大漢興平元年夏六月十五，曹操在洛陽誓師，統率十萬大軍征討陶謙，一時之間天下震動，就連洛陽城內也都有人苦苦相勸，希望曹操能夠保持克制，不要挑起戰爭。
然而曹操對此一概予以拒絕，對着勸說的人說道：“如果是你的父親被殺，我就不信你能保持克制！”
大漢以孝治天下，孝被譽爲是第一大品德，因爲孝而殺人，不僅能夠逃脫罪名，還能夠獲得極高的聲譽，曹操雖然已經不再需要這一點聲譽了，可是他卻要以此爲藉口吞併徐州，這裡經過陶謙多年的治理，早已經變得無比富庶，尤其是靠海之地的廣陵、東海、琅琊三地，更是以雄厚的煮鹽業而令人眼紅。
現在裴青所佔據的汝南擁有巨大的鹽礦，根本就不用爲鹽的事情而發愁，甚至還能因爲煮鹽業而帶來豐厚的利潤，尤其是最近裴青與匈奴開榷場，以數量巨大的食鹽從匈奴那裡換來了大批的軍馬和牛羊，羊倒也罷了，不過是口腹之慾，可是牛馬的作用實在太大了，牛可以想辦法馴化爲耕牛，而馬更是作戰中的神兵利器，一支騎兵的威脅絕對會遠大於步兵，尤其是在平原地帶作戰之時，騎兵的作用就更加明顯了，當然，像陳到的白毦軍這種變態兵種例外。
而曹操的地盤中卻少有鹽礦，這樣一來他的勢力還需要被迫從別的地方買鹽，甚至在買鹽的時候還要看人的臉色，付出更多的資金不說，還會隨時被別人以斷絕對鹽的供給而遭到要挾。
更何況陶謙敢收留呂布，這分明是跟自己對着幹，呂布麾下可是有一支精銳的騎兵，這支騎兵在曹操平定兗州的時候可不沒少讓他吃苦頭，只不過人數少，再加上呂布剛剛來到兗州，還未得民心，所以才能迅速敗落，現在呂布在徐州，也必須同樣以迅雷不及掩耳之勢打敗陶謙，趕跑甚至殺死呂布，否則的話一旦假以時日，讓呂布的實力真正壯大起來了，那可就是他的災難了。
所以這一次曹操下定決定，無論如何也要攻破徐州，趕跑甚至殺死呂布，要不然的話，最終受難的就將是自己了。
消息傳到徐州，陶謙頓時面如土色，立刻命人到琅琊去請呂布，希望呂布能夠幫助他一起對付曹操。
然而沒想到他的使者根本沒有見到呂布，就被呂布的部將侯成給擋回去了，理由是呂布手中根本沒有兵將可以禦敵去了長安還未回來，他們只是部將，根本不敢做這個主，而事實上呂布早已經在數日前回到了琅琊，在那裡大肆招兵買馬，訓練士卒，拼命擴充實力。
陶謙聞言氣得幾乎吐血，當初自己好心收留這個呂布，本來以爲能夠在關鍵時刻幫助自己一把，而且這件事真要說起來，也跟呂布有很大的關係，如果不是呂布的話，曹嵩怎麼會急匆匆的離開徐州，從而遇害？可是沒有想到呂布竟然根本不幫忙，還把理由說的那麼冠冕堂皇。
這時只聽得部將曹豹在陶謙面前說道：“哼，呂布不去，我們也不必理會，只要有末將在，足可抵禦曹操的進攻。”
陶謙聞言頓時大喜，連忙笑着說道：“曹將軍果然不愧爲我徐州第一名將，只要有你在，曹操又如何能是對手？他自稱是相國曹參的後代，可是哪裡比得上你這個正牌的曹相國後人？”
曹豹聞言冷笑道：“譙縣曹氏，欺世盜名，自稱是曹相國後人，可是隻有我知道，這簡直就是胡說八道，因爲曹相國就是小沛人，譙縣曹氏是什麼人？跟先祖又有什麼關聯？這一戰我就讓他那個假曹相國後人見識見識我這個真曹相國後人的本事！”
“好！我徐州的未來，就看曹將軍了。”陶謙聞言頓時大爲讚歎，在下邳倉促糾集了五萬士兵，交給了曹豹，而這五萬兵幾乎就是整個徐州除了廣陵趙煜和琅琊呂布之外的所有兵力了。
這時候只見下邳人陳登拱手說道：“使君，這個曹豹大言炎炎，能力也只平平，根本不可能是曹操的對手，一旦讓他去抵抗曹操，恐怕這五萬大軍會有很多人無法生還。”
然而陶謙這時候對曹豹極爲信任，陳登不過是一個二十四歲的年輕人，他怎會看在眼中？頓時大聲呵斥道：“你懂什麼？曹將軍乃是曹相國的後人，踏足上的功夫只要學得一分，就能夠打得曹操落花流水。”
隨後陶謙不聽陳登的勸說，執意以曹豹爲將，率軍到彭城果抵抗草草的進攻。
陳登見狀仰天長嘆，暗暗說道：“看起來我徐州終不免一場刀兵之劫，很快就要易主了，只不過不知道新的徐州之主到底是呂布還是曹操？我倒是覺得，我徐州除了裴青之外，根本無人能夠守得住，即便是曹操也不例外。曹操的實力雖強，比起裴青來還是頗有不如啊。”
陶謙信心滿滿的派遣曹豹去抵抗曹操的入侵，本以爲必定會大勝而回，結果沒有想到過了沒有三天，就傳來消息說曹豹被曹操打得大敗，全軍將士損折近半，曹豹生怕會受到陶謙的治罪，直接逃到琅琊，投奔了呂布。而曹操在得勝之後下令屠城，之後又攻打到東海郡的襄賁縣，再次屠城，數十萬人遭到了屠殺。
“什麼？竟然會有此等事？”陶謙聞言頓時面色大變，急怒攻心之下，猛的噴了一口鮮血，忽然暈倒。
經過一番緊急救治之後，陶謙總算是醒過來了，他看到守在一旁的陳登，心中無比愧疚，緩緩說道：“悔不聽元龍昔日建言，致令我軍大敗，不知道元龍認爲，還有誰人能夠救得我徐州？陶某不才，可以不做這徐州牧，如果有人救得，願以徐州相托。”
陳登文言嘆息道：“如果臧宣高還在，定能助使君守徐州，只可惜現在他正在弘農，這樣一來能夠就我們的就只有豫州和琅琊國了，想要救徐州，只能分別向沛相魯肅和琅琊國相呂布一起求救，希望他們能夠及時援助，幫助我們打敗曹操。”
“唉，只可惜了這臧宣高。”陶謙直到這時候才知道，區區一個虛名比起臧霸這種實力強悍的戰將來，實在是不值一提。