劉璋對於劉燁十分畏懼，而司馬朗雖然名爲天使，實際上卻是劉燁派來的使者，代表着劉燁的意志，因此劉璋自然是不敢怠慢，十分熱情的招呼着司馬朗喝酒，各式各樣的美味佳餚一道接着一道的呈送上來。
有人拍拍手，當即便有十六名姿色秀麗的舞女走上前來，在樂師的吹奏之下開始翩翩起舞，她們各個身姿曼妙，都是蜀中難得一見的佳人，如今聚集在一起，彷彿羣花鬥豔，當真有一種美不勝收的感覺。
王累隱晦的觀察着司馬朗，只見他雖然在欣賞女子歌舞，然而卻是目不斜視，光明正大，眼神中帶有欣賞之意，卻絕無褻瀆之念，不由眉頭一皺，看來這個天使不好忽悠。
舞女退下之後，司馬朗忽然道：“劉益州，在下身兼要職，除了前來頒佈聖旨之外，大將軍特意叮囑某詢問，劉益州到底何日才能夠出兵？”
“這...”劉璋支支吾吾答不上來，急得滿頭大汗。
坐在左邊上首，一直沒有說話的中年人拱手道：“天使見諒，棧道艱險，討伐張魯需要調集兵員，籌集糧草，少說也得十天半月。”
“對對對，黃別駕說的是，此事急不得，我等需要商議才能夠做出決斷。”劉璋跟着道。
“好吧。”
司馬朗眉頭微皺，他也知道這事不能馬上做出決定。
“既然如此，還請劉益州儘快作出決定，益州軍什麼時候出征，某何時離開。”
說罷，司馬朗站起身來，劉璋急忙親自起身將司馬朗送了出去，又走了回來，不過是百餘步又出了一身大汗，模樣頗爲狼狽。
王累很有眼色，當即道：“來啊，把這些殘羹剩飯撤下去！”
早有內侍走上前來，將飯菜都撤了下去，而除了司馬朗之外，益州的一干文武全部都留在原地，並未動彈，顯然是知道劉璋要聚衆議事。
“諸位。”
劉璋擦了擦額頭上的汗水，着急道：“朝廷要我等出兵討伐漢中，應當如何處置？”
益州本來就富庶，再加上劉焉有意識的減少賦稅，因此現在益州正值糧草十足，兵強馬壯之際。正是因爲有這樣的物質條件，因此即便是闇弱的劉璋即位之後，也感覺十分的有底氣。
張魯背叛劉焉，益州文武無不憤怒，龐曦更是向劉璋請兵討伐漢中。劉璋欣然答應，任命龐曦爲巴郡太守，結果反而被張魯給打得大敗，因此劉璋從此對於漢中十分忌憚。
益州十分富庶，錦衣玉食，安安穩穩的坐在成都就能吃飽喝足，何必非要啃漢中這塊硬骨頭不可？
之前一直沉默的黃權倒是第一個開口，他拱手道：“州牧，張魯本來乃是君郎公麾下一將而已，佔據漢中後卻公然反叛，我軍理應討伐；況且如今劉燁勢大，擁立天子，麾下大軍征戰四方，若是違命不從，只怕禍端將來。”
“此言某倒是不敢苟同。”侍中王累搖頭道。
劉璋急忙道：“王侍中，此言如何解釋？”
王累先是對黃權拱了拱手，面對劉璋解釋道：“假道伐虢之事，諸位應該都聽說過吧？”
“夫漢中與益州，不亞於虞虢二國，劉燁此人霸佔朝廷權柄，權力慾極強，他拿下了漢中，萬一劍指益州，我等又當如何？”
“是啊是啊，劉玉卿此人心狠手辣，廢立天子便如吃飯喝水，攻我益州同樣是簡單的很啊。”
“王侍中老成謀國之言啊。”
劉璋也點頭稱是，喃喃道：“是啊，如此一來我益州軍被劉燁當成刀子用，到時候劉燁還要反過頭來攻擊我益州，豈不是引狼入室？”
“哼！”
王累正感覺自己的言論很有道理，忽然大廳中傳來一道冷哼聲，似乎頗爲不屑，自然瞪眼尋去，只見得冷哼之人面色冷峻，身材精壯，雖然跪坐着，脊背卻是挺立如同標槍，正是益州大將張任。
張任如今已經不過二十多歲，但是從軍經驗卻不下五年，當年被劉焉賞識，提拔於行伍之中，授予兵書，逐漸執掌了益州軍兵馬大權。如今益州軍之中，張任與駐守江州的老將嚴顏，最富威望。
張任站起身來，冷冽的眼神如刀子般掃射左右，朗聲道。
“在座諸位皆乃飽學之士，學富五車，任自認不如，不過任這裡倒有一句話想要問問諸位先生。”
“即便是我軍不出劍閣，以劉燁麾下軍力，能否單獨攻下漢中？”
“這...”
劉燁威壓天下，至今以來可謂是戰無不勝，麾下良將如雲，軍隊無不是百戰精兵，而且關中乃是他的發家之地，由馬騰與法真兩人治理，羌胡、漢民多來歸附，實行軍屯，戰爭潛力十分可怕。
“任雖然不知道劉燁具體的作戰計劃，但是也大概清楚他會怎麼出兵。”
張任朗聲道：“駐守南陽的張頜乃是名將，從黃巾之亂時便跟隨劉燁麾下征戰，他以兩萬人馬對陣蔡瑁荊州軍四萬之衆大獲全勝，劉燁必定以張頜爲一路主將，北上上庸，進攻漢中南面。”
“除此之外，關中幅員遼闊，兵力多，劉燁大概會徵調大軍西攻陽平關，如此兩路大軍威壓之下，劉燁能夠調動八到十五萬大軍，張魯能抵擋否？”
“張魯若是擋不住，被劉燁吞併了漢中，那麼我軍就會與劉燁接壤。而我軍違抗詔令，劉燁必定藉機發難，到時候就是他不想攻益州，也得攻益州了！”
益州文武大多數聽得面色發白，而張任則是轉身對劉璋施以一禮，語氣堅定道：“州牧，張任願意領兵出戰，牽制張魯，顯示我益州軍的勇武，再加上棧道的阻隔，如此一來劉燁就不會對我益州有覬覦之心，也讓劉燁沒有藉口發難。”
劉璋點了點頭，又問道：“如果劉燁不依不饒，即便我軍派出軍馬，他還是要蠻不講理進攻我益州呢？”
“師出有名，我軍奉詔討伐漢中，而劉燁若是責難，則道義便在我益州。”