就在劉備感嘆着蒼天不公時，魯肅卻帶着三萬水軍及俘虜是返回了徐州城。當衆將齊聚刺史府時，陳登拿着劉贇的信件就說道：“諸位將軍們，主公已知我們的勝利，併發來信件讓我們出兵下邳城共抗曹軍。不過曹軍已成了一支孤軍，想要再進攻我徐州也是癡人說夢了，所以我決定以魯肅爲主將，藏霸爲先鋒，率三萬水軍及一萬步兵前往下邳城一會曹軍，並爭取早日將曹軍趕出徐州的地界。”
當魯肅、藏霸、周泰等人在領命後，是立即率領着大軍就前往了下邳城。而此時的曹操也收到了袁術和劉備兵敗的消息，當他將手中的信件傳給大家看後，整個大帳裡頓時就沉寂了下來。他們沒有料到袁術軍和劉備的人馬竟然會敗得這麼快，現在徐州的地界裡就只剩下了他們這一支人馬，這叫他們還如何攻下徐州來。
此時就見一臉病容的戲志纔在咳嗽了好一陣後，才面無血色地說道：“主公，撤軍吧，我想用不了多久徐州城裡的援軍就會到達下邳城了，而到了那時不用咱們去攻城他們也會出來與我們一戰的。不過真要決戰的話，也將會是一場兩敗俱傷的戰鬥，一旦咱們的兵力受損嚴重的話，我很擔心那劉子安會直接入侵我們的兗、豫兩州，而到那時我們就真的是迴天乏力了。”
戲志纔剛一說完，又忍不住是咳嗽了起來。看着戲志才一副隨時都要倒下的樣子，曹操很有些傷感地就說道：“志纔不要再操心了，還是好好養病吧，等回了兗、豫二州後，我必會爲志才請最好的大夫來給你治病的。等你痊癒後，操還有大事要拜託與你的。明日我等就撤軍回兗州，到時候我一定會讓那劉子安血債血償的。”
這次曹操進攻徐州可算得上是損兵折將，不僅讓他損失了一位族弟，就連自己的兒子以及侄兒也栽在了劉贇的手裡，這怎能不讓他是氣惱呢，可是他又拿那劉贇是一點辦法也沒有。
就在曹操撤出徐州的時候，魯肅率領的大軍也已到達了下邳城下。而徐榮並沒有去追擊曹操的大軍，只是將沛國城收回來後，便讓藏霸的一萬步兵駐紮在了沛國城裡，自此曹操入侵徐州的計劃算是徹底的失敗。
當劉贇在得知了曹操撤軍後，也將自己的人馬是撤回到了司州的地界裡。這次他們在兗州大肆擄走的百姓竟多達數十萬人，使得很多的鄉鎮都成了一座空城。當曹操在看到這一幕時，差點沒氣得吐出血來。就在曹操準備找劉贇算賬的時候，忽然接到戲志才病危的消息，當曹操趕到戲府時，戲志才已陷入了彌留之際。
當曹操詢問大夫要如何治好戲志才的病時，數位大夫都搖着頭說道：“曹公，戲先生乃是服用五石散太久，所以才使得藥毒侵蝕了戲先生的五臟六腑，此時就算是扁鵲重生也是迴天無術了，唉。”
聽到這些大夫們的話後，曹操心裡也是越發地難受了起來。當曹操在走進戲志才的房間時，戲志才微微有些清醒地說道：“主公，看來我是不能在隨你一路打天下了，不過在忠走之前有幾句話想要告訴主公，那就是捨棄北方、圖謀中原。當主公統一了整個中原大地後，纔有能力與那劉子安一戰，否則主公您是擋不住劉子安的鋒芒的。
要取中原首先就得攻取揚州，而揚州的袁術非治亂之主，主公想要取代他也是順應民心之事。當揚州拿下後，就是荊州，而荊州的劉表胸無大志、只是一坐談客耳，主公想要拿下他也是易如反掌之事。等到兩州盡歸主公之手後，主公在圖謀益州便可立於不敗之地了。”
聽完戲志才的謀略後，曹操是站起身來並向戲志纔是深深地鞠了一躬，同時曹操還握住戲志才的手，說道：“志才，你的話操記下了，當有一日操北伐之時，必來與你暢飲一番。”
“主公，若想平定中原，就先與那劉子安簽下停戰的盟約來吧，等到主公您掃清一切障礙後，在圖謀整個北地必能一雪前恥的。”當戲志才說到這裡的時候，已是氣若游絲、油盡燈枯了。
當曹操又把那些大夫們喚進來時，戲志才卻已嚥下了最後的一口氣，並死在了曹操的面前。看着戲志才撒手人寰後，曹操忍不住是放聲大哭了起來。同時其他的大臣們在得知了戲志纔去世的消息後，也是紛紛趕往了戲府來弔唁這位名士。
戲志才的去世讓曹操又損失了一位智囊，當劉贇在得此消息後，也忍不住地說道：“戲忠確實是一位不可多得的人才，可惜他沒有奉孝這樣的好運，如果不是我強行讓奉孝戒掉了五石散，說不定奉孝也會步了那戲忠的後塵的。”
此時的劉贇正坐在潼關裡與那郭嘉對飲着，數日前郭嘉成功地說服了朱靈，並讓朱靈是歸到了劉贇的帳下，而潼關也自然是不攻而破。
此刻的郭嘉在聽了劉贇的話後，也不由得是感慨地說道：“志才也算是我的知己了，當初在潁川書院時，志才與我也算是志同道合的朋友，沒想到他就這麼走了，讓我在這世上又少了一位知己啊。”
看着郭嘉那難過的表情，劉贇搖了搖頭便說道：“奉孝，要不你就在這潼關裡靜養幾天吧，接下來的戰事交與我就好了。現在文和與馬騰已經平定了西北，並且大軍也在涼州一帶集結，我相信用不了多久咱們就能與那袁紹會決於長安城下了，到時候我會讓他知道什麼纔是真正的強兵。”
“主公，三輔一線你想如何攻取？現在袁譚已駐守在了京兆尹，而淳于瓊和呂威璜分別駐守在了扶風郡和馮翊郡，光憑咱們這五萬人馬不一定能拿下這三郡來吧。一旦戰事拖得太久，對我們也是極其不利的，別忘了司州纔剛剛拿下，而且還有數十萬的百姓需要安置，我們可沒有太多的時間耗在戰場上，不如先穩定了司州後再攻伐三輔也不遲。”