次出門走的急，身上沒有帶這麼多盤纏，不知好漢可否帶着虎皮和虎骨隨我走一趟，到時候再給你加二十貫，一起算作三百貫？”
“呀，這廝竟然是三戶亭那邊的，咱們不要招惹他！”
“丹水那邊出刁民啊，這賣虎皮的可不敢跟着去，小心被人坑了！”
正在人們衆說紛紜的時候，賣虎皮的漢子把頭一點，衝屈大壯說道：“好，這虎皮和虎骨便賣於你了！不過我現在着急用錢，你身上有多少錢，都先給我，剩下的等我忙完之後自會去三戶亭向你討要！”
“呃，你先隨我去客棧，我還有三個兄弟在城內，我們把身上的錢湊一湊，能有個十幾二十貫。”屈大壯有些不好意思地說道。
“行，我這就隨你過去！”那賣虎皮的漢子也不含糊，馬上捲起虎皮，收攏虎骨，隨屈大壯直奔客棧而去。
在返回客棧的路上，屈大壯便與賣虎皮的年輕漢子拉起了家常。
“俺叫屈大壯，是三戶亭屈家堡的莊戶，還不知道兄弟你的名姓？”
“鄙人魏文長，家住平春城郊外，家有雙親在堂，平時耕作爲生，偶爾進山打獵貼補家用……”
走在前面的屈大壯，剛剛聽到“魏文長”這個名字的時候，還沒有覺得什麼，可他忽然想起了族長屈永的那句話。“你們要去尋的這人，名爲魏延，如果已經成年的話，表字叫做文長，不管你們遇到了魏延，還是魏文長，立即派人通知於我！”
屈大壯猛地停下腳步，轉身直勾勾地看着揹着虎皮的漢子。“文長可是你的表字？”
“對啊。”
“你的本名可是叫做魏延？”
“是啊。咦，你怎麼知道的？！”這下輪到魏延吃驚了。